开学当天，在克罗诺斯和斯内普踏上霍格沃茨特快的瞬间，就有几道目光落在他们身上。
克罗诺斯敏锐地察觉到空气中弥漫的敌意——赫奇帕奇的新生像受惊的嗅嗅般缩进车厢，拉文克劳的高年级生推着眼镜交头接耳，而格兰芬多那边更是传来毫不掩饰的冷哼。
自从《预言家日报》报道了多名斯莱特林毕业生加入食死徒的消息后，整个魔法界对蛇院的偏见达到了顶峰——认为那是黑巫师的摇篮。
“就是他们吗？”
“……那个七年级的……据说很厉害……”
“……小心点……斯莱特林现在……”
路过车厢走廊时，克罗诺斯捕捉到几道压低声音的议论，“来看今年不会太平。”他轻声说，指尖在魔杖上轻扣。
“愚蠢的偏见。”斯内普轻嗤一声，推开一个空隔间的门。
隔间门轻轻关上，隔绝了大部分窥探的视线，克罗诺斯挥动魔杖施了个隔音咒，车厢内顿时只剩下列车行驶的规律声响。
克罗诺斯握住斯内普的手，调笑道：“比起应对这些议论，不如想想O.W.Ls考试需不需要学长的课外辅导。”
斯内普睨了他一眼，没有抽回手，“诺恩先生不如担心一下自己的s成绩。”
此时隔间门被敲响，“我可以进来吗？”
莉莉的声音透过门板传来，带着显而易见的担忧。
得到允许后，莉莉拉开了隔间门，在他们对面坐下。
“西弗勒斯，克罗诺斯学长，你们没事吧，我听到一些……不好的传闻。”莉莉的手指不安地绞着袍角。
克罗诺斯变出一杯冒着热气的红茶递给莉莉，“不用担心，我们很好。”
莉莉接过红茶，指尖轻轻着杯沿，眉头仍未舒展，她看向克罗诺斯，语气犹豫，“可是他们都在说……你也会在毕业后加入食死徒。”
克罗诺斯闻言轻笑一声，“不过是一些捕风捉影的传闻。”
克罗诺斯的话让莉莉稍微放松了些，但她仍忍不住追问，“可《预言家日报》上那些报道……”
“莉莉，”斯内普打断她，声音低沉却坚定，“报纸上大多都是夸大其词。”
克罗诺斯微微颔首，指尖轻轻敲击着茶杯边缘，“不是所有的斯莱特林都会选择加入食死徒。”
克罗诺斯给了莉莉一个含糊的回答，但也足以让她揭过这个话题。
列车在旷野中疾驰，窗外的景色逐渐染上暮色。
车厢内的谈话渐渐转向轻松的O.W.Ls复习计划，莉莉甚至被克罗诺斯调侃“担心格兰芬多的魔药成绩”而气鼓鼓地反驳。
……
晚上的分院仪式上，气氛远没有曾经热烈，当分院帽喊出“斯莱特林”时，礼堂只响起稀稀拉拉的掌声，格兰芬多的长桌上甚至有人发出嘘声。
分院晚宴结束后，克罗诺斯正准备带着新生回斯莱特林地窖。
“克罗诺斯，愿意和我分享一下新到的蜂蜜滋滋糖吗？”邓布利多半月形镜片后的蓝眼睛闪烁着，他银白的长须上还沾着一点糖霜。
“当然。”克罗诺斯停下脚步，“西弗，麻烦你先带新生去地窖。”他不动声色地捏了捏斯内普的手腕，两人交换了一个心照不宣的眼神。
斯内普微微颔首，领着战战兢兢的一年级生走向地下。
克罗诺斯跟着邓布利多去了校长室。
校长室内，格林德沃正在逗福克斯，金红色的大鸟亲昵地啄着他的手指，见他们进来，发出一声清亮的鸣叫。
“先知，看起来暑假和你的小朋友过得很不错。”格林德沃变出三杯茶，饶有兴味的看着克罗诺斯。
“如果没有某个插曲，可能会更不错。”克罗诺斯抿了一口茶，语气平淡。
“汤姆果然没有放弃打探诺恩家族的秘密。”老校长叹了一口气，“不止一个食死徒在监视诺恩庄园。”
“意料之中，”克罗诺斯冷笑一声，“他需要确保我的忠诚——至少表面上。”他放下茶杯，杯底与桌面相碰发出清脆的声响，“不过……您今天找我来可不是为了这些早己掌握的消息吧。”
邓布利多将一碟柠檬雪宝推向克罗诺斯，眼中的担忧如同实质，“随着纯血家族陆续有人加入食死徒，学院对立比我们想象的更严重。”
“您希望我做什么？”克罗诺斯放下茶杯，指尖在茶杯边缘。
“比如阻止三年级生把‘泥巴种’当日常问候语。”格林德沃突然用魔杖在空中划出绿色火花组成的蛇形，“再比如……让某些人明白，追随黑魔王和继承萨拉查的意志是两回事。”
邓布利多将一份魔法部的文件推到克罗诺斯面前，上面显示一半的斯莱特林毕业生都加入了食死徒。
“我希望，如果有人迷路，级长可以点亮路灯。”
“我会的。”克罗诺斯站起身，“如果没有其他事，我先告辞了，西弗己经在门外了。”戒指上传来的热意告诉他，某人己经等在外面了。
邓布利多和格林德沃对视一眼，同时露出意味深长的笑容，“年轻真好，”老校长的胡子愉快地抖动着，“去吧。”
克罗诺斯推开校长室厚重的橡木门，斯内普正靠在走廊的石墙上等他。
“谈完了？”斯内普首起身。
克罗诺斯点点头，走到他身边，“邓布利多担心学院对立问题。”
“显而易见。”斯内普转身与他并肩走向地窖，声音低沉，“那些蠢狮子己经将‘斯莱特林等于食死徒’刻在了他们贫瘠的大脑里。”
“所以……”克罗诺斯轻笑一声，“作为级长，我需要给‘某些斯莱特林’应有的‘引导’。”
当他们路过拐角时，站在阴影里的雷古勒斯走出来，“诺恩学长，斯内普学长。”
他停顿了一下，压低声音说：“那位大人让我向两位问好。”
克罗诺斯和斯内普对视一眼——伏地魔的监视与试探。
伏地魔怀疑雷古勒斯和他们有关系，并且想让他们和食死徒绑定——布莱克家族早就公开表示支持黑魔王。
如果他们走得很近，明天“诺恩家族支持黑魔王”的消息就会传遍整个霍格沃茨。
“他还让你做了什么？”克罗诺斯问，抬手布下一道防窥探咒。
“他希望……”雷古勒斯做足了心理准备，才将剩下的话说出来，“能招揽斯内普学长，不管用什么手段。”
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