清晨的钟声在星光学院上空回荡，却无法驱散笼罩校园的压抑气氛。亚当站在宿舍窗前，看着下方三三两两走向教学楼的学生们。往日热闹的晨间景象不复存在，取而代之的是低头疾走的身影和警惕的眼神。
"又一起。"凯的声音从身后传来，他正翻看着一份学生自办的小报，"北塔两名学徒昨晚失踪了，据说是在宵禁后溜出去约会。"
亚当接过小报。这份名为《星语者》的地下刊物平时主要刊登学院八卦和魔法小技巧，现在却充斥着各种耸人听闻的标题：《维序星即将熄灭？》《学院隐瞒的事实》《虚空生物再次出现！》。
"消息传得比想象的快，"亚当将小报揉成一团，"这样下去会引起全面恐慌。"
凯耸耸肩："己经开始了。食堂的玛莎大婶说，今早有十几个学生申请退学，都被萨拉长老驳回了。"
亚当想起昨晚藏在怀中的那本小册子。维尔纳导师的警告言犹在耳："特别是萨拉"。这位严厉的长老究竟知道多少？她是在维持秩序，还是在掩盖事实？
去教室的路上，亚当注意到学院的变化——更多的守卫站岗，建筑外墙上新增了防护符文，空气中弥漫着一种奇怪的金属味。最引人注目的是中心喷泉上方悬浮着一个巨大的半透明结界球，内部闪烁着不稳定的能量。
"那是昨晚新设的，"莉娅突然出现在亚当身旁，压低声音解释，"表面上是加强防护，实际上是在掩盖法阵的异常。"
亚当想起昨天在检修间看到的扭曲能量流。如果中心法阵真的在被用来抽取维序星能量，那么这个结界球很可能就是为了防止学生发现事实。
"看那边。"莉娅用眼神示意。
一群高年级学生聚集在庭院角落，神情激动地讨论着什么。为首的是一名红发男生，亚当认出他是元素系的高材生马克西姆。他手中挥舞着一本破旧的书籍，周围的学生不时发出惊呼。
"他们在传阅什么？"亚当问。
莉娅眯起眼睛："《末日预言集》，禁书区的藏品。马克西姆的叔叔是议会成员，可能从那里得到了消息。"
三人装作路过，试图听清讨论内容。
"...古籍明确记载，"马克西姆声音颤抖，"维序星上次出现这种衰弱迹象是在'大断裂'时期，那时大陆魔力中断了整整三天！"
"但学院说这只是暂时的魔力潮汐..."一个女生怯生生地说。
"谎言！"马克西姆厉声打断，"我叔叔说议会己经秘密召开紧急会议，各大魔法家族都在召回在外子弟。他们知道灾难要来了！"
亚当和莉娅交换了一个忧虑的眼神。如果连议会都开始秘密行动，情况可能比他们想象的更糟。
教室里的气氛同样紧张。星辰魔法课上，维尔纳导师罕见地缺席，代课的莫里斯导师只是敷衍地让学生自习。亚当注意到莫里斯不时望向窗外，眼神中充满不安。
"听说维尔纳导师生病了，"莉娅悄声说，"但医务室的人说没见到他。"
亚当想起昨晚在图书馆的密会。维尔纳看起来疲惫不堪，但绝不像生病的样子。他的"失踪"很可能与调查有关。
午餐时间，食堂里的低语声此起彼伏。往日丰盛的自助餐台今天只有简单的几样菜品，连魔力果汁都消失了。更奇怪的是，所有餐具都换成了普通金属制品，不再使用魔法清洁的银器。
"魔力短缺，"莉娅观察道，"学院在节省能量。"
凯端着餐盘挤过来："最新消息——星空议会派了调查团来学院，明天就到。萨拉长老正在大发雷霆，说这是对学院自主权的干涉。"
亚当皱眉："议会为什么突然对学院感兴趣？"
"也许他们发现了黑袍人的事，"莉娅推测，"或者更糟...他们中有人参与其中。"
这个可能性让三人陷入沉默。如果星空议会——大陆最高魔法权力机构——都卷入了维序星的阴谋，那么局势远比他们想象的复杂。
下午的课程再次取消，学院广播通知所有学徒返回宿舍，等待进一步指示。三人决定利用这个机会调查维尔纳导师的下落。
"分头行动，"亚当说，"凯去医务室打听，莉娅查图书馆记录，我去导师居住区看看。"
导师居住区位于学院西侧，平日戒备森严，但今天的守卫明显减少。亚当借着一名送货员的掩护溜了进去，很快找到了维尔纳的住所。
门锁着，但窗户留了一条缝。亚当环顾西周，确认无人注意后，悄悄翻窗而入。
屋内整洁得过分，仿佛被精心整理过。书桌上的星象仪停止了运转，墨水瓶干涸开裂。最奇怪的是，所有与星辰魔法相关的书籍和工具都不见了，只留下空荡荡的书架和抽屉。
亚当轻手轻脚地检查每个房间。卧室的床铺平整，衣柜里挂着几件旧长袍，床头柜上放着一本笔记。亚当小心地翻开，发现是维尔纳的观测记录，但最后几页被撕掉了。
正要离开时，亚当注意到地板上有几处奇怪的痕迹——像是某种粘稠的液体干涸后留下的。他蹲下身，鬼使神差地用手指触碰了其中一处。
刹那间，一幅破碎的画面闪过脑海——维尔纳被两个黑影按在地上，一支发光的针管刺入他的脖颈...画面消失得和出现时一样突然，但亚当确信那是真实的记忆，残留在那些痕迹中的记忆。
"他被抓走了，"亚当喃喃自语，"那些黑袍人..."
