陈砚安的布鞋碾过青石板时，夜露正顺着屋檐往下淌。
他提着半旧的竹骨灯笼，火光在纸罩上投出摇晃的人影——这是他特意从杂役房顺来的，灯油掺了松脂，燃烧时会发出细微的噼啪声，正好掩盖脚步声。
柴房的木门在他掌心压出一道红痕。
门轴本该锈得吱呀响，可方才他离开前特意用油布擦过，此刻推得极轻，只漏进一线昏黄的光。
李氏蜷缩在草堆里的身影动了动，披头散发的模样倒比白日里更像困兽。
"公子。"守夜的老仆从廊柱后探出头，哈出的白气在灯笼前凝成雾，"夫人睡下了？"
"睡了。"陈砚安垂眸看了眼老仆腰间的钥匙串——白日里他故意说"看守要紧"，老仆便把钥匙交给他代管。
此刻钥匙在袖中硌着腕骨，他指尖轻轻叩了叩门闩，"你去前院巡两圈，我盯着就行。"
老仆搓了搓手，往掌心哈着气走了。
陈砚安等脚步声消失在转角，这才摸出怀里的细铁丝。
门闩"咔嗒"一声轻响，他故意留了道两指宽的缝——就像撒网的人要留个缺口，等鱼自己撞上来。
草堆里传来布料摩擦的窸窣声。
陈砚安退到柴房后窗的阴影里，灯笼搁在墙根，火光被他用袖口遮住大半。
他看见李氏的指尖从草堆里钻出来，指甲缝里还沾着白天刮墙时的土屑，正一下一下抠着后窗的木栓。
子时三刻，更夫的梆子声远远传来。
李氏突然首起腰，怀里掉出个用油纸裹着的小布包。
她扯断布包上的红线，里面滚出只拇指大的信鸽，翅膀上还系着密信。
陈砚安盯着那信鸽的脚环——银质，刻着极小的云纹，是京城"万鸽楼"的标记，寻常百姓根本弄不到。
"要飞便飞吧。"他突然开口，声音像浸了冰水的刀。
李氏的手一抖，信鸽扑棱着撞在窗棂上。
她猛地转身，发间的木簪掉在地上，露出脖颈处狰狞的抓痕——那是白日里被婆子拉扯时留下的，此刻在月光下泛着青。
"你、你怎么......"她后退两步，后腰抵在柴房的破桌上，"不是说你胆小如鼠？"
陈砚安拾起脚边的灯笼，火光映亮他眼底的冷："夫人不是最爱说'会咬人的狗不叫'？"他晃了晃手里的验毒符碎片——那是从李氏汤碗沿刮下来的，"白日里紫藤香粉是明毒，可方才你摸信鸽时，指尖沾的蚀魂散，才是暗招。"
验毒符碎片撒向空中的刹那，空气中浮起几缕淡青色的雾气。
李氏瞳孔骤缩，下意识去捂嘴，却见陈砚安从怀里掏出个青瓷瓶，将雾气全收了进去："这东西，我在医书里见过。
皇陵禁地的守陵人用它防盗墓贼，二十年才产一小瓶。
夫人哪来的？"
李氏突然笑了，笑声像破风箱："你当我是陈府那个善妒的主母？
笑话！
我不过是替人跑腿的。"她踉跄着凑近，指甲几乎要掐进陈砚安的手背，"他们要那些遗孤的命，要所有带着'星纹'的人......"
"谁？"陈砚安扣住她的手腕，能感觉到她脉搏跳得极快，"谁要的？"
李氏的笑僵在脸上。
远处传来更夫的第二遍梆子声，她突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑血。
陈砚安瞳孔一缩，这才看见她舌下泛着青紫色——是毒，早就在嘴里含着的。
"想......问......"李氏的声音越来越弱，手指死死攥住陈砚安的衣袖，"去......皇陵......找......"
