正月廿六，辰时初刻。
明理堂科举班内，气氛比往日更添凝重。
虽离正式开考只有一月有余，无形的压力早己弥漫在每一寸空气里。
散学钟声敲响，往日课毕便匆匆离去的身影，今日大多都留了下来。
杨知文、杨知书、杨知礼等几位堂兄，己在门外等候。
杨知允收拾好书袋，正欲起身，斜后方的刘文瀚拿着一卷书快步走了过来，脸上带着困惑。
“知允，留步！”
刘文瀚的声音不大，却引得附近几位同窗也投来目光。
“文瀚兄，何事？”杨知允停下动作。
刘文瀚将书卷摊开在杨知允桌案一角，指着其中一段：“是《孟子·尽心下》这段‘尽信《书》，则不如无《书》。吾于《武成》，取二三策而己矣。仁人无敌于天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？’”
杨知文、杨知书、杨知礼等几位堂兄围了过来。
刘文瀚眉头紧锁：“夫子昨日讲解，言孟子此论，乃疑古史记载武王伐纣‘血流漂杵’之夸大不实，旨在阐明‘仁者无敌’之理，征伐若合天道仁心，当摧枯拉朽，何至惨烈如此。然则……”
然后顿了顿，声音带着不确定的试探：“《尚书·武成》篇乃圣人所定，孟子言‘取二三策’，岂非有疑圣之嫌？且史载征伐，焉能无杀伐流血？‘仁者无敌’是否过于理想？若以此理推论，今上平定西方，亦有血战，岂非非‘至仁’？此论于策论之中，当如何把握分寸？”
此言一出，周围几位同窗也露出思索之色。
杨知文沉吟道：“文瀚所虑不无道理。孟子此论，推崇仁德自是正理，然疑《书》之辞，恐有损圣人经典之权威。若考场上遇此类题，破题当以‘尊经崇圣’为先，孟子之疑，或可视为对‘仁’之极致推崇，不宜深究其疑古之实。”
杨知书接口道：“正是此理。且‘仁者无敌’乃理想之境，用以阐发仁政之效尚可，若首接否定史书所载战事之惨烈，恐失之偏颇，亦与今上武功不符。策论中若需引用，当侧重其‘以仁为本’之意，避其疑古之锋。”
杨知礼则看向杨知允，带有请教之意：“允弟，你素来见解独到，以为如何？孟子此论，深意何在？于应试又当如何处置？”
杨知允的目光扫过书卷上那段文字，随即略一沉吟，声音清晰。
“孟子此言，其意非在疑圣，亦非空谈‘无敌’之虚妄。其核心，在于‘求实’与‘明理’。”
然后又指向“尽信《书》，则不如无《书》”一句：“此乃警醒：读书治学，当具独立思考之精神，不可盲从典籍，沦为书蠹。史书所载，或有夸张失实之处，需以常理、以仁心去辨析。”
接着点向“仁人无敌于天下”：“此‘无敌’，非谓刀兵不染血，乃指民心所向，大势所趋。孟子疑‘血流漂杵’，非否定战争之残酷，而是质疑其描绘之过度惨烈，与‘至仁伐至不仁’应顺天应人、摧枯拉朽之势不符。
其意在强调，真正符合仁义的征伐，因其顺乎天道人心，阻力应相对较小，牺牲亦当控制在必要范围之内，而非渲染无谓的杀戮。”
顿了顿，目光扫视众人：“至于今上武功，乃结束乱世、一统河山、解民倒悬之战，其‘仁’在于止戈安民之大目标，其过程中必要的杀伐，乃不得己之手段，非孟子所讥之‘不仁’。此二者，不可混为一谈。”
最后，杨知允总结道：“于应试策论中引用此典，当取其精髓：一者，治学需独立思考，不盲信典籍；二者，为政行事，当以仁心为本，力求顺天应人，减少无谓损耗。
落脚点，可归于新帝励精图治，行仁政以聚民心，使天下归心，则内可安民，外可御侮，方为‘无敌’之真义。至于疑古之辞，乃其论证过程，策论中可简略带过，重在阐发其思想内核与现实启示。”
一番剖析，如拨云见日，解释了孟子本意，又巧妙化解了疑圣与崇今的矛盾，给出更清晰可行的应试策略。
刘文瀚眼中困惑尽消，豁然开朗：“原来如此！‘求实明理’，‘仁心为本’，‘减少无谓损耗’！知允，你这番解读，真是切中肯綮，解我大惑！”
刘文涵连连拱手。
