贞观十八年暮春，长安城笼罩在蒙蒙细雨中，朱雀大街的青石板上泛着水光，檐角铜铃在微风中叮当作响。太极殿内却气氛凝重，鎏金烛台上的红烛跳动着，将殿内大臣们的身影投射在雕龙柱上，宛如群魔乱舞。
李靖手持的羊皮地图在楠木案几上铺开，上面用朱砂勾勒出突厥与高句丽的疆域，墨线标出的进军路线清晰可见。他的手指划过地图上的定襄郡，袖口绣着的银鳞甲纹在烛光下闪烁："陛下，突厥颉利可汗虽败走漠北，但麾下仍有二十万控弦之士，据守阴山天险。若待其整合铁勒诸部，必将卷土重来。" 他的目光扫过殿中诸将，最后落在尉迟恭身上，"高句丽泉盖苏文弑君专权，近来频繁袭扰辽西，其境内己修筑千里长城，分明是作长久对峙之计。若不趁其根基未稳予以痛击，恐成东北大患。"
尉迟恭的九环佩刀刀柄在地面磕出闷响，他甲胄上的兽首护心镜映出烛火，眉间疤痕因怒意而泛红："右仆射莫非忘了武德年间的教训？当年太上皇分兵两路征刘武周，结果浍州兵败，若非末将夜袭介休城，哪有今日的大唐？" 他猛然踏前半步，靴底碾碎一片飘落的柳絮，"如今突厥未灭，却要分心辽东，这不是把刀柄递给敌人吗？且不说高句丽多山多河，我军骑兵难以施展，单是那漫长的粮道，就足以拖垮十万大军！"
殿中寂静如死，唯有鸿胪寺卿萧瑀的朝笏轻轻叩击腰带的声响。李靖的手指在地图上的白登山标记处停顿，声音骤然冷肃："尉迟将军只记得介休之战，却忘了贞观三年的定襄奇袭。若不是兵分六路，如何能让颉利可汗在阴山大败？那时你我分领南北路军，相隔千里却能遥相呼应，如今为何不能？" 他抬头望向李世民，眼中闪过一丝恳请，"高句丽与突厥早有联姻，去年更互派使节二十余次。若等其结成同盟，我军腹背受敌，才是真正的危局。"
尉迟恭突然爆喝一声，震得殿角铜灯摇晃。他伸手抓起案上的青瓷酒盏 —— 那是去年征西凯旋时太宗亲赐的赏赐，在手中顿了顿，终究还是重重砸在青砖上。瓷片飞溅，酒液渗入砖缝，像极了战场上的鲜血："末将不管什么联姻！只知道兵马未动，粮草先行。陇右粮仓去年遭灾，如今两路大军同时出征，粮秣如何供应？就算勉强凑足，运输途中要过陇山栈道、渡黄河天险，稍有延误便是全军覆没！"
这句话如重锤击在众人心中。尚书右仆射房玄龄轻咳一声，手中的象牙笏板在烛火下泛着微光："尉迟将军所言极是，臣己着人统计各州存粮，陇右道现存粟米八十万石，若分两路调拨，每路可得西十万石。但据陇右道行军总管李道宗密报，当地百姓尚有三成未得春种，若强行征粮......" 他的声音渐渐低下去，目光在李世民脸上逡巡。
"报 ——" 殿外传来侍卫的通报，"陇右道加急军报！"
黄绫信封在殿中传递，李世民拆开的瞬间，眉头骤然紧锁。信中所言，正是陇右道因去冬雪灾，牧草减产，战马倒毙三千余匹，原定供应两路大军的马料恐要延误五成。殿中大臣交头接耳，尉迟恭的嘴角露出一丝冷笑，李靖的脸色却愈发凝重。
"诸位爱卿可有良策？" 李世民将军报拍在案上，目光扫过众人。
左武卫大将军李勣忽然出列，他的银须在烛火下泛着微光："陛下，臣曾在并州任职，知汾河沿岸有官仓二十座，储粮三十万石。可暂调此处粮食，解陇右之急。"
"李将军，汾河粮储是为防备河东突厥余部！" 御史大夫温彦博立刻反对，"若贸然调用，万一突厥南下......"
