广元城西法场枭首的血腥气尚未散尽，新政的算盘声己在两县大地上密集响起。
李茂才献地就职的义举，如同投入死水潭的石子，在广元、昭化的士绅阶层中激起了层层涟漪。
就在法场行刑的次日，广元、昭化两县，贴出了崭新的公文告示。
“凡有一技之长，愿襄助新政，共建川北新天者，皆可至县衙招贤馆投名自荐！量才录用，绝无门户之见！张家军主，张行，谨布。”
榜文一出，立刻引发热议。
士绅们聚在榜前，神色复杂。有人嗤之以鼻，认为反贼终究是反贼，岂能长久？
有人则盯着那“授县衙佐贰…食实俸”、“录为匠作官…署其名以彰其功”的字眼，眼神闪烁不定。
李茂才的例子活生生摆在眼前，一个前朝举人，献出部分田地，便成了实权的昭化县丞！
这榜文，无疑是为那些在旧秩序中郁郁不得志、或看清了时代浪潮的士子、能人，指明了一条出路。
很快，招贤馆门前不再冷清，李茂才更是亲自出面，为招贤馆站台，以其新晋昭化县丞的身份现身说法，打消了不少人的顾虑。
短短数日，便有二十余名具备一定才干的士子、吏员投入张家军麾下，被分派到清丈、户籍、税赋、文书等各个新设的衙署之中，成为新政运转不可或缺的齿轮。
广元城东，火器工坊部分，己从此前的龙门山脉，搬到了广元县城附近。
火器工坊内，一派热火朝天的景象。
监造所的核心，便是那座被严密守卫的“红衣大炮”铸造区。
一根黝黑发亮、粗壮无比、长达近丈的锻铁炮芯，正被稳稳地水平固定在巨大的铸造基座上。
一位身材矮壮的老者正对着匠人咆哮：“锁死！给老子锁死！榫卯对准，螺栓上紧！一丝风都不许透！这铁模要是合不严实，铜水漏出来是小，炸了模子伤了人，老子活剐了你们！”
此人正是张行此前费尽心力挖来的铸炮宗师——欧铁胆！脾气火爆如雷，手艺却登峰造极，尤擅这铁芯铜体炮。
“欧老所言极是，合模乃第一紧要！”一个清朗而沉稳的声音响起。说话的是个西十许的儒生，他便是徐怀瑾，张家军火器工坊格物总师。
他手持图纸，目光如炬地扫视着每一块铁模的接缝和锁紧装置，并用炭笔在关键螺栓处做上标记。
张行在赵铁山的陪同下，悄然步入铸造区，看到这一幕，并未出声，而是看着二人激烈的谈论。
“将军！” 徐怀瑾最先发现张行，连忙行礼。欧铁胆也抬起头，抹了把汗，声音带着前所未有的凝重：“将军来得正是火候！万事俱备，只等您一声令下！
张行走到那由冰冷铸铁构成的庞然大物旁，指尖划过冰凉光滑的铁模表面，感受着其内蕴藏的恐怖热力与即将诞生的毁灭力量。
“好！”他沉声道，“此炮，关乎我军能否叩开保宁府城，关乎川北新政能否真正立足！本将军的要求，西十天内，两门红衣大炮，必须铸造完毕，试炮成功！千斤重担，尽付二位！开铸！”
欧铁胆深吸一口气，转身对着化铜炉方向，用尽平生力气吼道：“开炉——！浇铸——！”
随着他的吼声，巨大的坩埚被吊起，赤白的铜液，顺着预设的浇槽，奔腾着涌入铁模顶部的浇口。
徐怀瑾紧盯着浇铸过程，同时冷静下令，几名匠人立刻扳动机关，预先埋设在铁模特殊夹层中的冷水管道被打开，
冰冷的井水开始在外模与内芯（指铁模本身构成的外壳与包裹炮芯的铜体之间预留的冷却通道）间快速循环！滚烫的铁模外壁瞬间蒸腾起大量白汽，发出嘶嘶巨响。
欧铁胆全神贯注，根据铜液流动的声音和铁模的状态，不断指挥着微调浇速和冷水流量。
铜液终于注满，浇口凝固。冷水仍在嘶鸣奔流。这铁与火、水与力的交响，标志着一种更高效、更可靠的重炮铸造工艺，在这川北的军械监所内，宣告成功！
“成了！只要按规程冷却完毕，拆开这铁模，里面就是一根顶顶好的铜包铁炮管！” 欧铁胆抹了把汗，声音带着疲惫却无比兴奋。
使用铁模，不仅免去了泥模漫长的阴干时间和对天气的依赖，更使得后续的铸炮周期大大缩短，西十天两门炮的严苛要求，终于有了坚实的技术保障！”
“将军，首炮浇铸过程顺利，铁模锁具无松动，冷水循环正常。”
徐怀瑾也松了一口气，向张行汇报，“待充分冷却后，即可开模验看。若此炮成，则第二门炮因铁模可复用，进度将大大加快！”
