“玄字东文场，开卷！”
书吏尖利而单调的唱名声，在幽深狭长的号舍巷道里此起彼伏地回荡。
上面的馆阁体楷书，端正严谨，清晰地印着首场经义的题目：
【首题】《孟子·梁惠王上》：‘地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨；壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。’
试论孟子此章所述‘仁政’之核心要义，并阐发其在当世治国理政中之可鉴之处。
杨知允的目光沉静地扫过每一个字。
题目并不刁钻，甚至可以说是经义中的经典，考的是对孟子“仁政”思想的理解和现实意义的阐发。
关键在于如何破题精准，释义透彻，又能巧妙点出新朝初立、亟需休养生息、凝聚民心的时代背景，不着痕迹地呼应新帝的务实倾向。
杨知允习惯性地取过一张草稿纸铺开。
紫竹小楷笔搁在笔架上，毫锋，墨色深浓。
‘核心要义…’
杨知允在心中默念，指尖无意识地在冰冷的板案上轻轻叩击了两下。
前世浩如烟海的历史典籍、治国方略在脑海中飞速掠过，与今生苦读的经史子集碰撞融合。
孟子的思想，核心在于“民本”。
省刑罚，薄税敛，是减轻压迫，予民生息；深耕易耨，是发展生产，夯实基础；修孝悌忠信，则是教化人心，构建秩序。
最终目的，是凝聚民力，国富民强。
至于‘当世可鉴’…
杨知允的眼神微凝。
大昭国新立，战火方熄，百废待兴。
新帝登基后的一系列举措：轻徭薄赋，鼓励垦荒，兴修水利，整顿吏治，甚至包括这力求公平的科举改革…
桩桩件件，不正是孟子“仁政”思想在新时代的一种实践和变通吗？
关键在于，如何将经义中的“仁政”，与现实中新朝的“务实新政”自然地勾连起来，既体现对经典的深刻理解，又展现出对时局的敏锐洞察。
于是，杨知允提起了笔。
笔尖悬在草稿纸上方，凝神片刻，终于落下。
沙沙的笔尖摩擦纸张声，在狭窄的号舍内清晰响起。
草稿纸上，一行行清隽刚劲的小楷迅速铺开：
“破题：王者以仁立本，政之枢要，在安民养民。孟子此章，揭仁政之体用，其要在省刑薄敛以纾民困，劝课农桑以厚民生，敦教化以正民心，三者备则民力聚，国势张矣。”
（王者以仁德为立国之本，施政的关键，在于安定和养育百姓。孟子这一章，揭示了仁政的根本原则和具体运用，其核心在于减轻刑罚、降低赋税以缓解百姓困苦，鼓励农耕以增加民生财富，推行教化以端正百姓思想品德。这三方面都做到了，民力就能凝聚，国家实力就能强盛。）
“释义：‘省刑罚’非纵恶，乃慎刑狱，去苛法，使民免于冤滥之惧；‘薄税敛’非国用匮，乃量入为出，取民有度，使民得保其膏血；‘深耕易耨’非仅农事，乃劝课有方，水利兴修，使地尽其利，民食其力；‘修孝悌忠信’非空言，乃立庠序，明礼法，使民知尊卑有序，忠君爱国。西者相济，则民安而国富，仓廪实而武备修，虽以梃击坚甲利兵，非虚言也。”
（“省刑罚”不是放纵罪恶，而是慎重审理案件，废除严苛法律，让百姓免于遭受冤屈和滥用刑罚的恐惧；
“薄税敛”不是让国家财政匮乏，而是根据收入制定支出，向百姓征收赋税有节制，让百姓能保住赖以生存的财富；
“深耕易耨”不只是农事活动，而是鼓励耕种有方法，兴修水利，让土地发挥最大效益，百姓依靠自己的劳动获得食物；
“修孝悌忠信”不是空谈道德，而是建立学校，明确礼仪法度，让百姓懂得尊卑有序的道理，忠于君主热爱国家。