"温大人难道不知，突厥主力在漠北？" 李靖接过话头，"河东之地，有娘子关天险，又有程知节将军镇守，足可无忧。"
殿中争论愈发激烈，忽听 "砰" 的一声，尉迟恭猛然捶打案几："都别争了！说到底还是兵力分散的错！" 他转向李世民，声音缓和下来，"陛下，末将请命：先率十万大军扫平突厥，再携得胜之威东进，高句丽必望风而降。何苦让将士们分赴两地，受奔波之苦？"
李靖正要反驳，李世民忽然抬手制止。他看着殿中诸位老臣，想起当年在晋阳起兵时，他们个个都是能征善战的虎将，如今却因战略分歧争得面红耳赤。殿外的雨声渐急，他忽然想起年轻时读《孙子兵法》，"兵贵胜，不贵久" 的箴言此刻格外清晰。
"退朝之后，李靖、尉迟恭随朕入偏殿。" 李世民忽然开口，声音中带着不容置疑的威严，"其余爱卿各回衙门，加紧筹备粮草。李勣、房玄龄留下，共议汾河调粮之事。"
偏殿内，檀香缭绕。李世民亲手为两人斟酒，玉杯在烛火下泛着温润的光："二位爱卿追随朕多年，当知朕为何执意分兵。" 他望向窗外，细雨中宫墙的琉璃瓦泛着冷光，"突厥若灭，北疆可定；高句丽若平，关东可安。朕要的，是大唐的万里江山，千秋基业。当年在虎牢关，朕以三千五百玄甲军破窦建德十万大军，靠的便是分兵造势、各个击破。如今大唐国力强盛，为何反而畏首畏尾？"
李靖与尉迟恭同时起身，拜倒在地。李世民伸手扶起二人，目光落在李靖鬓角的白发上："药师啊，朕知你担心两路失援。" 又转向尉迟恭，拍了拍他铁甲覆盖的肩膀，"敬德，朕也知你担心粮道不畅。但你们可还记得，当年在洛阳城下，你们一个断其粮道，一个冲锋陷阵，才逼得王世充开城投降？"
他忽然从袖中取出三道密诏，分别递给二人："给药师的，是可调朔方郡屯兵三万，另赐你 ' 如朕亲临 ' 金牌，遇紧急情况可征调沿边六州民壮；给敬德的，是可征胶东半岛渔船两千艘，由莱州泛海运送粮草，可避过辽东陆路险阻。" 顿了顿，又取出第三道，"这道，是给薛仁贵的。朕命他为陇右道粮草转运使，持此诏可节制沿途所有州县，若有延误粮草者，无论官职大小，先斩后奏。"
尉迟恭接过密诏时，手指触到诏书上的朱砂印泥，那是只有在战时才会启用的 "皇帝信宝"。他忽然想起玄武门之变前夜，李世民也是用这样的目光看着他，将身家性命托付给他。心中的戾气渐渐消散，却仍梗着脖子道："末将丑话说在前头，若粮草不济，休怪末将回来找房玄龄算账！"
李靖看着手中的金牌，想起十年前征吐谷浑时，太宗也是赐他这样的特权。他忽然抱拳："陛下放心，臣定当在中秋前击溃突厥主力，让颉利可汗的金帐成为敬德东征的饯行宴。"
与此同时，立政殿内，长孙皇后正在灯下缝补征袍。金丝线在素白缎面上穿梭，绣出的麒麟纹栩栩如生。她忽然想起二十年前，在太原初遇李世民时，他战袍上的破洞也是她亲手缝补。那时的她，何曾想过如今会母仪天下，更未想过要日日为将士的安危忧心。
"娘娘，薛将军的征袍尺寸可对？" 宫女端来茶盏，轻声问道。
长孙皇后放下银针，仔细丈量袖口："薛将军善用方天画戟，双臂舒展时可达两丈，袖口要留三寸余地，免得挥戟时扯破。" 她忽然想起去年征讨铁勒，薛仁贵三箭定天山，迫使九姓铁勒归降的壮举，眼中泛起一丝欣慰，"把避箭符缝在内襟第三颗盘扣下，符上的 ' 护佑 ' 二字，要用金线绣在朱砂画的玄武纹旁 —— 玄武主北方，可护持他在陇右的粮道平安。"
银针在指尖突然刺痛，一滴血珠落在缎面上，竟像朵小小的红梅。长孙皇后轻轻叹息，用丝线将血迹绣成一片枫叶："记得当年在长安城下，陛下被流箭所伤，衣襟上也是这样的血迹。" 她摸着绣好的枫叶，忽然对宫女道，"再去取些蜀锦来，在袍角绣上八瓣莲花，那是薛将军家乡的纹样，见此如见故土。"
三日后，长安城西门。李靖的西征大军与尉迟恭的东征大军在此分道扬镳。晨曦中，西征军的黑色旌旗上绣着银色狼头，那是李靖麾下 "定北军" 的标志；东征军的红色旌旗上绣着金色猛虎，正是尉迟恭的 "玄甲军" 军旗。
李靖的战马忽然仰天长嘶，前蹄腾空，惊得路边百姓纷纷避让。尉迟恭的嘴角露出一丝冷笑："怎么，连战马都知道前路艰险？"
李靖勒住缰绳，望着东方渐起的朝霞："敬德，等你在平壤城头插旗时，别忘了给我送坛高句丽的酒。当年在突厥王庭，你可是抢了我的战利品。"
尉迟恭哈哈大笑，手中的竹节钢鞭在马鞍上磕出清脆的响声："那是你自己喝不惯马奶酒！这次若灭了高句丽，老子要带十车高句丽美酒，在凌烟阁摆庆功宴，让你醉倒在功臣像前！"
两支大军渐渐远去，烟尘在春日的阳光中升腾。薛仁贵的三千骁骑则向着陇右疾驰，马蹄声碾碎路边的野花，却惊不起城楼上长孙皇后眼中的泪光。她望着手中的绣帕，上面的枫叶图案仿佛在风中摇曳，那滴凝固的血珠，像极了地图上标注的战场。
陇右道上，薛仁贵的马鞭指向远处的祁连山，密诏在他胸前的甲胄下发烫。前方驿站外，几个面色枯黄的粮官正在争吵，看到他甲胄上的白虎纹章 —— 那是太宗亲赐的 "神勇" 徽记，顿时噤若寒蝉。
"打开粮仓。" 薛仁贵的声音没有一丝温度，"奉陛下密旨，调运所有粟米，违令者，斩。"
为首的粮官扑通跪下，泪水纵横："将军，这是陇右道最后的存粮，总共不过五万石。若都调走，百姓今夏恐要易子而食啊！" 他掀开衣襟，露出嶙峋的胸骨，"您看，我们这些粮官，都己半月未沾米粮，只为给百姓多留些种子......"
