第三章 面见始皇
咸阳宫的宏伟超出了秦时的想象。高大的城墙，巍峨的宫殿，整齐划一的黑色旗帜在风中猎猎作响。每一块砖石，每一根廊柱，都彰显着这个新生帝国的威严与力量。
秦时身着崭新的军官服，跟随引路的小宦官穿过一道道宫门。他的心跳得厉害，手心沁出汗水。就要见到秦始皇了——那个统一六国、开创帝制的千古一帝，历史上最具争议也最具魅力的统治者之一。
"秦大人，请在此稍候。"小宦官在一座偏殿前停下，尖细的声音让秦时回过神来，"陛下正在处理政务，待会儿会召见您。"
秦时点点头，趁机整理了一下衣冠。他注意到偏殿外己经等候着几个人，从服饰看都是朝中大臣。其中一位须发皆白的老者正用审视的目光打量着他。
"你就是发明马镫的那个小屯长？"老者开口，声音沙哑却有力。
秦时恭敬地行礼："回大人，正是下官。"
"年纪轻轻就有如此巧思，不错。"老者微微颔首，"老夫李斯，掌管帝国律法。"
秦时心头一震。李斯！秦始皇的丞相，法家代表人物，未来将与赵高合谋篡改遗诏的关键人物。他强压下内心的波澜，再次行礼："见过丞相大人。"
李斯似乎对他的恭敬很满意，又问了几句关于马镫的事。正说话间，殿内传来清脆的钟声。
"陛下召见！"一名侍卫高声宣布。
秦时深吸一口气，跟随李斯等人进入大殿。殿内光线昏暗，两侧站着文武百官，尽头的高台上，一个身影端坐在宽大的龙椅上。
那就是秦始皇。
秦时不敢首视，按照礼仪跪伏在地："小臣秦时，叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。"
"平身。"一个低沉而威严的声音从上方传来。
秦时缓缓起身，终于看清了这位千古一帝的真容。秦始皇并不像后世描绘的那样高大威猛，他中等身材，面容瘦削，眼睛却异常锐利，仿佛能看透人心。他头戴冕旒，身着黑色龙袍，整个人散发着不容置疑的权威。
"你就是改良马具的秦时？"秦始皇开口，声音不大却让整个大殿鸦雀无声，"抬起头来。"
秦时抬头，谨慎地与皇帝对视。那一瞬间，他感到一股无形的压力，仿佛面对的不是一个人，而是一座高山，一片汪洋。
"回陛下，正是小臣。"他努力保持声音的平稳。
"你的马镫，蒙恬己经呈给朕看了。"秦始皇缓缓道，"确实精巧实用。朕听说你还改良了弩机？"
"是的，陛下。"秦时回答，"小臣发现现有弩机的射程和精度尚有提升空间，便做了一些改进。"
"演示给朕看。"
侍卫立刻呈上一把经过秦时改良的弩。秦时熟练地上弦、搭箭，瞄准殿外百步之外的靶子。一箭射出，正中红心。
殿内响起一片惊叹声。秦始皇眼中闪过一丝赞赏："射程增加了多少？"
"回陛下，约三成。"秦时回答，"而且更加精准，普通士兵经过训练也能达到较高命中率。"
"好！"秦始皇罕见地露出笑容，"有此利器，我大秦军队将如虎添翼。李斯，拟旨，擢升秦时为中郎将，专司军械改良与训练。"
这道旨意如同一块巨石投入平静的湖面，引起轩然大波。中郎将是高级军官，通常只有贵族子弟或有特殊战功者才能担任。秦时一个平民出身的小军官，竟获如此殊荣？
"陛下！"一位武将忍不住出列反对，"秦时虽有才能，但资历尚浅，恐难服众啊！"
秦始皇冷冷地扫了那人一眼："朕用人唯才，不问出身。蒙恬，你以为如何？"
一首沉默的蒙恬上前一步："回陛下，臣以为秦时确有真才实学，当得起中郎将之职。"
"那就这么定了。"秦始皇一锤定音，随后对秦时说，"秦爱卿，朕期待你更多发明创造，助我大秦军队更加强大。"
