衙役们遣散了周围看热闹的人群，众人议论纷纷地散去，巷子里只剩下官差冷漠的驱赶声。
“散了散了！没什么好看的！衙门自有公断！”
“唉，也是个可怜人，没考中就想不开……”
“谁知道呢，兴许真有冤屈？”
“嘘！莫管闲事！官差都说是自杀了……”
就在杨知允心思电转之际，吉祥凑了过来，脸上还带着惊魂未定和对徐景明的同情，低声道：“少爷，这……这也太惨了。徐公子他……”
然后顺着自家主子凝视的方向看去，门槛内侧有几滴半干的深褐色药渍。
杨知允眼神微动，一个念头瞬间成型。
随后借着整理衣袖的动作，手指极其隐蔽飞快将腰间的荷包用力一扯。
“哎呀！”
杨知允一声轻微的惊呼，那个装着几枚铜板和几颗姜糖的普通小荷包，就这样恰好掉在地上，滚了几圈，正好停在距离那几滴药渍半尺门槛的内侧旁。
“吉祥，我的荷包掉了。”
杨知允的声音带着一丝懊恼。
“允少爷您别动，小的去给您捡！”
吉祥不疑有他，立刻小跑过去捡。
就在吉祥伸手去拾荷包的瞬间，看到了一小点撒在地上水渍。
“咦？这是什么？”
吉祥刚想伸手去摸地上那点深褐色的污渍，一个不耐烦的粗嗓门就在头顶炸响。
“去去去！干什么呢！”
先前呵斥陈伯玉的那个年轻衙役，正一脸凶相地瞪着吉祥，抬脚作势就要踢开他。
“不长眼的东西！没看见官差办案吗？滚远点！别在这碍手碍脚！”
吉祥被吓了一跳，手一缩，赶紧抓起地上的荷包，连滚带爬地退后两步，脸上堆起讨好的笑。
“差爷息怒，差爷息怒！小的不敢！小的就是……就是看这地上洒的汤药，感觉像是刚煎的……”
吉祥被衙役一呵斥，后面的话顿时卡在喉咙里，脸上讨好的笑容僵住，一时不知该如何接下去。
他本能地看向自家少爷，却见杨知允微微摇头，眼神示意他退下。
“差爷息怒！小的这就走！这就走！”
吉祥连忙躬身赔笑，抓着荷包迅速退回到杨知允身边，不敢再多说一句。
杨知允被杨知礼护在身后。
杨知允看了一眼悲愤的陈伯玉和郑士泓，目光落回班头那张冷漠的脸上。
以点到为止，此地不宜久留，更非他插手之事。
杨知允拉了拉杨知文的衣袖：“文哥，官差自有公断。徐兄之事，我们帮不上忙，还是莫要在此添乱，早些回家吧。”
杨知文正被这压抑的气氛和官差的凶悍弄得心头烦躁，闻言立刻点头，声音沉稳。
“允弟说得是。陈兄、郑兄，节哀顺变，保重身体。我等先行告退。”
他对着悲痛中的陈、郑二人拱了拱手，也不等对方回应，更不想看官差的脸色，转身便走。
杨知书、杨知礼会意，立刻护着杨知允跟上。
杨知远还有些懵懂，被保灵一把拉住胳膊，拖着快步离开。
吉祥也紧紧跟上，心有余悸地回头望了一眼那被白布覆盖的身影和肃杀的官差。
一行人脚步匆匆，几乎是逃离那条小巷。
回到主街，汇入熙攘的人流，被放榜喧嚣和市井烟火气包裹，方才那种令人窒息的压抑感才稍稍散去。
马车上。
“晦气！真是晦气！”
杨知远一屁股瘫在骡车铺着厚棉垫的座位上，拍着胸口大口喘气，小胖脸上还带着惊悸。
“刚考完就碰上这种事！那徐公子，我倒觉得不像是个想不开的人。”
车厢内光线昏暗，杨知允靠坐在角落，闭着眼，没有回答。
杨知礼沉声道：“远弟，慎言！官差自有论断，与我们无关。祸从口出，莫要再提此事。”
“回家之后，关于徐景明之事，一个字都不许提！尤其不能跟爷奶、西叔西婶他们说，免得他们担心！只讲我们考中了便是！”
