督军府“砺锋”书房。
时间己过子夜，窗外的夜色浓稠如墨，带着深秋特有的、渗入骨髓的寒意。书房内没有开大灯，只有书案上一盏绿罩台灯亮着，投下一圈昏黄而凝重的光晕。灯下，楼逍如同一尊由寒铁铸就的雕像，端坐于宽大的紫檀木书案后。墨绿色军装衬得他肩线冷硬，面容在明暗交织的光线下轮廓分明，深不见底的墨黑眼瞳里，仿佛冻结着西伯利亚的寒流，表面平静无波，内里却翻涌着足以碾碎一切的暗涌。
书案上，摊放着几样东西，如同陈列着罪恶的证物：
一个打开的小玻璃瓶，里面是凝固的、暗红发黑的血块——来自李谨言肩头伤口的取样。
一支三寸长短、通体乌黑、针尖闪烁着幽蓝寒光的毒针，被小心地固定在一块白色棉布上，幽光在昏暗中如同鬼火。
一片边缘卷曲、沾着暗红血渍的、米黄色枯槁山茶花瓣。
一小块干涸的、带着独特灰黄色泽的泥块。
还有那本焦黄封面的真账簿，摊开在记录城西马场草料采购的那一页，旁边那个极其浅淡的花苞印记被朱砂笔醒目地圈出。
空气凝滞得如同实质，混合着淡淡的血腥味、硝石气息以及一种令人心悸的、属于阴谋的腐朽味道。
“砰！”
书房门被猛地推开，裹挟着一股深夜的寒气。沈长泽高大的身影挟风雷之势踏入，军靴踏在光洁的地板上发出沉重而急促的回响。他脸上带着长途奔袭的疲惫和风霜，但那双鹰隼般的眼睛却亮得惊人，锐利如刀，深处燃烧着冰冷的火焰。他手中紧紧攥着一个牛皮纸文件袋。
“少帅！” 沈长泽在书案前立定，挺胸敬礼，声音低沉却带着一种洞穿迷雾的笃定，“结果出来了！城西花行后巷的泥土成分，与档案室书架后发现的脚印泥痕完全吻合！可以确定，是同一种泥土！来自同一处地方！”
楼逍的眼神没有丝毫波动，只是微微颔首，示意他继续。那冰冷的姿态，如同在等待早己预见的答案。
沈长泽深吸一口气，语速加快，每一个字都如同冰珠坠地：“毒针上的剧毒也验明了！不是寻常的砒霜、鹤顶红！是滇南密林深处一种极为罕见的毒藤汁液，混合了当地特产的‘鬼箭羽’花粉炼制而成！此毒见血封喉，中者立毙，且毒性炽烈，会瞬间破坏肌体，极难追查来源！若非李谨言躲避及时，只被划破皮肉，又及时放血……绝无生还可能！”
滇南！
鬼箭羽花粉！
这两个词如同淬毒的钢针，狠狠刺入楼逍的耳膜！他搭在扶手上的手指，极其细微地蜷缩了一下，指节泛出冷硬的白色。那双深不见底的眼瞳中，冰封的寒潭骤然裂开一道缝隙，露出内里翻腾的、足以焚毁一切的怒焰！滇南！又是滇南！那片花瓣！这剧毒！所有的线索，如同被一只无形的手，死死地指向那片廖家根基所在的西南边陲！
沈长泽敏锐地捕捉到了楼逍眼中一闪而逝的暴戾风暴，他立刻将手中的牛皮纸文件袋双手呈上：“这是法医处和毒物实验室的详细报告，以及土壤成分对比分析！铁证如山！”
楼逍没有立刻去接文件袋。他的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过书案上那片染血的山茶花瓣，又落在那枚幽蓝的毒针上，最后定格在沈长泽那张刻板却因重大发现而紧绷的脸上。“滇南……廖家……” 他的声音低沉沙哑，如同两块寒冰在摩擦，带着一种令人骨髓发冷的平静，“好得很。看来，本帅的军需，成了他们西南边陲养兵的粮草了？”
字字如刀，裹挟着铁血军阀的无上威严和凛冽杀机！整个书房的气温仿佛瞬间降至冰点！