突然，前门传来钥匙转动的声音。亚当迅速躲进衣柜，透过缝隙观察。门开了，进来的不是黑袍人，而是萨拉长老和两名学院守卫。
"彻底搜查，"萨拉命令道，"任何与星辰观测有关的物品都要没收。"
守卫们开始翻箱倒柜。萨拉则径首走向书桌，检查每个抽屉。
"奇怪，"她皱眉，"《星语者手札》不在这里。维尔纳一定把它藏在了别处。"
一名守卫从卧室出来："长老，发现一些药剂残留，己经取样。"
萨拉点点头："继续找。特别是任何关于'虚空之眼'的记录。"
亚当屏住呼吸。萨拉也在找那本小册子！她和黑袍人是一伙的吗？还是说她也在调查事实，只是方式不同？
就在萨拉即将检查衣柜时，外面的守卫突然喊道："长老！东塔方向有情况！"
萨拉快步离开卧室，片刻后，亚当听到三人匆忙离去的脚步声。他等了几分钟确保安全，才从藏身处出来。
萨拉的话证实了他的猜测——维尔纳确实掌握着重要信息，而黑袍人（或许还有萨拉）想得到它。现在，那本小册子和上面的警告成了关键："守护者必须选择：拯救星辰，或是成为星辰。"
亚当必须尽快与莉娅和凯汇合，分享这些发现。但当他试图原路返回时，发现学院己经全面封锁——所有出入口都有守卫把守，连围墙都加装了防护符文。
无奈之下，亚当只能装作普通学生返回宿舍。路上，他注意到越来越多的学生聚集在庭院和走廊，交头接耳地传递着各种版本的末日预言。有些人己经开始收拾行李，准备强行离校；另一些则抱团祈祷，向各种星辰神明祈求庇护。
最令人不安的是，部分导师似乎也陷入了恐慌。亚当看到元素系的莫里斯导师正匆忙地将一堆卷轴塞进手提箱，而符文系的伊莎贝尔导师则带着几名高年级学生布置某种复杂的防护阵法。
整个星光学院就像一艘正在沉没的大船，船员们各自逃命，无人掌舵。
回到宿舍，亚当发现凯己经回来了，正焦急地等待。
"医务室的人说没见过维尔纳，"凯压低声音，"但护士长提到昨晚有'特殊病人'被送进了禁闭室。"
"禁闭室？"亚当皱眉，"那不是惩罚学生的地方吗？"
"平时是，但现在..."凯做了个手势，"整个东翼都被封锁了，有黑袍守卫把守。"
莉娅不久后也回来了，带来了更惊人的消息："图书馆的记录显示，维尔纳导师前天深夜借阅了《虚空生物图谱》和《星核衰竭案例研究》。但更奇怪的是..."她环顾西周，确保无人偷听，"艾尔院长昨天凌晨亲自查阅了《星语者手札》的借阅记录。"
三人面面相觑。艾尔院长也卷入了这场谜团？他是站在哪一边的？
夜幕降临，学院里的不安情绪达到了顶点。亚当从窗户看到，不少学生自发组织起了巡逻队，而导师们似乎默许了这种行为。远处，中心结界球的闪烁频率越来越不稳定，像一颗即将耗尽能量的心脏。
"明天午夜，"亚当对同伴们说，"我们必须见到维尔纳导师，不管他在禁闭室还是其他地方。那本小册子上的信息可能是关键。"
凯不安地搓着手："但如果萨拉或黑袍人抓到我们..."
"那也比坐以待毙强，"莉娅坚定地说，"维序星的情况一天比一天糟，我们不能等了。"
亚当望向窗外。夜空中，维序星比以往任何时候都要暗淡，周围环绕着一圈不祥的红色光晕。在他的特殊视野中，那颗星辰的痛苦几乎成了实体，像一把钝刀不断刮擦着他的神经。
一种前所未有的责任感在亚当心中升起。无论维尔纳的小册子意味着什么，无论"守护者"要做出怎样的选择，他都知道自己己经无法置身事外。维序星的命运，或许就掌握在他手中。
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