公元前653年的冬天，周惠王平静地鞠躬尽瘁了。
正确的说法是：天子驾崩。
太子郑担心王子带在朝中的势力，也担忧伟大首都洛邑[1]的稳定，所以秘不发丧。并派另一个弟弟王子虎，迅疾前往齐国报信，进而请求国际联盟支持。
这样是事件，左丘明先生是必须得记下滴：冬，闰月，惠王崩。襄王恶大叔带之难。惧不立，不发丧而告难于齐（《左传·鲁僖公七年》）。
奇货，就要卖大价钱了。
齐桓公当即发出英雄帖，召集国际联盟各成员国在洮地开会，并由各国大夫组成代表团，带上军队，奔赴伟大首都，以安王室。
太子郑顺利登基继位。
史称：周襄王。
两年后（公元前651年）的夏天，齐桓公在葵丘（宋国境内，现河南兰考）召开国际联盟大会。这是一次辉煌的大会，也是齐桓公巅峰时刻的一次空前盛会，更是他生前举办的最后一次国际联盟大会[2]。
周襄王派总理大臣宰孔到会祝贺，赐齐桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。这是周王室给予诸侯的最高荣誉的褒奖。
这就是历史上著名的：葵丘之盟。
自然，左丘明先生就记下了这一盛况：夏，公会宰周公、齐侯、宋子、卫侯、郑伯、许男、曹伯于葵丘（《春秋·鲁僖公九年》）。
提出：尊周室，攘夷狄，禁篡弑，抑兼并的政治主张。
葵丘会盟的主要内容，有如下几条：1、不准把水祸引向别国；2、不准因别国灾荒而不卖给粮食；3、不准更换太子；4、不准以妾代妻；5、不准妇女参与国家大事。
然后，凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。
我中华民族伟大的第二圣梦珂先生，就特此记载 “葵丘盟约五禁”：毋雍泉，毋讫籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋使妇人预国事（《孟子·告子下》）。
这其实是管同志的“霸权制度化”尝试——通过约束水利、粮食、继承等基本秩序，构建诸侯共同体规则。
经过近三十年的苦心经营，齐桓公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟；还辅助王室一次，史称：九合诸侯，一匡天下。
成为公认的霸主。
第一个成为实际意义的天下老大——春秋首霸。
我中华民族最伟大的圣人孔子，就表扬他：九合诸侯，不以兵车，一匡天下（《论语·宪问》）。
孔圣人的意思是：就开开会，未用武力即制止战争，天下之仁德啊。
这是齐桓公继位以来，最具意义的巅峰。
他这一生的成绩，也就基本上到顶了。
在春秋时期的那个时间段，这也是无人能企及的巅峰。
但是，不好意思的事实是，无论是人，还是国家，巅峰之后，基本都是下坡路。这似乎也是历史的规律。巅峰时刻，其实是一个不可救药的分水岭。
一边是朝气蓬勃精神抖擞，走向辉煌；另一边，却是日薄西山气息奄奄，无可奈何花落去，滑向没落。
纵观历史，无论古今中外，百分之一万无一例外。
盛极而衰，这是自然规律。
此时此刻，齐桓公想到了生后。
管仲老了，齐桓公本人也老了。君臣默契，无疑都走到了人生的巅峰。但是，之后呢？
这是一个问题。
一个不可由人力逆转的悲凉的问题。
但是，必须得面对。
齐桓公的正妻没有儿子，所以没有嫡子。其他夫人共计生了六个儿子，另外，还有多位妾共计生了七位儿子。在继承人的大事件上，妾生的儿子，基本就排除在外。有夫人头衔生的这六个儿子中，年龄最长的是公子无亏；德行最贤的是，公子昭。
手背手心都是肉。立谁为世子？齐桓公长时间地犹豫不决。
但现在他必须做决定了。
于是，他找管仲商量。
管仲给出的意见是：既然没有嫡子，那就立贤。
按司马老师的说法是，管仲提议“立贤”实为权宜之计：公子昭的母亲是郑姬，其背后是郑国势力；公子无亏的母亲是卫姬，代表卫国集团。选择公子昭，既能维系齐郑联盟（对抗楚），又可借宋襄公制衡卫。
司马老师的原语为：桓公与管仲属孝公於宋襄公，以为太子（《史记·齐太公世家》）。
原来，立一位国家继承人，也不是仅凭国君的个人喜欢。其背后，是满满的国际国内的政治考量。
齐桓公为难：寡人百年之后，公子无亏闹事咋办？
这事好办。管仲胸有成竹，我们找一个靠谱的诸侯，把公子昭托付给他，可保万无一失。
