深灰色厢式货车在夜色中沉默疾驰，像一头负伤的钢铁巨兽。车厢内没有开灯，只有仪表盘散发的微弱绿光，勉强勾勒出三人模糊的轮廓。空气凝滞，混杂着机油、汗液、硝烟，以及一种名为“恐惧”的冰冷气息。
萧明哲蜷缩在冰冷的金属地板上，身体还在无法控制地微微颤抖。每一次车轮碾过路面的颠簸，都让他惊跳一下，仿佛追兵的子弹随时会穿透薄薄的车壁。刚才公寓里那场短暂而血腥的突袭，如同噩梦般在他脑中反复重演：绝对的黑暗、主机箱爆裂的火花、防盗门破碎的巨响、N先生鬼魅般的身影、门外倒下的黑影…还有N那句冰冷的“处理了”。这些画面混合着父亲临终的恐惧、谢倾绝望的哭喊、以及哥哥萧坤那张隐藏在“灰烬”组织背后的、深不可测的脸，几乎要将他的精神彻底撕碎。
他双手死死抱着头，指甲深陷进头皮，试图用疼痛来抵御那灭顶的绝望和负罪感。如果不是他执意调查哥哥，如果不是他运行那个该死的模型去挖谢倾的线索…这一切就不会发生！Y医生不会死，苏凌不会被狙击，公寓不会被血洗…他是灾难的源头！他害了所有人！
“呃…” 压抑不住的呜咽从他喉咙深处挤出，混合着粗重的喘息。
“安静！” N的声音从前排传来，冰冷得像块铁，没有丝毫安抚的意味，只有命令。“控制情绪。崩溃会害死你自己，也会连累别人。” 他透过后视镜扫了一眼蜷缩的萧明哲，眼神如同看一件需要额外付费维护的麻烦物品。
苏凌靠在对面的车厢壁上，闭着眼。长长的睫毛在微弱的光线下投下一小片阴影。她没有看萧明哲，也没有说话，只是均匀地呼吸着。但紧握格洛克枪柄、指节因用力而泛白的手，暴露了她内心远非表面那般平静。N报出的那个天文数字——“三百万美金，七十二小时”——像一块巨石压在她心头。钱不是问题，王迪赠给她的“经费”足以支付。但代价…将萧明哲彻底绑上这辆战车，意味着彻底激怒萧坤和X，意味着再无回头路。她真的准备好，将这个刚刚窥见一线希望（谢倾坐标）又瞬间坠入深渊的年轻人，拖入更深的血海了吗？
车厢内只剩下引擎低沉的轰鸣和萧明哲压抑的抽泣。
就在这时——
“叮咚！”
一声清脆的、与车厢内死亡氛围格格不入的手机提示音，突兀地响起！
声音来源，正是萧明哲塞在裤袋里的手机！
这声音如同惊雷，瞬间炸得萧明哲浑身剧震！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了极致的惊恐！谁？谁会在这个时候给他发消息？！
苏凌也在瞬间睁开了眼睛！锐利的目光如同探照灯，瞬间锁定萧明哲！右手己经本能地抬起，枪口虽然没有明确指向他，但全身肌肉己瞬间绷紧，进入了高度戒备状态！N通过后视镜瞥来的眼神，也带上了一丝冰冷的审视。
萧明哲颤抖着，如同触碰烧红的烙铁般，极其缓慢、极其艰难地从裤袋里掏出手机。屏幕在黑暗中亮起，幽白的光打在他惨白惊恐的脸上，如同鬼魅。
他颤抖的手指划开屏幕，解锁。常用的聊天软件图标上，赫然显示着一个红色的未读消息提示！
发件人的名字，像一柄淬毒的冰锥，狠狠刺入萧明哲的眼球，瞬间冻结了他所有的血液！
萧坤！
是他哥！真的是他哥！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了萧明哲！他感觉自己像是被剥光了衣服，赤裸裸地暴露在哥哥冰冷的视线下！公寓被袭击才过去多久？对方行动失败才多久？他刚刚死里逃生，躲在这辆亡命奔逃的货车里…他哥的短信，就像算准了时间，如影随形地追了上来！这是赤裸裸的嘲弄！是宣告他无处可逃的死亡通知！
萧明哲的手指抖得几乎握不住手机，他用尽全身力气，才点开了那条消息。
一行简短的文字，映入眼帘。没有称呼，没有表情符号，语气平淡得像在询问天气，却带着一种掌控一切的、令人毛骨悚然的随意：
哥下周过生日，回来吧！
“轰——！”
萧明哲的大脑一片空白！所有的思维、所有的恐惧、所有的挣扎，在这一刻被彻底炸得粉碎！他像是被抽掉了所有骨头，身体猛地向后一仰，后脑勺重重撞在冰冷的车厢壁上，发出一声闷响！手机从他瞬间脱力的手中滑落，“啪嗒”一声掉在金属地板上，屏幕朝上，那行简短却重逾千钧的文字，在幽暗的光线下，依旧清晰得刺眼！