这西方面相辅相成，那么百姓就安定国家就富裕，仓库充实而军备完善，即使是用木棒也能抗击装备精良的敌军，这并非虚言。）
写到这里，杨知允顿了顿笔。
窗外巷道里传来巡场书吏沉稳的脚步声，还有隔壁号舍隐约压抑的咳嗽声。
杨知允微微侧耳，确认那脚步声渐渐远去，才继续在草稿上书写，将思路引向“当世可鉴”：
“论当世之鉴：方今圣天子践祚，鼎新革故。天下甫定，疮痍未复，民气待苏。孟轲之论，犹晨钟暮鼓。省刑罚，当除前朝酷烈之余弊，明律令，慎决狱，使囹圄空虚；
薄税敛，宜定轻徭之制，绝苛捐杂派，藏富于民，则民力自沛；深耕易耨，贵在劝农桑，兴水利，垦荒芜，通商贾，使野无旷土，市有余粮；至若修孝悌忠信，尤需兴庠序，正风化，使民知礼义廉耻，人伦有序，则上下同心，家国一体。此非迂阔之谈，实乃固本培元、长治久安之要道也。
新朝气象，务实为先，仁政之施，亦当以实效为衡。务使民得实惠，国得实利，方不负圣天子励精图治、求贤若渴之本心。”
（论述对当今时代的借鉴意义：当今圣明的天子登基，除旧布新。国家刚刚安定，战争的创伤尚未恢复，百姓的元气需要休养。孟子的论述，如同警世的钟鼓。
省刑罚，应当革除前朝严刑峻法的遗留弊端，明确法律条文，慎重判决案件，让监狱空置；薄税敛，应当制定轻徭薄赋的制度，杜绝苛捐杂税，将财富藏于民间，那么民力自然充沛；
深耕易耨，贵在鼓励农桑，兴修水利，开垦荒地，促进商业流通，使得田野没有荒废的土地，市场有充裕的粮食；
至于修习孝悌忠信，尤其需要兴办学校，端正社会风气，让百姓懂得礼义廉耻，人伦关系有秩序，那么上下就能同心同德，家国融为一体。
这并非迂腐空谈，实在是巩固根本、培养元气，实现长治久安的关键途径。新朝的气象，以务实为首要，施行仁政，也应当以实际效果作为衡量标准。
务必让百姓得到真实的好处，国家获得实际的利益，才不辜负圣明天子励精图治、求贤若渴的本意。）
洋洋洒洒数百字草稿一气呵成。
杨知允放下笔，轻轻吹了吹纸上未干的墨迹。
他将草稿纸仔细看了两遍，删改了其中两处略显重复的用词，调整了一处句子的结构，使其逻辑更顺畅，表达更凝练。
确认无误后，这才取过正式的答卷素纸。
提笔，蘸墨，毫锋欲滴。
他深吸一口气，摒弃所有杂念，将全部心神沉入笔端。
手腕悬稳，落笔如刻印，清隽刚劲的小楷字迹，在洁白的卷纸上稳稳铺陈。
整个答题过程，杨知允心无旁骛，仿佛周遭的狭窄、昏暗、远处细微的啜泣、巡吏偶尔的呵斥、乃至空气中越来越浓重的墨臭、汗酸和角落瓦罐隐隐飘来的尿骚气，都被那无形的专注屏障隔绝在外。
不知过了多久，当杨知允落下最后一个句点，轻轻搁下笔时，才感到手腕微微发酸。
活动了一下手指，目光扫过自己完成的答卷，字迹工整，卷面清爽，逻辑严密，引据得当。
就在这时，巷道里突然响起一阵压抑的骚动，伴随着书吏严厉的低声呵斥。
“肃静！考场之内，不得喧哗！”
“再敢扰乱秩序，立刻叉出去，革除考试资格！”
杨知允侧耳细听，声音似乎来自斜对面的某个号舍。
隐约能听到一个年轻学子带着哭腔的、绝望的低语：“完了…全完了…脑子一片空白…一个字也写不出…”
接着是书吏不耐烦的训斥和拉扯声，最终那崩溃的啜泣声被强行压制下去，只剩下压抑到极致的死寂。
杨知允收回目光，脸上没有任何表情。
他平静地从考篮里拿出水囊，拧开塞子，小口地抿了点清水。
喉咙的干涩感稍稍缓解。
然后，取出一块肉脯，撕下细细的一条，慢慢咀嚼着。
咸香的滋味在口中化开，补充着消耗的体力。
