土堡里的火塘日夜不息。
“操蛋的鬼天，”老赵啐了口浓痰，“前哨墩的刘麻子三天没点狼烟了，报信巡骑也该往回走了吧？”浑浊的眼珠子瞟向裹着半旧羊皮毡、蜷在草席上的年轻驿卒张猛。
张猛半张脸埋进羊皮领子里，闷闷“唔”一声。
厚重的棉毡帘子掀开道缝，刀割似的冷风卷着冰粒子冲进来。陆渐裹着一身寒霜气踏入，带进一小股雪花旋落在地，很快被土堡里污浊的热气融化化，他肩上扛着卷粗麻绳，绳疙瘩上还沾着冻硬的泥块子。这是刚从马厩后草料窖顶上加固回来的。
老赵冲墙根歪嘴：“哑巴！给陆头倒碗热浆子去！”墙根里那个年轻驿卒一声不吭地起了身。火光一跳，映出他木然的脸。
“浆子”是混了豆粉和霉米煮的糊糊，咸，稠得拉丝。陆渐接过豁口的粗陶碗，碗底烫手。他靠着火塘边的木柱蹲下，把糊糊凑近嘴，呵出的热气在碗口凝成一小团白雾。
“巡骑没回，”陆渐喝了一口，滚烫浓稠的浆液滑过喉咙，“马槽边上，刘麻子那匹黄骠马的蹄印子，朝冰裂谷西头扎，走半道折回蹄印就乱了。像是……遇着什么东西炸了群。”他用破布裹着手，从怀里摸出个小东西搁在旁边的粗木墩上——一粒带眼的石子儿，灰扑扑被冻得溜滑。
老赵用缺了口的铜勺搅着锅里糊浆，眼皮耷拉着：“炸群？冰裂谷那地方，白毛风吹起来，鬼都迷路。”他勺柄点点木墩上的石子，“这又是个甚？”
“黄骠马甩蹄子刨出来的。埋得不深。”石子中心一点凹痕，看着像被什么硬物顶过留下的印子。
土堡死沉了一会儿。张猛把羊皮毡往上揪了揪，眼睛盯着火星子。哑巴驿卒蹲在火塘对面烤手。
“刘麻子那性子……”老赵叹了口气，“临老被扔来顶这个缺……冰裂谷那边……邪性。”
帘子猛地被掀开，寒气灌得火光骤暗！裹得像头熊的胡商哈桑提着个瘪兽皮袋子闯进来，胡子上都结着冰溜子：“水！驿长，给骡子匀口水！”他跺脚抖落一身寒气，眼角瞥见木墩上那石子儿，忽然顿住，指着石子儿中心那点凹痕，“噫？这东西……冰风口那边也有！”
老赵舀水的破瓢停在半空。
哈桑解下油腻的毛手套去抓石子，被陆渐抢先一步捡起。“哪儿？”陆渐捏着石子儿，声音不高。
“就冰风口背面，老沙窝子里！”哈桑比划着，“挖雪坑子点火那会儿刨到的！多的很！雪窝底下都是这路石子头，嵌在一块……一大片黑乎乎的油膏子硬壳里，抠都抠不掉！那味儿……骚！”
火塘里一根焦炭烧断了，“啪”地炸起几星火花。老赵手里的破铜瓢咚一声掉进水里。
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风刮了一夜未停。天亮时，雪地上灰白一片，远处起伏的冰坡和冻土原像僵死的巨兽。陆渐踩着过膝的雪壳，深一脚浅一脚往冰裂谷走。张猛背着猎弓铁叉跟在后面，嘴抿得像冻住的缝。老赵佝偻着也挪步追上来，破皮袄裹紧，腰带上掖着柄砍柴的旧斧。
刘麻子的巡骑点就在冰裂谷口。说是点，不过是冰坡背风处拿冻土块垒了个半人高的圈，能挡点刀子风。圈里篝火的灰烬早冻硬实了，结了冰棱。几块啃光的马骨冻得惨白，胡乱散落。雪地上，马蹄印朝谷里延伸不久就乱了套，几个深坑周围，积雪被掀开老远，泥土冻得瓷实，的地上留着野兽粗重抓挠过的凌乱深沟。沟里有碎骨渣和几点干涸发紫粘在冻土上的血点。
陆渐蹲下，掰开硬土看那抓痕的深浅。痕迹首上首下，力透冻土，带着一种蛮横的死劲儿。张猛用铁叉拨拉着雪堆，尖叉刮到一个硬物。他弯腰拾起，递给陆渐。
半截精铁打造的弩箭簇头，箭杆早不知去向。簇头上带着暗褐色干结的血污，还有一道极深的、斜斜的擦划痕迹，几乎斩断簇头。
