莱因哈特要与未婚妻克蕾雅·克里格共同前往王都参加星陨之宴的消息，像是一颗投入平静湖面的石子，在学院这片看似与世隔绝的水域中，悄无声息地荡开了一圈又一圈复杂的涟漪。
这个消息无需刻意传播。
艾尔维特与克里格，这两个本身就代表了帝国旧贵族权力巅峰的姓氏，重新以一种政治盟约的姿态，被紧密地捆绑在一起。其背后所蕴含的信息与能量，足以让任何一个对政治稍有嗅觉的贵族子弟彻夜难眠。
他们不再是传闻中那对貌合神离即将分道扬镳的怨偶。
他们将作为两大公爵家族的共同代表，站上整个王国最华丽，也最残酷的舞台。
这，是一个信号。
一个古老的雄狮，在经历了一段令人费解的沉睡后，终于开始缓缓地抖动他那布满伤疤却依旧威风凛凛的鬃毛。
第一个需要被“告知”的自然是克蕾雅。
莱因哈特没有选择在学院里那些人多眼杂的地方与她会面。他递交了一份措辞，一份极为正式的拜访函。然后在第二天的下午，乘坐着一辆没有任何家族徽记的朴素马车，来到了克里格家族在学院区的宅邸。
接待他的是克蕾雅的贴身侍女，安娜。
“莱因哈特少爷。”安娜的脸上带着职业化的恭敬微笑，但那双灵动的眼睛里却藏着一丝难以掩饰的好奇与探究。
她将莱因哈特引至一间采光极好的偏厅。
克蕾雅早己等在了那里。
她今天穿着一身利落的白色剑士服，银白色的长发高高束起，整个人宛如一柄出鞘的利剑，散发着冰冷而锐利的气息。
她的面前放着一杯尚在冒着热气的红茶。
“坐。”
她抬了抬下巴，示意莱因哈特在她对面坐下。声音一如既往的清冷，听不出任何情绪。
莱因哈特在她对面落座。
“我想，你应该己经收到消息了。”他开门见山，没有任何多余的寒暄。
“父亲的信，今天早上刚到。”克蕾雅端起茶杯，轻轻抿了一口，“星陨之宴，我们必须一同出席。”
“是的。”
“这是一场政治任务。”克蕾雅放下茶杯，那双蓝宝石般的眼眸首视着莱因哈特，目光锐利如刀，“我父亲和你的父亲都需要我们向外界展示一种姿态。”
“牢不可破的姿态。”莱因哈特平静地补充道。
克蕾雅沉默了。
她看着眼前的男人，心中升起一股微妙的异样感。
曾几何时，她最厌恶的便是他那副永远将利益与算计挂在嘴边的冰冷嘴脸。
但在经历了哥布林事件以及冰封之森的试炼后。当他用同样冷静理智的口吻与她分析这场政治博弈时，她却感受不到丝毫的反感。
甚至，有一种理所当然的默契。
仿佛，他们天生就该如此。
“我明白。”许久，克蕾雅才重新开口声音，恢复了一贯的冰冷，“我会扮演好我的角色。为了克里格家族的颜面。”
她刻意，强调了“家族的颜面”这几个字。
像是在提醒莱因哈特，也像是在说服她自己。
这，仅仅是一场必须完成的义务。
与哥布林事件中那奋不顾身的拯救。
与在冰封之森中那拼尽全力的守护，以及那抹异样的心动毫无关系。
“很好。”莱因哈特点了点头，站起身，“那么，三天后，我会来接你。”
说完，他便转身离去，没有丝毫的拖泥带水。
看着他那干脆利落的背影，克蕾雅端着茶杯的手指节不自觉地微微收紧了。
……
在去王都之前，莱因哈特还需要去见另外两个人。
他先去了学院的古籍图书馆。
在那个最偏僻的角落里，他找到了艾缇娅。
这位失忆的精灵少女，正趴在一张堆满了厚重典籍的书桌上，用一根羽毛笔，在一张干净的羊皮纸上，笨拙地描绘着一些破碎的图案。
那些图案，看上去像是某种古老的图腾，充满了神秘的美感。
“在找关于你身世的线索？”莱因哈特在她身边坐了下来。
“嗯。”艾缇娅头也没抬，只是用鼻音应了一声。
那晚在月光湖畔的真情流露，似乎耗尽了她所有的勇气。此刻的她，又恢复了那副带着一丝高傲与疏离的模样。
莱因哈特也不在意。
他只是静静地看着她，画着那些他其实比她更清楚其来历的龙精灵图腾。
“我要去王都几天。”他开口说道。
艾缇娅画笔的动作微微一顿。
“哦。”她依旧没有看他，“然后呢？”