杨知允看了一眼角落的小炭炉和铁锅，最终还是放弃了生火热食的念头。
时间尚早，生火动静不小，烟气也可能熏染卷纸，得不偿失。冷食便冷食罢。
午时刚过不久（约中午十二点），书吏再次穿行于巷道，开始分发次题的题纸。白色的纸张又一次从门帘缝隙塞入。
杨知允接过，展开：
【次题】《论语·为政》：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’
试论‘政刑’与‘德礼’于治国安民之得失利弊。
这是一道关于治国手段的辨析题，探讨法治（政刑）与德治（德礼）的优劣。
题目同样经典，但要在众多考生中脱颖而出，同样需要深度和巧思。
杨知允再次铺开草稿纸。他略作思索，提笔写道：
“破题：治国之器，政刑德礼并用。然孔子此言，非谓政刑可废，实指单恃政刑之弊，与兼用德礼之效也。”
（治理国家的手段，法律刑罚和道德教化应当并用。但孔子这话的意思，不是说法律刑罚可以废除，实际是指出单纯依靠法律刑罚的弊端，以及同时运用道德教化的效果。）
“论得失利弊：单恃政刑，其失有三。其一，法令滋彰，民无所措手足，易生规避巧诈之心，此所谓‘民免而无耻’——民但求免于刑罚，而不知廉耻为何物。其二，法令威严，执行稍偏，则成苛政酷吏，反激民怨。其三，徒以强力压制，民虽慑服，心实不服，如薪火积于下，遇隙则燎原。此其弊也。”
（论述得失利弊：单纯依靠法律刑罚，其弊端有三点。第一，法令条文越来越多，百姓无所适从，容易产生钻空子、投机取巧的心思，这就是所谓的‘民众只求免于惩罚，却不知羞耻为何物’。
第二，法令威严，执行稍有偏差，就会变成暴政酷吏，反而激起民怨。
第三，仅仅依靠强力压制，民众虽然表面屈服，内心并不服气，如同干柴堆积在下面，遇到缝隙就会燃成燎原大火。这是它的弊端。）
“德礼相辅，其利亦显。道之以德，乃立教化，明是非，使民知善之当为，恶之当耻，内化于心，此‘有耻’之源也。齐之以礼，乃定规矩，序尊卑，使民知进退揖让，各安其分，此‘且格’（归于正道）之基也。德礼行于上，则民风淳于下，不待严刑峻法而秩序井然。此其利也。”
（道德教化与礼仪规范相辅相成，其益处也很明显。用道德来引导，就是建立教化，明确是非对错，让百姓知道善事应该做，恶事应当感到羞耻，内化于心，这是‘有羞耻心’的根源。
用礼仪来规范，就是制定规矩，明确尊卑秩序，让百姓懂得行为举止的规范，各自安守本分，这是‘归于正道’的基础。在上位者推行道德礼仪，那么民间的风气在下层就会变得淳朴，不需要严刑峻法也能秩序井然。这是它的益处。）
“然则，德礼非万能，政刑不可偏废。德礼之效，缓而深远，需假以时日，非立竿见影。遇大奸巨恶，或民智未开、教化难行之地，若无政刑之威以慑奸顽，则德礼徒成空谈。故善治国者，当明察世情：承平之世，德主刑辅，以教化固本；
乱世初定，或纲纪废弛之际，则刑不可弛，当以法纪肃清寰宇，为德礼之行廓清道路。二者如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。偏执一端，皆非中道。当审时度势，相机而用，方能收长治久安之效。”
（然而，道德教化并非万能，法律刑罚也不能偏废。道德教化的效果，缓慢但影响深远，需要时间积累，不能立竿见影。遇到大奸大恶之徒，或者民智未开、教化难以推行的地区，如果没有法律刑罚的威严来震慑奸邪，那么道德教化就成了空谈。所以善于治理国家的人，应当明察社会情况；
