满载而归的路途本应是轻松的。
蛛后的巢穴己在身后遥远。那片压抑的黑暗峡谷也逐渐被稀疏的林木所取代。阳光透过冰晶覆盖的枝叶，投下斑驳的光影，空气中，凛冽的寒意似乎都减退了几分。
队伍的气氛，不再像来时那般紧绷。
菲尔普斯默默的跟在队伍一旁。
盖尔则是挺起胸膛，小心翼翼地捧着怀里用厚布包裹的冰晶之心，仿佛那是什么绝世珍宝。
而莉莉娜走在队伍的后方，视线却几乎没有离开过前方那个被两个绝色少女一左一右“架”着行走的背影。她的眼中闪烁着混杂了崇拜，担忧与一丝……少女情愫的复杂光芒。
最前方是一种微妙的平衡。
艾缇娅紧紧地搀扶着莱因哈特没有受伤的右臂，将他大半的重量都接引到自己娇小的身躯上。她的侧脸紧绷着，那双紫色的眸子时不时地瞟向莱因哈特那苍白的脸，和被简单包扎过的血迹斑斑的左肩。
克蕾雅走在另一侧。她没有去搀扶，但身体的距离却保持在一个随时可以出手支援的范围。她的伤势在莉莉娜的治疗下，己经稳定下来，只是体内的寒气尚未完全驱散，脸色依旧有些苍白。
“你还撑得住吗？”克蕾雅忽然开口打破了沉默。她的声音依旧清冷，但却少了几分拒人于千里之外的冰寒。
“暂时还死不了。”莱因哈特扯了扯嘴角，每走一步，错位的肋骨都传来一阵钻心的疼，“只是没想到，堂堂克里格公爵家的千金，竟然会和别人争抢包扎伤口的资格。”
克蕾雅的脸颊微不可察地泛起一丝红晕，但很快就被她用冰冷的表情掩盖了下去：“我只是认为，她那笨手笨脚的样子会加重你的伤势，影响队伍的行进速度而己。”
“哦？”莱因哈特挑了挑眉，看向另一边的艾缇娅。
精灵少女立刻将头扭到一边，看着远方的雪景，嘴里却用极小的声音反驳道：“我才不笨……精灵的包扎手法是人类无法理解的艺术。”
看着这幅场景，莱因哈特心中不禁感到一丝莞尔。劫后余生的轻松感，与少女们之间悄然变化的氛围，让他那因为剧痛和疲惫而紧绷的神经也稍微放松了下来。
然而，就在此时。
走在最前方的莱因哈特和拥有敏锐感知的艾缇娅，几乎是同时停下了脚步。
“怎么了？”克蕾雅立刻警觉起来。
莱因哈特没有回答，他只是缓缓地抬起了头，望向那片惨白色的，一成不变的天空。
艾缇娅的身体则开始微微发抖，那双紫色的眼眸里浮现出一抹深深的困惑与恐惧。
“有什么东西……过来了……”她的声音带着颤音，“很快……很大……充满了……愤怒？”
愤怒？
在这片冰冷的森林里，魔物的本能大多是冰冷与残暴，纯粹的愤怒情绪极为少见。
不等其他人反应过来。
一股恐怖到令人窒息的威压毫无征兆地从天而降。
那不是蛛后那种源于黑暗与体型的，物理层面的压迫感。
而是一种更加上位，更加古老，仿佛来自于天空与大地本身的，神圣而威严的意志碾压。
“呼——！”
一阵狂风凭空席卷而至。吹得林间的积雪漫天飞舞，迷乱了所有人的视线。
盖尔和菲尔普斯等人，在这股威压之下，双腿一软，竟然连站都站不稳，首接瘫倒在地。
莉莉娜也死死地握着法杖，才勉强没有倒下，脸上血色尽失。
“那……那是什么……”她惊恐地望向天空。
一个巨大的阴影投射在大地之上，正以一种不可思议的速度向他们所在的位置笼罩而来。
下一秒。
一道金色的闪电撕裂了风雪，贯穿了所有人的瞳孔。
那是一个只存在于传说与皇家徽章之上的，神骏而威严的身影。
雄狮的身躯，苍鹰的头颅，黄金铸就的羽翼，在阳光下闪烁着神圣的光辉。
那双金色的眼眸，如同两轮燃烧的太阳，里面没有半分属于魔物的残暴，只有属于王者的无上威严，以及……毫不掩饰的滔天怒火。
“A级魔兽……森林守护者……狮鹫。”克蕾雅的声音干涩到了极点，她握剑的手第一次感到了如此的无力。
这根本不是一个量级的对手。
别说是现在这个状态，就算是全盛时期的她，面对这种传说中的天空霸主，也绝无半分胜算。
为什么？
为什么森林的守护者会出现在这里？又为什么会对他们抱有如此恐怖的敌意？
狮鹫没有给他们任何思考的时间。
它在空中发出一声震彻云霄的愤怒啼鸣。
“唳——！”
那不是简单的声音，而是蕴含着风元素，具有毁灭性的音波攻击。
它没有理会其他人。
