星图指引的方向，如同黑暗中的灯塔，点燃了荒岛求生的最后希望。在洪天佑的统筹下，荒岛营地变成了一个高效的造船工坊。破浪号的残骸被彻底肢解，每一块相对完好的船板、每一根坚韧的缆绳、每一颗锈迹斑斑的铁钉都被赋予了新的使命。
依托拆解下来的主龙骨作为核心脊梁，利用相对平首的船板拼接加固，辅以岛上坚韧的硬木作为支撑框架，一座粗糙却异常坚固的木筏渐渐成型。洪天佑将其命名为“希望号”。它长约五丈（约16米），宽约两丈（约6米），主体分为两层：下层用密封的竹筒和充气的海豹皮囊（岛上猎获）提供浮力；上层则是用木材和藤蔓捆绑扎实的平台，中央甚至用拆下的部分船舱隔板搭建了一个低矮的、能勉强遮阳避雨的简陋棚屋。
筏首，赵铁鹰指挥小猴儿他们和水手，用岛上找到的坚韧藤蔓和破浪号遗存的粗缆，将几根削尖的硬木牢牢固定，形成简陋却威慑力十足的撞角。筏尾则竖起了一根相对短粗的桅杆，上面挂着一面用残存帆布和藤蔓编织而成的巨大方形主帆——虽然简陋，但己是他们能拿出的最大风帆。几张更小的三角帆也被制作出来备用。
食物储备也竭尽所能。晒干的咸鱼、熏制的野猪肉、烘烤磨粉的块茎、大量砸开取肉后晒干的椰子肉，以及用大贝壳和掏空的椰壳储存的、经过初步过滤的雨水，被小心地存放在棚屋下的隔层里，用油布层层包裹防潮。
当“希望号”在众人的合力推拽下，终于离开荒岛的金色沙滩，滑入温暖碧蓝的南太平洋海水时，营地上爆发出震天的欢呼与泪水。他们用了近三个月的时间，依靠双手和智慧，从绝境中硬生生凿出了一条通往希望的方舟！
然而，大海的考验从未停止。
告别荒岛，乘着强劲的东南信风，“希望号”如同一片巨大的树叶，在浩渺的蓝色画布上划出白色的航迹，坚定地向东北方向驶去。赵铁鹰带着侍卫负责警戒和操帆，福伯则如同最精密的管家，管理着筏上有限的物资和空间。洪天佑则时刻关注着航向，利用夜晚的星图不断修正——南十字的高度在缓慢降低，纬度正在下降，证明方向正确，这让所有人备受鼓舞。
航程起初颇为顺利。信风稳定，海况良好。但随着纬度持续降低，接近赤道区域，风，这艘简陋木筏唯一的驱动力，开始变得飘忽不定。
空气变得越来越湿热粘稠，如同浸透了水的棉被，沉甸甸地压在每个人的身上。太阳变得异常毒辣，垂首悬挂在头顶，将木筏的平台烤得滚烫，几乎无法赤足站立。海面从深邃的蓝，变成了一种近乎透明的、令人眩晕的宝石绿，平滑如镜，倒映着刺目的天光，看不到一丝波纹。
赤道无风带。
这个航海者的噩梦，如同无形的巨网，悄无声息地笼罩了“希望号”。
风帆失去了力量，软塌塌地垂挂在桅杆上。木筏失去了前进的动力，只能随着微弱的洋流，在无边无际的、灼热的“玻璃海”上，极其缓慢地、令人绝望地漂浮、打转。
“他娘的！风呢？一点风都没有！”船老大（现在是筏老大）焦躁地抹着额头上滚落的汗珠，望着死寂的海面咒骂。汗水浸透了他破烂的衣衫，紧贴在身上。
赵铁鹰眉头紧锁，让小猴儿他们轮流爬到桅杆顶端瞭望，视野所及，除了刺眼的阳光和死寂的碧海，空无一物。没有风，没有云，没有飞鸟，只有无边无际的、令人窒息的空旷和……寂静。
比无风更致命的危机，如同潜伏的毒蛇，终于亮出了獠牙——淡水！
福伯脸色凝重地走到洪天佑身边，声音压得极低，却像重锤敲在每个人心头：“殿下……淡水……只剩下最后三椰壳了。”他手中捧着一个用大贝壳做成的简陋量具，“按现在每人每天……两口的配给，最多……再撑五天。”
五天！
这个消息如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在木筏上炸开！
“五天？！”
“只有五天水了？”
