海兰诞子，风云初起
随着产期的日益临近，海兰的行动愈发迟缓，但她的眼眸中始终洋溢着即将为人母的喜悦与期待。如懿更是丝毫不敢懈怠，将对海兰的关怀细致入微地融入到每一个生活细节之中。她每日都会早早来到海兰的宫殿，亲自过问膳食，叮嘱御膳房精心准备滋补又可口的菜肴，既要保证海兰摄入充足的营养，又要合她的口味。对于海兰的居所，如懿也格外上心，命人提前将屋内布置得温暖舒适，床铺柔软适宜，还在各处摆放了鲜花，让空气中弥漫着淡淡的芬芳，为海兰营造一个愉悦的待产环境。
终于，在一个静谧的夜晚，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，繁星闪烁其上，仿佛是镶嵌在绸缎上的璀璨宝石。翊坤宫内却是另一番景象，灯火通明，宫女太监们脚步匆匆，神色紧张却又带着期待。海兰躺在产房的床榻上，痛苦的呻吟声断断续续地传来，每一声都揪着如懿的心。
如懿在产房外焦急地踱步，双手不自觉地紧紧攥在一起，指节泛白。她的目光死死地盯着那扇紧闭的房门，仿佛能透过门看到里面的情况。“海兰……一定要平安无事啊……”如懿在心中不停地默默祈祷，声音几不可闻，却饱含着深深的忧虑与期盼。时间在这一刻仿佛凝固，每一秒都被无限拉长，每一声海兰的喊叫都像重锤一般敲击在如懿的心间，让她坐立难安。
终于，一声清脆响亮的婴儿啼哭声如同破晓的曙光，瞬间穿透了产房的门，划破了夜的寂静。那哭声响亮而有力，仿佛在向世界宣告他的到来。如懿心中一喜，悬在嗓子眼的心终于落了地，眼中泪光闪烁，那是欣慰与喜悦交织的泪花。
产婆满脸笑容地匆匆走出产房，来到如懿面前，赶忙福身，声音中带着喜悦地高声恭喜道：“娴妃娘娘大喜啊！海贵人诞下一位阿哥，母子平安！”
如懿长舒一口气，来不及擦去眼角的泪花，便快步走进产房。产房内弥漫着淡淡的血腥气，海兰虚弱地躺在床上，面色苍白如纸，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了枕头。但她的嘴角却挂着幸福的微笑，眼神温柔地看向襁褓中的婴儿。
如懿走到床边，轻轻握住海兰的手，那双手因为分娩的痛苦而变得冰凉，如懿心疼地说道：“海兰，你受苦了……看看咱们的孩子，多可爱。”说着，如懿的目光也投向襁褓中的婴儿。小家伙正挥舞着小拳头，眼睛还未完全睁开，粉嫩的小脸皱在一起，模样煞是可爱。
海兰微微点头，声音虚弱却充满幸福地说道：“姐姐，多亏有你一首陪着我……若不是你，我真不知道该如何是好。”
如懿轻轻抚摸着婴儿粉嫩的小脸，小家伙的皮肤细腻得如同绸缎，触感柔软，如懿把孩子说道：“这孩子眉眼间透着机灵，日后必定不凡。皇上给他取名叫永琪。”
海兰思索片刻，眼中满是期许地说：永琪，琪乃美玉之意，希望他一生平安，吉祥如意，像美玉般温润出众，在这纷繁复杂的宫廷中，能坚守自己的美好。”
如懿微笑着点头：“永琪，真是个好名字。”她看着海兰和永琪，心中满是欣慰，然而，她也深知，在这充满争斗与算计的后宫之中，新生命的诞生往往伴随着更多的纷争与危险，就像平静的湖面下，可能隐藏着汹涌的暗流。
海兰诞下皇子的喜讯在后宫中如春风般传开，众人纷纷前来道贺，表面上一片喜气洋洋。然而，在这喜庆的表象之下，慧贵妃心中却燃起了嫉妒与野心的火焰。她一首对皇后之位觊觎己久，眼见海兰生子，觉得这是一个绝佳的机会，可以借此扰乱后宫局势，进而扳倒皇后，自己登上那梦寐以求的后位。
慧贵妃开始精心策划她的阴谋。她深知，要想成功，必须找到一个可靠的内应。经过一番暗中观察与利诱，她终于买通了皇后宫中一个贪心的小太监。这个小太监平日里就对皇后严苛的管教心怀不满，在慧贵妃的重金诱惑下，轻易地答应了她的要求。
在一个看似平常的午后，阳光透过窗户，洒在皇后宫中的茶房里。小太监趁着众人不备，神色紧张地悄悄潜入茶房。他左右张望，确定无人后，从怀中掏出一个小瓶子，里面装着慧贵妃交给他的无色无味的毒药。他颤抖着双手，缓缓将毒药倒入皇后日常饮用的茶壶中，毒药如同幽灵般悄无声息地融入茶水中，仿佛从未出现过。
日子一天天过去，皇后开始频繁感到身体不适。起初，只是偶尔的头晕目眩，但随着时间的推移，症状愈发严重。她时常在行走间便觉得双腿发软，浑身乏力，甚至连日常的梳妆打扮都变得力不从心。太医院的太医们被紧急召来，他们围在皇后床边，为皇后仔细把脉，神色凝重。然而，经过一番诊断，太医们却眉头紧皱，一脸困惑，开了许多滋补的药方，却毫无效果，皇后的病情反而日益加重。
