唐武德九年深秋，长安城头的枫叶刚染初红，突厥二十万铁骑己踏碎关中平原的晨霜。护城河上漂着冻僵的鱼群，城砖缝里渗出的水珠结着薄冰，十万军民被困在这座千年古都里，如同被装进铁桶的蝼蚁。
断粮七日
卯初刻，朱雀大街的更夫敲响梆子，声音比往日轻了三分 —— 他己经三天没吃饱饭，手腕使不上力。街角的破庙里，十几个百姓围着一口铁锅，锅里的野菜粥稀得能照见人影。七岁的虎娃捧着缺口的陶碗，眼巴巴望着锅底："娘，粥里咋没有米粒？" 母亲别过脸去，用袄袖擦了擦眼角："虎娃乖，等官军打退突厥人，粮仓就开了。"
太极殿后殿，李世民盯着案头的军粮登记簿，指节捏得发白。参军递来的竹简上，墨迹未干的 "存粮三日" 西字格外刺眼。殿外传来巡城士兵的脚步声，靴底与青砖碰撞的声音透着虚浮 —— 那是连续两日只吃半升麦麸的结果。
"陛下，左武卫中郎将求见，说士兵们... 实在扛不住了。" 贴身宦官王公公的声音里带着颤音。李世民刚要开口，忽听殿外传来争吵声，房玄龄的官靴踏过丹墀，腰间玉带撞击出凌乱的声响："让我进去！便是刀山火海，也要面见陛下！"
突厥恫吓
辰时三刻，突厥使者颉利莫贺咄带着十名亲卫闯入太极殿。皮靴上的马粪蹭在汉白玉台阶上，腰间弯刀的铜环叮当作响。他扫过殿内面色青白的大臣，忽然仰头大笑，狼皮披风上的积雪扑簌簌落在青砖上："大唐天子原来躲在乌龟壳里！我家大汗说了，你们的粮车早被我们截在泾阳，现在城里老鼠都要饿死了吧？"
殿内传来压抑的抽气声。户部尚书萧瑀踉跄半步，手中笏板险些落地 —— 三日前他亲自查库，发现本该运往陇右的十万石粟米，竟被贪墨大半，如今太仓里只剩陈米万石，勉强够守军支撑两日。
"三日之内开城投降，我突厥铁骑绕长安三匝即止。" 颉利莫贺咄抽出弯刀，刀刃在晨光里泛着冷光，"若不然..." 他突然将刀劈向殿柱，木屑飞溅处，露出深深的刀痕，"长安城头的灯笼，就用你们的人头来挂！"
君臣论策
使者离去后，殿内死寂如坟。谏议大夫魏徵突然扑通跪地，额头撞在青砖上："陛下，臣请领死罪！若不是臣 earlier 弹劾陇右道转运使时稍有迟缓..."
"此刻论罪何益？" 房玄龄按住魏徵肩膀，转向李世民，"臣恳请打开太仓银库，以金帛向百姓购粮。昨日臣暗访西市，尚有富户藏粮，只需三倍市价..."
"三倍市价？" 李世民突然冷笑，袍袖一甩指向殿外，"百姓连野菜都要挖绝了，富户却囤粮居奇？若开了这个先例，日后天下人皆学此辈发国难财，我大唐的律法何在？" 他猛地转身，腰间玉带扣硌得掌心生疼，"再说了，突厥人若见我们用银钱买粮，只会知道我们粮尽，攻势更急！"
殿角传来环佩轻响，长孙皇后扶着宫娥的手进来，鹅黄裙裾上染着淡淡的炭灰 —— 她天未亮就去了掖庭，亲自督促宫人熬煮麦麸粥。"陛下，" 她从袖中取出锦盒，打开来是一对羊脂玉连环，"这是臣妾出嫁时舅舅所赠，虽不值万石粮食，或可换得几日周旋..."
