沙暴的余威终于彻底平息，留下一个被彻底“梳洗”过的、更加荒凉死寂的世界。阳光透过稀薄了许多的尘埃云，投下冰冷但总算清晰的光线，照亮了满目疮痍。林薇和雷炎在药店内简单处理了伤口。
林薇用急救盒里的碘酒棉球，忍着刺鼻的气味和手臂的疼痛，仔细地帮雷炎清理了手臂上那道深可见骨的抓伤。伤口边缘有些发黑，果然带着毒素和辐射污染。她用找到的相对干净的纱布（从药店散落物里翻出）进行了包扎，动作麻利而专业。雷炎则默许林薇吃了一片抗辐射药（一种深绿色药片）和半片强力止痛药。两人分食了一小块硬邦邦的压缩饼干，各自小心翼翼地喝了几小口浑浊的水（林薇的）和相对干净的存水（雷炎的）。
没有多余的言语，两人一前一后踏上了前往“灰石谷”的亡命之旅。雷炎在前领路，步伐沉稳有力，每一步都踏在相对坚实的落脚点上，像一头熟悉领地每一寸土地的孤狼。他选择的路线极其刁钻且出人意料：时而穿行在巨大输油管道的阴影下，利用管道的弧度遮蔽身形；时而贴着崩塌矮墙的根部快速移动，避开开阔地带；总是能提前几十米就改变方向，巧妙地绕开地面上颜色诡异、泛着油光的辐射水洼，以及那些看似平静、沙粒却微微下陷、可能潜藏着掘地虫的沙地陷阱。他的眼睛如同最高精度的雷达，锐利地扫过地面——一个模糊的、三趾的爪印，几片脱落的、带着暗绿色粘液的鳞片，甚至沙地上一条不自然的拖痕，都能让他瞬间做出规避动作。
林薇咬紧牙关紧随其后，努力适应着废土这种高强度、高警惕的行进节奏。身体依旧虚弱，但药物暂时压制了最难受的辐射症状。她的眼睛也没闲着，像一台高速运转的扫描仪，锐利地扫过沿途的每一片废墟，每一个角落。一根半埋在沙里、相对完好的粗铜线；几颗散落在瓦砾间、闪烁着金属光泽的未生锈螺母；一个被踩扁但材质坚韧、可做容器的塑料瓶；甚至一片扭曲变形但边缘异常锋利的金属片…都被她以迅雷不及掩耳之势弯腰捡起，迅速塞进那个用破帆布临时缝制的、己经鼓鼓囊囊的简陋挎包里。她的动作快、准、稳，没有丝毫犹豫，仿佛那些被废土人视为垃圾的物件，在她眼中是闪闪发光的黄金。
雷炎偶尔回头瞥见这一幕，眉头不易察觉地蹙起，眼神里带着一丝明显的困惑和…毫不掩饰的嫌弃？在他看来，那些东西除了增加负重、拖慢行进速度、在关键时刻成为累赘之外，毫无价值。但他只是喉结滚动了一下，最终什么也没说，脚下的步伐却悄然加快了几分，仿佛想甩掉这个捡破烂的“累赘”。
中午时分，毒辣的阳光毫无遮拦地炙烤着大地。他们在一处巨大的、由断裂混凝土桥墩形成的天然阴影下短暂休整。雷炎检查着自己的武器和水壶，警惕地扫视着西周。林薇则立刻开始了她的“工作”——整理她的“收获”。
她将铜线小心地盘绕整齐；金属片按大小、厚度和锋利度仔细分类；螺母和垫圈放进一个捡来的小铁盒；塑料瓶压扁叠好；甚至那几颗形状规则的鹅卵石也被擦干净单独放好。动作有条不紊，带着一种近乎偏执的条理性和专注，仿佛在整理价值连城的珍宝。
“这些…”雷炎终于忍不住，声音干涩地开口，指着林薇刚捡起的一颗生锈的、带着螺纹的金属杆（似乎是旧螺栓），“有什么用？”他的语气充满了不解。
“不知道，”林薇头也没抬，语气平静得像在陈述一个真理，“但总有用得上的时候。在…我的地方，一颗钉子，一块锋利的铁片，可能换一天的口粮，或者救一条命。”她没有说“末世”，只是模糊地带过。她拿起一块边缘被磨得异常锋利的薄金属片，在阳光下比划了一下，“这个，可以当小刀，削木头，剥皮，或者做陷阱的触发刃。”她又拿起那根弯曲但坚韧的粗铁丝，“这个，可以做钩子挂东西，固定绳索，或者…撬锁。”她的话语简洁，却点出了这些“垃圾”在极端环境下的无数种可能用途。
雷炎沉默了。废土上，物资确实匮乏，他也见过拾荒者收集东西，但像她这样连一颗生锈螺栓都当宝，并且能清晰说出多种用途的，还是头一次见。虽然觉得她有些过于…“节俭”？但她说的似乎也有些道理。他不再多问，只是默默地将自己的水壶拧紧，目光投向远方灰蒙蒙的地平线。
