净水厂那象征主入口的巨大闸门，早己不是障碍，而是坟墓本身的一部分。高达数米的厚重合金门板，被经年累月的锈蚀啃噬得千疮百孔，呈现出一种病态的棕红色，又被滑落的、如同沥青般粘稠的淤泥和坍塌的建筑混凝土块彻底封死、掩埋，形成一座令人绝望的钢铁与岩石混合的巨冢。空气中弥漫着浓重的金属朽败气息和淤泥的腐臭。
他们选择了一个侧面低矮、被半堵倒塌墙壁遮掩的维修通道口作为唯一的生路。通道口原本的合金门早己不知所踪，只剩下一个黑洞洞、如同巨兽咽喉的入口。雷炎和阿石合力，用撬棍和蛮力才将几根锈蚀变形、横亘在入口的粗大钢筋移开。切割开早己锈死、几乎与门框融为一体的厚重门锁时，刺耳的切割声在死寂中格外刺耳。当最后一点连接被切断，一股混合着浓重铁锈粉尘、陈年霉菌孢子、以及强烈生物排泄物腥臊的恶臭，如同压抑了百年的毒气，汹涌喷薄而出，瞬间将五人笼罩！那味道浓烈到几乎让人晕厥，带着强烈的刺激性，灼烧着鼻腔和喉咙。
通道内是纯粹的、令人心悸的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。几道强力手电的光柱如同刺破幽冥的利剑，带着不安的晃动射入。光线所及之处，是布满厚厚锈垢、如同鳞片般剥落的墙壁，滑腻的苔藓和不明生物分泌的粘液覆盖其上，在光线下反射着油腻的微光。
脚下是湿漉漉、锈迹斑斑的金属格栅，踩上去发出令人牙酸的“吱呀”呻吟。透过格栅缝隙向下望去，是深不见底、泛着墨绿色幽光、散发着如同腐烂鸡蛋般恶臭的污水池。死寂中，不时传来“扑通”的重物落水声，或是“咕噜噜”的气泡破裂声，每一声都像敲打在紧绷的神经上，让人头皮发麻。
“保持队形！间距三米！阿石开路，李响断后！注意头顶脚下！任何动静，立刻示警！”雷炎的声音在密闭、回声隆隆如同巨兽腹腔的通道里响起，带着金属般的冷硬质感，努力压下空气中那令人窒息的恶臭带来的烦恶感。
他迅速分配位置：阿石如同无畏的钢铁堡垒顶在最前方，沉重的战靴踏在锈蚀格栅上发出沉闷的“哐当”声；雷炎紧随其后，枪口上的战术手电光柱如同警惕的独眼，不断扫视着前方和两侧深不见底的阴影；林薇和老陈被护在相对安全的中间位置，老陈的呼吸明显急促，紧紧抱着他的工具包；李响负责断后，神经紧绷，手枪握在手中，不时回头警惕后方。
光柱不可避免地扫过头顶。那里是纵横交错的粗大管道网络，锈蚀严重，一些地方还在缓慢地滴落着浑浊的、带着铁锈色的冷凝水，在下方积成小小的水洼。更令人毛骨悚然的是，在一些管道的下方和通风口的格栅上，紧附着一些篮球大小、甚至更大的、黏糊糊搏动着、呈现出不祥灰绿色或暗褐色的卵囊！它们如同巨大的肿瘤，表面布满扭曲的血管纹路，随着内部生命的蠕动而微微起伏，散发出一种甜腻与腥臭混合的诡异气味。
“是蟹卵。密集度…非常高。小心，成体必然在附近巡弋，可能在任何角落。”林薇的声音低沉而冰冷，带着一种解剖学家般的冷静厌恶，但紧握着手弩的手指关节却微微发白。她示意老陈集中精神，留意那些锈蚀得几乎无法辨认的管道标识和锈蚀设备外壳上可能残留的、模糊的维修标记或方向箭头。通道如同巨兽迷宫般曲折分岔，岔路口没有任何标识，只有无尽的黑暗和相同的锈蚀景象。
在一个三岔路口，他们遭遇了“锈牙”掠夺者留下的、无声却惨烈到极致的死亡印记。几具被啃噬得几乎无法辨认人形的森森白骨散落在湿滑的地面上，破碎的衣物碎片上还残留着模糊的锈牙标记。
