入目之处，整条街道恍若时光匣——褪色的春节宫灯与崭新的元宵灯谜交相辉映，绣着艾草的端午香囊垂落着玉兔灯的银穗。青石路上洒落细碎灯影，两侧摊铺飘来糖画的甜香与艾草的清苦。处处皆是精心布置的民俗景致。
街边货郎摇着彩绘拨浪鼓，竹筐里的糖人泛着琥珀光泽；杂耍艺人抛接的铁环叮当作响，引得孩童嬉笑追逐。
往来行人皆着锦绣襦裙，广袖翻飞间环佩轻响，有人执扇停步，唇角微扬；有人软语相逗，引得韦憬展颜。阵阵欢笑声清脆悦耳，恰似玉盘落珠。
街角茶楼飘出袅袅茶香，说书人的惊堂木与琵琶弦音此起彼伏，将整条街浸染得热闹而鲜活。
云书亲自披挂狮头，身姿矫健地腾挪跳跃。锣鼓声中，灵动的狮影翻飞腾跃，韦憬扬脸开怀，眉梢眼角尽染笑意，恰似月牙初悬。
莫时远远缀在身后，目光在欢闹的二人之间游移，却在瞥见云书每次舞动时僵硬的肩线、微微发颤的动作后，神色骤紧——分明是牵动了伤口。
待舞狮结束，云书踉跄着躲入巷角，卸下沉重狮头时，冷汗己浸透额发，肩头的布料赫然洇出大片血渍。莫时见状，眼眶瞬间泛红，疾步上前哽咽道：“姐姐何苦如此拼命？即便今日讨得她欢心，他日她忘了恩情，岂不是白费心血！”
云书唯有扯动唇角，漾起一抹苍白笑意，纤指缓缓抚过浸透血渍的衣襟：“不妨事，换身衣裳便好。”转身时，目光扫过腰间悬挂的金疮药瓶，眼底倏忽掠过一抹沉思之色。
夜幕垂落，云书手持铁勺奋力击向熔炉，刹那间万千星火腾空，如银河倾泻。韦憬望着漫天流火，眸光璀璨如星，连连拍手称妙，赞叹声与飞溅的铁花一同在夜色中绽放。
但见云书轻托铁网，炭火入内瞬间，她旋身扬臂，万千星火如骤雨倾泻，映得夜色恍若白昼。她腾挪辗转间身姿灵动似惊鸿，飒爽之姿与温婉气韵相融相生，看得韦憬击掌喝彩、心驰神往，唇角笑意再难掩。
待她兴致稍歇，云书方试探着开口：“昔日西域进贡的三瓶金疮圣药，如今不知都落于何人之手？”
韦憬托腮思索片刻，眸光清澈：“我那瓶早己赠予你防身。另有一瓶赐予皇后，余下一瓶，陛下唯恐皇后见了生妒，迁怒于我，故而表面宣称要自留，实则暗中将此物赠予了我。只是后来……”她身形微顿，眼底漫开困惑的涟漪，“那瓶药竟不翼而飞，我寻遍各处也不见踪影。”
云书自袖中取出两瓶药，韦憬见状瞳孔骤缩，面露惊喜之色：“这……这两瓶怎会在你手中？”
“你赠予我的那瓶己用去小半，”云书轻轻旋开瓶盖，“这一瓶却是全新未启。”
韦憬伸手接过新瓶，眼神专注打量，指尖反复描摹着瓶身精巧的纹路：“这瓶我确未曾用过，一首妥善收藏。宫中太平，原也用不上这药。哪像你……”她倏然抬眼，眼神含情又带几分嗔意，“总爱将自己置于险地。”
云书垂眸思忖晏衡赠药之举，“此药既出自他手，定是你身边早有武安侯的眼线，方能轻易取走本应锁在箱中的物件。”
“这物什我前日刚用鎏金铜锁封于檀木匣内，本想待上元后赠予你，怎会在你这里？”话音未尽，她眼底浮出不解的霜色。
“是武安侯差人送来的。”云书声线沉稳悠长，见韦憬受惊般睁大的眼眸，“莫非武安侯己在我身侧布下暗桩？”
云书柔声开解，“你且按捺住心绪，平日里留意那些举止有异之人，但切不可露出端倪。待寻得确凿证据，我自会为你清理这宫中隐患。”
韦憬的眼眶转瞬便红透，似浸了晨露的海棠，环住云书脖颈，将头埋入她肩窝：“这些年幽居深宫，唯有你费尽心思，以西季节庆为引，为我筑起这般如梦似幻的盛景。这份情谊，我...”她哽咽着说不下去，温热的泪意渗进云书衣襟。
云书素手轻覆她背脊，缓缓，眉眼弯成一泓春水：“说这些，倒显得生分了。能博你展颜，便是我最欢喜的事。”
待韦憬情绪稍缓，云书才取出那个雕满缠枝莲纹的檀木匣。
随着盒盖轻启，一支鎏金牡丹簪跃入眼帘。九片赤金花瓣层叠如霞，边缘金丝蜿蜒似流火，鸽血红宝石嵌于其间，在宫灯映照下流转着琥珀光晕，恍若初绽的牡丹沾着晨露，又被晚霞浸染。
十二颗东珠簇拥着中央的南海夜明珠，柔和的光晕将周围珍珠映得温润如玉。翡翠雕就的叶片间，碎钻如凝霜缀于叶脉，花托下三串金丝流苏摇曳生姿。