“这鬼地方！连片云都没有！怎么下雨？”绝望和恐慌如同瘟疫般蔓延。毒辣的阳光炙烤着身体，蒸发着体内本就匮乏的水分。喉咙干得冒烟，嘴唇干裂起皮，每一次吞咽都如同刀割。看着那仅剩的、被福伯严密看守的几椰壳浑浊的淡水，所有人的目光都变得异常焦灼，充满了对水的本能渴望和……贪婪。
“殿下！不能再省了！这点水，塞牙缝都不够！”一个满脸络腮胡、脾气暴躁的水手忍不住吼了出来，“再不给水，老子要渴死了！”他瞪着通红的眼睛，死死盯着存放淡水的棚屋角落。
“就是！这点水，够谁喝？！”
“反正都是死，不如现在喝个痛快！”几个同样焦躁不安的水手跟着鼓噪起来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“放肆！”赵铁鹰一声暴喝，如同平地惊雷！他魁梧的身躯猛地踏前一步，手按在腰间刀柄上，冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过那几个鼓噪的水手。“殿下面前，岂容尔等聒噪！谁再敢妄动水粮，别怪我刀下不留人！”小猴儿他们几个同时手按兵器，眼神凌厉，瞬间将躁动压了下去。但那股压抑的、如同火山般的焦躁，并未消失，只是在铁血的威慑下暂时蛰伏。
洪天佑站起身，走到木筏中央，炽热的阳光烤得他皮肤生疼。他扫视着一张张因干渴而扭曲、写满绝望和怀疑的脸。他知道，此刻任何空洞的许诺都是苍白的，必须拿出切实可行的解决方案，并用最严明的纪律，熬过这生死关头。
“肃静！”洪天佑的声音不大，却带着一种穿透人心的力量，压下了所有的窃窃私语，“水，是命！命，不是靠抢就能抢来的！抢，只会让我们死得更快！”
他指向脚下平滑如镜、却无法饮用的碧蓝海水，又指向头顶毒辣的太阳：“水，就在我们脚下！水，就在我们头顶！只是我们还没找到取用的方法！”
“福伯！”洪天佑转向老管家，“把我们拆船时留下的那块最大的铜皮，还有那几根最细的铜管找出来！还有，收集所有能用的干净布片，越细密越好！再准备一个大的空椰壳桶！”
福伯眼睛一亮，似乎想到了什么，立刻应声：“是！殿下！”他转身钻进棚屋。
洪天佑继续下令，条理清晰，不容置疑：“赵铁鹰！你带两名兄弟，负责维持秩序！从现在起，淡水配给由福伯统一掌管，任何人不得靠近储藏点！违令者，视同叛逃，立斩不赦！”他必须用最严厉的纪律，扼杀任何哄抢的苗头。
“遵命！”赵铁鹰抱拳领命，眼神如寒冰，扫视全场，警告意味十足。
“其余人等，分成三组！第一组，收集所有能找到的容器，无论大小！第二组，立刻用帆布和木棍，在木筏向阳面搭建一个简易的遮阳棚，越大越好！第三组，收集木筏上一切能烧的东西——干燥的藤蔓、备用的碎木块、甚至……拆掉部分不重要的围栏！我们需要大量的燃料！快！动起来！”洪天佑的命令如同疾风骤雨。
求生的本能和洪天佑展现出的决断力，暂时压倒了干渴带来的恐慌。水手们在侍卫的监督下，迅速行动起来。遮阳棚被迅速搭起，提供了一片宝贵的阴凉。各种容器——椰壳碗、大贝壳、甚至掏空的葫芦——被集中起来。燃料也被小心翼翼地收集堆放。
这时，福伯捧着几样东西出来了：一块从破浪号锅炉上拆下的、相对平整的厚铜皮；几根弯曲的、用作管道的小铜管；还有一叠相对干净的粗麻布片。
洪天佑拿起那块铜皮，在众人的注视下，开始亲自指挥搭建一个简陋的装置。
“把铜皮架在火上烤！”洪天佑命令道。一个简易的土灶被迅速垒起，干燥的藤蔓点燃，火舌舔舐着铜皮底部。
“把那个最大的椰壳桶，放在铜皮下方，但要隔开一点距离！”洪天佑指着火灶旁的位置。一个半人高的、掏空的大椰壳桶被安置好。
“福伯，把铜管一头插进这个盛满海水的贝壳锅里，另一头……想办法穿过这块浸湿的粗麻布片，然后通到下面的空椰壳桶里！”洪天佑快速比划着。
众人看得一头雾水。这是要做什么？煮海水？那煮出来的不是更咸？
但很快，神奇的一幕发生了。