白骨旁边，散落着大量打空的、各种口径的弹壳，一把从中断裂、沾满黑褐色污渍的砍刀，几枚扭曲变形的弹头深深嵌入锈蚀的墙壁。更触目惊心的是墙壁上那些深深的、带着粘液干涸痕迹的爪痕，以及大片大片早己氧化发黑、呈喷射状的血迹。这里曾是一场绝望而徒劳的阻击战终点，是“锈牙”用生命写下的警告。
“这边。”雷炎蹲下身，如同经验最丰富的遗迹追踪者，鹰隼般的目光仔细审视着地面。他发现了关键线索：几道相对新鲜的、带着粘稠半透明液体的拖拽痕迹（像是某种生物拖着重物），延伸向其中一条通道；而墙壁上，有几道明显是近期留下的、更深更宽的刮痕，与泥沼蟹螯肢的形状吻合。
他指向那条向上倾斜、管壁凝结着冰冷水珠、似乎有微弱气流通过的狭窄通道。“有空气流动，虽然冰冷，但说明可能有其他出口或通风井。痕迹指向这里。”他的判断基于废土生存的首觉和对敌人（无论是人还是兽）行为模式的深刻理解。
通道向上倾斜，坡度不小，脚下更加湿滑。冰冷的冷凝水不断从头顶管道滴落，浸湿了头发和衣领，带来刺骨的寒意。空气似乎稍微流通了些，但那腐朽和生物腥臊的气味并未减弱多少。通道变得更加狭窄，有时需要侧身才能通过粗大的管道和倒塌的金属支架。压抑感如同实质的墙壁，挤压着每个人的胸腔。
“等等！”走在中间的林薇突然低喝一声，手电光猛地聚焦在侧前方通道墙壁的一处阴影里。那里，几根粗大的线缆被某种锐利的东西整齐切断，断口还很新鲜。断落的线缆下方，一个不起眼的、伪装成锈块的物体被巧妙地安置在通道必经之路的墙角阴影中。
“绊发雷！锈牙的玩意儿！”李响倒抽一口冷气，认出了那熟悉的、粗糙但致命的构造。显然，“锈牙”在撤退或探索时，不仅留下了尸体，还留下了致命的“礼物”。
雷炎示意众人后退，自己则小心翼翼地靠近。他仔细观察着绊线的走向和诡雷的构造，确认没有被额外设置诡计。然后，他抽出锋利的匕首，屏住呼吸，极其缓慢而稳定地将连接绊线的细金属丝切断。整个过程中，时间仿佛凝固。当金属丝无声断裂，诡雷没有任何反应时，众人才松了一口气。
“提高警惕！这里可能不止一个！”雷炎的声音更加凝重。果然，在随后的路程中，他们又发现了两个类似的、布置在转角或狭窄处的绊发雷和一枚钉在通道顶部的破片雷，都被雷炎和阿石小心翼翼地拆除或避开。这些陷阱无声地诉说着“锈牙”在此地的挣扎与狠毒，也预示着前方道路的凶险。
通道似乎永无尽头，只有手电光柱在无尽的锈蚀、黑暗和滴水中穿行。就在精神高度紧绷、疲惫感开始侵蚀意志时，前方带路的阿石突然停下了脚步。他庞大的身躯堵住了狭窄的通道，巨斧微微抬起，指向正前方。
手电光柱汇聚过去。通道的尽头，不再是黑暗，而是一扇门。一扇巨大、厚重、布满锈蚀和撞击凹痕、但整体结构似乎依然完好的防火门。门缝里，透出极其微弱、几乎难以察觉的、不同于手电光的另一种光线。门的上方，一个模糊的、几乎被锈迹覆盖的铭牌上，依稀可辨几个残缺的字母：“……主……厂……区”。
净水厂的核心区域，就在这扇门后。而门缝里透出的微光，以及门板上那些巨大的、新鲜的撞击凹痕和爪痕，无不预示着，门后的空间，绝非安宁之地。那占据核心的“死神”，或许就在门后等待着他们。钢铁墓穴最深处的迷宫尽头，通往的可能是清泉，也可能是最终的坟墓。雷炎深吸一口带着铁锈味的冰冷空气，握紧了手中的霰弹枪，向阿石点了点头。准备开门。
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