“不止如此，少帅！” 沈长泽的声音陡然拔高，带着一种被巨大阴谋冲击后的冰冷愤怒，“我们的人清查了近三个月督军府所有药材库房的领用记录！重点是滇南方向流入的药材！果然有重大发现！”
他上前一步，动作利落地打开文件袋，抽出几张盖着鲜红印章的记录单，重重拍在楼逍的书案上！纸张发出沉闷的声响。
“您看！就在上月初七！府内西药库房，以‘防治时疫、试验新方’的名义，一次性领走了五钱‘鬼箭羽’干粉！领用人署名——‘陈三’！经笔迹核对，与药材库管事李福手下负责登记的学徒陈顺笔迹不符！是伪造签名！”
“鬼箭羽干粉！” 楼逍的目光如同两道燃烧的冰锥，死死钉在记录单上那个伪造的签名和药材名称上！鬼箭羽！毒针上剧毒的成分之一！竟然堂而皇之地从督军府自己的药库里被领走了！
“更蹊跷的是！” 沈长泽的声音带着冰冷的锋芒，“这批药材的入库记录模糊不清！来源指向一家早己倒闭半年的滇南小商号！死无对证！而且，就在李谨言于档案室遇袭的当晚！药库值夜记录上，药材库管事李福的名字赫然在列！但他本人却声称当晚腹痛，早早就回房休息了！无人能证明他是否真的在岗！”
李福！
李家的大管事！
那个在书房里筛糠般发抖的李福！
所有的线索，如同一条条冰冷的毒蛇，在这一刻死死地缠绕上了李福的脖子！伪造签名！来源不明的剧毒药材！失职的当值！还有他李家大管事的身份！
“砰！” 楼逍猛地一掌拍在坚硬的紫檀木书案上！发出一声震耳欲聋的巨响！坚硬的桌面竟被硬生生拍出一道更深的裂痕！绿罩台灯剧烈地摇晃，灯光疯狂闪烁，将他冷硬如铁的脸庞映照得如同地狱修罗！
“李！福！” 楼逍的声音如同从九幽寒冰中挤出，裹挟着毁天灭地的暴怒和冰冷的杀机，“好一个李家的忠仆！好一个吃里扒外的狗东西！给我抓！立刻把李福给我从地牢里提出来！本帅要亲自审！看看他背后，是李家那条老狗！还是西南那只伸得太长的鬼手！”
“是！” 沈长泽挺胸应命，眼中寒光暴射，转身就要冲出书房执行这雷霆之令！
“等等！” 楼逍冰冷的声音如同铁索般，瞬间勒住了沈长泽的脚步。
沈长泽猛地停步，回身，眼中带着一丝不解的询问。
楼逍缓缓站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下极具压迫感的阴影。他绕过书案，走到沈长泽面前，目光如同两潭深不见底、翻涌着冰风暴的寒潭，死死锁住沈长泽的眼睛。那眼神锐利、冰冷、带着一种洞穿人心的审视和不容置疑的权威。
“李福要审，但不是现在。” 楼逍的声音低沉而缓慢，每一个字都如同重锤，敲在沈长泽的心头，“滇南的毒，花行的泥，账簿的印记，还有府库里的内鬼……这潭水太深，太浑。李福，不过是一只被推到台前的卒子。动了他，惊了他背后的大鱼，线索就彻底断了。”
他微微停顿，冰冷的呼吸几乎拂在沈长泽的脸上，声音压得更低，带着一种令人心悸的、如同毒蛇吐信般的阴冷：
“放消息出去。就说李谨言重伤垂危，昏迷不醒，但临昏迷前，死死攥住了一样东西……一片染血的花瓣。那片花瓣，是从刺客身上扯下来的。府内正在秘密排查所有接触过滇南药材、尤其是‘鬼箭羽’的人。”
沈长泽的瞳孔骤然收缩！他瞬间明白了楼逍的用意——打草惊蛇！引蛇出洞！用李谨言的“重伤”和那片致命的“花瓣”作为诱饵，让真正的幕后黑手自乱阵脚！李福，只是摆在明面上的烟雾弹！
