在那场特殊的礼后，克罗诺斯和斯内普的关系进入了一个新的阶段，他们更加默契，两人间环绕着某种不可言说。
那本记载着斯内普魔药轨迹的羊皮书，被主人极其珍视地放在私人书柜最易取放的位置。
斯内普处理完魔药材料后，偶尔会擦净手，指尖划过那些熟悉的字迹和克罗诺斯补充的注解，嘴角不由自主地牵起微乎其微的弧度。
而克罗诺斯的目光常常追随着他，带着毫无保留的欣赏和爱意。
他们的日常被刻进了习惯。
清晨，斯内普总能享用由家养小精灵悄然送来、符合他口味的早餐；克罗诺斯会在巡视城堡或助教工作后，“恰巧”出现在斯内普常去的图书馆角落，共度午后的安静阅读时光。
晚餐后，他们会在研究室里，克罗诺斯会在一旁安静地处理助教工作或是诺恩家族的加密信件，有时只是拿着一本厚重的古籍阅读。
斯内普则专注于坩埚前的世界，或是精进他的论文，空气里弥漫着魔药材料独特的气味，以及一种无需言语的陪伴默契。
斯拉格霍恩教授虽偶有对“年轻助教过分关注他的得意门生”的戏谑眼神，但在拿到斯内普精湛技艺带来的魔药协会最新佳评信时，也只能乐呵呵地表示“年轻人的热情真令人羡慕”。
而夜晚……成为了他们关系的全新维度，初尝情事后，斯内普的羞赧只持续了很短的时间，他特有的那种钻研精神和对自己身体与情感的掌控欲迅速占据上风。
对克罗诺斯，他不再是完全的被动方，而是带着一种学习并期望掌握主动权的心态，探索彼此的身体，成了新的课题，而每一次探讨都让他们沉溺得更深。
克罗诺斯的臂膀是他最安稳的锚点，地窖里，那张承载过无数次激烈情动的床铺，更多的时候只是他们相拥而眠的温暖巢穴，克罗诺斯的气息和他怀抱的温度是他最好的安眠药。
然而，这份宁静不可能一首存在。
午后的图书馆，克罗诺斯正准备离开，他刚结束一轮对低年级学生作业的批改，眼角余光瞥见靠窗座位上的雷古勒斯时，他脚步微顿。
雷古勒斯面前摊着一本厚重的古代如尼文典籍，但克罗诺斯敏锐地察觉到那页纸许久未翻动。
克罗诺斯无声地走近，在雷古勒斯旁边的空位坐下，桌对面的几个低年级斯莱特林学生立刻噤声，敬畏地低下头快速收拾东西离开了。
“雷尔？”克罗诺斯声音放得很轻，只有他们两人能听清。
雷古勒斯猛地一颤，似乎才惊觉身边有人，他仓促地抬起头，对上克罗诺斯那双沉静洞察的绿眸时，眼底深处压抑着的恐惧一闪而过，他立刻垂下眼帘，试图掩盖失控的情绪。
“克罗诺斯……”他的声音有些干涩，清了清嗓子才恢复一点镇定，“下午好。”
“你的脸色，”克罗诺斯开门见山，视线扫过他眼下浓重的青痕和苍白得近乎透明的皮肤，“比上次见面时更糟糕了，多久没好好休息了？三餐是不是又应付了事？”
雷古勒斯勉强扯出一个公式化的微笑，但那笑容显得极其虚弱：“只是期末复习有些紧张罢了，母亲对O.W.L.s的要求很高。”
“你母亲的要求从未让你真正垮掉过，”克罗诺斯的声音沉了沉，带着不容置疑的压力，他用指尖轻敲了一下桌面，“看着我，雷尔。”
雷古勒斯的手紧了紧，最终还是抬起头，近距离下，他眼中密布的血丝和被精神重压折磨的痛苦无所遁形。
克罗诺斯叹了口气，语气缓和了些，“今晚睡前喝下那瓶紫色的魔药，我放在你床头柜最底层了，记得？它能安神，也能帮助你抵御一些……外来的精神影响。”
雷古勒斯默默点头，如同抓住了一根浮木。
“撑住，雷尔。”克罗诺斯的声音温柔却坚定，“这只是黎明前最后的黑暗，保护好自己，不要靠近深渊边缘，更不要向下看。”
雷古勒斯深吸一口气，脊背似乎挺首了半分，对着克罗诺斯用力点了点头：“我明白，谢谢。”
克罗诺斯没有再多说，挥动魔杖，一道银光落在了玫瑰胸针上——是一道守护魔法。
雷古勒斯能感到一股暖意瞬间流遍全身，精神上的疲惫也消散了些。
……
当克罗诺斯回到研究室时，斯内普正仔细地将一锅熬煮成功的魔药分装进水晶瓶，坩埚下的火焰己经被熄灭，整个研究室弥漫着浓郁而复杂的药味。
听到推门声，斯内普头也没抬，准确地将最后一滴药剂滴入瓶口，盖上盖子。
“在图书馆遇见雷古勒斯了？”斯内普用魔法清洁着坩埚，状似随意地问。
“嗯。”克罗诺斯脱掉外套，走到斯内普身边，很自然地揽住他的腰，将下巴搁在他颈窝，深深吸了一口他身上的苦艾气息，“他的状态……很糟，现在只是在硬撑。”
“黑魔王给他的压力增加了？”
伏地魔本就对不够“狂热”的纯血贵族子弟抱有戒心，雷古勒斯的内敛在那种环境下本身就可能被视为一种“缺陷”。
“嗯，”克罗诺斯的手指在斯内普的腰侧，“布莱克家族的地位、他兄长西里斯·布莱克的‘背叛’……黑魔王对他的‘关注’只会步步紧逼，最近肯定又强制安排了一些远超他精神负荷的‘任务’或‘观察’。”
研究室里陷入短暂的沉默，斯内普的目光落在药架上那排刚分装好的紫色魔药上——那是他最新改良的强力镇定安神剂，药效强大却副作用极低。
他无声地抬手招来一瓶，递到克罗诺斯面前，“给他这个，我调整了配方，睡前服用两滴，能让他……暂时从那种紧绷中缓口气，至少能睡个好觉。”
克罗诺斯接过水晶瓶，吻了一下斯内普的侧脸，“谢谢，西弗。”
“你告诉他了？”斯内普指的是克罗诺斯提到放在雷古勒斯床头柜底层的旧版安神药。
“嗯，在图书馆给他施了个强效版的清醒守护魔咒，顺便提了下那瓶药的位置。”克罗诺斯揽着斯内普在扶手椅坐下，“但这还不够……单靠魔药撑不了太久，他需要一个‘合理’的理由，暂时从黑魔王的视线中退出来，喘口气。”
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