晨钟撞过第三响时，陈砚安跟着杂役队伍往演武场走。
他袖中还揣着李二狗塞的半块麦饼，烤焦的边缘硌得手背生疼——这是他今晨唯一的热食，咬一口便泛起焦苦与甜腻交织的味道。
演武场的青石板被露水打湿，在晨光下泛着微蓝的冷光。
赵景云站在擂台边，腰间镇邪玉坠子在晨风中轻轻摇晃，发出细碎的“叮当”声。
他斜倚着朱漆廊柱，脚尖踢了踢脚边的铁链：“陈赘婿，这是给你挑的好对手。”
铁链另一头拴着的妖兽是头赤焰狼，皮毛泛红如炭火未尽，眼瞳里泛着凶光，鼻息喷出一团团白雾，带着腥臊之气。
它不耐烦地刨着前蹄，爪尖刮过青石板，发出刺耳的摩擦声。
陈砚安的目光扫过狼爪——爪尖沾着暗褐色的血渍，显然刚被喂过活物催发。
血腥味随风飘来，混着铁锈般的气息。
“大师兄慈悲，”陈砚安垂着头，声音比平时更轻，像是从喉咙深处挤出来的，“我这身子骨，怕是连狼尾巴都摸不着。”他的手指微微颤抖，掌心渗出一层冷汗。
围观的弟子哄笑起来，笑声在空旷的演武场上回荡，像一群乌鸦盘旋不去。
三长老的小徒弟王胖子拍着大腿：“我赌他撑不过十招！”笑声震得檐角积尘簌簌落下。
二房的表小姐捏着帕子捂嘴：“赘婿就是赘婿，连妖兽都打不过，丢青岚宗的脸。”她说话时唇角微扬，香气随风飘散。
赵景云的拇指碾过玉佩，嘴角扯出冷笑。
他昨夜收到周七的密报，说杂役房的几个下等仆役竟凑了麦饼给陈砚安——这可不成，得让所有人知道，这废物连妖兽都收拾不了，凭什么被下人们捧着？
“开始。”赵景云甩袖退后半步，衣袂翻飞间带起一阵风，吹动他鬓角的发丝。
赤焰狼得了自由，立刻弓起背，喉间发出低沉的嘶吼，声波震动空气，震得陈砚安耳膜发颤。
他退到擂台边缘，鞋底在青石板上蹭出细碎的声响，脚步沉重而急促。
狼爪拍地的闷响震得他胸口一紧，他却盯着狼腹下起伏的节奏——系统奖励的《妖兽习性手札》里写得明白，赤焰狼攻击前会先收缩腹部储气，攻击间隙有七息的喘息。
第一击擦着他耳侧掠过，狼毛扫得他脸生疼，风压贴着皮肤划过，带来灼热的腥气。
陈砚安弯腰躲过，掌心沁出冷汗，指节因用力而发白。
他想起昨夜在柴房借着月光翻看的手札，上面用朱砂笔标着：“低阶妖兽耐力有限，连续三击后必露破绽。”
第二击，他侧滚避开；第三击，狼爪几乎要勾住他的衣襟，他突然矮身，指尖在狼腿弯处一戳——那是手札里提到的麻筋穴。
赤焰狼吃痛，前爪一软，庞大的身躯重重砸在地上，溅起几点露珠，落在陈砚安的脚背上，冰凉入骨。
演武场的喧闹声突然静了一瞬，仿佛天地都在屏息。
王胖子的瓜子“咔嗒”掉在地上，发出清脆的响声。
二房表小姐的帕子滑到了脚边，丝绸摩擦地面的声音细微却清晰。
赤焰狼怒吼着翻身，陈砚安却不退反进。
他想起现代解剖课上老师说的“颈动脉位置”，想起手札里写的“赤焰狼颈侧皮薄”。
右手攥紧从灶房顺来的铁勺，在狼头扬起的刹那，精准捅进那片泛着淡青色的皮肤。
鲜血溅在他脸上，温热而黏稠，带着腥甜的气味，顺着脸颊滑落。
赤焰狼抽搐两下，不动了。
“这……”王胖子张着嘴，半天没合上。
空气中弥漫着血腥味与惊愕的气息。
二房表小姐的指甲掐进掌心，帕子被攥成了团，指尖泛白。
赵景云的镇邪玉坠子“当啷”撞在廊柱上，震得他虎口发麻——他明明让人喂了生肉激，这废物怎么可能撑过十招？