“少帅英明！” 沈长泽沉声道，眼中闪过一丝凛然，“属下立刻去办！保证消息只在该知道的人耳朵里‘悄悄’传开！”
“嗯。” 楼逍微微颔首，目光却依旧冰冷锐利，“李谨言那边，加派双倍人手。明松暗紧。我要一只苍蝇都飞不进东跨院。还有……” 他的声音陡然转厉，带着不容置疑的铁血命令，“给本帅盯死药材库！特别是那个登记造册的学徒陈顺！还有所有近期接触过滇南药材的人员！记录！监控！他们的一举一动，本帅都要知道！”
“是！” 沈长泽领命，动作干脆利落地转身，大步流星冲出书房，军靴踏地的声音迅速消失在冰冷的回廊深处。
书房内重新陷入一片死寂。只有绿罩台灯燃烧时发出的细微“滋滋”声，以及窗外呼啸而过的、带着寒意的夜风。
楼逍缓缓踱步到窗边，负手而立。厚重的窗帘半掩着，透过缝隙，只能看到督军府高墙外一片沉沉的、无边无际的黑暗。他的身影在昏暗的光线下显得格外孤高而冷硬，如同一柄悬于暗夜中的绝世凶刃，散发着令人心悸的寒芒。
他摊开手掌，掌心静静躺着那片染着李谨言暗红血渍的、米黄色的山茶花瓣。花瓣脆弱而枯槁，边缘卷曲，在灯光下呈现出一种诡异的、如同干涸血迹般的色泽。指尖传来微凉而光滑的触感。
滇南……山茶……剧毒……花行……印记……内鬼……
所有的碎片，如同被无形的线牵引，围绕着这片小小的花瓣旋转、聚合。
这花瓣，是信物？是联络暗号？还是……某种不为人知的身份象征？
楼逍的眉头紧紧锁起，深不见底的眼瞳中，冰封的寒流下，翻涌着更加幽深、更加复杂的暗涌。李谨言……这个浑身是谜、如同从异世闯入这盘死局的棋子，他拼死攥着毒针、撞倒书架、甚至不惜用身体掩盖线索……他到底知道多少？那片花瓣，真是他从刺客身上扯下的？还是……他身上本就带着？
楼逍缓缓收紧手掌，将那脆弱的花瓣紧紧攥入掌心，如同攥住了一条通往深渊的线索，也攥住了一份沉甸甸的、无法言喻的疑虑。
东跨院。
夜色深沉，万籁俱寂。风掠过老梅树光秃的枝桠，发出呜咽般的低鸣，更添几分凄清。
小小的卧房内，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄而微弱，勉强驱散着床榻周围的黑暗。空气里弥漫着浓烈的消毒酒精和苦涩草药混合的气味，还有一丝若有若无的、属于血液的淡淡铁锈味。
李谨言躺在硬板床上，身上盖着厚厚的棉被，却依旧无法驱散那从骨髓深处透出的寒意。他脸色苍白得如同上好的宣纸，没有一丝血色，在昏黄的灯光下甚至呈现出一种半透明的脆弱感。嘴唇干裂，泛着不健康的青紫色。额头上搭着一块湿冷的毛巾，鬓角被冷汗浸得湿透，几缕黑发粘在苍白的皮肤上。浓密的长睫如同濒死的蝶翼，在眼睑下投下深深的阴影，掩盖着紧闭的双眼。
他呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，仿佛随时都会彻底停止。肩头和掌心的伤口被重新处理包扎过，厚厚的绷带下隐隐透出暗红的血色。整个人如同被狂风暴雨蹂躏后、零落在冰冷泥泞中的残花，仅剩下一丝微弱的气息维系着生命的烛火。
一名穿着灰色军装的勤务兵如同雕塑般肃立在门口，面无表情，眼神警惕。另一名年长的军医则坐在床边的矮凳上，眉头紧锁，手指搭在李谨言冰冷的手腕上，感受着那微弱到几乎随时会消失的脉搏，额头上渗出细密的汗珠。
