青龙西年仲夏，长安城北的草场泛着新绿，鲜卑使者慕容涉归的马蹄碾碎了晨露。他头戴狼首青铜冠，腰间悬着镶满松石的弯刀，望着未央宫前的玄鸟旗，鹰隼般的目光里藏着审视与试探。
"大鲜卑大人轲比能，向大汉天子问好。" 慕容涉归在太极殿行鲜卑礼节，鹿皮袋中滚出三颗匈奴首级，"此乃我部近日斩获，愿与贵国共分漠南草场。"
嬴政把玩着案头的青铜狼首符，这是轲比能送来的 "结盟信物"，却故意忽略了狼眼处的曹魏龙纹暗刻："贵部据有云中、定襄，为何舍近求远与汉通商？" 他忽然展开舆图，"听说轲比能大人上月刚从曹魏换取了三千匹战马？"
慕容涉归的瞳孔微微收缩，没想到汉帝对北境局势如此清楚。他定了定神："草原缺铁，曹魏铁器质次价高，而贵国的精钢兵器......"
"可以换。" 嬴政忽然打断他，"但每十斤铁器，需换三匹三河良马。" 他指向殿外的蹶张弩，"且仅限农具 —— 兵器，概不出售。"
慕容涉归的脸色瞬间阴沉："贵国皇帝莫非信不过鲜卑？"
"非也。" 嬴政轻笑，命内侍捧出半箱锈迹斑斑的铁器，"这是朕特意为草原牧民准备的耕犁，若轲比能大人想要兵器......" 他忽然压低声音，"听说并州刺史毕轨正在集结大军，要荡平鲜卑王庭？"
这话如惊雷般炸响。慕容涉归猛然想起，三日前接到的密报称曹魏在雁门郡增兵，却不知汉帝为何知晓。他哪里知道，司闻曹的细作早己将伪造的《并州军事部署图》，藏在卖给鲜卑商队的蜀锦里。
三日后，鲜卑王庭的毡帐内，轲比能盯着面前的 "曹魏密信"，狼皮案几上的烛火映得他脸色铁青。信中用汉隶写着："鲜卑屡犯边境，朕命毕轨率十万大军，秋收前必踏平王庭。" 落款处的曹魏印玺，正是司闻曹工匠用拓印术伪造的。
"大人，汉使又送来了铁器。" 左贤王慕容吐谷浑掀开帐帘，车辕上的铁器闪着冷光，却只有寥寥十箱，"他们说，这是 ' 结盟初礼 '，更多铁器，要等我们与曹魏开战后再给。"
轲比能猛然起身，弯刀划破毡帐："汉人果然狡猾！" 他忽然想起半月前，汉商在鲜卑诸部高价收购羊毛，却故意透露 "曹魏即将禁售战马" 的消息，导致鲜卑牧民纷纷提前卖马换铁，现在王庭的战马存栏己减少两成。
"大人，毕轨的大军己到雁门！" 探马的急报打断了他的思绪。轲比能望着帐外集结的骑兵，忽然冷笑："既然汉人想让我们与曹魏厮杀，那就如他们所愿 —— 但我们也要留后手。" 他转头对慕容涉归，"你带五百骑兵，去长安求见汉帝，就说鲜卑愿举族归附，求赐 ' 平北将军 ' 印。"
长安城中，嬴政看着慕容涉归第二次递来的归附表，嘴角勾起冷笑。他知道，轲比能这是要两头下注：若鲜卑击败曹魏，便以汉臣之名割据漠南；若战败，则借汉军庇护保存实力。
"告诉轲比能，" 嬴政将刻着玄鸟纹的银印递给慕容涉归，"朕封他为 ' 鲜卑大都督 '，许其自治漠南，但需每年进贡战马五千匹。" 他忽然压低声音，"听说毕轨的先锋军里，有不少匈奴降卒？"
慕容涉归心中一惊，这正是鲜卑与匈奴的死结。他忽然明白，汉帝早己算准，只要挑起鲜卑与匈奴的旧怨，就能让他们在曹魏军中自相残杀。
八月，雁门郡的秋风卷着黄沙，毕轨的十万大军与鲜卑骑兵在参合陂对峙。轲比能故意将匈奴降卒组成 "前锋营"，当他们与鲜卑的 "复仇骑兵" 相遇，顿时杀得血流成河。毕轨的中军还未反应，两翼的鲜卑骑兵己借着风沙掩护，用汉地的蹶张弩射翻了曹魏的重装步兵。
"不好！是汉军的弩箭！" 曹魏校尉看着同伴被三棱倒刺箭钉在甲胄上，惊恐地大喊。他们不知道，这些弩箭正是轲比能通过汉商买到的 "次品"，虽射程稍短，却足以在近战中造成致命伤。
战斗持续到黄昏，毕轨的大军折损三成，不得不退守雁门。轲比能望着遍地的曹魏军旗，忽然发现，所有战死者的兵器上，都刻着 "司隶校尉部" 的标记 —— 这正是嬴政暗中调换的，让鲜卑以为自己击败的是曹魏主力。
