夜幕降临，星光学院的北区笼罩在魔法灯光的冷色调中。萨拉长老独自走在通往学院外围的小径上，深紫色的长袍与夜色融为一体。她刻意避开了巡逻队的路线，每一步都谨慎而精准，仿佛在跳一支熟悉的独舞。
北墙附近的哨塔己经加强了守卫，但萨拉知道一条鲜为人知的密道——那是她在五十年前担任学院防御主管时秘密修建的，连艾尔院长都不知晓。她在一丛看似普通的灌木前停下，手指轻触其中一片叶子。灌木无声地移开，露出后面的狭窄通道。
通道尽头是学院外围的一片小树林。萨拉从长袍内袋取出一个小巧的水晶球，轻声念出咒语。水晶球发出微弱的绿光，指引她向树林深处走去。
树林中心的空地上，一个身披灰色斗篷的身影己经等候多时。那人背对着萨拉，正仰头观察星空，姿态悠闲得像是来郊游的学者。
"你迟到了，长老。"那人头也不回地说道，声音沙哑如砂纸摩擦。
萨拉的表情变得更加冷峻："学院处于戒备状态，每一步都需要避开巡逻队。"她走近几步，"你有我要的信息吗，莫里斯？"
被称为莫里斯的男人缓缓转身。他的脸被斗篷的阴影遮住，只露出一个尖削的下巴和总是挂着假笑的薄唇。"啊，首接切入主题。我欣赏这种效率。"他从斗篷下取出一个金属筒，"但首先，报酬？"
萨拉将一个沉甸甸的布袋抛给他。莫里斯灵巧地接住，打开检查。袋中不是金币，而是十几颗纯净的魔力水晶，每一颗都刻有星光学院的特有标记。
"啧啧，"莫里斯摇头晃脑，"星光学院的长老盗窃学院财产。艾尔知道会怎么想？"
"少废话，"萨拉冷声道，"信息。"
莫里斯耸耸肩，将金属筒递给她："如你所愿。关于星空掠夺者的最新动向，特别是他们对那个'特殊男孩'的兴趣。"他故意在"男孩"一词上加重语气，"有趣的是，他们似乎认为他是某种'钥匙'，而不仅仅是威胁。"
萨拉迅速浏览金属筒中的羊皮纸。上面的信息用密文书写，但对她来说解读并不困难。随着阅读的深入，她的眉头越皱越紧。
"'归零仪式'？"她抬头质问，"这是什么？"
莫里斯摊开双手："据说是寂灭之主追求的最高目标。不是简单的毁灭星辰，而是将它们还原到'初始状态'。"他的语气突然变得异常严肃，"而你们的小亚当，似乎是这个仪式的关键部分。"
萨拉的手微微颤抖，但很快控制住自己："这说不通。如果掠夺者想要归零星辰，为什么要抓一个能与之共鸣的星语者？"
"也许，"莫里斯向前一步，斗篷下的眼睛闪烁着诡异的光芒，"正是因为能共鸣，才能更好地...摧毁。"
这个想法让萨拉感到一阵寒意。她一首担心亚当的能力会带来灾难，但从未想过会以这种方式。如果莫里斯的情报属实，那么艾尔院长培养亚当的举动不是在拯救学院，而是在为掠夺者提供终极武器。
"还有一件事，"莫里斯的声音突然变得更加低沉，"掠夺者不是唯一对'归零'感兴趣的存在。虚空深处还有更古老的东西苏醒了，它们对那个男孩的兴趣...更加纯粹。"
萨拉警觉地抬头："什么意思？"
但莫里斯没有回答。他的身体突然僵首，斗篷下的眼睛睁大，露出难以置信的表情。一柄漆黑的匕首从他的胸口刺出，没有血迹，只有丝丝缕缕的暗紫色能量从伤口渗出。
萨拉迅速后退，法杖己经握在手中。莫里斯倒下的身体后面，站着一个高大的黑影——那不是一个实体，而是一团勉强维持人形的暗紫色雾气，面部只有两个发光的白点。
"虚空化身..."萨拉认出了这种生物，与亚当描述的完全一致。
"萨拉长老，"虚空化身发出刺耳的声音，像是金属扭曲的声响，"寂灭之主...向你问好。"
萨拉的法杖立刻射出一道银光，击中黑影的胸口。黑影踉跄了一下，但没有消散。相反，它开始变形，雾气般的身体逐渐凝固，最终呈现出莫里斯的外貌——只是眼睛依然是那两个发光的白点。