可是，谁是靠谱的诸侯啊？
我们这一堆开会的诸侯中，有靠谱的吗？
答案是：有。
谁？
宋公兹父[3]。
齐桓公有点不大敢相信：就是今年初登基继位的宋公兹父？他靠谱儿？
管仲答：对就是他。我把他的事迹讲给君上听听，你就知道他是否靠谱了。
讲吧，洗耳恭听。
宋公兹父是宋桓公的嫡长子。按父死子继的传位制度，当宋桓公鞠躬尽瘁之后，他是当仁不让的继承人。所以，他一出生，就是世子。但是，还是公子兹父的他，认为他的庶兄公子目夷更贤德，也更有能力。于是他就请求父亲宋桓公，把继承人之位，让给公子目夷。
宋桓公不解。
这可是一个国家啊，绝不是一颗甜枣蜜梨，说让就能让的。于是就问：为什么呢？
公子兹父给出的理由是：俺母亲是卫国人[4]，小时候，舅舅们都非常喜欢我。所以我想能常常去看望他们。如果我是国君，就不方便随意出国了。
这个理由非常的牵强。
但也算是一个理由吧。
宋桓公当即拒绝。
不好意思，公子兹父锲而不舍。
宋桓公经不住纠缠，于是就答应了他。
我有点不能理解，国君之位啊，纠缠就能答应吗？
总之，是答应了。于是，宋桓公就召来公子目夷：你弟弟要把世子之位让给你，你就做吧。
公子目夷同样地当即拒绝：这不合规矩。我做了不合规矩的事情，就是不义。
《说苑》[5]记载：不义而使目夷为之，目夷将逃。
于是，公子目夷干净利落地奔往卫国。
当然，必须指出的是，根据2019年河南商丘宋国故城出土的“目夷戈”铭文显示，目夷（子鱼）在流亡期间仍保留“左师”军职。也因此证明宋国公族内部分权的传统，此非单纯的“让国”美德。
公子兹父一看，这不是把哥哥给赶去卫国了吗？那我也跑吧。于是，他也去了卫国。
好吧，两兄弟都去了卫国。
这下子，可把宋桓公给愁死了。终于，在病入膏肓的时候，派人去召了公子兹父：你再不回来，老爹就要死不瞑目了。
于是，公子兹父回到宋国。
然后，公子目夷也回到了宋国。
公元前651年，也就是“葵丘之盟”这一年的年初，宋桓公终于安详地闭上了眼睛。
公子兹父登基继位。
史称：宋襄公。
这个故事，就是著名的：宋襄公让国。
显然，宋襄公是一位有德行的诸侯。而且，在当时的周天下，宋国国力的体量，也刚好够分。
值得托付。
于是，在管仲的运作下，齐桓公把公子昭托付给了宋襄公。
有学者指出，宋襄公的“让国”行为，具有双重性。表面遵循“让德”古风，实为巩固统治合法性。《清华简·系年》载“宋襄公初立，欲合诸侯，效齐桓故事”，其“仁义”的本质，是弱势诸侯争夺话语权的政治表演。
小小总结：公元前651年夏，齐桓公于葵丘（今河南兰考）召集鲁、宋、卫等诸侯会盟，周襄王特使宰孔赐文武胙、彤弓矢，正式承认齐国代行王权。
此次会盟通过“五禁”条款（《孟子》），将水利治理、粮食流通、继承制度等纳入霸权体系，标志春秋政治从“尊王”向“建制”转型。
到权力顶峰后，齐桓公面临继承危机：六位庶子中，公子昭（郑姬所生）得管仲支持，公子无亏（卫姬所生）获易牙等近臣拥戴。
管仲献策“托孤宋国”，实为制衡卫、郑势力。宋襄公新立，亟需齐国支持以镇服曹、邾等附庸诸侯国；其“让国”美名，亦可为公子昭继位提供道义背书。
给予几条相应的历史启示：1、霸权代偿机制。葵丘“五禁”实为早期国际法雏形，其“毋雍泉”条款首接催生战国“壅防百川，各以自利”的水权争夺（《汉书·沟洫志》）。
2、继承制度转型。齐桓公“立贤”的尝试，打破西周以来的宗法制度。但未能建立新规则，首接导致身后“五公子争立”乱局。
3、政治表演本质。宋襄公的“仁义”，实为小国博取政治资本的手段，其泓水“不击半渡”的迂腐，恰是这种策略在军事领域的失败投射。
[1] “王都”更符合周代对洛邑的定位（《周礼·考工记》）。如此称呼，纯调侃。
[2] 春秋时期称“诸侯”而非“国际”。如此称呼，纯调侃。
[3] 宋兹甫（？－公元前637年），子姓宋氏，春秋时期宋国第20位国君。宋桓公嫡子，宋成公之父。公元前650—公元前637年在位，在位14年。
[4] 由此可以推断他的母亲应该就是宋桓夫人。
[5] 《说苑》是西汉刘向主持校理皇家图书期间编成的一部历史故事集。
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