武德九年冬月，阴山北麓的朔风卷着碎雪灌进突厥大营，牛皮帐顶被吹得猎猎作响。颉利可汗盯着炭盆中跳动的火舌，手指无意识地着刀柄上的狼头纹饰 —— 三日前从长安撤回的斥候禀报，唐军运粮队正沿着泾阳古道西进，车辙印显示载重量超过十万石。
夜袭前奏
"大汗，唐军粮草必经阴山谷。" 左贤王斛律须拔掀开毡帘，身上的积雪簌簌掉落，"末将愿带三万铁骑，趁夜劫营！" 他指向牛皮地图上那道蜿蜒如刀疤的峡谷，"谷内积雪三尺，汉人援军难以及时支援。"
颉利可汗凝视着地图上标注的 "阴山麓"，忽然想起十年前随父南征时，曾在此处被隋将史万岁伏击。月光从帐缝漏进来，照见他眉间深锁的纹路："汉人诡计多端，不可不防。" 他忽然抽出令箭，"你带两万骑正面劫营，我率一万精骑埋伏谷口，若唐军有伏兵 ——" 刀身划过地图，在 "雪谷" 二字上留下深深划痕。
与此同时，唐军前军大帐内，李靖正在擦拭他的玄铁剑。烛火在风雪中摇曳，映得帅案上的沙盘忽明忽暗。"大帅，探马回报，突厥骑兵己向阴山谷移动。" 偏将薛万彻掀开帐帘，甲胄上的冰碴子落在毡毯上，发出细碎的响，"末将愿带五百轻骑诱敌。"
李靖抬头，目光扫过薛万彻肩甲上的积雪："阴山谷两侧峭壁如削，谷长二十里，最窄处仅容三骑并行。" 他指尖轻点沙盘上的 "雪谷" 标记，"子时初刻，谷内会起白毛风，你需在丑时前将敌军引入谷口。" 忽然握住薛万彻的手腕，"记住，只许败，不许死。"
诱敌深入
子时正，阴山谷北口。薛万彻勒住坐骑，望着前方渐渐逼近的突厥火把，像一条蜿蜒的火龙。他回头望向身后五百精骑，每人马侧都挂着三个空粮袋，马鞍上捆着浸过桐油的柴草。"弟兄们，" 他抽出横刀，刀身在月光下泛着青芒，"等会儿听见狼嚎就往西跑，谁回头谁是孬种！"
突厥前锋看见唐军粮队，顿时发出狼嚎般的欢呼。斛律须拔在马上冷笑："汉人果然运粮至此！" 他挥动令旗，五千前锋骑兵如潮水般涌来。薛万彻待敌骑近至百步，突然将柴草掷向路边枯树，火折子点燃的瞬间，枯黄的茅草腾起丈高火焰 —— 这是约定的诱敌信号。
"不好！有埋伏！" 唐军士卒假装惊慌，砍断粮车绳索，空粮袋散落一地。斛律须拔见火起，正要勒马，却见薛万彻率队往西逃窜，马蹄在雪地上踏出深深的印记。"追！" 他怒吼着挥刀，两万突厥骑兵踏入了第一条诱敌道。
火砲齐发
丑时初，阴山谷中段。李靖站在西侧峭壁上，望着谷底渐渐逼近的火把。身边的火器营都尉王君廓握紧火折子，额角的汗水滴在结冰的甲胄上："大帅，三十九门火砲己就绪，只等您令下。"
"看见谷口那三棵老松了吗？" 李靖指向谷口处三棵合抱粗的松树，树冠上覆盖着厚雪，"等突厥前锋过了老松，就点火。" 他忽然听见北风中传来隐约的马蹄声，正是薛万彻的诱敌小队，"记住，先轰谷口，断其退路。"
当突厥前锋的马蹄踏上老松旁的雪地时，李靖猛然挥下令旗。王君廓将火折子掷向导火绳，刹那间，三十九门火砲同时轰鸣，铅弹夹杂着燃烧的硫磺块砸向谷口。三棵老松应声而倒，带着积雪和巨石堵住谷口，后方的突厥骑兵收势不及，连人带马撞在火砲射程内，顿时血肉横飞。
"中计了！" 斛律须拔在乱军中被掀下马，抬头看见谷两侧峭壁上，唐军正推着滚木礌石砸下。更可怕的是那些会喷火的铁家伙，每一声轰鸣都带走数十条性命，雪地被染成暗红，焦臭味混着血腥味扑面而来。
血战谷口
谷口内，薛万彻的五百骑早己折返，在谷内狭窄处列成圆阵。他的左臂中了一箭，鲜血浸透衣袖，却浑然不觉，横刀连劈三名突厥骑兵。"弟兄们，火砲轰完就是咱们的活儿！" 他大吼着踢开面前的尸体，刀身上的缺口在火光中闪烁，"谷口窄，他们人多没用！"
突厥骑兵被困在谷内，前有火砲堵截，后有滚木礌石，两万骑兵挤在五里长的谷道里，如同被装进竹筒的蝗虫。斛律须拔挥舞着断刀，试图组织突围，却见唐军从峭壁上抛下铁链，链头缠着燃烧的油囊 —— 整条谷道瞬间变成火海，积雪融化成水，与血水混合，在谷底形成暗红的溪流。
"大帅，火砲弹药将尽！" 王君廓的禀报被轰鸣声吞没。李靖望着谷内渐渐平息的火光，忽然看见谷东口有火把移动 —— 是颉利可汗的埋伏骑兵！他猛地转身，却见薛万彻的圆阵己被冲散，突厥精骑正从东侧谷口涌入。
