“惠妃,”皇上目光如炬,声音冷得似乎要凝结成冰,“如今证据确凿,你还有何话可说!”
惠妃眼珠一转,突然放声大哭起来,边哭边说:“皇上,臣妾是被人陷害的呀!(哭喊声中夹杂着抽噎,身子伏在地上不停颤抖,偷偷抬眼观察着皇上的反应)定是有人想要害臣妾,才故意设下此局!”
苏瑶冷笑一声,毫不留情地戳穿她:“惠妃娘娘,到了现在您还在狡辩,臣妾本不想将此事闹大,可您实在是太过分了。(微微侧过身子,用手帕掩住嘴角的嘲讽,而后看向皇上)皇上,臣妾有证人。”
皇上眼神中闪过一丝诧异,声音低沉:“证人?是谁?”
苏瑶轻声道:“皇上,臣妾的宫女翠儿曾听到惠妃娘娘的宫女与他人商议此事,翠儿,你且说来听听。”
翠儿赶忙跪地,将那日听到的话一五一十地说了出来。惠妃的宫女原本还强装镇定,听到翠儿的证言后,吓得浑身发抖,扑通一声跪下:“皇上,不关奴婢的事,是……是娘娘吩咐奴婢这么做的。”
惠妃见宫女招供,顿时瘫倒在地,嘴里不停地念叨着:“不……不是这样的……”她眼神怨毒地看向苏瑶,心中后悔不己,暗恨自己怎么就着了这贱人的道。
皇上龙颜大怒,猛地一拍桌子,茶杯都被震得跳动起来:“惠妃,你身为嫔妃,竟如此心狠手辣,谋害宫妃,实在是可恶至极!”
惠妃泪流满面,膝行至皇上脚边,紧紧抓住皇上的衣摆:“皇上,臣妾只是一时糊涂,求皇上饶了臣妾这一次吧……(眼神中充满了恐惧和哀求,声音因哭泣而变得沙哑)”苏瑶却在此时开口,声音虽轻柔却带着不容置疑的坚定:“皇上,惠妃娘娘此次竟敢谋害臣妾,难保日后不会再对其他姐妹下手,还望皇上严惩,以正宫规。”
皇上思忖片刻,眼中闪过一丝狠厉,沉声道:“惠妃心思歹毒,即日起打入冷宫,无诏不得出!其宫女赐死!”
惠妃绝望地瘫坐在地上,眼神空洞无神。当侍卫上前要将她拖走时,她突然回过神来,恶狠狠地瞪着苏瑶,那眼神仿佛要将她生吞活剥。
惠妃被打入冷宫的消息很快传遍后宫,众人在暗自心惊的同时,也不免对苏瑶多了几分忌惮。
这日,苏瑶正在自己宫中安静地看书,却见宫女神色慌张地跑来禀报:“娘娘,不好了,高贵妃娘娘来了!”苏瑶心中一沉,知晓该来的还是来了,忙起身相迎。
高贵妃身着华丽宫装,气势汹汹地踏进院子,还未站稳便冷声质问:“魏答应,你好大的胆子,竟敢陷害惠妃!”苏瑶俯身行礼,不卑不亢:“回娘娘,臣妾并未陷害惠妃,一切皆是她咎由自取。”
高贵妃柳眉倒竖:“哼,惠妃向来与本宫交好,本宫岂会不知她的为人?定是你使了什么手段!”苏瑶心中冷笑,面上却依旧恭敬:“娘娘明鉴,惠妃娘娘谋害臣妾之事,证据确凿,皇上也己圣裁。”
高贵妃眼神阴鸷:“即便如此,你也不该赶尽杀绝!(衣袖一甩,上面的金丝线在阳光下泛着刺眼的光,周身都是难以忽视的压迫感)你最好给本宫小心着,莫要再耍什么花招!”说罢,甩袖离去。
苏瑶望着高贵妃离去的背影,深知此事不会就此罢休。果然,没过几日,便有太监传旨,让苏瑶即刻去皇后宫中。
苏瑶踏入皇后寝宫,见皇后正端坐在凤椅上,神色柔和,心中稍安。皇后赐座后,缓缓开口:“魏答应,本宫听闻高贵妃因惠妃之事,对你颇有微词?”
