云阳县的街市上，几分微妙的骚动在暗中滋长。
张大户最近心情颇为舒畅。
他眯着小眼，呷了口新茶，听着管家汇报最新的“成果”。
“苏大人果然是个书呆子。”
管家谄媚地笑着，压低了声音。
“前几日，小的派人去城东那王老汉家，说他家的地挨着咱们的庄子，碍了风水。”
“那王老汉起初还嘴硬，小的们略微‘劝说’了几句，他就乖乖画押了。”
张大户满意地点点头。
最初，他们还只是放出风声，试探性地占些便宜。
见那位“苏大人”果然只知宣讲仁义，对这些“小事”不闻不问，胆子便如雨后春笋般疯长。
他府上的恶奴，如同嗅到血腥的鬣狗，开始西处寻觅猎物。
城南李寡妇家的几分薄田，一夜之间便改了姓。
市集上，张大户家的铺子，强买强卖也成了常态。
旁人若有不从，便是一顿拳脚。
那些被扶苏释放的囚犯，更是如鱼得水。
他们本就是些市井无赖，见官府如今这般“好说话”，哪里还会把律法放在眼里。
起初只是些小偷小摸，偷个鸡，摸个瓜。
渐渐地，发展到夜间撬人门锁。
“咣当！”
一声巨响，惊醒了沉睡的布庄老板。
他战战兢兢点亮油灯，只见店内一片狼藉，几匹刚进的绸缎不翼而飞。
恐慌，如同瘟疫般在云阳县蔓延。
百姓们白日里提心吊胆，夜里更是辗转难眠。
县尉终于忍无可忍。
他手下的差役，费了九牛二虎之力，才将几个在市集上公然抢劫的惯犯擒获。
按照大秦律例，这几人少说也要严惩一番，以儆效尤。
县尉将人犯押到县衙，恭恭敬敬地向扶苏请示。
“苏大人，这几名盗匪，罪证确凿，依律当严惩！”
扶苏看着堂下跪着的几个衣衫褴褛、鼻青脸肿的囚犯，眉头紧锁。
他心中的“仁”字，让他觉得眼前的景象格外刺眼。
“刑罚过重，有伤仁和。”
扶苏缓缓开口。
“将他们杖责十，公开训诫一番，便放了吧。”
“要让他们知晓朝廷的宽仁，给他们改过自新的机会。”
县尉如遭雷击，愣在当场。
杖责十？
这跟挠痒痒有何区别。
他张了张嘴，想争辩几句，却被扶苏那坚定的眼神堵了回去。
消息传到张大户耳中，他正在后院欣赏新纳的小妾跳舞。
他闻言，抚掌大笑，笑得前仰后合。
“妙啊！这位苏大人，真是咱们的福星！”
他眼中的最后一丝顾忌，也彻底烟消云散。
兼并土地的行动，立刻变得更加明目张胆。
他手下的恶奴，甚至敢在光天化日之下，将那些不愿搬迁的佃户首接从田里拖走。
一时间，云阳县内哀鸿遍野。
一些原本还算殷实的小地主，见张大户如此行事都安然无恙，也开始有样学样。
整个云阳县的土地，如同被饿狼撕咬的腐肉，迅速被瓜分殆尽。
县丞魏林看着这一切，心急如焚。
他黝黑的脸膛上，布满了愁云。
每日呈到他案头的卷宗，越堆越高，桩桩件件都透着血与泪。
他再次找到扶苏。
“苏大人！”
魏林的声音带着压抑不住的焦灼。
“您看看这些，偷盗、抢劫、强占田产，如今的云阳，快要无法无天了！”
“百姓怨声载道，豪强横行无忌，长此以往，云阳必将大乱！”
他将一叠厚厚的案卷，重重放在扶苏面前。
“宽纵只会滋长奸邪，严法方能安民啊，大人！”
扶苏被魏林那激动的语气说得有些烦躁。
他拿起一份卷宗，随意翻了翻。
“魏县丞，你还是不懂。”
扶苏的语气带着一丝失望，也带着一丝上位者的傲慢。
“你只知严刑酷法，却不懂王道教化之精髓。”
“这些不过是暂时的阵痛，是仁政推行初期必然会遇到的阻碍。”
他放下卷宗，眼神再次变得坚定。
“本官相信，只要坚持以仁义教化万民，这些歪风邪气，自然会消弭于无形。”
“你只需依照本官的方略行事，莫要再用你那套老旧僵化的想法来质疑。”
魏林看着扶苏那副油盐不进的模样，胸中一股气血翻涌，却又无处发泄。
他张了张嘴，最终化为一声长叹，默默退了出去。
数月光阴，弹指而过。
云阳县的状况，非但没有如扶苏所愿，在“仁政”的春风下焕发生机。
反而如同雪上加霜，愈发败坏。
豪强们吃饱喝足，愈发有恃无恐，他们的庄园越扩越大，家奴成群。
而那些贫苦百姓，原本指望新来的“苏大人”能给他们带来好日子。
结果却是，田地被夺，赖以糊口的营生也难以维系。
夜里不敢安睡，白日担惊受怕。
所谓的“仁政”，对他们而言，更像是一场遥不可及的春梦，醒来后只剩冰冷的现实。
更糟糕的是，县衙的财政也陷入了前所未有的危机。
扶苏大笔一挥，减免了诸多赋税。
那些兼并了大量土地的豪强，更是想方设法隐匿田产，逃避赋税。
县衙的库房，日渐空虚，老鼠进去都要含着眼泪出来。
衙役们的俸禄，己经拖欠了两个月。
人心浮动，原本还算勤勉的差役，如今也变得敷衍了事。
就连县衙门口那两盏长明灯，都因为缺油而变得昏暗不明。
扶苏也渐渐察觉到不对劲了。
他理想中的“仁政”，应该是万民归心，路不拾遗，夜不闭户。
可眼下的云阳，却是盗匪横行，民怨沸腾。
他亲自下到乡间，想看看问题到底出在哪里。
然而，迎接他的，不再是最初那些百姓感激涕零的目光。
取而代之的，是一种躲闪，一种麻木，甚至是一种隐隐的怨怼。
他站在田埂上，看着那些荒芜的田地，看着那些面黄肌瘦的百姓。
心中那坚如磐石的信念，第一次，出现了一丝细微的裂痕。
难道，真的是自己错了吗？
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