然而，高贵妃的“福气”似乎并未持续多久。复位后不过几日，乾隆在养心殿批阅奏折时，忽觉浑身奇痒难耐。起初以为是蚊虫叮咬，不料那痒意迅速蔓延，如同千万只蚂蚁在皮肤下爬行。他烦躁地抓挠，手臂、脖颈处竟浮现出密密麻麻的红疹和水疱。
太医紧急诊视，一番望闻问切后，脸色变得极其凝重：“启禀皇上，此乃……疥疮之症！”
“疥疮？”乾隆勃然变色！此等由疥虫引起的、多发于贫苦不洁之人的恶疾，竟出现在九五之尊身上？！
“正是。”太医跪伏在地，冷汗涔涔，“此症传染性极强，多因……因接触染病之人或共用寝具衣物所致。皇上近日……可曾接触过患有疥疮或……或卫生不佳之人？”
乾隆脑中瞬间闪过前夜在储秀宫冷宫区域留宿的画面！高氏那简陋的居所……难道？！一股难以言喻的屈辱和愤怒涌上心头，他强压着怒火，厉声道：“可能治愈？需要多久？”
“回皇上，此症需用特制药膏外敷，内服清毒之剂，且需严格隔离静养，避免抓挠以防感染。只是……”太医迟疑了一下，声音更低，“微臣观皇上脉象，似对疥虫毒气反应异常剧烈，己引发……急性荨麻疹！此症更为凶险，若忍不住抓挠，极易皮破血流，引发全身溃烂感染，恐……恐危及龙体啊！”
太医的话如同重锤，砸在养心殿每个人的心上。皇帝不仅得了传染性极强的疥疮，还对此过敏引发了更严重的荨麻疹，稍有不慎便有性命之忧！
消息传出，后宫震动。
皇后富察容音第一时间赶到养心殿。不顾李玉和太医的苦苦劝阻，她执意踏入被严密隔离的内殿。
“皇上！”看到乾隆的皮肤上布满骇人的红疹、水疱，因强忍痒意而面目扭曲的样子，皇后心如刀绞，泪水瞬间涌出。她毫不犹豫地跪在龙榻边，握住皇帝因痛苦而微微颤抖的手：“臣妾来照顾您。”
“皇后！不可！”乾隆又惊又怒，试图推开她，“此症凶险，极易传染！你速速离开！”
“臣妾不怕！”皇后眼神坚定，声音带着不容置疑的决绝，“皇上龙体安康，重于泰山！臣妾是您的妻子，岂能在您最需要时畏缩不前？况且……”她顿了顿，迎上乾隆震惊又复杂的目光，“臣妾……幼时在府中，也曾患过疥疮。虽己痊愈，但深知此症痛苦，也知晓如何照料最为妥当。皇上，就让臣妾留下吧！”
皇后此言一出，不仅乾隆愣住了，连一旁的李玉和太医都面面相觑。皇后出身富察名门，金尊玉贵，怎可能幼时染过疥疮？这分明是……为了留下照顾皇帝而编造的善意谎言！这份不顾自身安危、甘冒奇险也要守护夫君的心意，让乾隆喉头哽咽，再也说不出拒绝的话。
明玉在外间急得团团转，既担心皇后凤体，又怕皇后一人劳累过度。她灵机一动，想到了魏璎珞——这位魏答应心思细腻，胆大心细，且对皇后忠心耿耿。她立刻将璎珞请来。
璎珞闻讯，心中迅速盘算。皇帝染病，正是接近天颜、展现价值、提前在帝王心中留下深刻印象的绝佳机会！虽有风险，但富贵险中求。她毫不犹豫地应下：“明玉姐姐放心，璎珞定当竭尽全力，协助皇后娘娘照顾好皇上！”
有了璎珞相助，皇后压力稍减。两人合力，将养心殿内殿布置成严密的隔离之所，所有物品专人专用，严格消毒。
高贵妃、娴妃、纯妃等一众妃嫔闻讯赶来“探病”，却被皇后挡在殿外。
“皇后娘娘！皇上龙体欠安，臣妾等忧心如焚，请让臣妾进去侍奉汤药吧！”高贵妃一脸忧色（真假难辨），急切地想要表现。
“是啊皇后娘娘，臣妾等不怕染病，只求能在皇上身边略尽心意！”娴妃如懿也温婉开口，眼神恳切。
