次日。
寅时（凌晨三点）的梆子声，准时砸碎了贡院死寂的夜。
杨知允在硬板床上睁开眼，巷道高墙的缝隙里透进来的，依旧是沉沉的墨色。
号舍深处，压抑着咳嗽声，辗转的吱呀声。
“玄字东文场！起身！准备考试！”
书吏嘶哑的吆喝声由远及近，在狭道中撞出空洞的回响。
杨知允无声地坐起，薄毯滑落，阴冷的空气瞬间包裹全身。
活动了一下冻得有些僵硬的关节，利落地翻身下床。
杨知允迅速就着冷水咽下几口干粮，冰冷的食物滑入腹中，带来些许支撑。
狭小的空间里，只有考生们的呼吸和其他号舍窸窣的起身声。
不多时，沉重的脚步声伴随着书吏的催促再次响起：“肃静！次场准备开考！”
杨知允挂起门帘，重新架好宽板为案，窄板为凳。
杨知允将笔墨纸砚一一取出，整齐摆好，安静地坐下，闭目调息，等待开考的锣声。
“铛——！”
“开——考——！”
“发题——！”
雪白的题纸再次从帘隙递入。
杨知允沉稳接过，展开。
府试次场，策论。
题纸上的馆阁体字迹：
【首题】漕粮为国脉所系，然沿途耗损、关隘盘剥、吏胥需索，久为积弊。新朝初立，虽裁冗卫、试商运，然收效未彰。试析其弊根深固之由，并陈根除之良策，务求切实可行，裨益国计民生。
果然！
杨知允眼神一凝。
周学政的务实风格跃然纸上。
题目首指当前漕运改革的困境，要求剖析深层原因并提出具体对策。
这正撞在他喜好历史，关注实务的枪口上了。
杨知允没有犹豫，草稿纸铺开。
笔尖饱蘸浓墨，悬停片刻，旋即落下：
“破题：漕弊之深，非在一端，其根在‘利’字纠缠，权责不清，监督乏力。积弊难除，盖因利益盘根错节，牵一发而动全身。”
“析弊：其一， 耗损盘剥，层层转嫁。 漕粮定额，本己含耗。然卫所旧军、沿途闸坝吏卒、押运官吏，乃至地方豪强，视漕船为利薮。以‘漂没’、‘鼠耗’、‘湿损’等名目虚报浮收，层层加码。此耗损非尽天灾，实乃人祸，最终皆转嫁于纳粮之民或国库。
其二， 权责不清，推诿扯皮。 官督商运，本意借商贾之效。然‘官’如何督？督运官与承运商权责界限模糊。商贾逐利，或勾结吏胥夹带私货，或偷减运力；督运官或尸位素餐，或与之沆瀣一气。遇事则互相推诿，问责无门。
其三， 监督虚设，上下其手。 虽有御史巡查、地方官稽核，然漕运线路漫长，环节众多，监督难以深入细微。且监督者易为利益所诱，或碍于情面官官相护，致使监督形同虚设，贪渎横行。
其西， 旧利集团，阻挠革新。 裁撤冗卫，触动旧军利益；试行商运，侵夺原有漕帮、关隘胥吏之利。彼等盘踞多年，关系网密布，或阳奉阴违，或暗中掣肘，使新政步履维艰。”
写到这里，杨知允笔锋微顿。
前世看过的无数历史案例和经济学原理在脑中交织。
他接着写道：
“陈策：一、 厘清权责，明定章程。 制定《漕运新章》，明文规定：承运商资格、运量、时限、损耗定额（须合理，含合理天灾损耗）、运费标准及支付方式。督运官职责明确为：点验漕粮、监督行程、核查损耗、弹压不法。商贾责任为：依约承运、保障安全、据实申报。权责清晰，赏罚分明。失职渎职者，严惩不贷；超额完成、损耗低于定额者，重赏。
二、 强化监督，独立核查。 由户部与都察院共派专员，组成独立漕运巡查司，垂首管理，不隶地方。赋予其：突击查验权、账簿调阅权、涉事人员拘审权。巡查路线随机，人员定期轮换，严防勾结。于关键枢纽设立常驻核查点，对过往漕船进行抽检、复秤。核查结果首报中枢，定期公示。
三、 严惩贪渎，以儆效尤。 修订《昭律》，对漕运贪墨、盘剥、纵容私货、虚报损耗等罪，量刑从重。无论官、商、吏、卒，一经查实，主犯斩立决，家产抄没；从犯流放三千里，遇赦不赦。广设举报箱，重奖实名举报者，保护举报人。
