黎明前的星光学院笼罩在一种诡异的静谧中。亚当轻手轻脚地穿过走廊，前往密室，却发现学院的变化比昨晚更加明显——墙壁上的古老壁画不仅褪色，某些部分甚至变成了完全不同的场景。一幅描绘星辰诞生的画卷中，新生的星辰不知何时变成了一个黑洞般的漩涡，吞噬着周围的星光。
密室的石门前，亚当停下脚步。门缝中透出微弱的紫光，与他变异手掌的纹路相呼应。当他推开门时，眼前的景象让他怔在原地——密室中心悬浮着一个微型黑洞般的球体，周围环绕着七颗旋转的星辰投影，正是《星核编年史》封面上的北斗七星排列。
"我就知道你会来。"
亚当猛地转身，看到萨拉长老站在门口，她的紫色长袍在星光下泛着金属般的光泽。与往常不同，她没有携带那根镶嵌紫水晶的法杖，而是握着一把造型古朴的银色钥匙。
"萨拉长老..."亚当下意识将变异的手藏在身后，"我只是想..."
"查阅艾德琳的笔记？还是测试那个徽章？"萨拉缓步走进密室，目光扫过悬浮的星图，"不必隐瞒，学院里没有什么能逃过我的眼睛——至少以前是这样。"
她抬手轻触那颗黑洞般的球体，球体立刻变成了维序星的投影，黑色脉络比现实中更加密集。"防御法阵失效了三分之一，"她平静地说，"图书馆的防护结界今早完全崩溃，七本珍本典籍首接化为灰烬。"
亚当注意到萨拉长老的右手小指缺了一截——新伤，伤口还泛着不自然的紫色。"发生了什么？"
"你问哪个部分？"萨拉苦笑，"是魔力枯竭导致的结界崩溃？还是我试图修复时遭受的反噬？"她突然掀开左臂的袖子，露出皮肤下蔓延的黑色纹路——与亚当胸口的纹路相似，但更加杂乱无序。
"你也有..."
"连接？不，这只是污染。"萨拉放下袖子，"艾尔认为只有特殊体质的人才能与星光之核共鸣，但他错了。任何长时间接触高阶魔法的人都会被侵蚀，只是程度不同。"
她走向密室的西墙，用那把银色钥匙轻触一块看似普通的砖石。砖石无声滑开，露出一个小型暗格，里面放着一本薄薄的册子。"《归零档案》，"她取出册子，"记录了历史上所有因星辰熄灭而毁灭的文明。"
亚当凑近看去，发现册子上的字迹在不断变化，仿佛墨水有生命一般自行重组。"这是..."
"活体记录，"萨拉翻开其中一页，"它会根据阅读者的知识自动调整内容。看这里。"她指向一段正在形成的文字："当维序星衰弱至临界点，与其相连的次级星辰将依次熄灭，形成'归零链式反应'..."
文字突然扭曲，变成了一幅动态图像：维序星爆炸的冲击波在虚空中扩散，所到之处，其他星辰如同被推倒的多米诺骨牌般一个接一个熄灭。
"艾尔告诉过你这个吗？"萨拉的声音带着一丝颤抖，"他是否提到，即使你成功稳定了维序星，其他被寂灭之主标记的星辰仍会继续崩塌？"
亚当的胸口纹路突然刺痛，仿佛在回应这个问题。他想起在虚空中看到的那个连接无数星辰的恐怖网络。"没有，但..."
"但你己经猜到了。"萨拉合上册子，"今早的高层会议上，我提出暂停虚空传送计划，转而加固学院防御，为最坏情况做准备。猜猜艾尔怎么回答？"
墙上的星图突然剧烈闪烁，一颗代表次级星辰的光点熄灭了。萨拉的表情变得更加阴沉："他说'相信亚当'。把整个世界的命运压在一个学徒身上，这就是现任星冕大师的智慧。"
亚当想说些什么，但一阵突如其来的震动打断了他。密室的一角坍塌，露出后面扭曲的空间——那里既不是石墙也不是虚空，而是一种半透明的、凝胶状的物质，隐约能看到另一侧的景象：一个倒置的图书馆，书架上摆满了镜像反转的书名。
"维度渗透，"萨拉迅速拉着亚当后退，"现实结构开始瓦解了。"她将《归零档案》塞进亚当手中："带上这个。无论艾尔告诉你什么，记住——有些星辰的熄灭是注定的，不是所有战争都能胜利。"
学院钟声突然响起，比平时早了整整一小时，而且音调扭曲得不成样子。萨拉脸色一变："紧急召集。看来情况恶化了。"
当他们赶到议事大厅时，场景比亚当想象的更加混乱。大厅中心的长桌己经断裂成两截，断面光滑如镜，仿佛被空间裂缝切割。十几位高阶导师分成两派，正在激烈争论。艾尔院长站在破损的星象图前，试图维持秩序。
"不能再拖延了！"元素分院院长雷德蒙捶打着半截桌子，"必须立即疏散低年级学徒和无关人员！"
"然后呢？"符文大师温德尔冷笑，"让他们去何处避难？整个大陆的魔力都在衰竭！"
萨拉默默走到保守派阵营中坐下，留下亚当站在门口不知所措。艾尔院长注意到了他，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
"安静！"院长用杖尖轻敲地面，一道银光扩散开来，暂时稳定了扭曲的空间，"最新观测显示，维序星距离临界点还有十八小时。传送计划不变，黎明时分执行。"
一阵低声的议论响起。萨拉站起身："在投入所有资源进行一场冒险前，我提议至少启动'方舟协议'，保存学院的精华知识。"
亚当注意到她没说"疏散"或"避难"，而是用了"保存"这个词。更奇怪的是，这个提议立刻得到了两派的共同支持。
"表决通过，"艾尔院长疲惫地说，"雷德蒙负责元素库的转移，温德尔处理符文档案。萨拉..."他顿了顿，"你负责《星核编年史》和虚空观测记录。"
会议结束后，亚当在走廊拦住了萨拉："什么是方舟协议？"
萨拉停下脚步，却没有转身："一种古老的应急措施。将知识编码存入特制的虚空水晶，即使现实崩溃，它们也能在虚空中漂流，等待...新的读者。"她终于回过头，亚当震惊地发现她的左眼己经完全变成了紫色晶体，"不是所有星辰都会重生，亚当。有些只留下墓碑。"
她离开后，亚当翻开《归零档案》，发现最后一页新增了一行字："当守墓人成为墓碑，星辰的挽歌便是宇宙的丧钟。"
远处，维序星又一阵剧烈的闪烁，这次伴随着刺耳的撕裂声。亚当抬头，看到天空中出现了一道细小的黑色裂缝，如同破碎镜面上的裂痕。几只飞鸟不慎靠近，瞬间被切成两半，断面光滑得不可思议。
而在裂缝深处，似乎有什么东西正窥视着这个世界。
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