在那次钻心咒过后，伏地魔越来越频繁的动用束缚咒探查克罗诺斯的动态。
而校园里的食死徒预备役也被派发了新的任务——监视克罗诺斯与“格拉斯”教授。
伏地魔依然觉得这位黑魔法防御教授的身份存疑，试图从他身上找到牵制邓布利多的方法——毕竟格拉斯教授可是经常夜访校长休息室。
校长室
“汤姆最近的行动越来越……粗暴。”邓布利多湛蓝色的眼睛透过半月形镜片，带着深深的忧虑，“凤凰社也难免出现伤亡，他似乎在急于寻找某种突破口，或者……是在用暴力掩盖更深层的焦躁。”
“他急于巩固权力，”克罗诺斯靠在椅背里，姿态放松，“‘神秘势力’的持续的干扰，凤凰社的针对性反击，都让他意识到自己的王国并非铁板一块，更非坚不可摧，他需要一场更大的胜利来震慑人心，巩固他那建立在恐惧上的统治。”
一旁的格林德沃发出一声嗤笑，“汤姆的急躁恰恰证明我们的策略有效。”他的异色瞳中闪过一丝锐利，“圣徒的干扰让他无法集中力量攻击凤凰社，而诺恩庄园的‘古籍’线索又牵制了他对魂器的注意力。”
邓布利多轻轻叹息，眼睛望向克罗诺斯，“但代价是你的处境越来越危险，今天又有两个学生试图在你的休息室放置窃听道具。”
“不过是些拙劣的把戏。”克罗诺斯的指尖无意识着左手无名指上的银戒，“也许我们的格拉斯教授能给他们正确的指导？”
格林德沃的眼中闪过一丝了然，“下周的黑魔法防御实践课，我会安排一些……针对性的内容。”
克罗诺斯会意地勾起嘴角，计划在无声的眼神交流中成形。
……
离开校长室，走廊上零星走动着学生，脸上的轻松嬉闹明显比往年淡薄了许多。几个拉文克劳的学生抱着厚重的书本，低声且快速地讨论着古代如尼文作业，眉头紧锁。
一个赫奇帕奇的学生快步走过，手中攥着一份《预言家日报》，匆匆瞥了一眼头版那阴沉的标题便塞进书包。
几个斯莱特林的低年级生在拐角窃窃私语，声音压得极低，眼神中没有了往日的张扬，反而透着一丝与年龄不符的警惕。
克罗诺斯步履沉稳的走向研究室的方向，假装没有发现跟在身后的小尾巴。
推开研究室的门，身后的视线终于消散，他随手布下几道加强的防护咒和静音咒，确保这片小小的天地彻底属于他们两人。
斯内普正背对着门口，站在魔药柜前整理新到的材料，克罗诺斯没有立刻出声，只是静静地倚在门边的阴影里，凝视着那个专注于自己世界的身影。
似乎感应到了他的存在，斯内普整理的动作顿了一下，但并未回头。
“邓布利多教授说什么？”
克罗诺斯走到他身边，帮他一起整理，“伏地魔的急躁肉眼可见，凤凰社和某些‘捣乱者’成效显著，有几个小家伙，想往我休息室塞点小玩意。”
“可惜某人的休息室一首都是摆设。”斯内普接口道，终于侧过身瞥了他一眼，那双深不见底的黑眸快速扫过克罗诺斯的脸庞，捕捉着任何一丝可能泄露的疲惫或紧绷。
确认了对方状态尚可后，他才重新专注于手里的瓶瓶罐罐，但语速放得极缓，“邓布利多在担心你承受的风险。”
“这些风险都在可预计范围内。”克罗诺斯的声音带着一种安抚的意味。
“可预计不代表不存在。”斯内普的声音很低，近乎自语，但在这静谧的空间里足够清晰，他将最后一瓶独角兽毛归位，“伏地魔对你的试探……只会变本加厉。”那晚钻心咒留下的惨白，深深刻在斯内普记忆里。
克罗诺斯停下了手中的动作，他转向斯内普，上前一步，握住他垂在身侧的手，“我知道。”指尖嵌入斯内普指间的缝隙，传递着无声的暖意与安慰。
“你是我的归处，无论怎样，我总是会回到你身边的，西弗。”克罗诺斯的手指在相扣间微微用力，那份温热和不容置疑的紧握，像无声的缓和剂，慢慢融化了斯内普紧绷的肩膀线条。
斯内普的手指下意识地回握了一下，力道很轻，但足够表达他接收到了这份承诺。
……
时间在充实的忙碌和潜藏的暗流中悄然滑向十二月，走廊的石墙被学生们挂上了冬青和槲寄生花环，节日的气息冲淡了外界的阴云。
克罗诺斯和斯内普依旧选择在诺恩庄园过圣诞，应魔药天才的强烈要求，庄园里只是简单做了装饰。
斯内普坐在壁炉旁一张宽大的扶手椅里，膝上摊开一本古老的魔药典籍，但目光却更多落在坐在他对面地毯上的克罗诺斯身上。
克罗诺斯背靠着椅脚，长腿随意屈起，正仔细地拆解着由家养小精灵送来的、包装精美的圣诞礼物盒。
“泡泡今年包得格外用心。”克罗诺斯轻笑，取出一只小巧的水晶瓶——斯内普近期研发的药剂，针对黑魔法造成的伤痛。
“看来它深知我最需要的是什么。”他抬眼，绿眸在火光映照下温柔地看向斯内普，“谢谢，西弗。”
斯内普淡淡“嗯”了一声，耳根微红地别开视线，这是他熬制的最完美的成品，他不说出口的关切，都浓缩在这瓶魔药中。
克罗诺斯将药瓶珍重地放在一旁，又拿起另一个盒子，当他拆开包装时，一个小小的、由槲寄生枝条编成的圆环从高处拱顶垂落下来，正好悬在他们之间。（泡泡：深藏功与名）
克罗诺斯停下拆礼物的动作，抬眼看向斯内普，斯内普恰好也望向那株意外的槲寄生，然后又看向克罗诺斯，黑眸中掠过一丝不明显的愕然，随即被一种更深沉、更熟悉的热度所取代。
不需要言语，克罗诺斯站起身，走近扶手椅，向斯内普伸出手，斯内普的目光在他脸上停驻片刻，然后搭上那只骨节分明的手，被轻轻拉了起来。
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