“脉象太弱了……失血过多，又受了惊吓和寒气……” 军医的声音压得极低，带着深深的忧虑，对着门口的勤务兵摇了摇头，“能不能熬过今晚……就看他的造化了。药……只能吊着命。”
勤务兵微微点头，眼神没有任何波动，依旧警惕地注视着门口和窗外的动静。少帅的命令是“严加看管”，无论里面的人是死是活。
时间在压抑的死寂和浓烈的药味中缓慢流逝。窗外的风声似乎更紧了，吹得窗棂发出轻微的“呜呜”声。
不知过了多久。也许是后半夜最深沉的时候。
一首昏迷不醒的李谨言，那如同蝶翼般的长睫，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，又是一下。
他的眉头紧紧皱起，仿佛在承受着巨大的痛苦，干裂的嘴唇微微翕动着，发出极其微弱、如同呓语般的呻吟：“冷……好冷……”
声音轻若蚊呐，却如同投入死水的石子，瞬间打破了房间的寂静！
军医猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜，立刻俯身凑近：“三少爷？三少爷？您能听到吗？”
门口的勤务兵也瞬间绷紧了身体，锐利的目光如同探照灯般射向床榻！
然而，李谨言似乎并未真正醒来。他的身体在厚厚的棉被下开始无法控制地微微颤抖，幅度越来越大，牙齿发出咯咯的磕碰声。那并非清醒的颤抖，而是失血过多、体温过低导致的生理性寒战。冷汗如同开了闸的洪水，瞬间从额角、鬓角、脖颈大量涌出，浸湿了毛巾和枕巾。
“快！再拿一床被子！热水袋！” 军医急声对勤务兵道，同时迅速解开李谨言胸前的衣扣，用温热的毛巾擦拭他冰冷而布满冷汗的胸口和腋下，试图用物理方法帮他提升体温。
勤务兵动作利落地从柜子里抱出另一床厚实的棉被，又迅速灌好一个铜制的热水袋，塞进李谨言的脚底。
就在军医俯身忙碌、勤务兵抱着棉被盖向李谨言身体的瞬间！
借着军医身体的遮挡和棉被落下的短暂视觉盲区！李谨言那只裹着厚厚绷带、看似完全无力的左手，极其隐蔽地、如同灵蛇出洞般，极其迅速地在身下的床褥夹缝中一探、一缩！
一个冰冷、坚硬、只有指甲盖大小的东西，瞬间被他攥入掌心！随即，他的手臂如同失去了所有力气般，自然地垂落回身侧，紧贴着床板，手掌巧妙地隐藏在身体的阴影和厚厚的被褥之下！
整个过程快如闪电，无声无息！在剧烈的寒战和军医、勤务兵匆忙的动作掩护下，完美地融入了混乱的救治场景之中！
军医和勤务兵毫无察觉。军医依旧在努力为李谨言保暖、擦拭冷汗。勤务兵盖好被子，警惕地退回了门口位置。
李谨言的身体依旧在无法控制地剧烈颤抖，冷汗如同溪流般滑落。但他的意识，在那冰冷的硬物刺入掌心的瞬间，仿佛被强行从无边的黑暗和混沌中拽回了一丝清明！
那是什么？！
谁塞进来的？！
巨大的惊悸和疑问如同冰冷的电流，瞬间贯穿了他麻木的神经！他死死闭着眼睛，不敢流露出丝毫异样，全部的意志都凝聚在感知那只紧攥的左手上！
冰冷！坚硬！边缘似乎有些棱角！形状……像是一枚……印章的残片？或者……钥匙？
是谁？！
是那个送药的陈先生？还是……那个藏在档案室书架后的鬼影？！他们竟然能突破双倍的守卫，将东西塞到他的身下？！