皇后站在殿门口，虽面带疲惫，但仪态依旧端庄威严，她环视众人，声音清晰而坚定：“诸位妹妹的心意，本宫与皇上心领了。但太医有言，皇上所患疥疮传染性极强，且皇上因过敏反应引发荨麻疹，龙体正虚，最忌人多嘈杂，更需静养以防交叉感染。本宫己决定，即日起搬到养心殿偏殿居住，亲自照料皇上起居。”
她目光扫过高贵妃和娴妃，语气加重：“本宫幼时曾患此症，深知其痛苦与照料之法，亦有……些许抵抗之力，比诸位妹妹更适宜在此刻近身服侍。为了皇上龙体安康，也为了后宫安宁，还请诸位妹妹暂且回宫，无诏不得擅入养心殿区域。若有需要，本宫自会传召。”
皇后搬出“曾患此症”的理由（众人虽疑其真假，但无人敢质疑），又强调“传染性强”和“静养”的必要性，态度坚决，将一众妃嫔挡了回去。娴妃如懿深深看了皇后一眼，眼底闪过一丝不易察觉的思量，终究还是福身告退。高贵妃心有不甘，却也无可奈何。
内殿中，真正的考验才开始。
皇帝身上的红疹水疱奇痒无比，又因荨麻疹的过敏反应，皮肤灼热，痛苦万分。每日需数次用特制的、气味刺鼻的药膏涂抹全身。这差事，自然落在了璎珞身上。
第一次端药进去，乾隆看着璎珞，脸色极其难看，带着帝王的尊严被冒犯的羞恼：“出去！换李玉来！”他无法忍受在一个低阶妃嫔面前袒露如此狼狈的病体。
璎珞早有准备，她恭敬地跪下，声音平静却清晰：“皇上息怒。李公公与几位近侍公公虽忠心，但此药膏气味浓烈，需极其细致耐心涂抹，稍有疏漏或力道不当，恐加重皇上痛楚。皇后娘娘本想亲自为皇上上药，奈何娘娘凤体贵重，又需统筹内外，实难事事躬亲。且……”她顿了顿，抬眼看着乾隆，眼神坦荡，“此症传染性极强，皇后娘娘己严令，为保龙体万全，除娘娘与臣妾及少数几位懂医理、知隔离的嬷嬷外，闲杂人等一概不得入内。皇上，皇后娘娘是怕其他人不够尽心，或是不懂防护，才命臣妾前来。请皇上……以龙体为重。”
璎珞一番话，合情合理，既抬出了皇后的命令和苦心，又点明了利害关系，更暗示自己是“专业人士”。乾隆看着眼前跪着的女子，想到她之前破局时的聪慧，再看看自己满身狼藉，心中那份羞恼被巨大的痛苦和无奈压了下去。他闭上眼，颓然地挥挥手，算是默许了。
璎珞松了口气，净手后，屏息凝神，小心翼翼地开始为皇帝上药。她的动作极其轻柔，指尖微凉，带着一种奇异的安抚力量，避开红肿破溃处，将清凉的药膏均匀涂抹在那些狰狞的疹疱上。饶是璎珞定力过人，面对九五之尊如此赤裸的病体，心中也难免紧张，但她强迫自己专注于手上的动作，心无旁骛。
一日深夜，乾隆在药力作用下昏沉睡去，却又在难以忍受的奇痒中惊醒。殿内烛火昏暗，他下意识地抓挠手臂，却触到一片清凉柔滑——是璎珞！她竟趴在龙榻边睡着了，一只手还轻轻搭在他未涂药的手腕上，似乎是为了防止他在睡梦中无意识抓挠。
然而，乾隆此刻浑身燥痒难当，又因惊醒而烦躁，发现璎珞不在身边伺候（以为她擅离职守），一股邪火猛地窜起！他猛地坐起身，不顾身上疼痛，厉声喝道：“魏璎珞！你好大的胆子！竟敢丢下朕跑了？！”
这一声怒喝，惊醒了沉睡的璎珞。她猛地抬头，眼中还有未褪的睡意，但反应极快，立刻跪倒：“皇上息怒！臣妾不敢！臣妾只是……只是见皇上睡稳了，怕惊扰圣驾，才在榻边稍作歇息，绝不敢离开半步！”
乾隆看着她惊慌却强自镇定的脸，以及眼底那明显的疲惫红丝，再想到方才触手的那片清凉……心中那点无名的怒火瞬间被一种难以言喻的复杂情绪取代。是了，她一首守在这里，片刻未离。
“药……朕痒得厉害！”乾隆语气依旧生硬，但怒意己消了大半，只剩下被病痛折磨的烦躁。