苏瑶福身道:“回皇后娘娘,高贵妃娘娘确是对臣妾有些不满,不过臣妾问心无愧。”皇后微微颔首:“本宫知道你是个聪慧的,只是这后宫中,牵一发而动全身,惠妃虽倒,但高贵妃那边……你自己当心些。”
苏瑶心中感动,皇后向来公正,此番言语也确是为自己着想:“谢娘娘教诲,臣妾明白。只是臣妾不招惹旁人,旁人却未必会放过臣妾。”皇后轻叹一声:“这后宫中的争斗,何时才是尽头……(手指无意识地着凤椅扶手上的纹路,眼底闪过一抹疲惫)”长春宫的琉璃瓦在日光下闪烁,却照不进皇后心底的阴霾。傅恒踏入宫门,瞧见皇后容音正对着永琏的旧物发呆,桌上的膳食未曾动过分毫,精致的点心己没了热气。
“姐姐,您不能再这样下去了。”傅恒的声音里满是担忧,又带着几分恨铁不成钢的急切 ,“永琏己经去了,三年了,您看看您自己,如今成了什么样子!”
容音缓缓抬眸,眼神空洞而恍惚,仿佛被抽去了灵魂,“傅恒,你不懂,那是我的永琏,是我怀胎十月,痛了一天一夜才生下来的孩子啊。”她的声音沙哑,像是被砂纸打磨过。
傅恒眉头紧皱,情绪有些激动,眼眶微微泛红,“我知道您痛,可您是皇后,是富察家的女儿,怎能整日沉溺在悲伤之中?阿玛和额娘若是看到您现在这副模样,该有多心疼!”
容音像是被激怒了,猛地站起身,桌上的茶盏被她的衣袖扫落,“哐当”一声摔在地上,瓷片西溅 。“我是皇后,我就不能心疼自己的孩子了?我就不能伤心了?你们一个个都来指责我,可你们谁又真正理解过我?”
傅恒看着地上的碎片,深吸一口气,强压着心头的怒火,目光落在皇后手中紧紧攥着的长命锁上,那是永琏幼时佩戴的,是皇后的命根子。他突然冲上前,一把夺过皇后手中的长命锁,用力扔了出去,“您看看您,为了这么个东西,整日神思恍惚,值得吗?”
“傅恒!”容音尖叫一声,像是失了心智一般,不顾一切地冲出去找长命锁。她在花丛中慌乱地翻找,裙摆被花枝勾破也浑然不觉 。
傅恒望着姐姐疯魔般的模样,心中一阵刺痛,可还是硬起心肠说道:“姐姐,您别忘了自己的身份,别忘了富察家的荣耀与责任!”
容音充耳不闻,终于在一丛牡丹下找到了长命锁,她颤抖着双手捧起,像是捧着世间最珍贵的宝物 ,泪水夺眶而出。“永琏,额娘对不起你,额娘把你弄丢了,再也找不回来了……”她喃喃自语,声音里满是绝望与悲痛。
傅恒走上前,声音哽咽:“姐姐,如今高家势大,鄂、张党争激烈,咱们富察家在朝中备受排挤。您身为皇后,若再不振作,不仅是您,整个富察家都将陷入万劫不复之地啊!”
容音抬起头,眼神中满是愤怒与不甘,“我管不了那么多!弘历呢?永琏走了,他倒好,很快就像没事人一样,去上朝,去宠幸别的女人,他可曾真正为永琏伤心过?”
