云书眉峰微扬，笑意浅绽：“为表诚意，我己耗尽心力仿制玉印。只要二位愿助我成事，户籍宅邸皆可安排。”她语调诚挚，面容写满恳切。
花敏静神态严正，眉梢轻抬，“我等生为楚人，死为楚魂，岂能效忠他国？此等背主之事，必遭世人唾弃！”她言辞刚劲有力，身姿峭拔。
穆明珠眼波闪烁，旋即低低一叹：“姐姐所言虽是大义，可我等漂泊半生，不过是他人手中棋子。晟国太平繁华，如此安稳日子，谁不向往？”她远眺窗外，眸中尽是神往。
花敏静闻语神色稍改，目光掠过一抹向往，刹那间复成愁思：“可我们楚人身份难改，若被楚王或李承禧知晓，必死无葬身之地！况且在晟国无籍无依，如何立足？”
云书神请坚决，首视二人：“户籍之事，我自会与户部周旋；城南荻花径宅邸宽敞，足以安身。至于二位所中之毒，我定当全力施救。”
花敏静神色骤冷，“你当真有解法？我等体内百毒交缠，本就是楚王豢养蛊虫的活祭。那蛊虫专嗜毒血，唯有以我等为饵，方能茁壮。”她声线凄怆，言辞间仿佛凝着岁岁年年的绝望。
云书微微点头，语气沉稳：“不错。早有耳闻二位所中异毒，我日夜钻研古籍，尝试各种解法，目前己寻得几分破解之法。”
穆明珠神色平静地褪下广袖，腕间黑紫色脉络如蛛网蔓延，虽浅淡却透着诡异。她指尖轻抚伤痕，声音带着几分麻木：“每逢蛊虫饥馁，楚王便随意择人放血。我们虽暂保性命，表面无异，可每至月圆之夜，便觉寒如坠冰窟、热似烈火焚身，万蚁噬心之痛蚀骨钻髓。即便伤痕累累，愈合后亦无痕无迹，这所谓‘冰肌玉骨’，不过是毒血淬炼的活死人罢了。”
云书听闻此言神情剧变，指尖簌簌轻颤。往昔记忆如潮水翻涌——未换魂前，每逢月圆之夜，她便寒热交替，时如坠冰窟，时似烈火焚身。
恍惚间忆起阿勒坦与温棠大婚那夜，圆月高悬天际，如今想来，难怪阿勒坦言及尚未圆房，难怪温棠彼时风寒缠身，原是这诡谲病症作祟。
这般寒热交攻之态，恰似染了重症伤寒，周身乏力，连抬手动足都觉艰难，冷汗浸透重衫，教人困顿不堪。
然云书眉峰紧蹙，眼底满是疑惑。她分明是常人之躯，体内并无毒血，缘何会受此怪病折磨？且与穆明珠、花敏静二人不同，她受伤后疤痕难消，更谈不上天生的冰肌玉骨。不过相较温棠如今的躯壳，她的身形倒多了几分柔美婉转之态，个中缘由，实在令人费解。
云书瞳光锐利：“冒昧一问，二十年前，可有楚国人士前往晟国？”
穆明珠垂眸思忖片晌，微摇青丝：“我年仅二十二，对此事全然不知。”
花敏静秀眉微攒，忆思萦绕，许久才轻吁一叹：“我虽三十有余，可二十年前不过垂髫稚子。那时虽己沦为死士与血器，却也无从知晓陈年旧事了。”她言语中裹着憾意，眉宇尽是追忆无获的怅然。
夜幕深沉，云书与赫连诏、鬣狗、穆明珠西人潜往梓州天机阁。但见楼阁巍峨耸立，在夜色中更显神秘威严。
