刘都头的嗓音刮破了库房里凝滞的空气。
陆渐指间的卷宗纸页微微一沉。他没有抬眼，只应了声：“劳刘都头回禀，点验过半。”
刘都头停在门口逆光的影里，身形边缘模糊。他的手指在刀柄铜箍上了一下，细微的皮革摩擦声在寂静中放大。
陈全手里的笔“啪嗒”一声掉在脚边地上，他慌忙弯腰去拾，后颈绷紧。
陆渐的目光终于从卷宗上抬起了几寸，越过面前半开的箱沿，落向门口。光从刘都头背后切进来，在地面的厚灰上投出一道斜长的、边缘锐利的亮痕。
“知道了。”刘都头的声音传来，听不出起伏，像是一句没有温度的回响。他身影微动，离开了门框，脚步声在外面湿石板上渐弱，最终被吞没。
陈全首起身，捡起沾了灰泥的笔，嗓子发干：“陆文书，这……”
“接着点。”陆渐截断他，手指己落回箱内油布下。
箱底石片冰凉。陆渐的手指在其中翻动。油布褶皱深处压着那卷暗褐色的麻绳。他捻起绳头，指腹蹭过那段硬化的污渍。绳子盘得粗疏，绳股散漫，显然并非精心收藏，更像是随手弃置。他拎着绳头提了提，绳子垂落，露出一段中段的绳身，那里磨损异常平滑，几乎透亮，像是被什么粗糙的硬物长期、反复地刮擦过。
“证物绳，状态：陈旧、污损。”
陈全提笔记下，墨迹有些虚浮。
陆渐的视线又落在那破旧的皮质信匣上。信匣躺在他掌心，分量很轻，像几片枯叶的重量。他屈指，指甲沿匣盖边缘那条几乎看不见的细缝抠进去。盖“咔”一声弹开，动作利落。
空腔。
只有底部黄纸上那个规整的方形印记，边缘微微，粘着干透的无色胶质。
他指腹重重按上那印记。干燥的纸皮下，似乎有一点极其微小的、近乎粉尘的东西被他按碎了。
在印记上沿边缘处，皮纸交接的最里侧，黏着一点东西——半透明的、极细的丝状纤维，不像是皮革或纸张本身的。它极其脆弱地横在印记和粗糙的匣底之间，未被完全清扫。
陆渐用指甲尖极轻地挑起那截微不可察的纤维，放入袖中暗袋内衬的一点干净布片上。
远处，滴水声规律地敲打着库外某个石阶。
陆渐合上信匣，重新放入箱子石片上。他把压在石片边缘的几页卷宗理好。最末那张带路线图的纸页下方，另一行不起眼的注记滑入眼帘：“十月朔三日夜……三更……火……熄……”
“陆文书，”陈全的笔悬在纸上，墨将滴落，“还……点吗？”他瞥了眼箱中余下不多的几块石片陶片。
陆渐阖上最后一份勘验草录。纸上墨迹未干，染黑了他半截食指指腹。
门外响起脚步声，在寂静的廊下回响。接着是叩门声，不轻不重三下。
“陆文书？”声音是外务院总务的执事周俭，刻板里带着点疲惫。
“进。”陆渐没抬头，用干净的手指将草录归拢。
周俭推门进来，半个身子还在门外廊柱的影里。“司务监的口信，”他声音不高，“‘庚戌三’卷宗点验按数过手，箱封己抬入司正书案。司正阅毕自有明示。”他顿了顿，目光在陆渐指腹的墨色上掠过，“你手头差事，暂结。依例，明日休沐一日。”
陆渐手上动作停了，视线落在刚刚写完的草录上那几个浸水的模糊字迹：皮匣空置，印痕余胶。
“知道。”他应声。
周俭没再说什么，像是了结了一桩例行公事，退了出去，带上房门。门外渐远的脚步声融进了黄昏。
陆渐抬头看向窗外。西面，镇妖司那座最高的黑塔剪影的尖顶戳进将暗的天幕。塔下那片小院的灯火，一盏盏亮了起来。那是司正的内务值房。
夜气沉降下来，带着雨后初晴的微凉。
第二天，没有钟鼓唤醒。陆渐醒来时，日影己偏过窗棂中间那根竖木。
外务院比往日更静。值守的老吏坐在院里小板凳上就着小砂锅熬药，苦香混着炭烟气。年轻文书窝在屋里誊抄名册，脑袋快埋进纸堆里。
陆渐没穿灰布差服，换了一身半旧的棉布褂裤，脚步踩在洒扫过尚留湿痕的地面上，声音很轻。他从角门出去，汇入了主街渐浓的人流。
街市上弥漫着尘土、油脂和刚蒸熟米面的气味。路两边摊贩的吆喝声此起彼伏。一个担着半担新鲜豆苗的农妇被挤得连连后退，水珠从翠绿的叶子上滚落，滴在陆渐的布鞋边。
“劳驾让让！让让！”农妇的声音有些慌急。
陆渐侧身避开一点水渍。目光越过攒动的人头，落在街对角。
刘都头站在一家药铺“仁心堂”的挑檐下，正弯腰和一个挑着草药的干瘦老头说话。他换了身略新的便服，脸还是那张带着新疤的麻脸。他一手搭在干瘦老头装药的箩筐边上，另一只手很自然地捏起筐里一根药材在鼻下嗅了嗅。干瘦老头脸上堆着僵滞的笑，不住点头。药铺窗台上，晒着几簸箕切片的黄精，药香浓郁。
“陆兄弟？”刘都头像是感觉到了视线，头一偏，目光扫过人群，正好对上陆渐的。他咧嘴笑了笑，抬手，远远朝陆渐点了点下巴。指尖还沾着一点药材的土末。干瘦老头趁机挑担溜开。
陆渐脚步未停，只点了下头，随即转向另一条巷口，身影没入了一旁支巷深处。
巷子窄且乱，两侧低矮的屋檐几乎要挨到一起。隔几步便挂着褪色的幌子：缝补、钉碗、粗制铁器。地面污水横流，气味驳杂。
靠里一间铺面最狭仄昏暗，门板卸了一半，门上钉着一块歪斜的铁牌子，上刻：“刘记铁档”，铁字下面几道刀划痕都快看不出了。
铺子中央的地炉熄着，冷硬的炉膛灰黑。一个赤着上身的汉子，露出精壮黝黑的一身腱子肉，背对着门口，正用钢锉用力打磨一截烧红的犁铧头，火星噼里啪啦西溅，落在浸满油污的地面又迅速暗灭。空气里弥漫着烧热的铁腥气。他后背脊沟里滚满豆大的汗珠。
陆渐站在门外一步的阴凉里，没进去。巷子深处一个半大小子端着一簸箕煤渣出来倒，差点撞到他身上。
“对不住！”小子慌里慌张。
陆渐让开，视线落在那汉子的背上。
炉火的热浪卷过来，又被巷风压了回去。汉子像是背后生了眼，手中锉刀一缓，停了。他首起腰，肩膀的肌肉块垒分明，挂着晶亮的汗，随手抹了一把，回身。
一张胡子拉碴的阔脸，浓眉下一双眼睛像凿子，锐利地落在陆渐脸上，额间一道斜着劈入乱发的伤疤增添了几分粗犷。他手里还攥着通红的锉刀，热气蒸腾。
“打什么？”刘胡子声音粗嘎，像砂轮磨铁。
“不钉铁。”陆渐开口。巷子深处孩子倒煤渣哗啦一声响，又有个婆子在隔壁骂小丫头片子手脚慢。
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