敌后突袭
颉利可汗握着染血的马槊，望着谷内的惨状，眼中几乎要喷出火来。他原本埋伏在东侧谷口，等着围歼唐军援军，却不想中了调虎离山计 —— 真正的伏兵在西侧！"杀进谷去，活捉李靖！" 他怒吼着率军冲锋，却没注意到身后三百步外的雪坡上，有个身影正在蠕动。
李道宗感觉喉头腥甜，绳索勒进手腕的剧痛让他几乎昏过去。作为李靖的副将，他在诱敌时被突厥斥候偷袭，此刻正被绑在颉利可汗的马后。雪粒灌进铠甲缝隙，冻得他牙关打颤，却听见前方谷内传来熟悉的火砲声 —— 是大帅的计策成了！
"可汗，谷内火起！" 颉利的亲卫突然勒马。颉利正要呵斥，忽觉腰间一紧，低头看见一道血光闪过，绑住李道宗的绳索己被他用暗藏的袖箭割断。李道宗趁机夺过身边侍卫的弯刀，反手砍向颉利的马腿。
战马吃痛倒地，将颉利掀翻在雪地里。李道宗不顾肩上的箭伤，扑向颉利腰间的佩剑，却被亲卫围住。他忽然瞥见不远处的传令兵，猛地夺过号角，吹出唐军特有的三长两短信号 —— 这是约定的 "敌酋在此" 暗号。
胜负转折
正在谷口指挥的李靖听见号角声，浑身一震。他认得这是李道宗的号角，立刻明白颉利可汗就在东侧！"王君廓！带火砲营去东谷口！" 他翻身上马，率领亲卫冲向号角传来的方向，玄铁剑在月光下划出雪亮的弧线。
颉利可汗从雪地里爬起，看见李道宗被亲卫刺伤在地，却仍怒目圆睁："汉人匹夫，你就不怕死？" 李道宗吐掉口中的雪，笑骂道："我大唐儿郎，岂惧你等胡虏！" 忽然听见头顶传来破空声，抬头看见李靖的帅旗己到百步之内。
东谷口的突厥精骑突然陷入混乱，火砲的轰鸣再次响起。颉利望着杀来的唐军，终于明白自己中了连环计 —— 薛万彻诱敌、火砲封谷、李道宗卧底，李靖竟在绝境中布下三重杀招！他咬牙砍断亲卫递来的战马缰绳，翻身上另一匹坐骑："退兵！退往漠北！"
雪夜收兵
寅时末，阴山谷的风雪渐歇。薛万彻坐在一块巨石上，任由军医拔出臂上的箭簇，目光望着谷口堆积的敌尸。李靖牵着马走来，将自己的披风盖在他肩上："万彻，你这条命，该留给更大的战场。"
"大帅，道宗将军呢？" 薛万彻挣扎着要起身。李靖指向远处，只见李道宗正被士兵搀扶着走来，铠甲碎成数片，却仍笑着向他们挥手。三人相视而笑，笑声惊起崖上的积雪，纷纷扬扬落在他们染血的甲胄上。
颉利可汗的败军在雪地里留下蜿蜒的血迹，向北逃窜三十里后，才敢停下休整。他摸着马鞍上的刀痕，忽然看见随军医官捧着个木盒走来："大汗，这是从唐军尸体上搜到的。" 打开盒盖，里面是半块焦黑的玉佩，隐约可见鸾鸟纹饰 —— 正是长安焚玉时的残片。
"原来如此。" 颉利喃喃自语，终于明白为何唐军在粮尽时仍能死战。他将玉佩抛向雪地，玉佩落入雪坑，很快被新雪覆盖。远处传来狼嚎，他忽然勒紧缰绳，对左右说道："传令下去，三年内不犯唐境。汉人有句古话，叫 ' 哀兵必胜 '，我们... 输在了气场上。"
战后余韵
卯时初，唐军清点战场。谷内突厥尸体超过八千具，缴获战马三千匹，更重要的是，颉利的 "狼头纛旗" 被李道宗亲手斩落。李靖望着染血的纛旗，忽然对薛万彻说："派人将这旗送往长安，附信给陛下，就说... 阴山谷的雪，冻不住大唐的火。"
雪渐渐停了，东方泛起鱼肚白。李道宗靠在篝火旁，听着士兵们低声议论："听说陛下在长安焚了皇后的玉佩，咱们这儿就用火砲烧了突厥的狼旗，这叫啥？" 另一个声音轻笑："这叫君臣同心，其利断金。"
远处，军医在给伤兵分发麦饼，饼香混着硝烟味，竟显得格外温暖。薛万彻咬了口麦饼，忽然想起长安的百姓，想起陛下焚玉时的场景。他摸了摸胸前的护心镜，镜面上映着初升的朝阳，将血色的雪地染成金黄。
是日正午，唐军班师。阴山谷的积雪下，突厥士兵的鲜血渗入泥土，来年春天，这里会长出漫山的金盏菊，像极了大唐军旗上的火焰纹章。而那场被载入《贞观政要》的 "阴山麓之战"，终将成为突厥铁骑闻之胆寒的传说，更让天下人知道：当大唐君臣拧成一股绳时，纵是阴山风雪，也折不断这根钢铁般的脊梁。
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