“陈姑爷好本事！”不知谁喊了一嗓子。
陈砚安这才发现，杂役房的老张头挤在人群最后，正抹着眼泪。
泪水在晨光下闪着的光。
李二狗攥着扫帚，眼睛亮得像星子。
赵景云的脸色比晨雾还阴。
他猛地甩袖转身，玉佩在腰间撞出清脆的响：“不过是运气！”
话音未落，人己经往宗务堂走，周七小跑着跟在后面，帽檐压得更低了。
陈砚安蹲下身，用狼毛擦净铁勺上的血。
他能感觉到背后几十道目光，有疑惑的，有敬畏的，更多的是不敢置信。
但他知道，这才是开始——赵景云不会这么轻易罢休。
果然，第三日卯时，柴房外传来细碎的脚步声。
李二狗猫着腰钻进来，手里攥着团皱巴巴的纸：“陈姑爷，我按您说的，去药堂找了张婶子。她说赵大师兄这月买了七次夜明砂，还有三回是去禁地那边的。”
陈砚安接过纸团展开，是张粗略的地图，禁地后山西侧画着个圈。
他想起穿越前在图书馆翻到的《青岚志》，里面提过“后山秘洞藏上古丹方”——赵景云要找的，怕不是这个？
“您小心着点，”李二狗挠了挠后脑勺，“今天早课，赵大师兄又说您是靠狼自己摔死的，还说您……”他顿了顿，“说您是赘婿，天生没种。”
陈砚安低头拨弄灶里的柴火，火星子“噼啪”炸开，跃动的火光照亮他平静的面容。
他想起系统光屏上刚浮现的新选项，奖励是半卷《九转锻体诀》——这东西，赵景云可得不到。
“随他说吧。”陈砚安把地图折成小块，塞进灶膛角落的砖缝里，“你去膳房帮我带碗粥，就说我胃不舒服。”
李二狗走后，陈砚安摸出袖中的铜钱。
这枚从原身枕头下找到的铜钱，背面刻着个模糊的“安”字，每次系统触发选项时都会发烫——或许和穿越有关？
他没细想，把铜钱重新别进衣领里。
晌午时分，演武场又聚了人。
赵景云站在日晷下，身边跟着三个外门弟子。
陈砚安刚端着粥碗路过，就被他截住：“陈赘婿，听说你昨天杀了狼？”他扯着嗓子，“我看你就是个缩头乌龟，除了装怂还会什么？”
围观的弟子又笑起来。
王胖子捅了捅旁边的人：“你说他敢不敢动手？”二房表小姐抱着胳膊：“肯定不敢，赘婿的脸都被他丢光了。”
陈砚安捏着瓷碗的手紧了紧，碗沿硌得指节发白。
他抬头时，眼底只剩一片温吞：“大师兄说的是，我确实无能，只想安稳度日。”
哄笑声更响了。
赵景云满意地拍了拍他肩膀，力道重得几乎要把人按进泥里：“记住你今天说的话。”说罢带着人走了，衣摆扫过陈砚安的裤脚，沾了一片泥。
陈砚安望着他的背影消失在月洞门后，低头吹凉碗里的粥。
远处传来杂役房的号子声，李二狗的嗓门最亮：“嘿哟，抬水哟——”他忽然笑了，把最后一口粥喝尽，瓷碗底碰在石桌上，发出清越的响。
夕阳把柴房的影子拉得老长，斑驳陆离。
陈砚安摸出系统刚奖励的锻体诀残片，借着余光辨认上面的字迹。
风从窗缝里钻进来，卷起一片银杏叶，落在他脚边。
叶面上还沾着晨露，在夕阳下闪着光。
“再给我一点时间……”他把残片塞进砖缝，和地图并排摆好，“我会让你知道，真正的强者，从不怕低头。”
晚风掀起他的衣角，露出腰间别着的药囊——里面装着今早李二狗偷偷塞的野山参。
他想起明日是宗门放旬休的日子，该去集市采买些药材了……
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