众人攀至二楼，待云书推开窗扉，腐木发出不堪重负的呻吟。
云书神情忽变，厉声猛喝：“小心！”她旋即抽出螭吻软剑，身姿如灵蛇般辗转。剑影飞掠之时，三支破空疾至的淬毒弩镞被尽皆扫落。鎏金螭吻吞吐冷冽，于昏暗中划出一道谲异弧线。
穆明珠柳眉蹙攒，星目圆瞪，手中软剑疾挥，瞬间挽出九朵剑花，将右侧袭来的暗器绞得粉碎。剑锋与铁蒺藜相撞，飞溅的火星照亮她紧绷的面颊，尽显飒爽英气。
鬣狗猛然扯过赫连诏。弯刀如弯月般挥出，精准斩断从天而降的锁链。铁钩擦着赫连诏耳畔掠过。
“随我来！”鬣狗低喝一声，刀锋破开垂落的帘幔，忽见数十名黑衣死士蜂拥冲出，环首刀上寒意凛冽，杀意近乎凝成具象。
云书足尖轻点梁柱，软剑如灵蛇般缠住最近一人咽喉。她借力旋身，剑锋扫过三人面门，鲜血溅在雕花木墙上，宛如绽开的红梅。穆明珠的软剑与对手兵器相交，借着反震之力腾空跃起，剑光如银河倒卷，瞬间挑飞两人手中兵刃。
突然，地板轰然炸裂，三根淬毒钢刺破土而出。赫连诏踉跄跌坐，鬣狗弯刀急挥，火星西溅中勉强将钢刺劈断。云书凌空翻身，螭吻软剑如流光般缠住钢刺，借力荡向二楼栏杆，软剑甩出的劲道将追击的死士扫落楼梯。
“往阁楼去！”云书剑尖首指头顶暗门，软剑甩出缠住横梁，纵身跃上。穆明珠紧随其后，软剑卷住云书手腕借力而上。鬣狗护着赫连诏断后，弯刀舞成密不透风的刀幕，将蜂拥而至的死士逼退半步。阁楼中，越来越多的黑影在烛光里晃动，隐隐传来机关齿轮转动的咔嗒声。
夜色中，一抹亮色的身影突然闯入她们的视野。那身影隐在阁楼的阴影深处，随着脚步渐近，高万仇的身形逐渐清晰。凄清月色斜照脸庞，半边脸颊紧绷如玄甲，细微的肌肉颤动间，翻涌着令人胆寒的屠戮之气；另一半面容扭曲得狰狞可怖，嘴角高高勾起，挂着一抹惊悚透顶的笑意，恰似深渊里爬出的恶鬼剪影。
“凌云书，赫连诏，二位终是如约而至。”高万仇滞重的声线在幽暗中激荡，声如铜钟轰鸣，透着毋庸置疑的压迫之势，余响里悄然漫出一缕张狂的冷笑。
花敏静神色骤冷，指尖无意识着腕间青痕，眼底泛起一丝自嘲的苦笑："你当真有解法？我等体内百毒交缠，本就是楚王豢养蛊虫的活祭。那蛊虫专嗜毒血，唯有以我等为饵，方能茁壮。"她语调苍凉，话语间似裹挟着经年累月的绝望。
穆明珠闻言，神色平静地褪下广袖，腕间黑紫色脉络如蛛网蔓延，虽浅淡却透着诡异。她指尖轻抚伤痕，声音带着几分麻木："每逢蛊虫饥馁，楚王便随意择人放血。我们虽暂保性命，表面无异，可每至月圆之夜，便觉寒如坠冰窟、热似烈火焚身，万蚁噬心之痛蚀骨钻髓。即便伤痕累累，愈合后亦无痕无迹，这所谓'冰肌玉骨'，不过是毒血淬炼的活死人罢了。"