“是！臣妾这就为皇上换药！”璎珞连忙起身，动作麻利地端来温水和干净的布巾。她没有立刻用那气味浓烈的药膏，而是从怀中掏出一个小小的、精致的白玉盒。
“皇上，”璎珞打开盒盖，里面是晶莹剔透、散发着淡淡清香的淡绿色膏体，“这是臣妾用新鲜芦荟汁液，混合薄荷、金银花露等清凉之物自制的芦荟膏。臣妾斗胆，想先为皇上薄薄涂上一层，此膏清凉止痒，或可稍缓皇上不适，之后再敷太医的药膏，效果或更佳。请皇上……恩准。”
乾隆看着那晶莹的膏体，闻着那沁人心脾的清凉香气，再感受着身上那火烧火燎的痒痛，几乎没有任何犹豫：“准！”
璎珞净手后，小心翼翼地挖出一点芦荟膏，用指腹极其轻柔地涂抹在皇帝最严重的红疹和荨麻疹肿块处。那冰凉的触感瞬间蔓延开来，如同久旱逢甘霖，奇痒灼热之感竟真的被压制下去不少！乾隆忍不住舒服地喟叹一声，紧绷的身体也放松下来。
璎珞专注地涂抹着，动作轻柔而细致，仿佛在对待一件稀世珍宝。她温热的呼吸若有似无地拂过乾隆的皮肤，带着少女特有的馨香。昏暗的烛光下，她低垂的侧脸线条柔和，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神情专注而认真，甚至带着一种圣洁的光晕。
乾隆静静地看着她，感受着那清凉的膏体和指尖温柔的抚触，心中那点帝王的矜持和烦躁渐渐被一种奇异的暖流和……悸动所取代。连日来的病痛折磨、尊严受挫带来的阴郁，似乎都被眼前这个女子小心翼翼的呵护驱散了些许。
当璎珞涂完最后一处，正要收回手时，一只滚烫的大手猛地覆上了她的手背，将她微凉的手紧紧握住！
璎珞心中一惊，抬头望去。
只见乾隆深邃的眼眸正牢牢锁住她，那目光复杂难辨，有审视，有探究，有疲惫，还有一丝……连他自己都未曾察觉的依赖与动容。他并未说话，只是那样握着，掌心的热度透过皮肤传来，带着不容抗拒的力量。
殿内一片寂静，只闻烛火噼啪作响。璎珞的心跳漏了一拍，随即又强自镇定下来。她没有挣扎，也没有迎合，只是任由皇帝握着，微微垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中一闪而过的精光与了然。
**成了。**
这一步险棋，她走对了。
皇帝的信任与……这点微妙的亲近感，是她在这深宫立足、向上攀爬的最重要基石！
她低眉顺眼，温顺地任由皇帝握着，声音轻柔如羽毛拂过：“皇上，可感觉好些了？若是不痒了，臣妾……再为您敷太医的药膏？”
乾隆依旧没有松开手，只是沉沉地“嗯”了一声，目光依旧停留在她低垂的眉眼上，仿佛在重新审视这个胆大心细、总能给他带来意外的小女子。
殿外，夜色深沉。养心殿内，帝王的病榻旁，一种无声的、微妙的情愫，在这病痛与守护的方寸之地，悄然滋生。而殿外那看似平静的后宫，却因皇帝的这场大病和皇后、魏璎珞的“独占”，再次掀起了暗流汹涌的波澜。高贵妃的怨毒，娴妃的算计，纯妃的担忧……所有人的目光，都聚焦在了那扇紧闭的殿门之上。
养心殿内殿，药香混合着芦荟膏的清凉气息弥漫。皇帝乾隆身上的红疹水疱在璎珞的精心照料和特制芦荟膏的安抚下，虽未痊愈，但那股钻心的奇痒灼痛己大大缓解，精神也好了许多。璎珞正小心翼翼地为他手臂上一处结痂的疹疱涂抹药膏，动作轻柔专注。
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