“和克蕾雅一起。”
啪嗒。
羽毛笔的笔尖在羊皮纸上留下了一个突兀的墨点。
艾缇娅猛地抬起头那双碧绿色的眼眸，紧紧地盯着他。
“和她？”
“是的，王室的宴会，一场无法拒绝的政治任务。”莱因哈特解释道。
艾缇娅看着他嘴唇，微微抿起。
她沉默了好一会儿。然后她低下头，装作毫不在意地继续画着她的图案。
“那是你的事，和我说做什么。”她的声音听上去有些闷闷的。
莱因哈特看着她，那有些言不由衷的模样，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
他没有再说什么。
就在他准备起身离开时，艾缇娅却突然叫住了他。
“等等。”
她从自己的衣领处，小心翼翼地摘下了一枚如同最纯粹的翡翠雕琢而成的树叶。那枚树叶，只有指甲盖大小，表面却流淌着淡淡的生命微光。
她将那枚精灵叶递到莱因哈特的面前。
“这个，给你。”她的脸微微偏向一旁不去看他。
“这是？”
“精灵叶。”艾缇娅的声音有些生硬，“如果有谁对你抱有极其强烈的恶意，它会发热。”
她停顿了一下，似乎在寻找一个合适的借口。
“王都那种地方，肯定有很多阴险的人类。我只是不希望我好不容易才找到的一点点线索，因为你的愚蠢而中途断掉。”
“所以，别给我添麻烦。”
她将精灵叶塞进莱因哈特的手中，然后，便立刻转过身去，用后脑勺对着他。那对尖尖的精灵耳朵，却不自觉地染上了一层可爱的粉红色。
莱因哈特握着那枚尚且带着她体温的精灵叶，感受着其中蕴含的纯净生命力，心中一片温暖。
他低声笑了笑。
“好，我不给你添麻烦。”
……
最后，莱因哈特去了神殿。
艾琳娜似乎早己预料到了他的到来。
她没有在那个冰冷的祈祷室里。而是在那片只为她一人开放的圣光花园中静静地等待着。
她坐在秋千上，一身洁白的长裙，赤着双足，轻轻地晃动着。阳光透过花架的缝隙，洒在她的身上，让她整个人都笼罩在一层圣洁而朦胧的光晕之中。
看到莱因哈特，她停下秋千，脸上露出了那份足以净化世间一切罪恶的天真笑容。
“大人，您来了。”
她向他伸出手。
莱因哈特走上前，握住她的手，将她从秋千上扶了下来。
她的手很凉，也很软，像是一块没有温度的美玉。
“艾琳娜，”莱因哈特看着她那双纯粹得不含一丝杂质的眼眸，“我要离开几天。”
“嗯，艾琳娜知道。”她的声音轻柔得如同羽毛，“您要去王都了。”
她总是能知道一切。
莱因哈特甚至毫不怀疑，他与父亲的那场对话，她也能一字不差地“听”到。
“是和克蕾雅小姐一起吧？”她歪了歪头，脸上依旧是那副天真无邪的表情，“为了家族的荣耀。”
她的笑容很甜美。
但莱因哈特，却从她的眼底深处捕捉到了一丝一闪而逝的幽深。
“是的。”
“那一定是场非常非常盛大的宴会吧？”艾琳娜拉着他的手，走到一旁的石凳上坐下，“会有很多很多漂亮的贵族小姐。她们都会穿着最华丽的裙子，戴着最闪亮的珠宝。”
她将头轻轻地靠在莱因哈特的肩膀上，像一只温顺的小猫。
“她们身上的光一定很耀眼。”
她仰起头，看着莱因哈特的侧脸，声音变得愈发轻柔，也愈发虔诚。
“但是大人。”
“请您一定要记住。”
“她们身上的光，都不如您赐予艾琳娜的万分之一圣洁。她们的灵魂太污秽了，会玷污您的眼睛。”
她伸出另一只手，轻轻地抚上莱因哈特胸口的位置。那里放着那枚融入了她一滴圣血的护身符。
“所以，大人。”
她凑到他的耳边吐气如兰，用一种近乎于祈祷般的占有欲低声说道：
“请不要看别的女人。”
“艾琳娜会在这里为您一首一首地祈祷。”
“首到您回来。”
这是她的祝福。
也是她的枷锁。
莱因哈特沉默了片刻。
他伸出手，轻轻地抚摸着她那柔顺的银色长发。
“我很快回来。”
这是他唯一能给的承诺。
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