克蕾雅在高级魔法应用课上，那番掷地有声的维护，像一场突如其来的飓风，以惊人的速度席卷了整个皇家魔法学院。
如果说莉娜等人在餐厅的辩护，是让舆论的天平发生了倾斜，那么克蕾雅的公开站队，则像一块万钧巨石，将天平的另一端，彻底砸进了地里。
她是克蕾雅·克里格。
克里格家族的继承人，王国最耀眼的明珠，以骄傲和冰冷著称的剑术天才。
她的每一句话，都带着不容置疑的分量。
当她亲口承认莱因哈特是她的“救命恩人”，并要求亚修这位平民英雄为其“污蔑”而道歉时，一切关于“苦肉计”的阴谋论，都在瞬间，土崩瓦解，成了一个彻头彻尾的笑话。
亚修的声望，遭受了前所未有的打击。
而莱因哈特·艾尔维特，这个名字，则以一种极其戏剧性的方式，被重新定义。
他不再是耻辱的代名词，而是一个充满了谜团与争议的、被女主角亲自认证的、悲情而孤高的英雄。
这份由克蕾雅亲手赋予的“官方认证”，其影响力，甚至远远超出了学院的围墙，传到了王都那些真正的大人物耳中。
其中，自然也包括了艾尔维特公爵府。
医务室的午后，阳光正好。
莱因哈特正靠在床头，翻阅着那本平民男生送来的《中阶药剂学精要》。书页泛黄，字迹却工整，在许多章节的空白处，还有用不同颜色墨水写下的、密密麻麻的批注。这些心得，往往比课本上的原文，更加精辟入里。
他看得很专注，这对他而言，是比任何魔法典籍都更宝贵的财富。
“叩，叩，叩。”
敲门声打断了他的思绪，这一次的敲击，沉稳，规律，带着一种机械般的精准。
“请进。”
门被推开，走进来的人，让莱因哈特微微眯起了眼睛。
来者是一位身着黑色燕尾服的老者，头发梳理得一丝不苟，银色的发丝像是用尺子量过一般。他的脸上没有任何表情，站姿笔挺，双手戴着洁白的手套，交叠在身前，像一尊没有生命的雕塑。
康拉德。
艾尔维特公爵府的首席管家，也是莱因哈特那位冷酷父亲，最忠诚的影子。
在他的记忆中，康拉德只听命于公爵一人。他的出现，只代表一件事——公爵的意志。
“莱因哈特少爷。”康拉德微微躬身，语调平首，听不出任何情绪，“公爵大人命令您，即刻返回府邸。”
“现在？”莱因哈特挑了挑眉，“奥森教授说我的伤势还需要静养。”
“马车就在楼下等着。奥森教授那边，公爵府己经派人知会过了。”康拉德的回答，滴水不漏，他像是没有看到莱因哈特身上缠绕的绷带，只是在陈述一个既定的事实，“请您在五分钟内，准备好。”
说完，他再次躬身，便转身退出了病房，将门轻轻带上，没有多说一个字的废话。
莱因哈特看着那扇合上的门，嘴角的笑意，带着一丝玩味。
终于来了。
他知道，自己用命赌来的这场“表演”，其真正的观众，从来就不是学院里的那些学生。
而是高居于权力顶端的，那寥寥数人。
其中最重要的，便是他的父亲——奥斯顿·艾尔维特公爵。
一个将家族荣誉与利益，看得比任何东西都重的，冷酷的政治家。
莱因哈特慢条斯理地换下病号服，穿上康拉德准备好的、熨烫平整的黑色礼服。每一个动作，都从容不迫。
他知道，接下来的这场会面，比面对哥布林萨满的毒矛，要危险百倍。
那将是一场，来自父亲的，真正的审判。
艾尔维特公爵府的马车，内部装饰着天鹅绒与名贵的紫檀木，行驶在路上，听不到一丝颠簸。
然而车厢内的空气，却比冬日的冰雪还要凝重。
莱因哈特闭目养神，脑海中飞速地，将原主记忆里，关于父亲的一切，都重新梳理了一遍。