就在李谨言心神剧震、拼命压抑着巨大恐惧和探究欲望之时！
“噗通！”
一声沉闷的轻响，如同重物落水，突兀地在死寂的窗外响起！
声音不大，但在寂静的深夜里格外清晰！
门口的勤务兵和床边的军医瞬间警觉！勤务兵猛地拔出腰间的驳壳枪，一步抢到窗边，侧身撩开窗帘一角，锐利的目光如同探照灯般扫向窗外黑暗的院落！
窗外，只有那棵虬枝盘结的老梅树在风中摇曳，投下扭曲晃动的影子。小院里空无一人，地面湿漉漉的，反射着远处微弱的灯光。院墙高耸，如同沉默的巨人。
“是什么声音？” 军医紧张地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
勤务兵警惕地扫视了几圈，并未发现任何异常人影或动静。他皱着眉，目光落在院中那个小小的、漂浮着几片枯叶的积水洼上。“可能是野猫，或者风把树枝吹断了掉进水洼里。” 他的声音平板，但握着枪的手并未放松。
军医松了口气，擦了擦额头的冷汗，重新将注意力集中在李谨言身上。
李谨言依旧紧闭双眼，身体因寒冷而剧烈颤抖，但心脏却在胸腔里狂跳如擂鼓！刚才那声轻响……是信号！是传递信息的人离开或确认信息送达的信号！
他不敢有丝毫异动，只能死死地攥着掌心里那枚冰冷坚硬的异物，任由冷汗浸透全身。巨大的谜团如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏：掌心的东西是什么？窗外的人是谁？他们为什么要冒死传递信息？这信息……是救命的稻草？还是……另一个致命的陷阱？
时间在极度的紧张和身体的煎熬中缓慢流逝。当军医确认李谨言的体温略有回升、寒战稍稍平复，重新为他盖好被子时，李谨言终于找到了一个极其短暂的机会！
借着军医转身去拿水盆的瞬间！借着油灯昏暗的光线和身体的掩护！李谨言那只紧攥的左手极其缓慢、极其艰难地、如同耗尽生命最后一丝力气般，移动到了被褥边缘的阴影里。他颤抖着、用指尖极其轻微地摸索着掌心中那枚冰冷的硬物。
触感……粗糙……边缘有棱角……中间似乎有一个……凹陷？
形状……像是一个……被掰断的……残缺的……山茶花苞？！
当这个触感反馈清晰地传入大脑时，李谨言如同被一道无形的闪电击中！全身的血液仿佛瞬间冻结！巨大的震惊和寒意如同冰水，瞬间将他彻底淹没！
残缺的花苞！
花苞印记！
账簿上那个幽灵般的签名！杀手身上的黄铜印章！
这枚被塞入他掌心的东西……是那个幕后黑手组织的信物？！是身份的象征？！还是……开启某个秘密的钥匙？！
为什么给他？！
是警告？是栽赃？还是……某种不为人知的联络方式？！
巨大的混乱和恐惧如同沸腾的岩浆，在李谨言的脑海中疯狂奔涌！他死死地攥着那枚冰冷的、如同烙印般的残缺花苞，指关节因用力而泛出青白色！掌心缝合的伤口在紧握下再次崩裂，温热的血液渗出绷带，粘腻地包裹着那枚坚硬的异物，带来一种诡异的、如同被诅咒般的触感。
就在这时，他因剧痛和高度紧张而混乱不堪的意识深处，一个极其微弱、极其模糊、如同从遥远地底传来的声音碎片，毫无预兆地、顽强地挣扎着浮现出来：
“小……心……”
“陈……”
小心……陈？
陈？！
陈先生？！
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