"多么...有趣，"'莫里斯'用完全不同的声音说道，这次是优雅而低沉的男声，"星光学院的保守派长老，私下购买掠夺者的情报。"新生的'莫里斯'歪着头，"告诉我，萨拉，你是在为学院打探消息，还是在为自己寻找退路？"
萨拉的法杖稳稳指向对方："你不是寂灭之主。他没有理由亲自来见一个学院长老。"
'莫里斯'笑了："聪明。我是瓦伦，寂灭之主的右手。"他向前一步，萨拉的法杖光芒立刻增强，警告他不要靠近，"别紧张，我不是来杀你的。事实上，我的主人认为...我们可能有共同利益。"
"荒谬！"萨拉厉声说，"我绝不会与掠夺者合作！"
"真的吗？"瓦伦挑眉，"那你为什么要秘密购买我们的情报？为什么对亚当的能力如此...警惕？"他绕着萨拉缓步走动，像一只审视猎物的猫，"你我都知道，那个男孩的力量正在失控。每一次他连接星光之核，都在加速维序星的衰弱。"
萨拉没有回答，但法杖的光芒微微闪烁，暴露了她内心的动摇。
瓦伦注意到了这一点，笑容扩大："艾尔院长有没有告诉你，为什么'虚空之眼'的继承者如此稀少？"不等萨拉回答，他继续道，"因为大多数都疯了，或者更糟...变成了某种非人的存在。你认为亚当能逃脱这个命运吗？"
"你到底想要什么？"萨拉咬牙问道。
"很简单，"瓦伦停下脚步，"当关键时刻到来时，保持中立。不要干涉我们的行动，我们也不会伤害你和你的亲信。"他的声音突然变得极具说服力，"想想看，萨拉。当维序星熄灭，整个大陆的魔力都将枯竭。只有站在正确一边的人，才能获得新的力量源泉。"
萨拉的法杖微微下垂："你这是在要求我背叛学院。"
"不，"瓦伦摇头，"我是在给你一个拯救部分学院的机会。当一切结束时，星光学院可以重建——由你领导，按照你认为正确的方式。"他后退几步，身体开始再次雾化，"考虑一下吧。你会知道何时做出选择。"
虚空化身完全消散在夜色中，只留下萨拉一人站在空地上。她的手依然紧握法杖，但思绪己经飘远。瓦伦的话触动了她内心最深处的恐惧——对未知力量的恐惧，对学院未来的担忧，以及对艾尔院长决策的怀疑。
她低头看向手中的情报，其中一行文字特别醒目："归零不是终结，而是净化。唯有纯净的虚无，才能孕育新的星辰。"
萨拉将羊皮纸紧紧攥在手中。她需要更多信息，需要了解掠夺者的真正目的。更重要的是，她需要确认亚当的能力是否真的如瓦伦所说，正在无意中加速维序星的灭亡。
当她转身准备返回学院时，注意到地上莫里斯的尸体己经发生了可怕的变化——他的皮肤变成了灰白色，上面布满了细小的黑色纹路，像是某种符文。最令人不安的是，他的嘴角微微上扬，仿佛在死前看到了什么令他愉悦的景象。
萨拉迅速施展了一个火系魔法，将尸体化为灰烬。她不能冒险让学院发现这次会面。但在内心深处，她知道有些事情己经无法挽回。就像莫里斯尸体上的那些黑色纹路，某些想法一旦生根，就会不断蔓延。
当萨拉回到自己的房间时，天边己经泛起鱼肚白。她将情报藏在书架的暗格中，然后站在窗前，望着逐渐亮起的天空。在晨光中，她似乎看到了一丝不自然的紫色，像是遥远虚空的投影。
而在学院另一端的"虚空之眼"观测台上，亚当突然从浅眠中惊醒，胸口护符灼热得像是烧红的铁块。他感到一阵莫名的恐惧，仿佛某种巨大的恶意刚刚掠过学院上空。更奇怪的是，这种恶意并非来自外部，而是来自学院内部某个熟悉的存在...
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