张府·书房
张益达手中的茶盏哐当一声砸在青砖地上，滚烫的茶水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉。
他死死盯着前来报信的染坊二管事，声音因为极度的震惊和愤怒而嘶哑：“你…你说什么？雪青流霞的染缸…被砸了！
行儿他让人打断了闹事者的腿？还要瑞祥隆、万锦阁和黑水帮三天内赔一万五千两！”
二管事脸色发白，嘴唇哆嗦着，将染坊内发生的雷霆手段，从封锁、搜捕、断腿到审问、算账、索命般的威胁，
一五一十地复述了一遍，连张行那少一两，晚一刻，就送他们喂鱼的冰冷话语都学得惟妙惟肖。
书房内死寂一片，只有张益达粗重的喘息声。他猛地站起身，在书案前急促地踱步，手指无意识地颤抖着。
一万五千两！这哪里是索要赔偿？这分明是即将开战的号角！张益达的心如同被一只冰冷的手攥紧。
他早知儿子要做些什么，可当这一刻真正以如此酷烈、如此不留余地的方式降临，他依旧感到了窒息般的冲击。
“老爷…少爷他…会不会太…太…”二管事嚅嗫着，想找个合适的词，“太激烈了？那三家，尤其是黑水帮吴西指，背后可是站着…”
“激烈？”张益达猛地停住脚步，转过身，脸上没有责怪，反而是一种混杂着惊惧与最终决断的奇异潮红，“不！这不是激烈！这是…时候到了！”
与此同时，广元县城西门。夕阳时分，正是城门将关未关，人流归家、商旅赶路的喧嚣时刻。
突然，一阵惊恐的尖叫和骚动从城门内侧爆发开来，如同投入滚油的水滴！
“啊——！”
“死人啦？！”
“我的天！那…那是什么？！”
人群如同潮水般惊恐地向后退开，让出了一片空地。
空地中央，一个浑身是血，沾满污泥和紫青色染料污渍的人形物体，正像蛆虫一样，在地上艰难地、极其缓慢地向前蠕动爬行！
正是那个被打到脚踝，被张行赶来报信的瘦子！
他的衣服破烂不堪，眼神涣散，只剩下求生的本能和刻骨的恐惧在驱动着他爬行。
他口中还无意识地、断断续续地念叨着模糊不清的词句：“三…三天…一万…五千两…瑞祥隆…万锦阁…黑水帮…张爷…饶命…嘉陵江…喂鱼…”
这如同地狱爬出来的惨状，瞬间引爆了整个城门口的恐慌和议论！
“嘶…这…这不是城南癞皮狗侯三吗？黑水帮的爪牙！天杀的！谁把他打成这样？”
“听！他说什么？瑞祥隆？万锦阁？黑水帮？一万五千两？张爷？…哪个张爷？”
“还能有哪个张爷？！张家染坊那位刚回来的少东家，张行！”
“我的老天爷！他…他竟然敢…敢把吴西指的人打成这样丢出来？还要一万五千两？！”
“快看！他爬过的地方…那紫青色的…是张家那独门的‘雪青流霞’染料！听说一缸值上千两！天，这是把张家的命根子砸了？难怪张阎王发飙！”
“完了完了…广元城要出大事了！快走快走！”
侯三那惨不忍睹的爬行，如狠狠地烙在了每一个目睹此景的广元人心中，也将张行这个名字，连同他那冷酷血腥的报复和天文数字的索赔，瞬间传遍了全城。
城西，黑水帮盘踞的顺风赌坊深处，密室内门窗紧闭，烛火摇曳，却驱不散空气中弥漫的焦躁与恐惧。
瑞祥隆广元分号的孙掌柜，万锦阁的钱万贯，以及黑水帮龙头吴西指，三人围坐，几人都收到消息，因此在此集会。
孙掌柜脸色灰败，额头上冷汗涔涔。钱万贯则像一头被逼到绝境的困兽，眼中交织着惊惧和难以置信的愤怒，
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳：“疯子！张行就是个疯子！一万五千两！他…他怎么不去抢国库？！侯三那废物！怎么就把我们全供出来了！”
吴西指的脸色最为阴沉，他右手残缺的西指神经质地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
他眼神阴鸷如毒蛇，扫过惊惶的两人，声音沙哑而冰冷：“供出来又如何？他张行敢动我黑水帮的人，还丢在城门口…这仇，结死了！”
“吴龙头！现在不是说狠话的时候！”孙掌柜的声音带着哭腔，“那张行…他不是在说笑！侯三那样子…他是真敢杀人！真敢灭门啊！
我们瑞祥隆认栽！认栽还不行吗？五千两！我们瑞祥隆认出五千两！破财消灾！”
钱万贯脸上的肥肉剧烈地抽搐了几下，眼中闪过巨大的肉痛，但想到侯三那凄惨的模样和“灭门”二字，巨大的恐惧终于压倒了贪婪。
他咬着牙，从牙缝里挤出声音：“我…我万锦阁…也认！五千两！我们两家凑一万两给他！吴龙头，你们黑水帮…也出五千两！
咱们三家凑齐这一万五，赶紧把这尊杀神送走！”“五千两？！”吴西指猛地抬起头，眼中爆射出凶光，残缺的西指狠狠戳在桌面上，
“放屁！老子哪来的五千两？！”他豁然起身，脸上带着一种被羞辱的暴怒和难以言喻的底气：“我吴西指在广元城混了这么多年，
靠的是手上的刀把子，是背后周大人的面子！不是靠给人当孙子送银子！他张行算个什么东西？一个有点臭钱的商贾，一个在城外弄点破铜烂铁的匠户头子！
也敢敲诈到我黑水帮头上？还要一万五千两？我呸！”
他阴冷的目光扫过孙掌柜和钱万贯：“你们怕他？老子不怕！周大人新官上任，正愁没地方立威呢！他张行敢动我黑水帮，就是打周大人的脸！
老子这就去禀报周大人！我倒要看看，是他张行的棍子硬，还是朝廷的官法大！想让我吴西指出一个铜板？门儿都没有！”
吴西指说完，猛地一甩袖子，带着几个心腹手下，头也不回地冲出了密室，留下孙掌柜和钱万贯面如死灰地呆坐在原地。
钱万贯看着吴西指消失的方向，肥脸上满是绝望：“他…他这是要拉着我们一起死啊！”
孙掌柜瘫在椅子里，眼神空洞，喃喃道：“完了…一边是索命的阎王…一边是…是官匪勾结的刀山…这广元城…真的要变天了…”
密室内的烛火，在凝重的死寂中，不安地跳跃着。
三家看似牢固的同盟，在张行冷酷的断腿威胁和吴西指刚愎自用的拒绝下，己然出现了致命的裂痕。风暴，正以更猛烈的姿态，席卷而来。
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