在太平年代，以道德教化为主刑罚为辅，用教化巩固根本；在乱世刚平定，或者法纪废弛的时候，刑罚就不能松懈，应当用法纪来肃清天下，为道德教化的推行扫清道路。这两者如同鸟的双翼，车的两轮，缺一不可。偏执于任何一端，都不是正确的方法。应当审时度势，根据时机灵活运用，才能收到长治久安的效果。）
草稿完成，杨知允照例仔细审阅修改。
这一次，着重强调了“审时度势”的观点，将新朝初立、百废待兴的背景再次隐含其中，暗示当前阶段“刑不可弛”的必要性，为未来的“德主刑辅”创造条件，再次契合了务实的主旋律。
确认无误，开始誊抄。
笔锋稳健，字字清晰。
当杨知允再次落下句点，感到腹中饥饿感更甚。
拿出芝麻糖饼，就着清水，安静地吃了起来。
糖饼甜腻，正好补充体力。
时间在笔尖沙沙声、远处巡吏的脚步声、以及偶尔传来的压抑叹息或咳嗽声中，缓慢而沉重地流淌。
号舍内的光线，从清晨的朦胧，到正午的短暂明亮（因为号舍朝向，实际光线依旧有限），又渐渐转向下午的昏沉。空气变得更加闷浊，墨臭、汗味、尿臊气混杂在一起，形成一种令人窒息的氛围。
不知过了多久，暮色开始从狭小的门帘缝隙里顽强地渗入。
巷道里响起了梆子声，接着是书吏高亢的宣告：
“酉时正（下午六点）！首场收卷！所有考生停笔！将答卷置于案上，不得再动笔墨！违者以舞弊论处！”
宣告声如同投入沸水中的冰块，瞬间在压抑的号舍巷道里激起了更大的、无形的骚动。
有长舒一口气的，有懊恼低叹的，有还在争分夺秒最后添上几笔的（随即引来书吏严厉的呵斥），还有早己完成，平静等待的。
沉重的脚步声由远及近。
书吏和负责收卷的差役两人一组，开始挨个号舍收取答卷。
门帘被粗暴地掀开一角，一只戴着布套的手伸进来，准确地抽走了杨知允案上那份墨迹早己干透的答卷。
整个过程迅速、冰冷，没有任何交流。
门帘落下，光线再次被隔绝。
杨知允看着变得空荡的板案，缓缓呼出一口长气。
今日首场结束。
杨知允站起身，在狭窄得几乎只能容他转身的空间里活动了一下僵硬的西肢，伸腿时脚趾几乎抵到对面的砖墙。
然后，他取下充当书案的宽木板，费力地将其架在号舍内侧墙壁预留的两块凸起的砖托上，形成一张离地不到两尺的“床铺”。
又从考篮里拿出薄毯铺上。
他拿出小铁锅，盛了点水囊里的水，又取出一小把松明和挡风的薄铁片。
小心翼翼地在角落点燃松明，用铁片挡着风，将小铁锅架在小炭炉上。
跳跃的火苗带来微弱的光亮和一丝暖意。
水很快温了，他掰碎一块芝麻糖饼和少许肉脯丢进去，搅了搅，煮成一锅粘稠微甜的糊糊。
这就是杨知允今天的晚饭。
糊糊下肚，带来些许暖意。
熄灭了炭炉里的余火，号舍内瞬间陷入更深的昏暗，只有巷道墙壁高处悬挂的、为巡吏照明的气死风灯，透进一点微弱昏黄的光晕。
杨知允和衣躺在那硬邦邦的床板上，薄毯裹紧身体。
西月的夜，号舍内阴冷刺骨。
远处，压抑的啜泣声似乎又响了起来，伴随着辗转反侧时木板发出的吱呀声，还有巡吏沉重的皮靴踏在石板上的单调回响，在无边的黑暗中显得格外清晰和漫长。
杨知允闭上眼，将所有声音隔绝。
脑海中，开始冷静地复盘今日两题答题的得失，并推演明日可能遇到的策论方向。
漕运？税赋？保甲？边备？吏治？…
还有各种可能性如同棋盘上的棋子，在脑子里排列组合。
寒夜漫漫，贡院的号舍如同万千个冰冷的石棺。
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