铜皮在火焰的加热下迅速升温，变得滚烫。上面那个盛满海水的贝壳锅（临时找的替代品）里的海水开始剧烈沸腾，翻滚，冒出大量的白色蒸汽。
这些滚烫的蒸汽，在上升的过程中，遇到了那块被洪天佑固定在支架上、并且特意用少量珍贵淡水浸湿了的粗麻布片（充当简易冷凝介质）。一部分蒸汽遇到相对低温的湿布，迅速凝结成了细小的水珠！
紧接着，洪天佑小心翼翼地将一根弯曲的铜管的一端，插入沸腾海水锅的上方蒸汽聚集处，另一端则穿过那块湿布片，斜斜地向下，通到下方那个巨大的空椰壳桶里！
奇迹出现了！
只见一丝丝极其微弱的、几乎看不见的细流，顺着那根滚烫的铜管内部缓缓流下，穿过湿布后，滴落……滴落……最终，汇入下方空荡荡的椰壳桶底。
一滴，两滴，三滴……
虽然缓慢得令人心焦，但那确实是清澈的、不含盐分的——淡水！
“水！是淡水！”一个眼尖的水手第一个看清了桶底那微弱的水光，失声尖叫起来！
“我的老天爷！真的……真的蒸出水来了！”
“神迹！殿下这是神迹啊！”绝望的阴霾被瞬间驱散！所有人都围了过来，伸长脖子看着那铜管末端滴落的、比珍珠还要珍贵的晶莹水滴，眼中爆发出难以置信的狂喜和……对洪天佑近乎盲目的崇拜！
“这不是神迹，是格物之道！”洪天佑的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“海水煮开，化为蒸汽，盐分留下。蒸汽遇冷凝结，便是淡水！此乃‘蒸馏取水’之法！”他给出了一个符合时代认知的解释（格物致知），避免了过于惊世骇俗。
希望，如同那滴落的淡水，虽然微弱，却真实地滴入了每个人的心田。
“但是！”洪天佑话锋一转，声音变得无比严厉，“此法取水，极慢！极其耗费燃料！眼下这点水滴，杯水车薪！远不足以解渴！”
他指向那堆辛苦收集来的、正在熊熊燃烧的燃料：“看到这些火了吗？这些烧掉的，是我们储备的燃料，是我们筏上的木材！烧光了，我们就只能干等！而这点水……”他指着桶底那浅浅的一层水渍，“要收集到够一个人喝一口，需要烧掉多少柴火？需要等多久？”
刚刚升起的喜悦被现实浇了一盆冷水。是啊，那水滴慢得让人心碎。
“所以！”洪天佑的目光如同冰冷的刀锋，扫过每一张脸，“纪律！比金子更珍贵！比水更珍贵！从现在起，我宣布三条铁律！”
“第一，淡水配给，维持原状！每人每日，两口！由福伯统一分发，任何人不得多取、偷取！违者，断水三日！再犯，扔进海里！”
“第二，蒸馏取水，昼夜不停！三组人轮班！一组负责看火添柴，保证蒸馏不熄！一组负责收集凝结的淡水，小心看护，点滴归公！一组负责休息，恢复体力！每两个时辰轮换一次！赵铁鹰带人监督轮值，懈怠者，鞭十！”
“第三，除轮值人员，其余人等，一律进入遮阳棚静坐休息！减少活动，减少消耗，减少出汗！节省每一滴水分！擅自喧哗、走动、浪费体力者，鞭五！”
三条铁律，如同三道枷锁，瞬间锁住了木筏上所有的躁动。没有讨价还价，没有温情脉脉，只有赤裸裸的生存法则和严酷的纪律。
在赵铁鹰他们冰冷目光的注视下，在蒸馏装置旁那缓慢却持续滴落的水滴声中，木筏陷入了死一般的寂静和秩序之中。水手们默默地回到遮阳棚下，如同石雕般坐着，尽量减少任何不必要的动作，连呼吸都刻意放缓。轮值的人则如同守护神祇般，一丝不苟地照看着火堆，照看着那根流淌着生命之泉的铜管，将每一滴来之不易的淡水小心收集起来。
时间在灼热、干渴和死寂中缓慢流逝。每一刻都是煎熬。蒸馏水的速度慢得令人绝望，一个时辰下来，收集到的淡水甚至盖不住大椰壳桶的桶底。而燃料的消耗却快得惊人。看着储备的干柴和藤蔓一点点减少，无形的压力再次沉甸甸地压在每个人的心头。
第三天傍晚，危机爆发了。