"大人，汉使送来贺信！" 慕容涉归捧着漆盒，里面是十箱精钢刀剑，"汉帝说，这是 ' 盟友贺礼 '，另有五千石粮食，正在运往云中郡。"
轲比能抚摸着刀剑上的玄鸟纹，忽然看见刀柄内侧的小字："赠鲜卑勇士，斩魏首一级，换铁器十斤。" 他忽然大笑，笑声中带着不甘与无奈 —— 他终究还是落入了汉帝的圈套，成为了曹魏北境的牵制者。
与此同时，嬴政在长安接见了鲜卑别部大人素利。这位与轲比能不和的首领，正带着族中精骑投靠汉军："陛下，轲比能野心太大，只有汉军能护我们周全。"
"朕可以封你为 ' 定襄太守 '。" 嬴政指向地图上的空白处，"但你要做三件事：一、在边境设立互市，只许用战马换铁器；二、每隔十日，送鲜卑王庭的密报；三 ——" 他忽然抽出鹿卢剑，"若轲比能敢南侵，朕的铁骑，会比冬天的暴雪来得更快。"
素利望着剑身上的秦代铭文，想起族中老人的传说："汉人皇帝，是大秦始皇帝转世。" 此刻他终于相信，眼前的少年君主，确实有着统御九州的霸气。
十月，鲜卑诸部的使者陆续抵达长安。嬴政在未央宫设宴，让素利与轲比能的使者相邻而坐，故意将 "平北将军" 与 "定襄太守" 的印信同时颁发。当轲比能的使者看到素利的印信上刻着 "汉官" 二字，眼中闪过愤怒与恐惧。
"陛下为何厚此薄彼？" 慕容涉归忍不住质问。
"朕向来公平。" 嬴政举起酒盏，"素利部愿为汉臣，所以有太守印；轲比能大人愿为盟友，所以有大都督印。" 他忽然望向北方，"不过听说，匈奴残部正在联络曹魏，准备合击鲜卑？"
这话如重锤落下。轲比能的使者忽然想起，半月前在草原上发现的匈奴商队，马背上竟有曹魏的丝绸 —— 那正是司闻曹安排的 "偶遇"。
是夜，鲜卑使者团匆匆辞别，快马加鞭返回王庭。嬴政站在城楼，看着他们的背影消失在夜色中，对身旁的诸葛亮道："轲比能若想 survive，唯有继续与曹魏纠缠。而我们......" 他指向西方的西域，"可以专心对付陇右的郭淮了。"
诸葛亮羽扇轻摇："陛下这招 ' 以夷制夷 '，比当年班超更狠辣。既让鲜卑消耗曹魏国力，又用互市牢牢拴住他们的战马。"
"更重要的是，" 嬴政望着星空，"鲜卑诸部从此知道，汉帝既能赐下铁器，也能断绝铁器 —— 这比十万大军更有威慑力。"
三个月后，曹魏的《讨鲜卑檄文》传到长安，言辞激烈却带着无奈："鲜卑背盟，勾连汉贼，实乃大魏之患......" 嬴政将檄文投入火盆，看着灰烬飞舞，忽然轻笑 —— 他要的，正是让曹魏在北境泥潭中越陷越深。
鲜卑王庭内，轲比能看着汉商送来的铁器订单，忽然发现，所有农具都刻上了玄鸟纹。他知道，这是汉帝在宣示主权，但他别无选择 —— 草原离不开汉地的铁器，而他的权力，也依赖于汉帝的支持。
"大人，素利部又抢了我们的牧场！" 左贤王的禀报打断了他的思绪。轲比能握紧了汉帝赐的银印，忽然明白，这枚印信既是荣耀，也是枷锁。他望向南方，长安的方向隐约有火光闪烁，那是汉帝正在点燃的统一之火，而他和他的鲜卑，只能在这火焰中选择臣服，或是被吞噬。
当第一片雪花落在草原，鲜卑的商队再次踏上前往长安的道路。马背上驮着的，不仅是献给汉帝的战马，更是一个游牧民族在强权下的无奈与妥协。而嬴政知道，北境的合纵之策只是开始，接下来，他将用同样的手段，让东吴的孙权、西蜀的羌人，都成为他统一天下的棋子。
未央宫的灯火彻夜未熄，嬴政正在绘制新的北境布防图。鲜卑诸部的分布用不同颜色标注，素利部的领地旁画着农具，轲比能的王庭旁画着战马。他忽然放下笔，望向地图最北端的 "瀚海"，那里是大秦从未涉足的地方，但他知道，总有一天，玄鸟旗会在那里升起。
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