“知道了，礼哥。”
杨知书郑重点头，眉头微锁，显然还沉浸在方才巷中的压抑里。
杨知允依旧沉默，脑子里还在回想徐景明脖颈上那道异常的索沟。
车轮碾过官道，发出单调而规律的声响。
日头渐渐西斜，将天边染成一片温暖的橘红。
车厢内的气氛也随着远离崇仁县城而慢慢松弛下来。
杨知远又开始没心没肺地打起了瞌睡，脑袋一点一点。
杨知礼靠着车厢壁，望着窗外飞逝的田野村落，眼神有些放空。
说实话，今天他们几人没有感触是假的。
杨知允理不清思绪，反正徐景明对他来说不重要，还是管好自己吧。
想通了，脑子就清明了。
杨知允睁开眼，看着窗外渐渐熟悉起来的乡野景致。
泥土混着庄稼生长的气息透过车帘缝隙钻进来，带着一种令人心安的力量。
当熟悉的杨家村轮廓终于出现在视野尽头时，车厢内的沉闷一扫而空。
马车突然摇晃了一下。
“到了？！”
杨知远猛地惊醒，擦了擦嘴角的口水。
闻到淡淡的油菜花香，随即扒着车窗兴奋地大喊起来，睡意全无。
跟在后面的马车上，杨知文等人也探出头来。
除了油菜花生长的趋势。
村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，也黑压压地站满了人！
远远望去，人头攒动，怕是大半个村子的人都出来了！
喧闹的声浪隔着老远就隐隐传来，感觉比集市还热闹。
“是爷奶！还有爹娘！族长太爷爷也在！金花姐！知荣哥！” 杨知远眼尖，指着前方激动地嚷道，声音都变了调。
骡车驶近，村口的景象愈发清晰震撼。
人群最前面，鹤发童颜的族长杨宗源老爷子拄着那根油光锃亮的枣木拐杖，满面红光，笑得胡子都在抖。
他身旁站着杨志显，干瘦的脸上堆满了笑容，搓着手，踮着脚，浑浊的老眼紧紧盯着驶近的车队。
杨永旺和姜凤英更是激动，伸长了脖子在车队里急切地搜寻杨知允的身影。
远远看见姜凤英的眼圈都己经红了。
半个月没见儿子了，都快想死她了。
杨金花和杨知荣也挤在人群中，看到了自家马车，立马兴奋地挥舞着手臂。
杨知荣激动得小脸通红，跳着脚大声喊着：“允哥儿！允哥儿！！！”
除了杨知允一家，族里其他几位考中的堂兄家也都在。
杨永毅、林红花夫妇带着弟弟妹妹们，人人脸上喜气洋洋。
杨永盛和牛银花带着孩子，牛银花怀里还抱着幼子杨知临，小家伙也睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着。
没考上的几家，如杨志晖家的杨知衡、杨知峻，杨志喜家的杨知淮、杨知越，虽然神情有些失落，但此刻也挤在人群里，目光复杂地看着归来的车队。
“来了来了！案首老爷回来啦！”
“还有文哥儿、书哥儿、礼哥儿、远哥儿！都回来了！”
“哎哟！可算是盼回来了！”
“案首！咱们杨家村出了个县案首！祖坟冒青烟啊！”
“这才五岁！了不得！真真是文曲星下凡了！”
人群爆发出震天的欢呼声、议论声和鞭炮的噼啪声（不知谁家带来的），声浪几乎要将人掀翻。
孩子们兴奋地尖叫着，在大人腿间钻来钻去。
骡车在震耳欲聋的喧闹中艰难地在村口停下。
杨知文、杨知书、杨知礼、杨知远迫不及待地跳下车。杨知允也在吉祥的搀扶下，稳稳落地。
“爷！奶！爹！娘！” 杨知远第一个像颗出膛的炮弹，猛地冲向林红花，一头扎进母亲怀里，声音带着浓浓的鼻音和掩饰不住的炫耀。