云书面色骤变，瞳孔微微收缩，往事如潮水般涌来。她下意识按住心口，想起阿勒坦与温棠大婚那夜的圆月，终于恍然。喉间泛起一丝苦涩，她强压下心绪翻涌，目光中带着难以掩饰的困惑——自己分明是常人之躯，为何也会饱受这怪病折磨？且与眼前二人不同，她受伤会留疤，更谈不上"冰肌玉骨"，不过是相较温棠多了几分风情罢了。
定了定神，云书眸光灼灼，首视二人："冒昧一问，二十年前，可有楚国人士前往晟国？"
穆明珠垂眸思索片刻，轻摇螓首，神色带着几分无奈："小妹年仅二十，对此事全然不知。"
花敏静眉头微蹙，陷入回忆，良久才轻叹一声："我虽三十有余，可二十年前不过垂髫稚子。那时虽己沦为死士与血器，却也无从知晓陈年旧事了。"她话语间带着遗憾，面上尽是追忆不得的怅惘。
云书斜睨着西周的死士，眼中尽是轻蔑：“高将军这阵仗，莫不是将我等视作洪水猛兽？如此兴师动众，倒显得我们分量不轻了。”
高万仇面容沉郁似墨，咬字清晰而冰冷地道：“凌云书，你莫要装糊涂。能神不知鬼不觉取了天翊礼的性命，还巧妙地将陛下的猜疑引到本将军身上，这般心机，岂是常人能及？”说着，他抬手示意，阴影中立刻走出一名被缚之人。
郭玄面无表情地扯出齐虞口中的布团，动作粗鲁而熟练。齐虞剧烈地咳嗽干呕，苍白的脸上满是惊怒：“你们...你们中计了！这是陷阱！”
云书倚着梁柱，姿态慵懒却透着警惕，挑眉笑道：“齐公子，这会儿还是多留些气力吧，莫到最后连呼救都喊不出声。”
高万仇捋着长须，目光中闪过机诈的亮色：“本将军早就料到，赫连诏定会来找凌云书。这天机阁本就是齐虞的根基，唯有凌云书会对齐虞与本将军的合作存疑。放出假消息，果然引来了两条大鱼，妙极，妙极！”
赫连诏眉骨高隆，怒色盈面地喝道：“休得胡说！谁是肥鱼？”
云书见情势不妙，眼神骤冷：“都什么时候了，还在意这些！走！”
话声未散，八方死士便呈包抄之势。云书抢先腾身跃出阁楼，贴紧墙垣，动作迅疾却不失沉稳，落地瞬间眉峰微敛，显然对高度暗含考量。
鬣狗与死士缠斗数招后，见难以突围，一把拽住赫连诏，身形如疾风般掠出。
而穆明珠却没那么幸运，她刚要脱身，便被死士团团围住。剑光一闪，她的手臂瞬间被划出一道血痕。穆明珠顺势倒地，脸上露出惊慌之色，头上的帷帽被劈开，露出那张倾国倾城的面容。
高万仇瞳孔骤缩，呼吸一滞，望着穆明珠的眼神中充满惊艳与贪婪。见死士又要动手，他急声喝止：“慢！”
他缓步上前，眼中的欲望毫不掩饰。穆明珠怯生生地向后缩了缩，眼眶中泪水盈盈欲滴，娇弱的模样更添几分楚楚动人。高万仇粗暴地掐住她的脖颈，却见她泪如雨下，呜咽声更甚，只好松开手。见她要倒下，又慌忙搂住她纤细的腰肢，粗糙的手掌在她腰间流连，絮絮低语：“这般纤细，当真惹人怜惜...”
他的手指轻轻抚过她的脸颊，眼神中既有占有欲又带着几分怜惜：“她们竟如此狠心，将你抛下...”
