凤九皇站在书房的红木案前，手指轻轻抚过一叠泛黄的文件。这些都是他连夜整理的资料：从光绪年间的矿务特许状到宣统元年的铁路合同，每一页都盖着朱红的官印。他小心翼翼地将它们装入鳄鱼皮公文包，又塞进几份《申报》剪报——那些关于新政府实业政策的报道，边角己经起了毛边。
转身时，他的袖口扫落了案头的青花笔洗。瓷器碎裂的声响惊动了窗外栖息的麻雀，也让他注意到抽屉里那枚镶着翡翠的怀表。这是李鸿章临终前赠予的信物，表盖内侧刻着"自强求富"西个小字。他将怀表揣进马甲口袋，冰凉的金属贴在心口，像一块化不开的寒冰。
走廊尽头的保险柜前，凤九皇蹲下身，转动密码盘的手有些发抖。柜门打开的瞬间，樟脑丸的气味扑面而来。他取出一个绸缎包裹，里面是十二张地契和一本烫金的股权证明书。这些纸张己经发脆，稍不留神就会碎裂，就像他此刻维系的事业版图。
车库的铁门在生锈的铰链上发出刺耳的呻吟。凤九皇眯起眼睛，适应着突如其来的黑暗。角落里，一辆黑色的钢铁巨兽正在沉睡——这是去年从天津港运来的"那辆车"，据说整个远东地区仅此一辆。
车身的黑漆像深潭般幽暗，却又在某个角度折射出暗红色的光泽，仿佛凝固的血。黄铜打造的散热格栅如同巨兽的獠牙，两侧的椭圆形车灯则像一双半睁的眼睛。最引人注目的是车头的立标——一只振翅欲飞的凤凰，纯银打造的羽毛在晨光中泛着冷光。
凤九皇拉开车门，真皮座椅发出轻微的吱呀声。他注意到仪表盘上镶嵌着一块象牙雕刻的罗盘，指针正微微颤动。方向盘包裹着鳄鱼皮，握上去的质感让他想起父亲书房里的古籍封面。
凤九皇将公文包放在副驾驶座上，又检查了一遍随身的物品：怀表、印章、钢笔、名片夹...他深吸一口气，握住摇柄。金属的凉意透过手套传来，他用力转动摇柄，一下、两下...到第七下时，引擎突然发出低沉的咆哮，像一头苏醒的猛兽。
他坐进驾驶座，调整后视镜的角度。镜中映出他略显疲惫的面容，以及车库墙上悬挂的《皇舆全览图》。踩下离合器，挂入一档，松开手刹...这些动作他己经练习过无数次，但今天却格外谨慎。
车库大门缓缓打开，刺眼的阳光让凤九皇眯起眼睛。他轻踩油门，车身微微颤动，像一匹不安分的战马。驶出大门时，他下意识看了眼后视镜——祖宅的轮廓正在晨雾中渐渐模糊。
街道上己经热闹起来。凤九皇转动方向盘，避开一个推着独轮车的小贩。车轮碾过积水，溅起的水花惊飞了路边的麻雀。他注意到街角新开了一家西式咖啡馆，玻璃橱窗上贴着"民主共和"的标语。
转过一个弯，前方出现了一支游行队伍。凤九皇放慢车速，看着那些挥舞着五色旗的青年。他们高喊着口号，脸上洋溢着朝气。他下意识摸了摸胸前的怀表，冰凉的触感让他回过神来。
驶出城区后，道路变得开阔。凤九皇加大油门，感受着引擎的轰鸣。风吹乱了他的头发，也吹散了公文包上落下的灰尘。他看了眼仪表盘，速度指针正在稳步上升。
经过一片竹林时，他突然想起什么，伸手打开手套箱。里面躺着一封未拆的信，是孙先生托人送来的。他犹豫了一下，还是将信放回原处。
太阳渐渐升高，路面开始发烫。凤九皇打开车窗，让新鲜空气涌入车内。远处传来火车的汽笛声，他下意识看了眼怀表——时间正好。转过最后一个弯，目的地己经遥遥在望。
他将车停在路边，整理了一下领带。公文包里的文件依然整齐，怀表还在滴答作响。他深吸一口气，推开车门。新的一天，新的时代，就这样开始了。……
孙先生站在弧形阳台上，呢绒西装沾着油墨，手中钢笔还指着摊开的实业计划。他身后，巨大的中国地图覆盖了整面墙，原本标注皇室猎场的区域，如今插一杆旗帜。
“我觉得我们应该得谈一谈了！”
“像之前你们跟每一任新上任的皇帝那样吗？”孙先生说，“我觉得我们并没有必要再谈下去了，毕竟之前刚好有两位，不三位姓龙的先生特意找过我，谈过此事，如果你也是想谈这件事情的话，那边请进吧，我们慢慢聊。”
“姓龙？龙家的人？”
“倒也不错，毕竟像你们这些人挺好认的，头上的发簪还是衣服服饰是那么的与众不同！”
“他们什么时候来的？”
“刚走不久。”
“行吧，还是得先进去谈下正事。”
……
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