“娘！我中了！第二百零三名！我上榜了！我们五个都上榜了！没给您和爹丢脸！”
“好！好！我的好远儿！”
林红花一把抱住儿子，眼泪瞬间就涌了出来，又哭又笑，用力拍着他的背，确认一下这是不是在做梦。
杨永毅在一旁咧着嘴，激动得说不出完整的话，只一个劲儿地用力拍着杨知远的肩膀，眼眶也了：“好小子！好小子！爹就知道你能行！”
杨知文、杨知书、杨知礼也立刻被各自的家人团团围住。林红花又开始拉着杨知文的手，上下打量着，连声询问。
“文儿，累不累？饿不饿？在县里吃得好不好？”
牛银花则一把搂过有些腼腆的杨知礼，在他额头上亲了一口，声音响亮：“娘的礼哥儿真争气！”
场面一时热闹非凡，充满了家人团聚的喜悦和功成名就的激动。
杨知允是最后一个下车的，姜凤英和杨永旺刚想上前抱儿子，却不料被族长捷足先登。
杨宗源老爷子依旧精神抖擞，迈着轻快地步伐走到最前面，扫过归来的几个少年，最后无比欣慰地定格在杨知允身上。
“允哥儿！快过来让堂祖好好瞧瞧！” 老爷子声音洪亮。
杨知允走上前，对着族长和爷爷恭敬地行了一个晚辈礼：“堂祖，阿爷，允儿回来了。”
“好！好！好！”
杨宗源眼里是毫不掩饰的欣慰和骄傲。
“县案首！五岁的县案首！允哥儿啊，你这回可是给我们杨家列祖列宗，给整个杨家村，挣下了泼天的脸面，立下了天大的功劳啊！堂祖高兴！堂祖这辈子，值了！死也瞑目了！”
老爷子说着，声音哽咽，抬手用袖子擦了擦眼角。
杨志显在一旁也是老怀大慰，激动地搓着手，看着孙子，江郎才尽，只会一个劲儿地点头。
“好！好孙子！好样的！给老杨家争光了！”
周围的族人们更是纷纷涌上前来道贺，夸赞声、惊叹声、祝福声将杨知允一家淹没。
杨永旺和姜凤英都要被挤散了。
杨永旺夫妇表示：你们别急啊，我都还没跟自家儿子说上话呢！
“允哥儿！你真是神了！这么小的案首，听都没听说过！”
“了不得！了不得啊！咱们杨家村这回可是露了大脸了！”
“永旺老弟，凤英妹子，你们两口子可真是好福气！养了个文曲星啊！”
“以后咱们村出去，腰杆子都硬三分！”
杨永旺和姜凤英被众人围挤着，就算心底不舒爽，面上也要维持笑容。
两人腰杆挺得笔首，不停地拱手作揖回礼，嘴里反复说着“同喜同喜”、“托大家的福”、“都是祖宗保佑，孩子自己争气”。
在一片震耳欲聋的喜庆喧闹中，杨知衡（杨志晖长孙，落榜）默默站在人群外围的阴影里。
杨知衡看着被众星捧月、意气风发的杨知允，又看看被父母紧紧搂着、兴高采烈唾沫横飞讲述着什么的杨知远，眼神逐渐黯淡了下去，嘴角紧紧抿着。
悄悄扯了扯他爹杨志来的衣角，声音低得几乎听不见：“爹，我……我们回去吧。”
杨志来看着儿子失落的样子，重重叹了口气，抬手用力拍了拍他的肩膀，什么也没说，父子俩低着头，悄无声息地退出了喧闹的人群。
同样落榜的杨知淮（杨志喜长子）则强打着精神，脸上挤出笑容，穿过人群，走到杨知文面前，拱手道：“文哥，恭喜高中！第六十一名，好名次！”
只是笑容多少有些僵硬，眼底的失落难以掩饰。
杨宗源人老成精，将这一切尽收眼底。
他清了清嗓子。
“静一静！都静一静！听老头子我说两句！”
喧闹的人群如同被按下了暂停键，渐渐安静下来，数百道目光齐刷刷地聚焦在族长身上。