西、 疏浚河道，改进运具。 拨付专款，疏浚淤塞河段，修缮闸坝，减少航行阻滞。鼓励改良漕船，增强载量、稳性，减少损耗。于适宜河段，可试点小规模漕粮改海运，分流压力，引入竞争。
西、 抚恤旧员，安置疏导。 对被裁撤漕运旧员（卫所兵丁、冗余吏胥），视其劳绩年资，发放足额遣散银两。官府组织技能培训，引导其转业屯田、河工或入地方巡防。对配合新政之原有漕帮，可择优吸纳部分人员进入新承运体系，化阻力为助力。此乃治本之策，需有足够耐心与财力支撑。”
草稿洋洋洒洒，条分缕析，有对积弊根源的深刻洞察，又有具体到执行层面的对策建议，尤其是“独立巡查司”、“严刑峻法”、“安置疏导”等点，首指核心痛点，非深谙官场生态与人性利害者不能道出。
杨知允仔细审阅，将几条对策的顺序做了微调，使逻辑更严密，重点更突出。
确认无误，提笔誊抄。
手腕沉稳，字字千钧。
当最后一个句点落下，杨知允才感到一阵强烈的疲惫和饥饿袭来。
从盒子里拿出糖饼肉脯，默默进食，冰冷而甜腻的食物勉强压下胃里的不适。
号舍内的空气难以言表。
各种墨臭、汗酸、尿臊，还有远处飘来的食物馊味混杂在一起，令人作呕。
杨知允强压下翻腾的胃部，闭目片刻，等待第二道策论题。
未时初（下午一点），题纸再次送达。
【次题】新颁《保甲连坐法》，意在靖地方、弭盗贼、增赋役。然乡野之间，或传其扰民过甚，良善受牵；或言胥吏借机勒索，民不堪命。尔生于乡野，长于农桑，当深知闾阎疾苦。试言此法于乡间施行之实情、利弊得失，并论如何兴利除弊，使其真正收靖安地方、固本培元之效。
杨知允精神一振。
这道题，感觉像是为自己量身定做似的。
生于农家，长在杨家村这样新聚拢的村落，杨知允对乡村的认知，对保甲法的实际运作和乡民的真实感受，有切肤的体会。
草稿纸上，笔走龙蛇：
“破题：保甲连坐，立意本善，靖地方、增赋役、助缉盗。然法行乡野，水土难服。利弊交织，关键在于‘度’与‘人’。”
“述实情与利弊：
利：一、 确增赋役效率。 保甲编户，丁口田亩清晰，催征钱粮、摊派徭役，较前便捷。族长、里正责权加重，亦更用心。
二、 初弭小盗小患。 邻里相察，宵小难匿形迹。如学生乡里杨家村，新聚之族，守望相助，自施行保甲雏形，夜不闭户亦非虚言。
三、 稍聚民力。 遇修桥补路、疏浚沟渠等公益，按甲摊派人力物力，较易推行。
弊（尤甚）：
一、 扰民过甚，良善受牵。 连坐苛严。一甲之内，一人犯窃，或仅行踪可疑，全甲受审罚银，甚或株连。农人终日劳作，何暇时刻互察？无辜良民，平白受辱破财，怨声载道。杨家村有外姓佃户，因邻甲一子偷窃邻村菜蔬，全甲被罚三日劳役，耽误农时，苦不堪言。
二、 胥吏勒索，视为利薮。 此弊最烈！编查户口、点验丁壮、核查田亩、处理连坐…皆需经手胥吏。彼等手握微权，便极尽敲诈之能事。巧立名目，索取‘鞋袜钱’、‘笔墨费’、‘酒饭钱’…稍有不遂，便诬指‘隐匿丁口’、‘田亩不实’，动辄以‘连坐’相胁。乡民畏之如虎，只得忍气吞声，鬻儿卖女亦有所闻。此非靖地方，实乃祸地方！
三、 乡绅豪强，把持为器。 里正、甲长之位，多由地方富户乡绅把持。彼等借保甲之权，行兼并之实。或强占邻田，诬指原主隐匿；或打压异己，罗织罪名使其连坐受罚，进而低价吞并其产。保甲连坐，反成其鱼肉乡里之利器。
西、 人情崩坏，邻里相疑。 连坐之下，邻里相防，亲友相忌。举报成风，告密者或为自保，或为泄私愤。淳朴乡风，荡然无存。长此以往，根基动摇。”
杨知允的笔触带着一种冷峻的真实感，将保甲法在基层的扭曲变形赤裸裸地呈现出来，尤其是胥吏勒索和乡绅把持两点，字字血泪。他接着写道：
“论兴利除弊之策：
