骡场在后街尾巴上，西面圈着高墙。推开门，一股浓烈的腐草混着新鲜牲口臊气撞在脸上。
管场的跛脚汉子正拿着铁锹铲地上的粪水，看见陆渐腰后的水火棍轮廓，手里的锹顿了顿。
“官爷问什么？”他身子微微前倾。
陆渐走进去。泥地肮脏湿滑，两边是草料堆和一排排石槽。最里头一排拴着的十几头骡子被脚步声惊动，打着响鼻，蹄子在泥里磨蹭。
“刘都头来过？”陆渐问。他眼睛扫过那些石槽。槽沿大多沾着草末残渣，颜色深浅不一。
“啊？哪个刘都头？”跛脚汉子抹了下脸，“这地方……人来得杂。”
“腰刀柄缠麻绳的那个。”
跛脚汉子眼珠转了下：“哦……他！卯时中那会儿是来过一趟，挺急的。绕着槽子转了两圈，也没问什么话，扒拉了一下槽沿就走了。”
“扒拉哪里了？”
汉子迟疑了一下，朝最右排角落里一个石槽努努嘴。那槽子看上去和别的没大区别，只是槽沿沾的泥浆颜色格外深，近槽口的地方，隐约有几点褐色的斑印。
陆渐径首走过去。风从墙外灌进来，吹得他衣角猎猎作响。
石槽很深。槽底剩着半槽发浑的泥水，漂着草梗和粪便。浓重的腥臊味从这里涌上来。陆渐站在槽边，目光锐利地刮过槽沿每一寸硬邦邦的石面。那个位置，靠近栓骡的木桩下方，他蹲下身。
石槽边缘结着一层厚厚的泥壳子。新沾上去的、还没干透的褐色泥点子格外扎眼。陆渐伸出拇指，指肚在那块地方用力蹭了一下。
褐色的泥点染上指腹，微硬带沙。拿到鼻下一嗅，浓重的铁锈混着牲口臊味。
他抬眼，盯着石槽下方夯实的泥地。跛脚汉子也伸头看过来。地面被踩得乱七八糟。但在槽子和石墙形成的窄缝角落，陆渐看见一条干硬的深色痕线，像泥浆混着褐水往墙根缝隙里渗流过的痕迹。
陆渐弯腰探手进去。污泥沾上手背。他在泥石交接的墙根缝里抠了抠。指尖触到一丝韧而细的东西。他捻住，往外一抽。
一小截断绳头。麻绳，被血浸透晒干的暗红褐色里裹着污黑。绳头断口很新，是被什么东西大力绷断的。绳结散了，几根粗硬的黑色骡毛裹在断裂的绳股缝里。
陆渐捏着绳头站起身。跛脚汉子脸色微变，攥紧了手里的铁锹柄。
“这地方多久没人动过了？”陆渐问，视线从那截浸血的麻绳头落到跛脚汉子脸上。
“这……”跛脚汉子舔舔厚嘴唇，“牲口天天喂，槽子隔三岔五就得刷一回……谁知道什么时候拖过去藏那的……”他眼神飘忽。
陆渐没再问。他攥着绳头走到骡场角落，避开那些烦躁踏蹄的黑骡。
雨滴开始变密，砸在瓦当上，噼啪作响。陆渐裹紧外衫，快步穿过湿漉漉的市集石板路。行人匆匆，摊贩忙着支起油布篷。空气里漂浮着泥土、熟食和劣质桐油混合的气味，这便是这座郡城最寻常的烟火气。
转过街角，一方窄小茶幡在风中紧贴门柱，水痕沿着“忘忧”两个字往下淌。陆渐推门进去，带进一股潮气。
暖意裹着纸香和淡淡的茶苦味扑面而来。书坊里光线不亮，一排排高耸的书架投下深深的影子，书卷间塞得满满当当，蒙着薄尘。一个穿着洗得发白青色长衫的老人背对着门，正踮脚费力地去够书架最高层一函蒙灰的线装书。梯子不稳地吱呀着。
“墨老。”陆渐出声，声音在安静的书坊里格外清晰。
老人身子一晃，急忙扶住书架。“哦！是陆小子！”墨云澜转头，推了推快要滑落的玳瑁眼镜，脸上挤出皱纹的笑，“吓老头子一跳！快进来，快进来，避避这鬼天气。”
他小心翼翼挪下梯子，招呼陆渐在角落一张堆满散乱纸页的小桌旁坐下。桌上一个旧陶壶嘴吐着白气，旁边是两只豁了口的粗瓷杯。
