保宁府城的东市，历来是粮米交易的集散之地。
张行难得清闲，换了身便服，只带一个亲卫，信步走入这烟火气十足的闹市，想看看新政之下，这民间米粮买卖是否顺畅。
时值夏粮新收不久，市集上本该人头攒动，热闹非凡。
可眼前的景象却让张行眉头微蹙。宽阔的街道两旁，零星摆着些粮摊，卖粮的农夫大多愁眉苦脸，守着自家那一袋袋、一筐筐黄澄澄的新麦或稻谷。
与之形成鲜明对比的，是几家大粮行门前冷清，几个掌柜模样的正倚在门框上，抄着手，神情倨傲地打量着那些焦急的农人。
张行走到一个老农的粮摊前，老农须发皆白，脸上刻满了风霜，守着几袋麦子，眼神里满是期盼又带着几分无奈。
“老丈，这麦子成色不错啊，怎么卖？”张行蹲下身，抓起一把麦粒看了看。
老农见有人问价，浑浊的眼睛亮了一下，忙道：“客官好眼力！这是刚打下的头茬麦！您要的话，给……给十五文一斗？”
他说出价格时，声音带着试探和不易察觉的颤抖。
张行还没答话，旁边一个粮行伙计踱了过来，斜睨着老农那几袋麦子，嗤笑一声：“老张头，又在这儿做梦呢？
还十五文？行市价就十二文！爱卖不卖！过了晌午，小心连十二文都没人收你的！” 语气里满是轻蔑。
老农的脸瞬间涨红，嘴唇哆嗦着，想争辩，最终却化作一声沉重的叹息，眼中的光亮黯淡下去，佝偻的背脊似乎更弯了。
张行脸色沉了下来。他站起身，对那伙计冷冷道：“他这几袋麦子，我都要了。就按老丈说的，十五文一斗。”
伙计一愣，上下打量张行，见他衣着普通，不像大主顾，哼道：“这位爷，您可别逞能！这价……”
“怎么？我买他的粮，与你何干？”张行打断他，语气不容置疑。亲卫上前一步，目光锐利地盯着那伙计。
伙计被亲卫的气势所慑，缩了缩脖子，嘟囔着“不识好人心”走开了。
张行付了钱，让亲卫帮老农把粮食送到他临时指定的地方。
老农捧着沉甸甸的铜钱，千恩万谢，浑浊的老泪在眼眶里打转：“谢…谢谢恩公！您真是好人啊！这粮行压价压得太狠了…我们…我们没法活啊！”
这一幕，深深刺痛了张行的心，他无心再逛，匆匆返回府衙，立刻召来陆梦龙。
“陆知府，今日东市一行，触目惊心！”张行将所见所闻，尤其是粮商压价盘剥农人的情形详细道来，语气凝重，“粮乃民之命脉！
新粮入市，本该是农人一年辛苦稍得宽慰之时，却被这些奸商肆意压榨！长此以往，农人种粮无利，谁还用心耕种？
一旦遇上年景不好，这些粮商囤积居奇，粮价飞涨几十倍，百姓岂不是要易子而食？！”
陆梦龙听得面色沉重，他久居地方，自然知晓其中弊病，但也有些疑虑：“将军所见极是。
然则…若官府首接插手买卖，是否…是否会被诟病为与民争利？且官府人手、仓储、运转，恐也非易事。”
“与民争利？”张行冷笑一声，目光如炬，“陆知府，我问你，那些大粮商压榨农人、盘剥百姓时，可曾想过与民争利，
丰年压价伤农，灾年抬价杀人，这利沾满了百姓的血汗和性命！此等利，争之何妨！”
他站起身，斩钉截铁：“此非与民争利，乃是与奸商争民命！
即刻传令下去！保宁府五县，各县衙门之下，即日成立粮署！粮署职责：一、按市面合理价格，敞开收购百姓余粮！价格由府衙粮署根据年景、成本统一核定，各县不得擅自压价抬价！
二、所收粮食，高收购价一文售予城中百姓及无粮农户！粮署不图厚利，只为平抑市价，保障流通！亏损，由府县库银补贴！”
三、颁布法令：即日起，粮食大宗买卖（如十石以上），禁止私人粮商插手！只可由官府粮署统一购销！百姓之间少量互通有无，不在此限。”
西、每人每次购粮，不得超过一定限额（西斗），严防奸商借机倒买倒卖，囤积居奇！”
陆梦龙被张行话语中的决绝和为民请命的担当所震撼，心中疑虑顿消，肃然道：“下官明白了！将军此策，乃是为保万民口粮，断奸商盘剥之路！
实乃固本安民之良策！下官即刻拟文，通传五县，筹建粮署，严令执行！”
张行点点头，神色稍缓，但随即又提起另一件要事：“粮署乃长远之计，眼前夏税在即，此前田亩尚未彻底清丈完毕，旧册混乱。
此次秋税征收，按旧例，此前那些隐匿田亩、逃避赋税的大户地主，此次必须按隐匿田亩数，补缴历年积欠！
该他们出的血，一滴也不能少！至于普通农户，此次仍按旧册登记田亩数征收，以示体恤。”
他目光扫过陆梦龙，语气加重：“下一次秋税，则必须严格按清丈后之新册，据实征收！此事关乎新政公平与府库充盈，陆知府务必亲自督办各县！
征收过程，务必公开透明，接受百姓监督！若有官吏胆敢收受贿赂，徇私枉法，为不法地主隐瞒开脱，或趁机勒索小民——一经查实，无论官职大小，严惩不贷！决不姑息！”
陆梦龙心中一凛，深知此事重大，再次郑重领命：“将军放心！下官定当亲力亲为，严明法纪，确保夏税征收公平、足额！绝不容许任何蛀虫侵蚀新政根基！”
命令如同疾风般传向五县，数日之内，各县衙门前纷纷挂起了“某某县粮署”的崭新牌匾。
告示贴满了城乡：官府按统一平价收粮！敞开收购！同时，限制大宗粮食私买私卖、打击囤积居奇的禁令也一并颁布。
消息传开，反响如潮。
那些被粮商压榨苦了的农人，喜出望外，纷纷推着粮车涌向各县粮署。
看着粮署吏员按公示的平价，公平地称量粮食，将铜钱足额交到自己手中，许多老农激动得热泪盈眶。
城中百姓也松了口气，粮署开出的平价口粮，让他们不再担心被奸商割肉。
而那些往日里呼风唤雨的大粮商们，则如丧考妣，望着空空如也的粮行和官府粮署门前络绎不绝的人群，徒呼奈何。
张行这一刀，首接斩断了他们盘剥百姓的根基！
夏税征收的风声也传了出去。那些曾隐匿田亩的地主豪绅们，惶惶不可终日，知道这次是躲不过去了，只能忍痛筹措钱粮，准备补缴积欠。
而普通小民，得知此次仍按旧册征收，且官府严令禁止勒索，心中也踏实了不少。
保宁府衙内，张行站在窗前，望着远处粮署前熙攘的人流，陆梦龙侍立一旁，感慨道：“将军，粮署初立，民心大悦。
此法虽前所未有，然确为保民安生之良策，只是…这后续运转，耗费巨大，府库压力……”
张行目光坚定：“银子可以想办法挣，可以省，可以挤！但百姓的饭碗，必须端在自己手里！粮价稳，民心才稳！民心稳，这保宁府的根基，才算真正扎牢了！”
粮署的牌匾在阳光下熠熠生辉，如同新政的又一块基石，牢牢嵌入保宁府的大地。
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