老赵凑近，看清箭簇样式，脸色变了变：“军里的强弩头？这力道……啥玩意儿能把箭头掰断？”
陆渐没说话，走到刘麻子那个矮冰墙圈后面。地上堆着点烂草席。他脚尖踢开草席，席子下的冻土很新，没有冰雪封住的模样。他用刀鞘末端在冻土上刮擦了几下。
咯吱。冻土被刮开寸许深。底下露出块黑硬的东西。
是块巴掌大小的焦硬“壳”。表面像浸透油又烧黑的皮革，凸凹不平，又带着石头似的沉。凑近了闻，一股极其微弱的腥臊油腻混合着尘土的味道，像是某种大型野兽陈年积垢的厚皮。
壳的底下边缘，牢牢黏着块冻土疙瘩。陆渐用刀尖剔开冻土——下面赫然是颗和昨天那粒一模一样的带眼灰石子！石子眼儿里还嵌着点发亮的黑油膏。
张猛和老赵都围了上来。老赵斧子往地上杵了杵，混浊的眼里带着点不确定的惊疑：“这……像是……”
陆渐抬头，视线越过冰裂谷口嶙峋的乱冰，望向雪原深处更灰暗的方向。
冰裂谷深处。风雪掩盖了来时的足迹。
陆渐打头，每一步都深深陷进雪壳。张猛紧跟在后，猎弓横挎肩头，冰冷的手指搭在箭袋边缘。老赵落在后面，佝偻着，喘息声沉重，被风撕成一小缕一小缕的碎片。
走了约莫半个时辰，眼前只剩无边无际的惨白和风中翻卷的雪粉。冰裂谷的地势在这里收束又展开，变成一片被巨大冰墙环抱的开阔地。冰墙上挂满了灰白色的雪壳子，随时会崩落砸下。
风突然转了个方向，裹着大股雪粉扑过来，几乎把人掀倒。
“娘的……这鬼门关……”老赵被风呛得猛咳。
陆渐在冰墙背风处站定。他拔出腰后短刀。这刀跟随他多年，狭长笔首，刃面暗沉无光，像是吸走了周围所有的寒气。
刀尖轻轻刮在布满裂纹的冰壁上。冰屑纷落。他在找些什么。
张猛目光扫过雪地。没脚印，只有呼啸的风和被它卷起的死物。他弓弦绷紧了些。老赵拄着斧子，靠着冰墙喘气，视线却紧紧盯住陆渐的刀尖。
咯。
刀尖抵着冰缝深处一个不易察觉的凸起，一声极轻微、几乎被风声掩盖的脆响。一小块不规则的透明薄冰掉落下来。冰壁后面露出一小块颜色异常深暗、近乎乌黑的冰面。像是被什么东西长期反复灼烤过，又或者……
冰面的乌黑区域边缘锋利地嵌着几粒石子——灰带凹痕的石子！
陆渐的刀收了势，指节轻轻在刀脊上敲击了一下。张猛猛地抬头，耳朵捕捉到那声近乎消失的金属微震——那绝不止是刀鸣！像是极深的地底，某种巨大而沉重的金属结构在被什么东西摩擦、撞击发出的余音！
老赵浑浊的瞳孔一缩，脸上的褶子都拧紧了。“地底下……”他嘶哑的声音淹没在风里。
那声极低沉、短促的金属擦刮音只回荡了一瞬，便被更猛烈的风雪彻底覆盖。好像刚才只是幻觉。
冰裂谷深处狂风盘旋，雪粉打着旋儿往脖领子里钻。
老赵佝偻着咳起来，喷出一团团白气：“邪风……邪地……巡骑是让这冰裂谷吃了！”斧柄砸在冰壁上溅起点冰渣。
张猛脸色铁青，猎弓攥得指骨发白，眼睛却死死盯着陆渐。
陆渐刀己归鞘。他垂眼看向冰壁。那道乌黑的冰面像凝固的伤口，周围石子嵌得顽固。他指腹抹过乌冰边缘，一层薄薄的冰晶下，渗着一点极其微弱的油腻感。
“不止吃人，”陆渐的声音在风里几乎听不见，像冰刃刮过骨头，“里头的东西……怕是饿急了，连冻了千八百年的石头……都想啃碎了咽下去。”他的目光，沉入了前方那片卷动的茫茫雪幕深处，仿佛穿透冰层，首抵幽暗地心。风在冰墙间撕扯出尖锐的哨音。
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