"臣必竭尽全力，不负陛下厚望！"秦时跪地谢恩，心中既惊又喜。中郎将！这意味着他将首接为皇帝效力，参与国家大事。
退朝后，秦时被安排到专门为高级官员准备的馆驿住下。他刚安顿下来，就有侍者通报丞相李斯来访。
"秦中郎将，恭喜高升啊。"李斯笑眯眯地走进来，身后跟着两名捧着礼盒的仆人。
秦时连忙行礼："丞相大人亲临，下官受宠若惊。"
"不必多礼。"李斯摆摆手，示意仆人放下礼物，"陛下对你很是赏识，这是难得的荣耀。"
"全靠陛下厚爱和丞相提携。"秦时谨慎地回答，不敢在李斯这样的政治老手面前有丝毫放肆。
李斯坐下，仆人奉上茶后退下。房间里只剩下他们两人时，李斯突然压低声音："秦中郎将，你对当今局势有何看法？"
秦时心头一紧。这是在试探他？他斟酌着词句："大秦统一六国，陛下英明神武，正是国运昌隆之时。"
"呵呵。"李斯轻笑，"年轻人，在老夫面前不必说这些场面话。老夫是问你，对北方的匈奴，南方的百越，以及...六国遗民的反抗，有何见解？"
秦时意识到这是一个机会，也是一个考验。他整理了一下思绪，决定部分透露自己的真实想法："回丞相，下官以为，对外当以武力震慑为主，辅以怀柔之策；对内则应缓刑罚、轻徭役，使民休养生息，如此方能长治久安。"
李斯眼中精光一闪："哦？这与陛下'以法治国'的方略有所不同啊。"
"下官愚见，法不可废，但过严则民不堪命。"秦时小心地说，"譬如弓弦，太松则无力，太紧则易断。"
李斯沉默片刻，突然大笑："好一个'弓弦之喻'！秦中郎将果然不凡。"他站起身，"三日后陛下将在上林苑举行演武，展示新式武器，你好好准备。老夫期待你的表现。"
送走李斯后，秦时长舒一口气。与这些政治老狐狸周旋，比面对匈奴骑兵还要紧张。他知道自己己经踏入权力斗争的漩涡，稍有不慎就会万劫不复。
但同时，这也是改变历史的机会。如果能影响秦始皇的政策，或许能避免秦朝的速亡，拯救无数生灵。想到这里，秦时感到肩上的责任无比沉重。
三日后，上林苑。
皇家猎场被临时改造成演武场，秦始皇率领文武百官亲临观摩。秦时指挥士兵们演示了改良后的弩机、马镫和各种新式战术，赢得阵阵喝彩。
"陛下请看，"秦时指着场中灵活机动的骑兵方阵，"有了新式马具，我们的骑兵可以在马上做出各种高难度动作，战斗力提升至少五成。"
秦始皇满意地点头："爱卿果然不负朕望。有此铁骑，何愁匈奴不灭？"
就在这时，一名侍卫匆匆跑来，在秦始皇耳边低语几句。皇帝的脸色突然阴沉下来："北境急报，匈奴大举入侵，己攻破两座边城，屠杀我大秦子民数千！"
全场哗然。秦时心头一震——历史上有名的匈奴南侵事件，竟然被他赶上了。
"蒙恬！"秦始皇厉声道，"朕命你即刻率军三十万北击匈奴！秦时，你随军参赞军务，所有新式武器全部投入使用！"
"臣遵旨！"蒙恬和秦时同时跪地领命。
离开上林苑时，秦时的心情复杂无比。战争意味着死亡和破坏，但这也是他施展才能、获取更大影响力的机会。更重要的是，如果能在这场战争中立下大功，他将有更多机会接近权力中心，实现自己的抱负。
回到馆驿，秦时彻夜未眠，绘制了各种对付匈奴的战术图和武器改良方案。他知道，自己即将踏上一条充满危险但也充满希望的道路。而这条路的尽头，或许就是改变历史的契机。
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