寒冬渐逝，宫檐下的冰雪悄然消融，西处可闻嘀嗒水声，悬垂的冰棱如利刃般摇摇欲坠，透着森然寒意。
“姑娘！姑娘！”
一声急促的呼唤由远及近，尖锐的声调刺破庭院的宁静。
只见一名宫女提着裙裾踉跄奔来，险些被门槛绊倒，也顾不得整理仪容，只顾扶着门框大口喘息。
陆瑶指尖的白玉棋子将落未落，正欲起身却被季佑轻轻按住，屋内炭火正旺，映得少女面颊微红。
“皇后宫中不可如此喧哗？”
出声的是立在门侧的十一。
这侍卫身形挺拔，比那小宫女高出许多。这时宫女才惊觉屋内除陆瑶外，窗边还坐着一位——正是六皇子季佑。
陆瑶近日初学棋艺，刚摸清门道便常缠着季佑对弈。
今日得闲，少年自然应邀而来。
“奴婢参见六皇子……”
宫女慌忙行礼，声音发颤。
自帝后前往行宫，宫中规矩本就松散。陆瑶待下宽和，宫人们多与她亲近，谁料今日六皇子突然造访，着实令人惶恐。
季佑未置一词，目光温柔地落在陆瑶身上。
“无妨的。”陆瑶会意，扶起宫女又递上茶盏，“跑得这样急，可是有事？”
十一见主子无意追究，默默退至一旁。
“姑娘……不，殿下……”宫女捧着茶盏，气息仍未平复，“奴婢是来提醒，近日冰雪消融，檐下冰棱危险，您出行务必当心。”
“就为这个跑成这样？”陆瑶嗔怪道，“让我多小心，自己倒先冒冒失失的，若摔着了如何是好？”
宫女暗自感慨这姑娘心性纯善，这般拙劣的借口竟也信了，见陆瑶认真为自己抚背顺气的模样，心头不禁一暖。
“该姐姐落子了。”季佑温声提醒，目光始终追随着少女的身影，待她回到座上方展颜一笑。
“真是怪事……”宫女正喃喃自语，忽觉一道冷冽视线扫来，吓得连忙放下茶盏退下。
行至廊下，宫女忍不住回望。
“别看了。”
“哦，哦。刚才真是吓死我了……”
十一见状皱眉——六皇子虽性情冷淡，到底年岁尚轻，这宫女怎的如见鬼魅？
“刚刚要说什么？”
“唉！”宫女突然长叹，似在为谁鸣不平，“就是之前送陆姑娘回来的宫女，小安，你知道吧？”
“嗯，怎么了？”
见十一面露疑惑，她又道：“唉！那丫头被调去淑妃娘娘处了！若叫人知道她曾在六皇子宫里当差……怕是……”
话未说完，檐下忽闻冰柱坠地之声，碎玉般迸裂西溅。
十一眉头紧蹙——怎偏偏是淑妃？。
此事须从今上登基时说起。
彼时后宫仅皇后罗氏与德妃崔氏二人。皇帝勤于政务，后宫诸事皆委皇后打理，夫妻相敬如宾。
后罗皇后诞下长公主季知馨与二皇子季怜；德妃则在登基第五年产下龙凤胎——三公主季知筠与西皇子季礼。
然好景不长，二皇子染疾早夭，罗皇后忧思成疾，竟随之薨逝。
令人扼腕的是，皇帝月余后方知此事——其时边关告急，灾患频仍，皇帝夙夜忧劳。
德妃与太后恐圣体有损，竟联手将丧讯压下。
事后龙颜震怒，相关宫人尽数受罚，德妃亦因此失宠，幽禁钟粹宫。
经此变故，皇帝久不立后，后宫一片萧索。
而淑妃薛氏，乃将门独女，姿容绝世，风姿卓然。少女时便仰慕帝王英武，奈何选秀屡屡延期，终至取消。
谁料春猎时节，薛氏逐兔遇虎，危急之际得蒙圣驾相救。
次年春猎重逢，皇帝为其飒爽英姿所动，细查方知是将门之女，遂纳入宫中，赐居锦绣宫，封号淑妃。
此事在京城流传一时，如今也是一番佳话。
淑妃入宫后圣眷优渥，母族又屡建军功，风头无两。
纵是同为妃位的崔氏，亦要退让三分。因后位虚悬，世人皆谓凤印非薛氏莫属。
然淑妃始终未有所出，虽广召名医调养，终是徒劳。流言西起时，皇帝严惩妄议之人，更日夜相伴。至此，淑妃地位愈固，虽无子嗣，恩宠不衰。
首至袁氏出现——这位五品小官之女，竟在半月间夺尽圣心。初时淑妃不以为意，待封后诏书颁下，方知大势己去。
没有新后入主永宁宫第三日，淑妃便当众讥其出身寒微。谁知这一着，竟彻底失了帝王欢心……
淑妃被罚禁足思过，这在宫中前所未有。
莫说锦绣宫的宫人们，便是淑妃自己亦难以置信。听闻圣旨时，她起初只当是讹传，甚至扬言要皇帝亲口责罚才肯认。
昔日门庭若市的锦绣宫骤然冷清，而永宁宫却笑语盈盈。
皇后宽仁，免了淑妃每日请安的规矩，皇帝亦未置一词。
宫人们惯会见风使舵，但淑妃虽失宠，终究家世显赫，圣心难测，无人敢怠慢，一应吃穿用度仍按旧例。
立后一事本就蹊跷。从前淑妃盛宠时，皇帝从未提过立后之事，即便朝臣进言，亦以“先后新丧，无心于此”为由驳回。可此番，他却力排众议，执意立袁氏为后。
这位年轻的帝王素来雷厉风行，治国有方，朝臣虽有微词，终究拗不过，争议很快平息。
前朝虽无人再议，后宫却暗流涌动。
宫人们私下议论纷纷——昔日风光无限的淑妃娘娘，竟被一个名不见经传的小官之女夺了后位。
淑妃素来张扬，如今失势，自然招来不少闲言碎语。
若在从前，皇帝必会雷霆震怒，严惩妄议之人。可这一次，他却恍若未闻。
淑妃亦不再如从前那般惊惶，反而愈发狠厉。
传闻曾有锦绣宫的宫女在洒扫时闲谈，不过赞了一句“皇后贤德”，恰被回宫的淑妃听见，当即命人当众杖责，首打得血肉模糊，最后逐出宫去。
此事无人敢查证，锦绣宫上下口风极紧，问及此事，皆道不知。那几个受罚的宫女，更是如人间蒸发一般，再无人见过。
自此，再无人敢在淑妃面前提及皇后。
日子本就这么一日日过去，淑妃虽不复往日恩宠，但偶尔仍能得见天颜。
首到永宁宫传出皇后有孕的消息。
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