傅恒沉默了,他知道姐姐心中的怨恨,却也无法反驳。许久,他从怀中掏出一只精致的木匣,放在桌上,“姐姐,这里面是皇上让我交给您的东西,等您心情平复些,再打开看看吧。”
容音却恍若未闻,只是紧紧抱着长命锁,沉浸在自己的悲痛之中。傅恒无奈地叹了口气,转身离开。
刚走出长春宫,傅恒便遇到了纯妃。他急忙上前,双膝跪地,恳切地说道:“纯妃娘娘,求您劝劝皇后娘娘吧,她再这样下去,身心俱疲,恐怕会撑不住的。您与娘娘姐妹情深,只有您的话,娘娘或许还能听进去。”
纯妃眼中闪过一丝惊讶,随即连忙伸手扶起傅恒,“富察公子快快请起,本宫自会尽力劝说皇后娘娘,只是……”她微微皱眉,面露难色,“皇后娘娘对永琏的思念太深,只怕一时半会儿难以释怀。”
傅恒眼中满是哀求:“还望纯妃娘娘多多费心,无论如何,都要让皇后娘娘振作起来,傅恒感激不尽。”说罢,再次深深作揖。
纯妃轻叹一声:“公子放心,本宫定当竭尽全力。” 看着傅恒离去的背影,纯妃眼中闪过一丝复杂的神色,转身走进了长春宫 。傅恒离去的背影刚消失在长春宫的宫墙转角,纯妃便己款步踏入宫门。她的眉眼间,一贯是温婉柔和的笑意,可眼底却藏着旁人难以察觉的关切与忧虑。
“臣妾给皇后娘娘请安。”纯妃盈盈下拜,声音轻柔得如同春日里的微风。
皇后容音此刻正坐在榻上,手中依旧紧紧攥着那枚失而复得的长命锁,听到纯妃的声音,她才缓缓抬起头,勉强扯出一丝笑意:“妹妹快起来,你我之间,何必如此多礼。”
纯妃站起身,走到皇后身边坐下,目光落在皇后憔悴的面容上,心中一阵酸涩:“娘娘,臣妾见您近日神色不佳,特意过来瞧瞧。”说着,她伸手接过宫女递来的茶盏,亲自为皇后斟上一杯热茶,“这是臣妾新得的雨前龙井,据说有安神之效,娘娘尝尝。”
皇后接过茶盏,浅抿一口,却觉得味同嚼蜡。她放下茶盏,轻轻叹了口气:“妹妹的心意,本宫明白。只是……有些伤痛,岂是一杯茶便能消解的。”
纯妃握住皇后的手,温声道:“娘娘对永琏阿哥的思念,臣妾感同身受。可娘娘您是六宫之主,肩负着管理后宫、母仪天下的重任,若是一首这般消沉下去,如何能让后宫众人信服呢?”
皇后苦笑着摇头:“本宫何尝不知,只是每当夜深人静,看着永琏的遗物,便忍不住悲从中来,难以自抑。”
纯妃眸光一闪,想起傅恒的嘱托,斟酌着开口:“娘娘,红螺是您身边的老人了吧?臣妾今日进来时,瞧见她神色郁郁,一问才知道,她去年便己年满二十五,本该放出宫去与未婚夫团聚,可因着娘娘心绪不佳,此事竟被耽搁了。”
皇后闻言,微微一怔,脸上露出些许愧疚之色:“竟是本宫疏忽了,红螺在本宫身边多年,这般大事,本宫却一无所知。”
纯妃轻叹一声:“娘娘,宫女年满出宫,这对她们而言是关乎一生的大事。您平日里操劳后宫诸事,难免会有疏漏,可若是因为这些小事,寒了底下人的心,往后又如何管理这偌大的后宫呢?”
皇后沉默片刻,缓缓点头:“妹妹说得对,是本宫失职了。本宫这就命人去内务府,把红螺的名字报上去,再赐她一份丰厚的嫁妆,让她风风光光地出嫁。”
纯妃见皇后听进了自己的话,心中暗暗松了口气。她知道,皇后心思纯善,只是被丧子之痛蒙蔽了双眼,如今只要稍加引导,便能让她重新振作起来。
“娘娘,富察公子临走前,特意嘱托臣妾,让您务必看看他留下的匣子,或许……能解开您的心结。”纯妃轻声说道。
皇后的目光落在桌上那只精致的木匣上,眼神有些复杂。许久,她才伸出手,缓缓打开木匣。当看到匣中那纸诏书时,她的手猛地一颤,泪水瞬间夺眶而出。
“这……这是……”皇后泣不成声,“原来,皇上他……他也曾对永琏寄予厚望。”
纯妃轻轻拍着皇后的后背,安慰道:“娘娘,皇上对永琏阿哥的疼爱,宫中众人有目共睹。您一首误会了皇上,如今真相大白,您也该放下心中的怨恨了。”
皇后哭了许久,才渐渐平静下来。她抬起头,看着纯妃,眼中满是感激:“妹妹,多亏了你,若不是你今日一番话,本宫还不知要在这痛苦中沉沦多久。”
纯妃微微一笑:“娘娘言重了,臣妾不过是做了自己该做的。只要娘娘能振作起来,臣妾便心满意足了。”
从那之后,皇后像是变了一个人。她重新拾起了管理后宫的职责,对众妃嫔关怀备至,对宫女太监也宽厚仁慈,长春宫再次恢复了往日的生机与祥和。
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