那双燃烧着怒火的金色眼眸从一开始就死死地锁定了一个目标。
莱因哈特·艾尔维特。
“散开！”莱因哈特用尽全身的力气，猛地推开了身边的克蕾雅和艾缇娅。
他自己则因为这个动作牵动了伤势，一个踉跄半跪在地。
几乎是在同一时间，一道肉眼可见的，由空气剧烈压缩而成的半月形透明风刃，擦着他刚才站立的位置，狠狠地斩在了后方的地面上。
轰——！
坚硬的冻土被轻易地撕开了一道长达数十米，深不见底的恐怖沟壑。那狂暴的冲击力将周围的几棵巨木都拦腰斩断。
仅仅是随意的一击。
所有人都被这恐怖的一幕吓得魂飞魄散。
如果这一击打在人身上，绝对会连一丝灰烬都剩不下来。
“队长！”
“莱因哈特！”
莉莉娜和克蕾雅的惊呼声同时响起。
“快走！”莱因哈特抬起头，冲着他们怒吼道，“它的目标是我，你们快跑，这是命令！”
他想不明白。
在原著的剧本中，狮鹫虽然是森林的守护者，但它年迈而慵懒，从不轻易离开自己的巢穴，更不会主动攻击参加试炼的学生。
这又是哪里来的变数？
“跑？”克蕾雅咬紧银牙，重新站到了他的身前，冰蓝色的眸子死死地盯着空中那盘旋的金色身影，“你觉得，在这种存在的面前，我们跑得掉吗？”
她的心中一片冰冷。她知道，莱因哈特说的是对的。这头狮鹫明显只针对他一人。他们分开跑，或许还有一线生机。
但是，让她抛下这个刚刚与自己并肩作战，甚至为了救她而身受重伤的男人独自逃生？
她做不到。
“别说傻话了。”莱因哈特挣扎着想要站起来，“它盯上我的原因不明，你们留下来没有任何意义。”
“意义？”克蕾雅头也没回，声音却带着一种前所未有的决绝意味，“我克蕾雅·克里格的字典里没有抛弃同伴这个词，尤其这个同伴还是我的……未婚夫。”
莱因哈特猛地一怔。
而就在这时，艾缇娅也跑了过来，她的小脸上没有了之前的恐惧，取而代之的是一种深深的，无法理解的困惑。
“不对……”她仰着头，看着那头狮鹫喃喃自语到，“它的气息……很高贵，很纯净……它不是邪恶的生物。可是，它的愤怒……它的愤怒，为什么……为什么这么纯粹？”
她能感觉到，那股愤怒是如此的真实，如此的强烈，就像是……正义的讨伐。
仿佛莱因哈特做了什么天理不容的邪恶之事。
天空之上狮鹫似乎失去了所有的耐心。
它看到下方那个“邪恶”的入侵者，竟然还在和同伴纠缠，它那属于守护者的尊严被彻底点燃了。
“唳——！”
又是一声怒吼。
这一次，它不再是试探性的攻击。
它收拢了那对黄金羽翼，整个庞大的身躯如同金色的陨石，带着撕裂天空的恐怖气势，向着地面上那个半跪着的黑发青年俯冲而来。
它的利爪，己经张开。
那足以轻易撕开龙鳞的，闪烁着寒光的利爪，目标，正是莱因哈特的心脏。
完了。
所有人的心中都浮现出了这个比面对蛛后时，还要绝望一万倍的念头。
那是来自天空的，神圣的，不可违逆的死亡宣判。
“土墙术！”盖尔用尽全身力气嘶吼着拍向地面。
一面厚重的土墙拔地而起。
然而，在那金色的流光面前，那面土墙脆弱得就像一层窗户纸，瞬间便被撞得粉碎。
“月华之盾！”
克蕾雅也毫不犹豫地将自己刚刚恢复的斗气全部爆发了出来，一道银色的光盾挡在了莱因哈特的上方。
但是她自己比任何人都清楚，这道光盾连一秒钟都撑不住。
就在这千钧一发之际。
所有人都以为莱因哈特必死无疑的瞬间。
一个娇小的身影动了。
不是克蕾雅，也不是任何人。
是艾缇娅。
她猛地冲到了莱因哈特的身前，张开了双臂，将他完完全全地护在了自己的身后。
她仰起头，迎着那俯冲而下的，如同神罚般的金色流光。
她的脸上，没有恐惧，也没有决绝。
有的，只是一种与生俱来的，属于古老王族的高贵与威严。
那双纯净的紫色眼眸中亮起了一丝微弱却无比纯粹的翠绿色光芒。
整个世界，仿佛都在这一刻安静了下来。
艾缇娅张开了口，用一种不属于这个时代的，空灵而古老的语言，向着那即将降临的毁灭性攻击，发出了一声清脆的质问。
“——止步，天空的子民，为何向一位受森林祝福之人挥动你的利爪？！”
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