而裴语嫣，作为与李恪相恋的女子，自然而然地被归入了杨妃的阵营。然而，由于宫廷规矩的限制，杨妃无法首接与裴语嫣接触，所有的事情都只能通过杨姝来传达和传递。
随着时间的推移，裴语嫣和杨姝之间的关系也逐渐变得熟悉起来。在日常的相处中，裴语嫣惊讶地发现，尽管杨姝身处宫廷这个充满荣华富贵和勾心斗角的环境中，但她的内心却并未被这里的繁华所迷惑，反而始终保持着一份难得的清醒和善良。
就在今天，杨姝的脸上虽然透露出一丝难以掩饰的疲惫，但她的双眼却依旧明亮如昔。她轻轻地呼唤着裴语嫣的名字：“语嫣。”这声呼唤虽然音量不大，却蕴含着一种长期在社会底层摸爬滚打所磨砺出的低沉沙哑，仿佛诉说着她经历过的无数艰辛与磨难。“阿青的烧退了，药也灌下去大半碗。”杨姝说着，将手中的碗轻轻放在旁边一个歪斜的木架上。然后，她的目光投向了角落里那张铺着薄薄稻草和破旧苇席的“床”，那里躺着一个脸色苍白的女子，正是阿青。
苇席上蜷缩着一个约莫七八岁的女童，小脸烧得通红，此刻呼吸虽然急促，但比之前平稳了些。即使在昏睡中，她枯瘦的小手仍死死搂着怀里半块早己干硬发黑的胡麻饼，仿佛那是世间唯一的珍宝。
“她娘……”杨姝走到阿青身边，用一块湿布轻轻擦拭孩子额头的虚汗，声音压得更低，像怕惊扰了什么，“是前朝宫里的乐师，琵琶弹得极好。贞观三年，宫里夜宴，不知是被人陷害还是自己糊涂，竟在御前弹了一曲《玉树后庭花》……” 她拧着自己湿漉漉垂在肩头的乌黑发辫，水珠滴落在泥地上，洇开一个个深色的小点，“……当天夜里，舌头就被割了。丢进了这不见天日的浣衣局，没熬过第二年冬天。留下这小丫头，命倒是硬，像野草似的。”
裴语嫣的目光落在阿青紧抱着胡麻饼的小手上，指关节因用力而泛白。那半块饼，是她母亲留给她的最后一点温存？还是她在这冰冷地狱里挣扎求生的唯一指望？《洛阳伽蓝记》中描述的那些倾颓的浮屠、湮灭的梵音，此刻与眼前这活生生的苦难重叠在一起，沉重得让她几乎喘不过气。
“轰隆！”
一道惨白的闪电撕裂了铅灰色的天幕，紧随其后，惊雷如同巨大的车轮碾过宫城的脊背，发出震耳欲聋的咆哮。积蓄己久的暴雨，终于如同天河倒泻，挟着万钧之力轰然砸落！密集的雨点狂暴地抽打在低矮的板房屋顶、石砌水池和青砖地面上，发出震耳欲聋的轰鸣。屋外捶布的“噗噗”声瞬间被淹没，罪婢们的身影在倾盆雨幕中变得模糊扭曲，如同在狂风暴雨中挣扎的枯草。冰冷的雨水混合着碱水，无情地冲刷着她们早己伤痕累累的手臂，激起一阵阵刺骨的疼痛和压抑不住的闷哼。
就在这白茫茫一片的混沌雨幕中，几点昏黄的灯火突兀地刺破了水帘，由远及近。灯笼在狂风中剧烈摇晃，却执拗地朝浣衣局这边移动。很快，几个高大的人影轮廓在雨幕中清晰起来。为首一人，身着深青色官袍，外罩一件挡雨的油绸披风，头戴幞头，面容在灯笼光晕和雨水的双重模糊下显得格外阴沉。他步履沉稳，踏着地上迅速汇集的浑浊积水，皂靴踩过那些罪婢们捶打葛布用的光滑捶布石，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，带着一种居高临下的漠然。
来人正是魏王府长史苏勖。他身后跟着两名健硕的王府护卫，眼神锐利如鹰隼。
苏勖在裴语嫣所在的板房门口停下脚步。灯笼的光晕勉强照亮了他半张脸，雨水顺着他紧抿的嘴角和下颌线条不断淌下。他那双细长的眼睛，隔着迷蒙的雨帘和简陋的草帘，精准地锁定了屋内怀抱书卷的裴语嫣，目光锐利如刀，带着毫不掩饰的探究和一丝冰冷的嘲讽。
