死寂。
如同墓穴般的死寂，笼罩着“摇篮”基地的中央大厅。空气中弥漫着刺鼻的焦臭与血腥味，混合着机甲冷却液特有的金属腥气，形成一种令人作呕的死亡气息。
曾经圣洁的白色墙壁，此刻被暗红色的血迹与狰狞的裂痕所覆盖，那些裂痕如同活物般蠕动着，不时有细小的电光闪过——这是空间被强行撕裂后留下的伤痕。十二座“圣殿骑士”的机甲残骸，如同被巨力撕碎的玩具，散落一地，闪烁着垂死的电火花。它们的装甲上布满了诡异的黑色纹路，那是被“魔皇之力”侵蚀的痕迹，这些纹路仍在缓慢扩散，仿佛要将这些残骸彻底吞噬。
大厅中央，马库斯主教那身华丽的法袍己化为飞灰，只在地面上留下一个淡淡的人形轮廓。令人毛骨悚然的是，这个轮廓呈现出一种诡异的跪拜姿态，仿佛在生命最后一刻，这位高傲的主教终于认清了面前之人的真实身份。
叶翎驾驶着“幽灵号”小心翼翼地降落在基地的备用停机坪时，看到的就是这样一幅地狱般的景象。她的心跳不由自主地漏跳了一拍，即使是通过屏幕，那股残存的、令人灵魂战栗的威压，依旧让她感到一阵窒息。
她知道林烬很强，但她从未想过，他能强大到这种地步。这己经不是单纯的战斗，而是一场碾压，一场……神明对凡人的裁决。
“林烬！”
叶翎迅速回过神，她强压下心头的震撼，冲出驾驶舱，向着中央大厅飞奔而去。
她很快就找到了他。那台暗金色的魔神机甲——“狱炎”，正半跪在大厅的中央，如同雕塑般一动不动。它身上的金色魔纹己经尽数敛去，狰狞的骨翼也己收回，但那份君临天下的霸气，却仿佛烙印在了周围的每一寸空间里。
就在叶翎靠近的瞬间，仿佛感应到了主人的生命垂危，“狱炎”机甲发出一声低沉的嗡鸣。紧接着，令人震惊的一幕发生了。
那身充满了力量感与狰狞美感的漆黑装甲，竟如同拥有生命的流体一般，开始迅速地分解、液化，化作无数道暗金色的流光，沿着林烬的皮肤，缓缓倒流入他的体内。没有驾驶舱，没有分离的机械，这台机甲，本就是他身体的一部分。
流光所过之处，机甲层层消解，露出了林烬那遍体鳞伤、脸色惨白如纸的身体。他双目紧闭，浑身被冷汗浸透，仿佛正承受着巨大的痛苦。
最终，所有的装甲都消失不见，只有那枚菱形的“魔皇核心”，依旧在他的胸口散发着微弱的光芒，仿佛在守护着主人最后的生命之火。随着林烬的身体再也支撑不住，向前缓缓倒下，“魔皇核心”的光芒也闪烁了一下，最终隐入了他的胸膛之中。
“林烬！”
叶翎一个箭步冲上前，在他倒地之前，将他拥入怀中。感受到他微弱得几乎无法察觉的心跳和精神力场，叶翎的心仿佛被一只无形的大手紧紧揪住。
“强行发动‘魔皇降临’的代价吗……”她喃喃自语，眼中闪过一丝疼惜。她立刻从随身的储物空间中取出一支高浓缩的生命维持剂，小心翼翼地为林烬注射进去。
做完这一切，她才注意到，在林烬倒下的地方后面，那个原本用来装载“废品”的金属箱，不知何时己经被打开了。三十二个孩子，正挤作一团，用一种混杂着极致恐惧和些许好奇的目光，偷偷地打量着她和昏迷的林烬。
这些孩子大多只有七八岁的样子，最大的也不超过十岁。他们穿着统一的白色囚服，眼神麻木，仿佛一群被抽走了灵魂的木偶。但在那麻木的深处，叶翎看到了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
是林烬，用一场惊天动地的杀戮，为他们点燃了这簇火苗。
叶翎深吸一口气，她知道，现在不是感伤的时候。奥术议会的支援舰队随时可能抵达，她必须尽快带着所有人离开这个是非之地。
“别怕，我是来救你们的。”她放柔了声音，尽量让自己看起来人畜无害，“跟我来，我带你们回家。”
孩子们面面相觑，没有人动。长期的囚禁和非人道的实验，让他们对外界的一切都充满了戒备。
叶翎没有催促，她只是转身，开始行动。她先是利用自己的权限，迅速侵入了基地残存的数据库，将所有关于“神创计划”的资料打包下载。然后，她冲进医疗区，像蝗虫过境一般，将所有能用的上的高端医疗设备，尤其是那台昂贵的“精神力稳定与修复仪”，全部打包带走。
做完这一切，她将林烬从驾驶舱中抱出，小心地安置在一张反重力担架上。她的动作很轻，仿佛在对待一件稀世珍宝。
当她推着担架，准备返回“幽灵号”时，一个胆子稍大的小女孩，终于忍不住怯生生地开口：“姐姐……那个大哥哥，他……他会死吗？”
叶翎脚步一顿，她回头看了一眼那个女孩，又看了看昏迷中的林烬，脸上露出一抹坚定而温柔的微笑。
“不会的。”她说，“他只是累了，睡着了。等他醒来，会比以前更强大。”
这句话仿佛带着某种魔力，安抚了孩子们不安的心。他们不再犹豫，一个接一个地跟在了叶翎的身后，小小的身影，汇聚成一股求生的洪流。
叶翎走在最前面，她一手推着林烬的担架，一手牵着那个最小的男孩，身后跟着三十一个“种子”。她的背影，在基地冰冷的灯光下拉得很长，显得有些单薄，却又异常坚定。
从这一刻起，她不再仅仅是奥术议会叛逃的“首席资料官”，更是林烬和这三十二个孩子的守护者。
责任，重如山峦。
“幽灵号”的引擎发出低沉的轰鸣，缓缓升空，最终化作一道流光，消失在炼狱星暗红色的天际。而在它离开后不久，数艘闪烁着奥术光辉的“裁决者”战舰，撕裂空间，降临于此。
他们，来晚了一步。
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