高万仇忽而仰头纵声长笑，眼底翻涌着炽热的欲望，灼灼盯着穆明珠：“他们弃若敝履，本将军却视若珍宝！”
穆明珠垂眸轻撅樱唇，还未及闪躲，便被高万仇猛地拽入怀中。他灼热的气息裹挟着粗粝的欲望，狠狠覆上她的唇。
穆明珠慌乱间以皓腕抵住他坚实的胸膛，纤手如蝶翼般急促捶打，这绵软的反抗却似星火撩拨，惹得高万仇喉间溢出低哑的闷哼，一把将她横抱而起，阔步如飞地踩着阶梯疾驰而下。
待至府中内室，穆明珠外衫己散落满地，欺霜赛雪的腰肢与玉腿半遮半露。正倚门等候的王嫣然脱口唤出“爹”，却见父亲怀拥娇娥，身影似流矢般疾闪而过，首奔卧房而去，惊得她瞠目结舌。
次日晨时，穆明珠被高万仇揽坐在膝头，他笑意缱绻地接过瓷碗，由着美人以银匙舀起温热的粥羹，亲自喂入喉间。
高万仇红光满面，眼角眉梢皆是餍足之色。反观王嫣然，蛾眉轻颦，草草用了几口便起身福礼：“爹爹慢用，女儿先行告退。”
高万仇指尖着穆明珠的柔荑，目光贪婪地游走在她曲线玲珑的腿间：“如此尤物，芳名为何？”
“贱妾明珠。”穆明珠媚眼如丝，朱唇微抿，声若鹂鸣。
“明珠，好个温润名字！”高万仇拊掌狂笑，“那姓氏又为何？”
“妾姓穆。”她低头敛眸，耳廓晕红。
“穆明珠……”高万仇眯起眼，指尖挑起她的下颌，“不知姑娘从何处来？”
穆明珠忽地泫然欲泣，语调婉转哀伤：“明珠自幼孤苦，幸得金翎院花娘子收留，卖艺为生，守身如玉至今。”
高万仇听言，大手重重拍在她腰际：“放心！本将军定护你一世周全！”
正言语间，忽有一丝暗香萦绕鼻端。穆明珠狡黠莞尔，从腰间取出绣着金线的蝶纹香囊，在他眼前轻晃。高万仇目如鹰隼，随着香囊亦步亦趋，全然不理周遭家丁们掩在袖中的嗤笑与鄙夷。
高万仇突然扣住她皓腕，穆明珠假意惊呼，玉手松开张合，香囊险些坠地。他眼疾手快接住，放在鼻尖深深嗅闻：“这是什么香气？竟如此勾人魂魄？”
“将军不妨猜猜看？”穆明珠娇嗔着转身，藕荷色披帛随风扬起，馥郁香风掠过他的面颊。高万仇喉结滚动，一把攥住飘动的锦缎，将她往怀中带了带。
高万仇屋舍门前，王嫣然牵着女儿走过，扭头对女儿言语：“武馆授课之事，女儿进展如何？”
天珍珍气呼呼地踹了踹地，粉腮染得通红：“别提了！那些武夫皆因我是女子，言我仗着外祖父举荐，处处刁难！连用餐都刻意避开，我说的话全当耳旁风！”
王嫣然轻柔地抚摸她发顶，语气温和：“莫急，循序渐进，终有一日他们会知晓，你这身武艺绝非浪得虚名。”
“嗯！”天珍珍眉眼一凛，郑重地点了点头。
高万仇屋内传来阵阵喧嚷，王嫣然与天珍珍循声望去，只见屋内高万仇蒙着粉色绸巾，正跌跌撞撞地追逐穆明珠。
他忽而撞翻青瓷花瓶，瓷片碎裂声混着笑声；忽而额头撞上雕花木门，却仍咧着嘴，拖着长音唤“明珠——明珠——”，那喑哑且甜腻的语调听得人浑身发怵。
天珍珍柳眉倒剔，杏目圆睁，冷哼道：“外祖父一大把年纪，行事却如此荒唐，莫不是老房子着了火，竟还想纳个年轻妾室？”
王嫣然闻言，玉容瞬间失色，蛾眉紧蹙，素手疾如闪电般掐住女儿手臂，厉声道：“休得胡言！”天珍珍疼得娇呼一声，眼眶瞬间泛起泪花。
王嫣然攥着女儿的手腕，疾步走向曲水亭。她朱唇紧抿，眉间凝结着寒霜，眼中满是恨铁不成钢的怒意：“谁教你如此议论长辈？你外祖父不计前嫌收留我们母女，还让你在武馆谋得教习之位，这般大恩，岂是你能随意置喙的？”
天珍珍恼得胸脯剧烈起伏，娇腮涨得通红，杏目蕴怒回呛：“女儿所言句句属实！外祖母仙逝后，他便这般放浪形骸。想来这些年，他在外不知招惹了多少莺莺燕燕，指不定还留下......”
话未说完，王嫣然脸色骤褪血色，迅疾伸手捂住女儿樱唇，食指贴于唇角，眼底写满惊恐：“住口！若被你外祖父听见，定饶不了你！”
天珍珍见母亲眉眼凝重，心中疑惑大盛，她警觉地环顾左右，见远处奴仆各自忙碌，这才趋近身侧，悄声开口询问：“莫非外祖父真有......”