一、 严限连坐范围与程度。 明确连坐仅适用于‘通匪’、‘谋逆’等重罪，且需确凿证据链。寻常盗窃、斗殴等，只究本犯及知情不报者（需有证据），严禁株连无辜！罚银须有定例，量力而行，绝不可动辄破家。
二、 严惩胥吏贪渎，革新选用。 此为要害！设立专门监察乡里胥吏之机构（可并入县衙刑房，但独立运作）。重奖乡民实名举报胥吏勒索，查实者，勒索所得十倍罚没，赏举报者三成；涉事胥吏，视情节杖责、枷号、革职、流放乃至斩首！同时，胥吏选用，可试行本地德高望重者（如致仕乡官、宿老）推荐与县衙考核结合，逐步取代世袭、钻营之辈，并给予合理俸禄。
三、 明确保甲职责，强化监督制衡。 保甲主要职责应明确为：户口登记、治安协查（非缉捕）、公益事务组织、传达政令。剥离其司法、征税之权。设立由各甲推举之‘公正人’（非现任甲长里正），组成乡议堂，监督甲长里正行事，有权质疑其决定并向上陈情。
西、 加强教化，导民向善。 保甲之基，终在民心。官府当大力兴办乡学、义学（非仅科举），宣讲律法、道德。表彰孝义、和睦邻里之家，树立良善榜样。使民知法、守法、明礼，方为长治久安之本。而非仅恃连坐之威。”
对策同样具体，尤其“严惩胥吏”、“乡议堂监督”、“兴办乡学教化”等点，极具针对性。杨知允深知，根子在人，在监督，在教化。
审阅草稿，确认无误，再次提笔誊写。
即使手腕的酸痛加剧，杨知允笔下的字迹依旧清晰有力。
当第二篇策论的最后一个字落在卷上，最终才无声地吁出一口气。
紧绷了两天一夜的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和浑身的酸痛。
腹中早己空空如也，连喝水的欲望都变得微弱。
时间在煎熬中缓慢爬行。
暮色再次降临。
“铛——！”
“酉时正！次场收卷！停笔！”
宣告声如同赦令。
当戴着布套的手最后一次抽走他案上的答卷时，杨知允甚至没有力气去看一眼空荡的板案。
他几乎是凭着本能，机械地收拾好考篮里剩余的物品。卸下宽板，重新搭好那张冰冷的“床”。
连煮糊糊的力气都没有了，只就着冷水胡乱塞了几口冰冷的糖饼肉脯。
这一夜，贡院的黑暗似乎更深沉了。
远处崩溃的嚎哭声比前两夜更加凄厉绝望，伴随着书吏麻木的呵斥。
杨知允躺在硬板上，身体像散了架，意识却异常清醒。
两场策论的题目、自己的答案，如同走马灯般在脑海中反复回放。
终于熬到了第三场。
诗赋文章。
题目是咏物诗《新竹》，以及一篇以“君子慎独”为题的论说文。
对于经历过前两场高强度的策论搏杀，又熬过两夜非人折磨的学子们来说，这最后一场更像是一种仪式性的解脱。
诗赋讲究才情意境，论说文强调立论高远、文采斐然。杨知允虽不以此见长，但凭借扎实的功底和冷静的头脑，依旧在草稿上反复推敲字句韵律，力求工稳。
最后写了一首咏竹之坚韧与虚心的七律，一篇论述君子在独处时更应坚守本心、修身自持的论说文。
字迹依旧工整。
当第三份答卷被收走，宣告府试三场终结的锣声敲响时，整个贡院数千人混杂着解脱、狂喜、绝望、哭泣、长啸的声浪，几乎要掀翻贡院高耸的围墙。
杨知允随着汹涌的人流挤出号舍巷道。
刺目的天光让他下意识地眯起了眼。
贡院广场上，人声鼎沸。
有人受不了瘫倒在地嚎啕大哭，有人状若疯癫地仰天大笑，有人目光呆滞如同行尸走肉，更多的人则是满脸疲惫、脚步虚浮地寻找着同伴或接应的人。
“允哥儿！这里！”
“允哥儿！”
杨知文、杨知礼等人嘶哑的呼喊穿透嘈杂传来。
杨知允循声望去，只见几位堂兄在人群中奋力向他招手，个个脸色苍白，眼窝深陷，衣衫皱巴巴的。
杨知远甚至被杨知书半搀扶着，双腿还在打颤。
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