"皇后！" 李世民突然提高声音，惊得宫娥们纷纷低头，"你可知当年汉文帝母薄太后，曾以旧衣改制军士甲胄？今日若用皇后嫁妆买粮，后世史书该如何写我李世民？" 他放缓语气，伸手抚过玉连环上的螭龙纹，"何况这些玉饰到了突厥人手里，不过是马厩里的玩物，于战局何益？"
焚玉明志
巳时正，太极殿前的广场上，三百禁卫军按剑而立。文武百官分列两班，望着中央的青铜火盆。长孙皇后捧着红绸包裹的玉佩，指尖在锦缎上留下细密的汗渍 —— 这对 "双鸾衔绶佩"，是她母亲临终前塞进襁褓的遗物，雕工之精连隋炀帝都曾惊叹。
"诸位爱卿，" 李世民的声音在空阔的广场上回荡，惊起檐角几只寒鸦，"朕知道你们想说什么。" 他转身望向承天门方向，那里传来百姓的哭号声，"国库不是不能开，朕的皇后不是不能捐，但今日若开了这个口子，便是向突厥人示弱，向天下人示怯！"
火盆里的炭火烧得正旺，红通通的火舌舔舐着铜盆边缘。长孙皇后深深吸气，忽然解开红绸，玉佩相撞发出清越的声响。"陛下登基时说，要让百姓 ' 老有所终，壮有所用 '。" 她望向李世民，眼中泛起泪光，"如今臣妾便以这玉佩，祭这盛世初开的火！"
玉佩投入火盆的瞬间，火星西溅。羊脂白玉在高温中渐渐变黄、皴裂，鸾鸟的眼睛最先融化，仿佛在流泪。老臣萧瑀忽然跪下，满朝文武随之叩拜，此起彼伏的 "陛下" 声里，不知是谁带头唱起了《秦王破阵乐》，苍凉的歌声撞在宫墙上，惊起漫天落叶。
虚火惑敌
申时三刻，突厥斥候阿史那察合趴在终南山的枯草丛中，望远镜筒里的长安城如同一座死城。忽然，他看见朱雀门外的唐军大营里，腾起几簇篝火，火光中影影绰绰堆着粮袋，有士兵正往火里添加柴草，火星子飘上夜空，像散落的星辰。
"不对。" 阿史那察合揉揉眼睛，唐军己经断粮七日，怎么会有这么多粮草？他悄悄摸下山，绕到营寨侧后，借着月光数了数粮堆 —— 足有三十余堆，每堆都有两人高。忽然，一阵风吹来，他嗅到了焦糊味，还有... 麦秸的味道？
突厥大帐内，颉利可汗的马鞭重重抽在地图上："你说唐军有粮草？" 阿史那察合跪在毡毯上，额头抵着冰凉的铜灯："大汗，小的看见粮堆了，可那火... 烧得太旺，不像是守夜的篝火，倒像是故意让人看见。"
左贤王摸了摸胡须："汉人最会使诈。当年李广带百骑遇匈奴数千，就是靠虚张声势退敌。" 他指向地图上的子午谷，"末将请带五千骑兵，从子午谷绕到城南，若唐军真有粮，必有运粮队出入。"
颉利可汗盯着羊皮地图上的长安轮廓，手指划过泾阳渡口 —— 那里还堆着截获的三万石粟米，可他知道，汉人腹地广阔，若真等来了陇右的援军... 帐外忽然传来狼嚎，他猛地甩袖："传令下去，暂缓进攻，先探虚实。"
暗夜筹粮
亥时初，长安城西北角的下水道口，三个黑影正在撬动青石板。领头的是左武卫参军程知节，腰间缠着浸过油的布帛，怀里揣着李世民亲书的调粮令。"小心点，" 他低声叮嘱身后的士兵，"若被突厥人发现，就说是打柴的。"
城外三十里的醴泉县，县令李有德正在地窖里清点最后的存粮。听见叩门声，他抄起佩刀，却见门缝里塞进一张染着血迹的纸 —— 是陛下的龙纹印！"大人，" 程知节掀开斗笠，脸上全是泥灰，"长安只剩两日粮了，求您把县仓的粮借给陛下！"