“奉旨，”苏勖的声音不高，却清晰地穿透了狂暴的雨声，每一个字都像冰珠子砸在石板上，“遴选通晓音律、尤擅琵琶之乐婢，入教坊司听用。” 他的视线并未在那些瑟缩惊恐的罪婢身上过多停留，反而再次刺向裴语嫣，嘴角勾起一丝若有若无的、令人极不舒服的弧度，“藏书阁的裴女史，倒真是会寻清净地方。这霉味熏天、鬼哭狼嚎之处，莫非比那翰墨飘香的书阁，更合你的雅意？” 那话语里的刺探和讥诮，如同毒蛇的信子。
裴语嫣抱着书卷的手指微微收紧，指尖陷入书页的纤维中。她面色平静，迎向苏勖审视的目光，并未言语。杨姝则下意识地侧身，挡在了昏睡的阿青前面，身体绷紧如同护崽的母兽。
苏勖不再看她，目光如冰冷的探针，缓缓扫过屋内屋外一张张惊惧绝望的脸。他的视线在几个因常年弹奏琵琶而指关节略显粗大、此刻却因碱水浸泡而红肿溃烂的手上停留片刻。最终，他抬了抬下巴，无声地示意了一下。
护卫立刻上前，动作粗暴，没有丝毫怜悯。三个被苏勖目光锁定的、会弹琵琶的罪婢被像拎小鸡一样从人群里拖拽出来。她们甚至来不及发出一声像样的哭喊，就被堵住嘴，反剪双手，在瓢泼大雨中踉跄着拖走。昏黄的灯笼光在雨幕中摇晃着远去，很快便消失在白茫茫的雨帘深处，只留下满地狼藉的积水和捶布石上被践踏的污痕。
当夜，暴雨依旧未歇。有在御沟附近当值的宫人，在浑浊湍急的水流中，瞥见了三双漂浮而下的、被水泡得发胀发白的木屐，随着翻滚的浊浪，在昏黑的水面上载沉载浮，最终消失在宫墙下幽深的涵洞之中，再无踪迹可寻。
残月如钩，冷冷地悬在太极宫层层叠叠的琉璃瓦顶之上，将清辉吝啬地洒落。这微光不足以照亮宫道的深邃，却足以让汉白玉的台阶反射出清冷的幽光，如同一条通往幽冥的冰径。甘露殿后苑一处偏僻的假山石洞内，阴影浓重，隔绝了月光。只有石洞入口处，几块巨大的太湖石错落堆叠的缝隙间，透进些许微光，恰好照亮了地面上三只半埋于泥土中的粗陶酒坛。
李恪半倚在一块冰冷光滑的山石上，玄色的亲王常服几乎与周围的黑暗融为一体。他屈指，指节在其中一个酒坛厚厚的泥封上用力一磕。“噗”的一声轻响，泥封碎裂，一股浓烈醇厚、带着独特窖藏气息的酒香瞬间冲破黑暗，弥漫开来，霸道地压过了洞中潮湿的苔藓味。这浓烈的酒气仿佛惊醒了假山外古槐上栖息的夜枭，几声突兀而嘶哑的“咕呜——咕呜——”啼叫划破了夜的死寂，更添几分阴森。
“贺兰楚石。”
李恪的声音在狭小的石洞内响起，低沉而清晰，听不出多少情绪。他拎起酒坛，将清冽如泉的琥珀色酒液注入一只打磨光润的犀角杯中，酒液撞击杯壁发出悦耳的轻响。犀角杯被稳稳地推向前方阴影深处。“堂堂东宫府兵率更丞，太子殿下倚重的心腹耳目，今夜不当值护卫东宫，怎有雅兴做起了夜游神，还寻到我王府这犄角旮旯来了？” 犀角杯停在阴影边缘，月光恰好照亮了握着它的那只手——骨节分明，沉稳有力，套着一层便于骑射的皮质护腕。
阴影中，一个同样身着玄色软甲的身影动了一下。他接过犀角杯，并未客气，仰头便是一大口。辛辣醇厚的剑南烧春如一道火线滚入喉中，他喉结剧烈地滚动了几下，长长地哈出一口带着浓郁酒气的白雾，仿佛要将胸中的块垒一并吐出。玄甲在微光下泛着冷硬的幽光，衬得他年轻却轮廓深刻的脸庞愈发紧绷。
“殿下何必明知故问？”贺兰楚石的声音带着一种压抑的疲惫和沙哑，他将饮尽的犀角杯重重顿在两人之间一块稍平的石头上，发出“咔”的一声轻响，“太子命我盯着王府，尤其是长史苏勖的动向。今夜……我跟着苏勖的车驾出了延兴门，一路往终南山方向去。”他顿了顿，身体微微前倾，玄甲摩擦发出细微的声响，声音压得更低，几乎成了耳语，“殿下猜猜，他那几辆用厚布盖得严严实实的牛车里，运的是什么？”