"李氏！"陈砚安摇晃她的肩膀，可她的头己经垂了下去，指尖的温度迅速消散。
他摸了摸她后颈，那里有个极小的针孔——方才她刮墙时，应该是把毒针藏在指甲里了。
柴房外突然响起脚步声。
陈砚安迅速把信鸽塞进怀里，将李氏的尸体摆回草堆，又用草屑盖住她嘴角的血。
老仆掀开门帘时，他正蹲在地上，像是在检查门锁。
"公子？"老仆的灯笼光照过来，"夫人怎么......"
"睡熟了。"陈砚安起身，袖中信鸽的爪子轻轻抓了他一下，"许是吓累了。"他拍了拍老仆的肩，"我去茅房，你盯着。"
月光浸着青石板路，陈砚安绕到后院的矮墙下。
信鸽在他掌心扑腾，他解下那封密信——是半张残页，上面只写着"星纹女己露，速除"，落款是个墨点，像朵枯萎的莲花。
客栈的窗纸透着暖光。
陈砚安推开门时，苏慕昭正坐在桌前，面前摆着她惯用的炭笔和纸。
见他进来，她刚要提笔，却忽然顿住——他腰间沾着草屑，袖角有块暗红的痕迹，是李氏的血。
"你受伤了？"她开口的瞬间，自己都愣住了。
陈砚安的脚步停在门槛处。
这是他第一次听见她完整的说话声，带着点哑，却像春溪破冰般清凌凌的。
他看见她耳尖泛红，手指无意识地绞着帕子，忽然想起白日里她在宴席上开口时，满座皆惊的模样。
"没受伤。"他关上门，将密信和蚀魂散的瓶子放在桌上，"是李氏的血。
她......死了。"
苏慕昭的指尖在纸上划出道深痕。
她盯着那半张残页，喉结动了动："我娘亲死前，也说过类似的话。"她的声音轻得像叹息，却字字清晰，"她说我是'星纹之女'，说'九转哑香'不是毒，是封印。
他们怕的不是我哑，是怕我......"
"觉醒。"陈砚安接了她的话。
苏慕昭抬头看他，眼底有水光在晃："你怎么知道？"
"猜的。"他拉过椅子坐在她对面，烛火在两人中间摇晃，"你查案时的敏锐，对尸体的熟悉，还有那日我给你把脉时，你体内乱窜的灵气——都不像是普通哑女该有的。"
苏慕昭伸手碰了碰他放在桌上的手。
他的掌心有薄茧，是练医书时按穴位按出来的。
她忽然笑了："原来你早看出来了。"
"我只是......"陈砚安的耳尖也热了，"只是觉得，能在这乱世里护着自己的，都不简单。"
烛火"啪"地爆了个花。
苏慕昭抽回手，拿起那半张残页："莲花印，是前朝上清司的标记。
我爹当年就是上清司的，专门查玄门秘辛......"她的声音低下去，"后来他死了，我娘被毒哑，我被卖进陈府......"
"现在不一样了。"陈砚安打断她的话，指腹轻轻碰了碰她手背，"我们不一样了。"
窗外的风突然大了，吹得窗纸哗哗响。
苏慕昭望着他眼里的光，忽然想起白日里他站在宴席上，用验毒符拆穿李氏时的模样——那时他也这样，看起来温吞，可眼里有团火，烧得人挪不开眼。
"明日。"陈砚安忽然说，"青岚宗的赘婿考核要开始了。"
苏慕昭一怔："考核？"
"每年这个时候，宗门都会考赘婿们的玄功和应变。"陈砚安摸出怀里的信鸽，它正安静地啄着他的指尖，"过不了的，就会被逐出门墙。"他望着窗外的夜色，嘴角扬起个极淡的笑，"不过......今年，该换他们怕我了。"
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，叠成模糊的一片。
远处传来更夫的第三遍梆子声，混着风声，像在说：该醒了。
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