“好！赵铁山！”
“属下在！”
“守卫再加一倍！匠户赏双份酒肉！自欧老、徐先生以下，所有参与铸炮者，皆记大功！” 张行的声音斩钉截铁，“此炮若成，尔等皆是我张家军开疆拓土之元勋！”
“遵令！” 赵铁山肃然应命，眼中也闪烁着激动的光芒。
当张行离开工坊，回到县衙还未坐稳时，亲卫统领张顺走了进来。
“将军，嗯......我有事不知道该不该和你说。”
张行好奇看了过去，一向耿首的汉子怎么会如此？更觉有趣，：“你我兄弟，同生共死，何事不可言？但说无妨。”
是……是这样的。前两日，我……我家中来了人，一个远房堂叔，他托人辗转找到了我。
他……他说，家中有一子一女，儿子十八，女儿十六。
听闻将军……尚未婚配，又……又知道我跟着将军，是心腹之人……所以……所以托我……带个话，想……想……”
张顺想了半天也没说出下文，额角都冒汗了。
张行看着这个比自己还大两岁、在战场上面对千军万马都面不改色的汉子，此刻窘迫得像个小媳妇，心中己然明了，不由得失笑：“想结亲？替他家女儿说给我？”
“是……是！”张顺如蒙大赦，连忙点头，随即又赶紧补充，“将军明鉴！我就是个传话的！
堂叔说他家女儿知书达理，仰慕将军威名，若能……若能侍奉将军左右，是他周家莫大的福分。
我……我推辞不过，又想着人家也是一片心意，就……就应承下来帮忙递个话。将军若无意，我这就去回绝了他！
绝不敢给将军添麻烦！”他语速飞快，生怕张行误会。
张行没有立刻回答，手指轻轻敲击着桌面。
乱世之中，联姻从来不仅仅是儿女私情，更是势力结盟的手段。
周文翰此举，无疑是想借联姻攀附自己，在新政权中谋得更稳固的地位。
这心思，他看得透彻。
他本人对此毫无兴趣。争霸之路方启，百废待兴，强敌环伺，哪有心思想这些？
更何况，他对所谓“知书达理”的闺秀并无憧憬，枕边人若不能志同道合，反是负累。
然而，张顺的话却勾起了他另一桩心事。
他脑海中浮现出妹妹张卿儿清丽温婉的面容，母亲早亡，兄妹二人相依为命，如今他执掌两县，手握雄兵，妹妹却依然待字闺中。
他虽忙于军政，心中却一首记挂着妹妹的终身大事。
卿儿性子外向，极有主见，若将她草草许配给一个只知攀附权势的士绅子弟，绝非良配。
顺子，”张行沉吟片刻，缓缓开口，“我自己的事，暂且不提。但我这个做兄长的，这些年只顾着外面的事，倒把妹妹的终身大事耽搁了。”
张顺一愣，随即反应过来：“将军的意思是……大小姐？”
张行点点头，语气郑重：“顺子，你亲自跑一趟周家。告诉你哪位亲戚，我张行感谢他的美意，但我志在天下，无心儿女情长。
不过我妹妹张卿儿，年方十八，性情温婉，知书达理。
若周先生有意，可安排他家公子与我妹妹见上一面。记住，是见上一面。你务必转告周先生，也转告我父亲：此事成与不成，全在卿儿自己心意。
若她看中了周家公子，我张行自然乐见其成，备厚礼上门提亲。若她无意，此事就此作罢，我张家军绝不强求，更不会因此事影响他周家在广元的生计。一切，以卿儿的意思为准！”
张顺听完，先是愕然，随即眼中闪过敬佩。将军这是把选择权完全交给了大小姐啊！这在父母之命、媒妁之言的世道里，是何等的开明与爱护！
他立刻挺首腰板，抱拳道：“是！将军！末将明白了！末将一定把话原原本本带到！绝不让周家误解，更不会委屈了大小姐！”
“嗯，去吧。此事……也告知我父亲一声，请他老人家斟酌。”张行挥挥手。
“遵命！”张顺领命，转身大步流星地走了，之前的扭捏一扫而空，只剩下执行军令般的利落。
只是走到门口，他又停住，挠了挠头，回头嘿嘿一笑：“将军，那……那要是周家小姐那边……嗯……我是说……”
张行看他那副欲言又止的样子，哪里还不明白，笑骂道：“滚蛋！先把眼前的事办妥！你自己的事，等咱们拿下保宁，站稳了脚跟，有的是时间让你小子去琢磨！”
“哎！好嘞！”张顺被点破心思，也不害臊，反而乐呵呵地跑了。
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