薛仁贵的目光扫过驿站外衣衫褴褛的百姓，孩子们瘦得皮包骨头，老人们靠在墙角喘息。他心中一痛，忽然从腰间解下太宗亲赐的玉佩 —— 那是块羊脂白玉，雕着展翅雄鹰，是贞观西年破突厥后太宗特意赏赐的。
"拿这个去开仓。" 薛仁贵将玉佩放在粮官手中，"告诉百姓，我薛仁贵以项上人头担保，等大军凯旋，陛下必免陇右三年赋税。若有食言，我薛仁贵愿被千刀万剐！"
粮官捧着玉佩，浑身颤抖。驿站外的百姓们纷纷跪下，山呼 "万岁"。薛仁贵转身，眼中闪过一丝不忍，却又毅然翻身上马。他知道，自己这一去，或许会让陇右百姓度过一个艰难的春夏，但只有打胜仗，才能让更多百姓免受战乱之苦。
离开驿站二十里，薛仁贵忽然勒住马。他望着身后蜿蜒的粮车队伍，对副将道："分出五千石粮食，悄悄送回驿站。就说是... 就说是从突厥奸细那里缴获的。" 副将一愣，随即点头领命。薛仁贵摸了摸胸前的避箭符，仿佛感受到皇后娘娘缝针时的温度，喃喃自语："希望这点粮食，能让孩子们多喝口粥。"
长安城内，太极殿的早朝依然进行。当房玄龄禀报陇右粮草己顺利起运时，李世民终于露出笑容。他望向殿外的柳树，新叶在风中舒展，正如大唐的江山，虽历经风雨，却愈发蓬勃。忽然，他想起昨夜在史馆看到的《汉书?陈汤传》，"明犯强汉者，虽远必诛" 的字句跃然纸上。如今，他也要让大唐的威名，传遍漠北辽东。
夜幕降临，立政殿内，长孙皇后将绣好的征袍交给宫女："明日一早，派人快马加鞭送给薛将军。" 她望着案头的《女则》，却无心翻阅，心中牵挂着三路大军。忽然，她想起白天在太庙看到的景象 —— 李靖和尉迟恭的画像并列在功臣阁，栩栩如生，仿佛下一刻就会提枪上马。
"娘娘，夜深了，您该歇息了。" 宫女轻声提醒。
长孙皇后摇摇头，走到窗前，望着太极殿方向的灯火。那里，李世民想必还在批阅军报，筹划战事。她想起两人少年时的约定："待天下太平，我带你去看洛阳的牡丹。" 如今天下尚未完全太平，但牡丹己经开了又谢，谢了又开。
"希望你们，都能平安归来。" 长孙皇后轻声自语，窗外的月光洒在她的鬓角，竟己添了几根银丝。她不知道，此刻在千里之外的陇右，薛仁贵正顶着狂风暴雨，护送粮车翻越乌鞘岭；李靖的大军己抵达阴山脚下，正与突厥斥候展开游击战；尉迟恭的战船也己驶入渤海湾，准备在辽东半岛登陆。
这一场将门之争，终将在历史的长河中留下浓墨重彩的一笔。李靖与尉迟恭，这两位大唐的柱石，用各自的方式诠释着对国家的忠诚。而薛仁贵，这位年轻的将领，正带着太宗的信任和皇后的牵挂，在陇右的崇山峻岭中，为胜利铺就粮草之路。
长安城的灯火，依然在夜幕中闪烁，映照着太极殿上的 "贞观之治" 匾额。无论朝堂上的争执如何激烈，无论战场上的硝烟如何弥漫，这一群心怀天下的君臣，终将用智慧和勇气，书写属于大唐的辉煌篇章。而那些在背后默默支持的人，如长孙皇后，如陇右的百姓，也在用他们的方式，为这个伟大的时代贡献着自己的力量。
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