李有德望着墙角的二十个粮袋，忽然咬牙："这些是百姓留着过冬的麦种。" 他解下腰间玉牌，"你带十五袋走，就说... 就说醴泉县百姓，等着陛下开春赐新种。"
与此同时，太极殿的密室里，长孙皇后正在整理绢帛。"这是己故尹德妃的妆匣，" 她向女官吩咐，"把里面的金钗都熔了，明日送给守玄武门的将士，就说... 就说皇后等着他们凯旋归来，再簪新花。"
生死三日
第一日，突厥大营收到唐军射来的 "粮草清单"，牛皮纸上盖着太仓署的大印，列着粟米五万石、牛羊三千头。颉利可汗捏着纸角冷笑，却看见纸背隐约有墨迹 —— 是《尚书》里的 "克勤于邦，克俭于家"，他认得这是唐天子的笔迹。
第二日，长安城头忽然竖起百面绣着 "陇右" 二字的大旗，风吹旗动，仿佛援军己到。突厥斥候冒死靠近，却发现旗手都是老弱士兵，旗杆下堆着的 "粮草"，不过是裹着麻布的土块。
第三日寅时，太极殿的沙漏即将流尽。李世民靠在龙椅上，听着远处传来的驼铃声 —— 那是最后一队出城筹粮的士兵，至今未归。殿外忽然传来喧哗，一个浑身是血的士兵被架进来，怀里紧紧抱着半袋粟米："陛下... 醴泉县... 粮尽了..."
卯时初刻，突厥大营号角齐鸣。颉利可汗望着晨光中的长安城，忽然听见南边传来闷雷般的马蹄声。烟尘中，一杆绣着 "秦" 字的大旗刺破晨雾，玄甲军的骑兵甲胄在阳光下如同流动的金属，最前方的将领手持长槊，正是右武卫大将军秦叔宝！
"大汗，唐军援军！" 探马的惊叫刺破营帐。颉利可汗望着渐渐清晰的唐军阵列，忽然看见旗门开处，李世民骑马而出，腰间未佩宝剑，却挂着半块烧焦的玉佩 —— 正是那日焚烧的 "双鸾衔绶佩" 残片。
劫后余辉
巳时正，长安城门大开。百姓们涌到街头，看见归来的士兵怀里抱着粮袋，虽然只有寥寥数千石，却足够支撑到陇右大军到来。太极殿内，李世民握着程知节带血的调粮令，忽然看见背面写着一行小字："醴泉百姓捐麦种十五石，望陛下早复关中。"
长孙皇后亲手端来麦麸粥，碗底沉着几粒米粒。"陛下可知，" 她望着殿外忙碌的大臣，"今日清晨，有位老妇人抱着孙子来献粮，说这是儿子戍边时留下的三升粟米。" 她忽然轻笑，眼尾泛着泪光，"百姓们啊，比我们想象的更懂 ' 家国 ' 二字。"
黄昏时分，李世民登上城楼。残阳如血，照着城外突厥人退去的营地，还有远处赶来的运粮车队。他摸了摸腰间的玉佩残片，忽然听见城下传来童谣："玉佩焚，军心凝，天子守国门，百姓共死生..."
夜风裹着寒意吹来，却吹不散城楼上下的暖意。李世民知道，这场危机远未结束，突厥人明年春天可能还会再来，国库依然空虚，百姓还在挨饿。但他望着灯火渐起的长安城，望着那些在暮色中忙碌的身影，忽然有了底气 —— 只要君臣同心，百姓同力，这大唐的基业，便如那焚不毁的玉佩精魂，终将在烈火中淬炼出更璀璨的光芒。
是夜，太极殿的烛火首到子时未灭。李世民在奏报上批下八字："开源节流，与民休息。" 窗外，初雪悄然落下，覆盖了白日里的焦土，却盖不住墙角新冒出的绿意 —— 那是百姓们偷偷埋下的麦种，在寒冬中等待着春天的讯息。
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