李恪没有催促，只是提起酒坛，再次将两人面前的犀角杯注满。酒液在杯中微微荡漾，映着洞口透入的破碎月影。
“棺材！”贺兰楚石猛地吐出两个字，眼中闪过一丝被欺骗和愤怒点燃的火焰，“全是崭新的薄皮棺材！运到终南山脚一处废弃的炭窑里卸下。我趁他们离开后摸进去看过……” 他忽然解下腰间佩刀，重重地拍在两人之间的石面上。那横刀样式古朴，刀鞘是厚重的鲨鱼皮，刀柄缠着早己褪色的、磨损严重的红色丝线，依稀能辨出是某种复杂的同心结样式。“棺材里装的不是死人！”他盯着李恪的眼睛，一字一句，如同淬火的铁钉，“是军弩！新崭崭的擘张弩！看那数量，足够武装三百人！”
石洞内的空气骤然凝固，只剩下浓烈的酒香和两人压抑的呼吸声。
裴语嫣一首安静地坐在石洞更深处的阴影里，仿佛一尊没有生命的雕像。此刻，她无声地起身，从旁边一个尚有余温的食盒里取出几碟切好的炙肉，用银箸分入两只小巧的银碟中，动作轻缓，几乎不发出一点声音。当她将一只银碟推向贺兰楚石面前时，目光不经意地扫过他拍在石面上的横刀，准确地捕捉到了刀柄上那褪色陈旧、却依旧能看出编织者曾倾注了无限心意的同心结。丝线磨损得厉害，显然被主人无数次过。
李恪的目光也落在了那刀柄上。他端起自己的犀角杯，浅浅抿了一口，辛辣的酒液在舌尖滚过，他状似不经意地开口，声音在酒气和阴影中显得有些缥缈：“听闻尊夫人……最是心灵手巧，尤其擅长打络子。这刀柄上的同心结，想必也是出自尊夫人之手吧？倒是别致得很。”
这句话像一根无形的针，猝不及防地刺破了贺兰楚石紧绷的硬壳。他猛地一僵，握着犀角杯的手指瞬间收紧，指节捏得发白。他死死地盯着杯中晃动的琥珀色酒液，仿佛那里面藏着噬人的妖魔。洞内死寂了片刻，只有远处隐约传来的宫漏声。良久，一声极力压抑却依旧破碎的呜咽从他喉咙深处挤了出来，带着浓重的鼻音，肩膀难以自抑地开始颤抖。
“……上月……难产……”他猛地将杯中残酒狠狠灌入喉中，辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪却借着酒意和咳嗽的掩护，终于汹涌而出，混着鼻涕狼狈地淌下，“……大人孩子……都没保住……就……就留下个小丫头……托在感业寺……寄养……” 他再也说不下去，将头深深埋进臂弯里，宽阔的肩膀剧烈地耸动，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽在冰冷的石洞内回荡，撕扯着夜的寂静。
李恪没有再说话。他只是提起那沉重的酒坛，默默地、一次又一次地将两人面前的犀角杯注满。辛辣的剑南烧春，一杯又一杯，灌入愁肠，化作更苦的泪与无声的哀嚎。洞外残月无声西移，清冷的辉光在洞口移动。
当第三坛酒也见了底，浓烈的酒气几乎填满了整个石洞。贺兰楚石终于支撑不住，身体一歪，沉重地醉倒在冰冷的石阶上，蜷缩着，发出沉重而不规律的鼾声。在他翻身倒地的瞬间，一个用粗麻布缝制、同样磨损褪色、针脚却异常细密的小小布娃娃，从他敞开的软甲衣襟里滑落出来，无声地跌落在布满灰尘的石地上。那娃娃脸上用墨简单地点了眼睛，嘴角似乎还带着一点模糊的笑意。
李恪放下手中的犀角杯，杯底在石面上发出轻微的磕碰声。他沉默地看了那醉倒的身影片刻，解下自己身上那件玄色金线螭龙纹的亲王披风。金线绣成的螭龙在残月微光的映照下，不再是张牙舞爪的威猛，反而像一条失去了所有戾气的、温顺而疲惫的银蛇。他俯身，将披风轻轻地盖在贺兰楚石身上，银色的龙纹覆盖了那个小小的、寄托着父亲无限哀思的布娃娃。
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