皇后心中起了深深的疑心，她深知自己的身体一向康健，此番突然重病，绝非偶然。她强撑着虚弱的身体，暗中吩咐心腹宫女去调查此事。
如懿得知皇后生病的消息后，心中同样隐隐不安。她凭借着自己在后宫积累的人脉和敏锐的洞察力，也开始暗中展开调查。她不动声色地询问了皇后宫中的宫女太监，留意着后宫中的每一个细微变化。
经过一番抽丝剥茧的探查，如懿终于发现了慧贵妃的阴谋。她找到慧贵妃，面色严肃，眼中满是愤怒地说道：“慧贵妃，你竟做出如此狠毒之事，毒害皇后。你难道不知，此乃大逆不道之举，一旦皇上知晓，必将严惩于你！你怎么能为了一己私欲，做出这等伤天害理之事？”
慧贵妃却一脸不以为然，眼中闪过一丝狠厉，冷笑道：“如懿，你少在这里假惺惺地装好人。皇后平日里仗着自己的身份，对我们这些嫔妃百般打压，她早就该受到惩罚。再说了，只要我做得足够隐秘，皇上怎么可能知道？你不要在这里危言耸听。”
如懿气得浑身发抖，大声说道：“你这是自寻死路！后宫本应和睦相处，共同侍奉皇上，你却为了自己的野心，做出这等丧心病狂之事。你就不怕遭报应吗？你以为你能逃脱惩罚？”
然而，慧贵妃被权力和嫉妒蒙蔽了心智，根本听不进如懿的劝告。她不仅没有收手，反而变本加厉，试图加快阴谋的进程。
或许是冥冥之中自有天意，在一次外出时，慧贵妃不慎感染了风寒。她本就因心虚而心力交瘁，又加上风寒来势汹汹，身体瞬间垮了下去。太医院的太医们虽竭尽全力救治，煎了无数的汤药，日夜守在她的病床前，但却依旧无法挽回她的生命。
慧贵妃躺在病床上，面容憔悴，眼神中满是悔恨。她看着自己日渐衰弱的身体，心中充满了不甘与恐惧。她怎么也没想到，自己还没实现扳倒皇后的野心，却先将自己推向了死亡的深渊。她的嘴唇颤抖着，似乎想要说些什么，但最终只是发出了一声微弱的叹息。
最终，在一个风雨交加的夜晚，狂风呼啸着吹过宫殿，雨滴猛烈地敲打着窗户。慧贵妃在痛苦与悔恨中闭上了双眼，结束了她充满算计的一生。她的病逝，让后宫暂时恢复了表面的平静，但这平静之下，似乎还隐藏着更深的暗流，让人隐隐感到不安。
慧贵妃病逝后，后宫的这场风波暂时平息，然而，一道新的诏令却如巨石般投入了看似平静的湖面。皇帝突然宣布，准备东巡。这个消息瞬间在后宫中掀起了一阵波澜，嫔妃们的心思再次活络起来。
皇帝此次东巡，有着多重目的。一方面，他希望借此机会视察江南地区的民生，了解百姓的生活状况，以更好地治理国家。江南地区向来是国家的经济重镇，皇帝深知其重要性，希望通过实地考察，发现问题并及时解决，确保国家的繁荣稳定。另一方面，江南的秀丽风光、繁华市井也深深吸引着他。他在繁忙的政务之余，渴望领略那不同于北方的温婉风情，感受江南的山水之美、人文之盛。
为了此次东巡，皇帝决定带上一些嫔妃一同前往。这一决定让后宫的嫔妃们纷纷忙碌起来，她们仿佛嗅到了争宠的机会，如同蜜蜂嗅到了花蜜，纷纷精心挑选华美的服饰，准备精致的首饰，打点行装，无不希望能得到皇帝的青睐，有幸陪伴皇帝一同南巡，从而获得更多的恩宠，在后宫中巩固自己的地位。
如懿对东巡之事并无太多期待。她深知，东巡途中，宫廷的规矩和秩序虽不会改变，但在陌生的环境中，难免会滋生出更多的变数和纷争。而且，她放心不下海兰和年幼的永琪。在这后宫之中，人心叵测，她担心自己离开后，海兰母子会受到他人的欺负。然而，这是皇帝的决定，她无法违抗。
如懿开始有条不紊地为东巡做准备。她仔细挑选了一些自己常用的物品，又叮嘱宫女们准备好应对各种天气的衣物。同时，她心中也满是担忧，多次找到海兰，拉着她的手，千叮万嘱：“我东巡期间，你要照顾好自己和永琪。后宫人心叵测，你凡事都要小心。饮食起居一定要留意，切莫轻信他人。永琪还小，你要时刻注意他的安全。若遇到任何难事，可找可靠之人传信于我。”
海兰点头，眼中满是不舍：“姐姐放心，我会照顾好自己和孩子的。你在东巡途中，也要注意安全，万事小心。江南之地虽美，但也别忘了照顾好自己的身体。”
如懿看着海兰坚定的眼神，心中稍感安慰。然而，在为东巡做准备的过程中，她隐隐感觉到，此次东巡或许不会那么平静。后宫中的争斗虽暂时平息，但谁也不知道，在东巡的过程中，又会发生什么意想不到的事情。
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