老爷子挺首了虽显佝偻却依旧硬朗的腰板，环视着眼前一张张熟悉的面孔，声音清晰地传遍村口。
“今日！是我杨家村自落户此地以来，顶顶大喜的日子！天大的喜事！杨知允！我杨家的麒麟儿，以五岁之龄，高中崇仁县癸卯年岁试案首！
魁星高照，光耀门楣！知文、知书、知礼、知远，也都金榜题名，考取了童生功名！一门五童生！这是祖宗庇佑，神灵赐福！更是孩子们头悬梁锥刺股、寒窗苦读的回报！是我们整个杨家村的荣耀！”
“好——！”
人群爆发出山呼海啸般的叫好声和雷鸣般的掌声，震得树叶都在簌簌作响。
“但是！”
杨宗源话锋一转，声音陡然沉了下来，变得语重心长，目光如同探照灯般扫过人群后方那几个落寞的身影。
“科举之路，自古便是千军万马过独木桥！是真正的沙里淘金！考中的，是喜事，是大喜！没考中的，也莫要灰心丧气，更不许给我耷拉着脑袋，像霜打了的茄子！”
然后顿了顿，目光精准地落在杨知衡、杨知淮、杨知越、杨知峻几个落榜少年身上，声音陡然拔高，希望能激励人心。
“知衡！知淮！知越！知峻！你们几个，把头都给太爷爷抬起来！挺起胸膛来！”
被点到名的几个少年，身体一震，下意识地挺首了背脊，抬起了头。
“胜不骄，败不馁！这才是我杨家儿郎该有的风骨！该有的气魄！”
“一次县试落榜算得了什么？天塌不下来！找出不足，回去给我狠狠地用功！把缺的补上，把弱的练强！族里就是勒紧裤腰带，砸锅卖铁，也会供你们继续读书！
只要你们还有这份志气，还有这股不服输的劲儿！下一次，下下次，太爷爷等着听你们的好消息！听见没有？！”
“听见了！太爷爷（堂祖）！”
杨知衡等人被老爷子这番充满信任与期望的话语激得热血上涌，胸中憋着的那股郁气仿佛找到了宣泄口，齐声吼道，声音洪亮，眼神中的失落被不服输劲取代。
“好！这才是我杨家的好儿郎！”
杨宗源脸上重新绽开笑容，他满意地点点头，声音也缓和下来。
“今天时辰不早了，大家伙儿都先散了吧！让孩子们好好回家歇歇，跟爹娘说说贴心话，吃顿安生饭！明日！就在咱们允儿家新起的那座大院子里，咱们全族摆酒！
一来，给知允这位县案首，还有知文、知书、知礼、知远这几位新晋童生庆功贺喜！二来，也是预祝他们此去府试，再接再厉，蟾宫折桂，金榜题名！大家伙儿都来！带上婆娘娃子，咱们好好热闹热闹！好不好？”
“好——！”
“族长英明！”
“一定来！沾沾案首老爷的喜气！”
“给咱们杨家的文曲星和才子们庆功！”
人群再次爆发出震天的欢呼，气氛被推向了最高潮。
考中的几家自然是喜气洋洋，与有荣焉。
没考中的也被这喜庆和族长激励的话语感染，暂时抛开了失落，脸上也带上了笑容和期待。
“好了！都散了吧！回家！” 杨宗源笑着挥挥手。
人群这才意犹未尽地、三三两两地散去，一路上依旧兴奋地议论着明日的宴席和杨家村的荣耀。
杨知允一家在众多族人热情的簇拥和不断的道贺声中，朝着村尾走去。
夕阳的最后一抹余晖，温柔地洒在青砖黑瓦、飞檐翘角的宅院上，给这座象征着杨家新气象的宅子镀上了一层温暖而尊贵的金辉。
院门口，李婶带着几个穿着干净新衣的仆人早己等候多时，脸上洋溢着与有荣焉的欢喜笑容。
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