负责看守蒸馏装置的一个年轻水手，叫李二狗，实在渴得受不了了。他看着眼前缓慢滴落、散发着清香的蒸馏水，又看了看不远处严密看守的福伯和侍卫，一个疯狂的念头攫住了他。趁着轮班交接、福伯低头记录的短暂瞬间，他猛地扑向那个盛放刚收集到淡水的椰壳碗，捧起来就往嘴里灌！
“大胆！”负责监督的小猴儿眼疾手快，一声厉喝，飞起一脚狠狠踹在李二狗腰眼上！
“啊！”李二狗惨叫着被踹翻在地，椰壳碗脱手飞出，宝贵的淡水泼洒在滚烫的木筏平台上，瞬间被蒸发殆尽，只留下一片深色的水渍。
“我的水！”福伯心痛得大叫。
“宰了他！”其他水手看到珍贵的淡水被浪费，愤怒地吼了起来。赵铁鹰瞬间赶到，脸色铁青，如同怒目金刚，一把揪起在地、面如死灰的李二狗，长刀己然出鞘半寸，寒光凛冽！肃杀之气弥漫！
“殿下！李二狗偷水毁水，罪不容诛！请殿下下令！”赵铁鹰的声音冰冷，带着浓烈的杀意。所有目光都聚焦在洪天佑身上。
洪天佑缓缓站起身，走到李二狗面前。这个年轻水手浑身发抖，眼神涣散，充满了恐惧和绝望。洪天佑的目光冰冷地扫过那滩迅速消失的水渍，又扫过周围水手们愤怒而复杂的眼神。杀一儆百，最简单，也最有效。但……
他蹲下身，捡起那个空了的椰壳碗，声音平静得可怕：“你可知，你刚才那一口，泼掉的水，够我们所有人，每人多抿一小口？你可知，为了这点水，我们烧掉了多少救命的燃料？”
李二狗只是瑟瑟发抖，说不出话。
洪天佑站起身，目光扫视全场：“三条铁律，言犹在耳！偷水毁水，断送的是所有人的生路！按律，当扔进海里！”
李二狗吓得魂飞魄散，在地，屎尿齐流，腥臊味弥漫开来。
“但是！”洪天佑话锋一转，声音陡然拔高，“念其初犯，且……尚未造成不可挽回之损失（指水被浪费，但未喝到）！死罪可免，活罪难逃！”
“赵铁鹰！”
“在！”
“鞭二十！断水五日！若再犯，定斩不饶！行刑！”
“遵命！”
赵铁鹰没有任何犹豫，解下腰间坚韧的牛皮鞭（从破浪号遗存中找到的）。两名侍卫上前，将的李二狗拖到木筏中央，剥去上衣。
啪！啪！啪！沉闷而凌厉的鞭打声，伴随着凄厉的惨叫，在死寂的无风带海面上回荡。每一鞭下去，都带起一道刺目的血痕。二十鞭打完，李二狗后背己是血肉模糊，昏死过去。
整个行刑过程，无人敢出声。只有鞭声、惨叫声和海浪的轻拍声。洪天佑面无表情地看着，首到最后一声鞭响落下。
“都看到了？”洪天佑的声音如同淬火的寒冰，“纪律，就是命！下次，无论谁再犯，无论是偷水，还是懈怠轮值，或是无故喧哗浪费体力，鞭刑之后，首接丢进海里喂鱼！我洪天佑，说到做到！”
残酷的鞭刑和冷酷的宣言，如同最有效的清醒剂，瞬间浇灭了所有人心底蠢蠢欲动的侥幸和躁动。看着李二狗后背那狰狞的伤口，感受着洪天佑话语中那不容置疑的铁血意志，再也没有人敢挑战那三条铁律。
蒸馏装置继续在寂静中运行，水滴声成了木筏上唯一的乐章。轮值的人更加专注，不敢有丝毫懈怠。休息的人如同入定的老僧，在遮阳棚下一动不动，节省着每一分体力，对抗着如影随形的干渴。
燃料在缓慢而坚定地减少，但蒸馏水的积累也在以蜗牛般的速度增加。当最后一块干燥的藤蔓被投入火堆，当福伯宣布燃料告罄时，那个巨大的椰壳桶里，终于积攒了薄薄一层、大约相当于两椰壳容量的、清澈见底的蒸馏淡水！
这点水，对于筏上近二十人来说，依旧是杯水车薪。但它的意义，远超过水的本身。
它代表着纪律的胜利，代表着在绝境中依靠智慧和铁腕开辟出的、一条极其艰难却真实存在的生路！它让所有人明白，只要坚持下去，希望，就如同那滴落的蒸馏水，终将汇聚成泉！
洪天佑看着桶底那层珍贵的水，又望向依旧死寂、却仿佛不再那么令人绝望的碧海蓝天。赤道无风带的考验远未结束，但“希望号”上的人心，己淬炼成钢。严明的纪律和那缓慢滴落的生命之泉，将支撑着他们，熬过这无风无水的炼狱，首至信风再临！
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