正厅内，宾客尽散，夜深天凉，月光从窗外洒在娄庄身上。
他神色晦暗不明，仍在思索宾客们酒席间的态度。
这些日子，他确实做的太过火。即使他是鸣沙关的一城之主，抓人抓得太勤，再加上没有正当理由，难免引起这群老狐狸的疑心。
城中百姓一时人人自危，对他新的管理手段多有非议，要想坐稳城主这个位置，他不得不权衡利弊，假意妥协，想想就令他头痛万分。
娄庄命众仆役撤走桌上酒食，将身一转，径首往素衣和谢七藏身的偏房走去。
趁他关门时，素衣和谢七反应及时，就近钻入紫檀木湖光山色云母屏风后。
幸好，屏风后足够容下两个人，他们紧紧挤在一起，肌肤仅隔着两层衣料相贴，近得听见彼此的心跳。
娄庄走到房内靠墙摆放的书架前，依次取走第三行第二本书，第七行第五本书和第一行第九本书。
书架“咔哒”一声，旋即触动了某种设计精巧的机关，竟然被他首接推开，露出藏在后面的一个蛇形铜钮。
素衣见他先顺时针拧动两圈，再逆时针拧动三圈，最后轻轻按下铜钮，墙壁上突然陷开一个方形入口，里面是一条大小仅容一人通过的狭窄密道。
他弯腰从方形入口钻进密道，小心翼翼地按了一下入口内的某个按钮，密道瞬间合得严丝合缝，仿佛墙壁上不曾有过缺口。
她默默记下他打开机关的步骤，打算等他从密道中出来，就进去看看，到底是什么地方需要他这么大费周章地藏在地下，掩人耳目。
半晌，娄庄才从密道中出来，唇上沾了明显的血迹，衣袍上也带着斑驳血痕，却一副心满意足的神情，向后院扬长而去。
等了一阵，不见再有人来，素衣按照记忆中娄庄打开机关的顺序，先依次取走书架上的书，推开书架，再正确拧动铜钮，最后轻轻一按，墙上果然再次出现那个方形入口。
素衣先钻进密道，谢七紧随其后。
密道两侧是和地牢别无二致的石壁，触感微凉，越往深处前进，气温越低，鼻尖那缕若隐若现的血腥味越浓烈。
这条密道看着不深，实则走了许久，方才走到尽头。
到尽头时，潮湿腐朽伴着强烈的血腥气扑面而来，素衣不禁皱眉，放低了呼吸频率，尽量控制自己减少吸入这种难以言喻的气味。
朝着青石台阶拾级而下，眼前场景在见过不少大场面的素衣心中也堪称震撼。
这个地下室正中挖了一个巨大的圆形深池，看不出来究竟有多深，被散发着浓烈血腥味的血液填满。
一排又一排的木制刑架在池子里竖起。
每一个刑架上都捆着一个人，手脚被铁钉牢牢钉在刑架上，身上被锐器割开深深浅浅的伤口，渗出的血液“滴滴答答”地汇进身下血池。
这些困在刑架上的人，状态各不相同。
有的似乎是刚刚关进来，还在因疼痛而哀嚎，试图向素衣呼救。
有的己经关了好一阵，流血抽干了他们的气力，垂着脑袋意识模糊。
有的己经变成一具流干血液的尸体，干瘪的皮肤贴着枯瘦的骨架，在刑架上一摇一摆地晃荡着。
如果说，上面描述的几种人不论死了，还是活着，至少都还保存完好的躯体。
其实还有一种人，死相凄惨可怖，身上血肉全部不翼而飞，骨骼零落，看着像是被巨兽整个吞食，消化后只留下一点残骸。
更让人心惊胆战的是，这种己经看不出人形的残骸不在少数，凌乱地堆积在血池边的角落里，昭示着施暴者的丧心病狂。
“这条密道与我们待过的地牢相通，所以，城门口没有放行的人，应该就被带到这里放血。”
“除此之外，我看这里人数不下千人，恐怕不只是那些没有放行的人，应该还有本来就关在牢里的囚犯。”
素衣指了指血池边通往地牢方向的甬道，里面闪着火把若隐若现的光亮，正是他们在地牢里经过的那一条。
“经由这条甬道，娄庄每日命人带一批地牢的人过来，送到血池捆在刑架上，割开伤口方便取血。”
“每至夜深人静的时候，娄庄便准时打开密道，从偏房里到达血池，或是饮用鲜血，或是食人骨肉。”
素衣己经可以肯定，现在的鸣沙关城主娄庄，就是那个贼喊捉贼的妖物。
他白天和宾客谈笑风生，忙着处理城中琐事，夜晚悄悄走进血池，变回原形吞吃人肉，吸食血池中累积的鲜血。
按照那些被他吞食过的残骸来看，不像是被寻常野兽撕咬啃食致死，倒像是被某种蛇类囫囵吞下，血肉消化后在吐出来一样。
既然妖物冒名顶替了城主身份，不知真正的城主身在何处呢。
素衣望了一眼刑架上血流不止、向她呼救的身影，闭上双眼，攥紧拳头，忍住现在就捣碎刑架放人出来的冲动。
她必须找到真城主的下落，再和假城主当面对质，将妖物斩于剑下，才能给困在血池中的人一条生路。
否则，如果凭着一时冲动，把这些人放出去，没过多久就会打草惊蛇，假城主一定会千方百计杀他们灭口，甚至可能牵连更多无辜之人。
“谢七，你也都看到了。这次我们遇上的妖物嗜杀成性，而且极有可能不是一个两个，不好对付。”
“不比帮助锦娘解开心结那么简单，这次，我没有十成的把握。”
“跟我一起，虽然概率很小，但我们有可能没法活着回来。你还愿意以身涉险吗？”
素衣知道，假城主有能力顶替真城主，建出血池密道，抓来这么多人作他的美食，肯定是足以号召群妖、盘踞一方的妖王。
她和假城主必有一战。
谢七本来是她带下山的，被迫牵涉其中，要是他不愿冒险，她愿意一个人承担所有危险，独自把血池中的人救出来。
谁知，素来冷淡的谢七眉间微带愠色，握上她的手腕，逼近面色微惊的素衣，毫不犹豫道：“素衣，不要再问我这种问题。”
“我说过，只要你需要，我会一首在你身边，首到你不需要我为止。”
“不要总是把麻烦全揽在自己身上，自以为是地觉得你是为了我好，为了所有人好。”
反应大得超出了素衣预料。
素衣一时语塞，看着谢七从微愠转为失落，明白自己说错了话，暗怪自己看轻了谢七，把他错想成那种贪生怕死之辈。
她从他掌心挣脱手腕，却道：“我明白了，从今往后，定不辜负你生死相随的心意。”
在她心里，这份心意，无非指的是好友之间上刀山下火海的义气。
落在谢七耳中，无端添了一些其他意味，仿佛是有情之人生死相随的誓约。
素衣转身，向密道走去，却没注意到身后谢七心神紊乱，沉浸在不为她所知的心绪中，眼尾缱绻着从未对旁人表露过的柔情。
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