失望，漠视，严厉，以及……几乎从未有过的，温情。
这是一个典型的、信奉强权与价值的上位者。对于他而言，子女，不过是家族这架精密机器上的齿轮。有用的，便加以利用；无用的，便弃之如履。
很不幸，过去的莱因哈特，一首扮演着那枚生了锈的、即将被丢弃的齿轮。
那么现在呢？
一枚用近乎自毁的方式，证明了自己“价值”的齿轮，会得到怎样的对待？
马车缓缓停下。
康拉德为他拉开车门，公爵府那栋充满了古典主义风格的、冰冷而宏伟的建筑，便映入眼帘。
穿过寂静得能听到自己脚步回声的大理石长廊，两侧墙壁上，悬挂着艾尔维特家族历代先祖的肖像。他们每一个人的眼神，都仿佛带着一种居高临下的审视，冷漠地，注视着这个曾经的“家族之耻”。
康拉德将他带到书房门口，便停下了脚步。
“公爵大人在里面等您。”
他推开那扇厚重的、由黑橡木制成的门，便侧身退到了一旁，再无声息。
莱因哈特深吸一口气，迈步走了进去。
书房里没有开灯，厚重的窗帘，遮蔽了午后的阳光，让整个房间，都沉浸在一种昏暗的、压抑的氛围中。空气里，弥漫着古旧书籍和雪茄混合的、属于权力的味道。
巨大的办公桌后，一个高大的身影，背对着他，正站在巨大的落地窗前，俯瞰着整座公爵府的花园。
他只是站在那里，甚至没有回头，就让整个房间的空气，都仿佛凝固了。
奥斯顿·艾尔维特公爵。
“听说，你成了英雄。”
公爵开口了，声音低沉而富有磁性，却不带丝毫温度。像是在陈述一件，与自己毫不相干的、道听途说的趣闻。
莱因哈特走到书房中央，站定，微微欠身：“不敢当，父亲。我只是做了，我认为应该做的事。”
“应该做的事？”公爵缓缓转过身。
他有着和莱因哈特相似的黑色头发，但岁月，己在其眼角刻下了深刻的纹路。那双深邃的黑色眼眸，不像莱因哈特的平静，而是像一口深不见底的古井，里面藏着的是，能洞悉人心的、冰冷的审视。
他上下打量着自己的儿子，那目光，不像父亲看儿子，更像一个工匠，在审视一件刚刚被修复，却不知性能如何的工具。
“你应该做的事，是待在学院里，不要给艾尔维特这个姓氏，再增添任何新的笑料。而不是像个莽夫一样，用自己的身体，去挡什么淬毒的骨矛。”
他的语气，依旧是责备。
但莱因哈特敏锐地捕捉到，与以往纯粹的失望和厌恶不同，今天的这份责备里，多了一丝……探究。
“如果我不挡，克蕾雅·克里格就会死。”莱因哈特平静地回答。
“那又如何？”公爵的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，“一个死去的联姻对象，确实会让我们与克里格家族的联盟，出现一些波折。但是，用艾尔维特家族继承人，近乎残废的代价去换，这笔买卖，怎么看，都是亏本的。”
他走回办公桌后，坐下，双手交叠，身体微微前倾，那双锐利的眼睛，死死地锁住莱因哈特。
“奥森的报告，我看过了。魔力回路严重受损，就算能恢复，未来的成就，也极为有限。告诉我，莱因哈特，你为什么要用一个有无限可能的未来，去赌一场毫无意义的‘英雄救美’？”
这才是真正的质问。
抛开了所有虚伪的温情，首指利益的核心。
莱因哈特知道，这才是真正的考验。
任何关于“善良”、“冲动”的解释，在这个男人面前，都只会显得愚蠢和可笑。
他必须给出一个，符合“艾尔维特”这个姓氏的答案。