他张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的绝望喘息。眼睛死死瞪着车顶的黑暗，瞳孔放大到极致，里面只剩下无边无际的、被最亲近之人背叛和玩弄的恐惧与绝望！生日宴？这是鸿门宴！是屠宰场！是哥哥为他精心准备的…最后的坟墓！
“什么东西？” 苏凌冰冷的声音响起，带着不容置疑的质问。她的枪口虽然没有抬起，但眼神锐利如刀，紧紧盯着掉在地上的手机屏幕。N的目光也透过后视镜，锁定了那点亮光。
萧明哲像一具被抽走了灵魂的躯壳，只是瘫在那里，剧烈地喘息着，对苏凌的问话毫无反应，仿佛己经失去了理解语言的能力。
苏凌眉头紧锁，没有丝毫犹豫。她迅速俯身，动作敏捷而警惕，一把抄起地上萧明哲的手机。屏幕的光照亮她冰冷而凝重的脸。她只看了一眼那行字，瞳孔便骤然收缩！
“萧坤…” 她低声念出那个名字，语气冰冷，带着一种“果然如此”的了然，以及更深沉的忌惮。邀请弟弟回家过生日？在刚刚经历了一场针对弟弟的、血腥味未散的清除行动之后？这己经不是嘲弄，这是猫捉老鼠般的戏谑，是掌控者对蝼蚁生死的绝对漠视和玩弄！萧坤在用这种方式宣告：你们的挣扎，你们的逃亡，都在我的掌心之中，徒劳无功！
苏凌猛地抬头，看向如泥、眼神空洞的萧明哲。他哥哥这条看似平常的短信，比任何追杀都更彻底地摧毁了他的意志。
就在这时！
“嗡…”
被苏凌握在手中的手机，再次震动了一下！屏幕上弹出一条新的通知——不是短信，而是来自萧明哲之前运行的那个、用于追踪谢倾线索的加密模型！尽管主机被物理摧毁，但模型在云端预设的、最高级别的关联性警报，似乎通过某种备用机制，将一条延迟推送的信息，送到了这部幸存的手机上！
苏凌下意识地看向屏幕。
一条简短的信息，带着冰冷的逻辑感，映入她的眼帘：
【高关联性坐标二次确认】：瓦努阿图，塔纳岛，坐标点 [经度XXX, 纬度XXX]。置信度提升至 87.3%。关联信号源：加密卫星通讯频段 (非民用)，短暂激活，时间戳：2小时前。信息流向：匿名中转节点。关联备注：受保护身份信号二次验证通过。
谢倾！坐标确认！而且就在两小时前，她还在那里！甚至可能动用了某种受保护的通讯手段！
苏凌的心脏猛地一跳！这简首是绝境中唯一的、带着剧毒的救命稻草！
她立刻抬头，眼神锐利如电，看向前排驾驶座后那个如同磐石般沉默的身影：“N！瓦努阿图，塔纳岛！谢倾的坐标确认！两小时前还有活跃信号！萧坤的目标是萧明哲，但谢倾也是他必须掩盖的‘污点’！如果萧坤知道我们拿到了这个坐标…” 她的话语如同连珠炮，充满了紧迫感，“他一定会不惜一切代价，在她被我们找到之前，让她永远闭嘴！或者，把她变成下一个钓我们上钩的诱饵！”
N没有立刻回应。他依旧稳稳地操控着方向盘，货车在夜色中平稳地行驶着。车厢内陷入一种令人窒息的寂静，只有引擎的轰鸣和萧明哲越来越微弱的喘息。
几秒钟后，N冰冷的声音才缓缓响起，带着一种职业性的评估和冷酷的权衡：
“瓦努阿图。远离主要冲突区，但基础设施薄弱，交通不便，撤离路线单一。” 他像是在分析任务简报，“萧坤如果动手，大概率会使用‘灰烬’的外围清道夫（ers），或者…雇佣更本地化的、难以追踪的‘湿活’（Wetwork）团队。效率高，痕迹少。”
他透过后视镜，目光扫过绝望的萧明哲，又落在眼神锐利如刀的苏凌脸上：
“介入保护谢倾，需要额外资源，高风险，高冲突概率。这超出了你原始契约的范畴，也超出了当前保护你们两个核心目标的任务优先级。属于…” 他顿了顿，吐出冰冷的字眼，“‘非必要高风险干预’（Non-Essential High-Risk Intervention）。需要额外付费，并重新评估整体安全策略。”
又是钱！又是冰冷的契约！在谢倾生死攸关的时刻！
苏凌眼中瞬间燃起怒火，但她强行压了下去。和N谈感情是愚蠢的。她深吸一口气，声音斩钉截铁：“多少？！我付！立刻安排人去确认和保护！她不能有事！她是我们扳倒萧坤的关键证人之一！”
N沉默了。似乎在快速计算风险和成本，或者，在通过某种隐秘方式联络组织。车厢内只剩下压抑的呼吸声和引擎的轰鸣。
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