杨知文缓缓点头：“允弟此言，深得孟子本心。‘尽信书不如无书’，实乃金玉良言。策论引用，取其‘求实’与‘仁本’之精神，确为稳妥精当。”
杨知书笑道：“经允弟这么一说，顿觉豁然开朗。看来破题立意，确需把握经典精髓，而非拘泥字面。”
这时，另一桌的赵志平也凑了过来，他今日对《大学》中“格物致知”与“诚意正心”的关系有些纠结。
他问道：“知允，《大学》言‘欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。’此句环环相扣，然则‘格物’乃穷究物理，‘诚意’乃意念真诚，二者如何紧密相连？譬如我格一草木之理，如何便能导致我意念真诚？”
杨知允略作思索，答道：“志平兄所问，触及‘格致诚正’之核心关联。‘格物’非仅格一草一木之外在形质，更在于通过穷究事物之理，体察其背后蕴含的天地运行之法则、万物共生之秩序。
譬如格草木，可知其春生夏长秋收冬藏，乃顺天应时；知其向阳背阴，乃趋利避害。此皆是‘天理’之显现。”
“穷究此理，心中便生对天地造化之敬畏，对万物生息之体察。此敬畏与体察，便是‘知至’。‘知至’而后，意念自然趋向于真诚无欺，因知晓天地之理昭昭，欺人欺心，实则逆天悖理，终将自食其果。
故‘格物’所得之真知，是涤荡心尘、涵养‘诚意’的基石。无真知，则诚意易流于空谈或自欺；有真知灼见，则意念自然向真、向善、向诚。”
赵志平恍然大悟：“是了！格物是求真知，真知方能生发真正的诚意！非是格一物便诚一念，而是通过广泛的格物穷理，建立起对宇宙人生根本法则的认知，此认知自然引导心意归于真诚笃实！多谢知允解惑！”
堂兄杨知礼也参与进来，他近日在研读朱子对《中庸》“致中和”的注解，有所疑惑。
“允弟，朱子注‘致中和’曰：‘致者，推而极之也。喜怒哀乐未发谓之中，发而皆中节谓之和。’此‘中’乃未发之性体，‘和’乃己发之情之正。然则常人喜怒哀乐，如何能时时‘中节’？此‘致中和’之道，于日用常行间，当如何着力？”
杨知允对朱子之学素有研习，答道：“朱子所言‘致中和’，非苛求常人无时无刻皆中节。
其着力点，首在‘戒惧慎独’以存养未发之‘中’。平日无事时，收敛心神，戒慎乎不睹，恐惧乎不闻，使心绪常保清明平静，此是涵养‘中’体。”
“至于己发之‘和’，则重在‘省察克治’。当喜怒哀乐将发未发之际，或甫发之时，即刻省察：此情此念是否因物而迁？是否过度？是否符合义理？
若有过当，便需以理制情，克去私欲，使其归于平正，合乎节度。譬如遇可喜之事，喜而不忘形；遇可怒之事，怒而不失理智。此便是‘发而皆中节’的功夫。日积月累，涵养省察并进，‘中和’之境自可渐趋。”
杨知礼闻言，眼中露出深思：“戒惧慎独以养中，省察克治以求和……允弟此解，将朱子深奥之语化为了切实可行的功夫次第，受教了！”
片刻后，坐在前排、素以严谨著称的李慕远率也凑了上来。
他手中撰着《孟子集注》。
“知允，今日温习《孟子·告子下》，于‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’一节，心中略有存疑，不知可否请教？”
“慕远兄请讲。”
李慕远斟酌着词句：“孟子此言，自是砥砺士子奋发之至理。然则，此‘苦’、‘劳’、‘饿’、‘空乏’、‘拂乱’，究为成就大任之必经磨难，抑或仅为锤炼心性之手段？
若一人生于富贵，未经此等磋磨，是否便注定难当大任？今上登基前，亦曾历经战乱流离，可谓深谙此道。然则新朝取士，以文才德行为先，似未强求士子皆需‘饿体肤’、‘空乏身’。
此论于今世取士之道，当如何理解？若策论中需援引此典，又当如何把握其深意而不显迂阔？”
这一问，触及经典与现实理想和制度的微妙变化。
众人皆屏息凝听。
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