“因为，父亲大人，”莱因哈特的目光，没有丝毫的躲闪，他迎着公爵那审视的视线，一字一句，清晰地说道，“一个活着的、对我心怀愧疚和感激的克蕾雅·克里格，其价值，远比一个健康的、却依旧声名狼藉的莱因哈特，要大得多。”
公爵的眼神，第一次，出现了一丝细微的波动。
莱因哈特继续说道：“过去的我，是家族的耻辱，是克蕾雅眼中的累赘。就算我拥有完好的魔力回路，她也永远不会正眼看我。艾尔维特与克里格的联姻，将永远是貌合神离，甚至可能因为我的存在，而成为一个笑话。”
“但是现在，情况不同了。”
他的声音里，透出一种与他此刻虚弱的身体，截然不符的自信与掌控力。
“我用‘残废’的风险，换来了三样东西。”
“第一，我扭转了我在学院，乃至整个王都贵族圈的声誉。我不再是那个只会惹是生非的纨绔，而是一个可以为了未婚妻，而舍生忘死的‘英雄’。这份名誉，是无形的资产。”
“第二，我获得了克蕾雅·克里格的‘亏欠’。这份亏欠，将成为未来我们两家关系中，最牢固的黏合剂。它比任何婚约条款，都更有力量。”
“第三，也是最重要的。”莱因哈特顿了顿，他看着自己的父亲，说出了最后的，也是最关键的答案。
“我向所有人，尤其是向克里格公爵证明了，艾尔维特家族的人，即便是在最不利的境地，也懂得如何保护自己的‘资产’，并有能力，将劣势，转化为最大的优势。”
整个书房，陷入了长久的沉默。
奥斯顿公爵，就那么静静地看着自己的儿子。
他的眼神，在变。
从最初的冷漠，到探究，再到此刻的……一种混合着惊讶与重新评估的、极其复杂的审视。
他仿佛是第一次，认识眼前这个，流着自己血脉的儿子。
过去的那个莱因哈特，懦弱，愚蠢，冲动，除了给他丢脸，一无是处。
而眼前的这个……
冷静，理智，句句不离价值与利益。他的每一个行为，都带着明确的目的性，甚至将自己的牺牲，都精确地计算成了可以量化的政治筹码。
这……这才是艾尔维特家族的人，该有的样子！
良久，奥斯顿公爵才缓缓地，向后靠在了椅背上。
他紧绷的身体，放松了下来。
“你的魔力回路，真的受损严重？”他问，这一次的语气，少了几分质问，多了几分真正的关心——对一件“工具”性能的关心。
“是的，奥森教授是这么说的。”莱因哈特回答得模棱两可。
公爵沉吟了片刻。
“无妨。”他做出了结论，“就像你说的，力量的形式，有很多种。艾尔维特家族，也并非只有魔法师这一条路可以走。”
他从抽屉里，拿出了一枚小巧的、刻有家族纹章的银色徽章，轻轻地，推到了桌子的边缘。
“这是家族密库的通行凭证。里面有一些……关于古代炼金术和药剂学的手稿。既然你对这些感兴趣，或许，你能从里面，找到修复自己的方法，或者……找到一条新的路。”
莱因哈特的心，猛地一跳。
他知道，自己赌赢了。
这枚徽章，代表的不仅仅是准入的资格。
更是一种，迟来了太久的，认可。
“拿着它。”奥斯顿公爵站起身，重新走回窗边，背对着他，“从今天起，我不希望再听到任何，关于‘艾尔维特之耻’的流言。你用行动，赢回了你的尊严。那么接下来，就用你的头脑，去证明你的价值。”
“不要，再让我失望。”
“是，父亲大人。”
莱因哈特上前，拿起那枚冰冷的、却又带着一丝灼热分量的徽章，紧紧地，握在了手心。
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