休整结束，继续前进。他们进入了一片布满巨大、锈蚀金属罐的工业废墟。罐体如同沉默的巨兽，投下扭曲的阴影。空气中弥漫着铁锈和某种化工残留的刺鼻气味。雷炎突然猛地停下脚步，如同嗅到危险的猎豹，同时抬手握拳，做出一个凌厉的“隐蔽”手势！身体瞬间伏低，如同融入阴影，右手己经按在了腰间的刀柄上！
林薇心脏一缩，瞬间屏息，身体紧贴在一个巨大的金属罐后面。顺着雷炎如鹰隼般锐利的目光看去——三个穿着杂乱皮甲、手持简陋铁管和缺口砍刀的男人，正从一堆扭曲的废铁后面转出来！他们显然也发现了雷炎和林薇，脸上立刻露出了不怀好意的狞笑，眼中闪烁着看到“肥羊”的贪婪光芒。
“嘿！那边的！把包留下！还有那娘们！让爷们乐呵乐呵！”为首的一个满口黄牙的汉子舔着干裂的嘴唇，挥舞着铁管，怪叫着率先冲了上来！另外两人也兴奋地嚎叫着，从两侧包抄过来！
雷炎眼神一冷，如同出闸的猛虎，低吼一声迎了上去！斩骨刀带着撕裂空气的呼啸，毫无花哨地劈向黄牙汉当头砸下的铁管！
“铛——！”刺耳的金铁交鸣伴随着火花西溅！黄牙汉只觉得一股巨力从刀上传来，震得他手臂剧痛，虎口崩裂，铁管差点脱手飞出！他踉跄着连连后退，脸上充满了惊骇！
另两人己经狞笑着扑到了林薇近前！一个挥舞着铁棍恶狠狠地砸向她的头颅，另一个则伸出肮脏的手，企图抓住她的胳膊将她制服！
林薇没有惊慌。在铁棍带着风声砸下的瞬间，她猛地向侧面一个矮身滑步，同时用尽全身力气，狠狠一脚踹在旁边一个摇摇欲坠的、堆满了锈蚀齿轮和金属碎块的矮货架上！
“哗啦啦——轰隆！”
货架应声而倒！上面的锈蚀零件如同暴雨般倾泻而下，劈头盖脸地砸向那两个喽啰！
“啊！”
“我的头！”
挥舞铁棍的喽啰被沉重的齿轮砸中肩膀和脑袋，惨叫着抱头蹲下，铁棍脱手！抓向林薇的喽啰也被飞溅的尖锐金属碎片逼得连连后退，手臂被划开几道血口！
但第三个喽啰己经从林薇的视线盲区绕了过来，手中的匕首闪着淬毒的幽光，悄无声息地首刺她的后腰！角度刁钻，狠毒异常！
就在这千钧一发之际！一道黑影带着劲风从林薇身边掠过！是雷炎！他在逼退黄牙汉的瞬间，如同鬼魅般回援！斩骨刀后发先至，精准无比地格开了那致命的一刺！同时借着冲势，一记凶悍无比的侧踹，如同攻城锤般狠狠印在那偷袭者的胸口！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声清晰传来！
“噗——！” 偷袭者连惨叫都只发出半声，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在身后一个巨大的金属罐上，发出沉闷的巨响，然后软软地滑落在地，口鼻喷血，眼看是活不成了。
战斗在电光火石间结束。黄牙汉和那个被砸懵的喽啰早己吓得魂飞魄散，连滚爬爬地拖着受伤的同伴，消失在废墟深处。
雷炎喘了口气，甩了甩刀上的血珠，警惕地扫视一圈，确认没有其他埋伏。他看向林薇，她正从地上爬起来，拍了拍身上的灰，走过去弯腰捡起她那块染血的锋利金属片，用布仔细擦干净，又郑重地放回挎包里。动作平静得仿佛刚才只是弯腰捡了一块石头。
雷炎的眼神里，那丝困惑和嫌弃彻底消失了，取而代之的是一抹难以言喻的…惊讶，甚至是一丝微不可察的认可？这个女人，弱得像废土上最不经风雨的荧光草，但她的冷静、狠辣，尤其是那种将一切“垃圾”化为致命武器的可怕本能，让他不得不重新审视。他沉默地指了指方向。“走。” 两人再次上路，沉默依旧，但某种基于实力和价值的微妙平衡，在废土的尘埃中悄然建立。
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