“尝尝，北境过来的老枞野茶梗子，糙是糙了点，提神。”墨云澜倒了两杯浑浊的暗褐色茶汤，一股子烟熏火燎的冲鼻气息散开。这确非什么佳茗，是冰原部族在篝火上烘烤野茶树梗子得来的粗茶，用来驱寒暖身。
陆渐没推辞，抿了一口，舌尖的麻苦激得他眉心微蹙。放下杯子，他从怀里摸出那张浸血凝固的硬纸板，放到桌上散乱的书稿之上。
墨云澜的笑容敛去了些，他没立刻去碰那血污的纸板，只是用指甲轻轻点了点桌面上的一张废纸：“查不清的账？”
“戊字库的旧记档。”陆渐没看纸板，目光扫过书架深处那些几乎被淹没的古本，“有批丙申金，特殊采买。‘特殊’指什么？”
墨云澜端起他那杯茶，却不喝，热气蒸腾模糊了他的镜片。“戊字库啊……”他缓缓道，“那里存的东西，说是卷宗，不如说是抹平后留个痕的灰烬。特殊采买？”他嘴角牵了牵，没多少笑意，“镇妖司有明账，有暗账。暗账就像泥沼地里的根，盘根错节，见不得光。打点地方豪强、安插眼线、抚恤战死修士的孤儿寡母……还有，”他声音压低了些，几乎被雨声盖过，“和某些‘邻居’打交道。”他抬手指了指西北方向。
陆渐沉默。西北，那是雪狼王庭的领地，也是霜寂寒气的来源。
“丙申金，数目不小。这笔开销，最后落到了谁的口袋，或是填了哪个无底洞，只有经办的人心里有本鬼账。”墨云澜终于拿起那张纸板，对着窗棂透进来的冷光看了又看，“这上面的‘张六’、‘赵明’，更像是收钱的信使代号，绝非真名。”
窗外一道惊雷滚过，银蛇撕裂暗沉天幕。哗啦啦，雨骤然大了，像整个天河的幕布被扯落。茶水在杯里微微晃荡。
墨云澜将纸板递还：“最近西边的沙匪越来越不安分了。前日听行商说，有支押运‘青冥石’去雪狼王庭换药材的车队，在梵音荒原边缘被劫了道，人死货没。”他叹了口气，“这种矿石能稍微抵挡霜寂魔气的渗透，是硬通货。有人不想那点交换继续下去。”
陆渐接过纸板收起。纸板边缘沾了点茶水的湿气。“镇妖司，有人做暗账买卖。有人想把这买卖断了根。”他声音很平，却像冷针扎进雨幕。
墨云澜摇摇头，没接这话。他低头重新整理起桌上散乱的书稿，忽然拿起一本薄薄的册子：“哦，对了，前儿整理故纸堆，翻出点旧物。你那小山村的……好像叫青溪村？东郡县志里提过一笔，说十年前那次秋汛，冲垮了上游的旧龙王庙，泥石流堵了溪口，你们那里死了不少人。”他把那本发黄、页脚卷曲破烂的县志递过来。“也就……一笔带过。”
陆渐接过那本薄薄的书。纸张很脆，仿佛一碰就碎。他翻开，指尖停在墨云澜指出的那几行字上：
“癸亥秋，大水。青木岭旧庙塌，石壅青溪口。下冲青溪村，亡者廿余，庐舍多毁。冬，司遣员疏通河道，民复集焉。”
二十几条命，几户残破屋舍。郡志官笔下，不过如此轻描淡写，如同掸去衣襟上一粒灰尘。那场吞噬了他整个懵懂童年的泥石流，那夜弥漫的土腥、绝望哭嚎以及冰冷的溪水，都凝缩在这冰冷刻板的几十个字里。
他合上书，指尖在粗糙的纸页上留下一点微痕，随即又被书坊的潮气侵润。
雨疯狂拍打着屋顶和窗棂，声音如鼓。窗外的世界一片模糊，只剩下水流纵横的青石板街。
墨云澜捧着他的苦茶，目光透过水汽蒸腾的窗户，不知落在何处，声音近乎喃喃：“这世上的石头和水，有时候比妖更像妖……淹死的、砸死的、冻死的、饿死的……数也数不清。青溪村……不是第一个。”
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