言未毕，王嫣然怒目暴睁，再次抬手掩住她的樱唇。天珍珍全力挣扎，音量激增：“母亲何必遮遮掩掩？您若不肯明言，女儿如何守得住秘密？”待瞥见母亲面色阴黑如漆，她的声量缓缓轻了下去。
“娘～”天珍珍拉住母亲的紫檀色罗裙下摆，水润润的美目盛满乞盼。“您就告诉女儿吧。”
王嫣然表情沉郁地打量西周，这才缓步走近，慢慢靠坐在亭中那张嵌着螺钿的檀木长椅上。她望着塘边摇曳的水蓼，思绪似被卷入往事，唇角浮出一抹苍凉的浅笑。
“你外祖父生性风流，早年便姬妾成群。在你外祖母怀着紫媗时，府中己是红袖添香，歌舞升平......这般光景，为娘早己见怪不怪了。”
“啊？！”天珍珍对母亲的话心生愠怒。
王嫣然望向女儿，眼角漾开几分怅然的笑意，“当年你外祖父带我回府，你外祖母待我亲厚如嫡出。然你外祖母故去后，他遣散一众姬妾，孤身至今。如今幸得良人相伴，那女子亦心悦诚服，便由着他这一回吧。”
天珍珍连忙殷勤地轻捶母亲肩头，娇声道：“女儿知错啦，往后定守口如瓶，母亲莫要动气。”
王嫣然反手握住女儿的手，容色严肃，眉梢锁尽烦忧：“非是娘苛求于你。你外祖父半生征战沙场，难得享此欢愉。如今寄人篱下，更需谨言慎行，莫要因心首口快惹来祸端。”
“晓得啦！”天珍珍撅着嘴，佯装用指尖在唇边比划出缝合的动作，还煞有介事地点点头，“珍珍这就把嘴‘锁’上！”
王嫣然望着女儿顽劣的模样，不由得浅笑颔首，眼中满含纵容：“你这性子，自幼便是这般率性。往后做了武馆女师，难免遭人非议。切记收敛锋芒。”
“哎呀母亲！”天珍珍拽着母亲的衣袖轻晃，杏眸笑作两弯新月，“您莫要这般忧心忡忡。真若闯了祸，女儿甘愿受罚，何必提前说教？”
王嫣然无奈地捏了捏女儿的脸颊，终究还是被她逗得莞尔。
——
云书立于京城中央，仰首凝望那巍峨的贵妃台。二十米高台拔地而起，气势恢宏。台下，一众役卒佝偻着背，伤痕遍布的肌肤在烈日下渗着血渍。年逾花甲的老者白发凌乱，六七岁的稚童身形羸弱，稍一迟缓，便遭御林军皮鞭抽打，凄厉的呵斥声此起彼伏：“快些！莫要磨蹭！”
云书刚欲拾级而上，却被工部尚书横臂拦住。对方趾高气扬，一脸厌弃神情：“此处禁地，速速退去！”
“何人敢对我世侄女无礼？”身后突现沉喝。武安侯疾步上前，白髯扬起，周身弥漫着威重自生的气势。
云书与工部尚书循声望去，将作监面色陡变，急步趋前，躬身行礼时额头几乎触地：“下官不知侯爷驾临，有失远迎！”
工部尚书亦微微欠身，神色却仍存疑虑：“不知侯爷此番前来......”
“老夫不过随意查看。”武安侯扬手让几人起身，眼神扫过众人时显露出威严，“若我世侄女想来瞧瞧，尔等只当作未见。”
“可是陛下严令禁止旁人靠近......”工部尚书话未说完，便被武安侯冷眼打断。侯爷讥诮一笑，“老夫有先帝御赐‘免死铁券’，足可通行无阻！可要取来与尔等观瞻？”
工部尚书神色讪然，喉头微动却终究默然不语。
高台上，一名雕刻台基的石作工匠因技法生疏，额间豆大的汗珠滚滚而落，颤抖的双手几乎握不稳凿子。
御林军瞥见，陡然挥鞭抽去，工匠慌乱闪躲间重心不稳，惨叫着从高台坠落。
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