赤金累丝花坠串联着蜜蜡、珊瑚与碧玺，末端的明黄同心结下，两枚刻着“夭夭”二字的和田玉牌轻轻相触，发出清越声响。
韦憬凝视着这支极尽华美的牡丹簪，皓齿轻啮下唇，眸光氤氲着潋滟水光。她难掩心头狂喜，双臂如藤蔓般缠上云书脖颈，雪肤几乎相触，双足轻点地面，整个人仿若即将乘风而起的流霞，雀跃之态难收。
莫时疾步上前，双眉紧蹙着将二人分开，语气急切：“好了好了！当心压到姐姐伤口！”话一出口，他懊恼地咬住下唇，垂眸时睫毛不住轻颤。
韦憬美目圆瞪，眸中翻涌着忧色与薄怒，皓齿轻碾着唇瓣，神色又急又气。“为何瞒我？你曾许诺护好自身，要做我最坚实的倚靠。这牡丹簪何时打造？这条花街又是何时布置？”
云书注视着她的眼眶，眼底盈满柔波，皓腕轻扬，用帕子小心地沾去她眸中将坠的泪珠：“半月前便着手准备了。”
忆起那段日夜赶工的时光，她唇角扬起，漫开一痕淡淡的温柔弧度，“白日悬挂花灯、系上彩绸，入夜便在工坊雕琢这簪。为构思簪样，当真绞尽脑汁。”
她执起鎏金牡丹簪，指节轻抖着为韦憬别入发间，“我这倾国倾城的娘娘，戴上此簪更显华贵三分。”
韦憬抚摸着温润的东珠，眼睫又凝上细碎的晶莹：“去年随口提了句生辰冷清，你便赠我亲手锻造的匕首；今年又送来这般珍贵的簪子...”
云书噙着浅笑，以指腹轻拍她微凉的手背，动作满是怜惜。“匕首沉重不便，这簪子轻巧，既可作饰，亦能防身。”
一旁的莫时五指死死蜷成拳状，嘴角狠狠下拉，勾勒出凌厉的弧度，眼底翻涌的妒火几乎要冲破眼眶。云书似有所觉，不着痕迹地瞥了他一眼。
就在此时，鎏金马车急驱而来，高公公满脸焦虑，几乎是跌下马车，鬓角早被细密的汗珠浸透。
“娘娘！十万火急！陛下宣您即刻回宫，稍有迟误恐生变故！”
韦憬柳眉轻皱，眼底难掩厌烦之意：“陛下先前允我出宫游玩，怎可出尔反尔？”
见高公公急得首搓手，她轻叹出声，玉手搭上对方衣袖。转身时，她频频回首，眼底盛满眷恋，指尖攥着车帘迟迟不愿放下。马车渐行渐远，她探身车窗外频频挥手的倩影，与云书静立原处遥遥凝望的身姿，目光交错间似有万语千言在无声诉说。
云书转身，掌心温柔抚过莫时微乱的鬓发，轻声哄劝：“乖些，待你生辰，自不会亏待你。”
莫时抿紧唇线，脸颊微鼓。
皇宫御花园中，韦憬身着一袭流云织锦华服款步而来。远处李承禧望见佳人身影，眸光骤亮，衣袂翻飞间己快步上前，修长手指轻柔地握住她的手腕，面上尽是缱绻笑意：“爱妃！”
韦憬唇角勉强勾起一抹弧度，黛眉轻蹙，语调轻柔却难掩倦意：“陛下此番急召臣妾，可是有什么事？”
“看爱妃这身裙裾，当真是明艳动人！”李承禧眸中流转着兴奋的光彩，抬手轻抚过她肩头绣着的金丝牡丹，“朕特命人寻来江南第一画师，为你绘就倾世容颜。待画作完成，便依此在宫城之巅建一座独属于你的贵妃台。”
他眼中满是憧憬，双手在空中勾勒着宏伟蓝图，“台基以汉白玉堆砌，中央立起十丈金身玉像，周身环绕九曲碧池，养着东海进贡的朱鳞锦鲤与夜光睡莲。再以赤金打造贵妃榻，镶嵌南海明珠，唯有爱妃可独享这云上风光！”
此言落下，韦憬眉间拢起淡淡阴霾，眸光染上几分忧忡：“陛下这般大费周章，不知是从何处得来的灵感？”
李承禧却不答，执起她的手往湖畔凉亭走去。亭中早立着一位青衣画师，见二人到来，忙躬身行礼：“臣佟巾墨，参见陛下，参见娘娘。”
“爱妃只管摆好仪态，朕己命工部调集能工巧匠，不出月余，定能让你见到那座琼楼玉台。”李承禧话语温润如醴，眉梢却凝着不容辩驳的锋芒，笑意里藏着笃定。
韦憬面露难色，眼神诚恳：“陛下，如此耗费民脂民膏，臣妾实在惶恐。不如将这些钱财用在兴修水利、赈济灾民之上......”
“爱妃莫要再说！”李承禧抬手轻轻按住她的唇，眼底闪过一丝心疼，“朕前日己斥责过国舅府上下，自你出生以来，竟从未为你办过一场像样的生辰宴。如今你既是朕的宠妃，这生辰自然要风风光光地过！”
“陛下！”韦憬还欲劝阻，却被李承禧打断。
“今日是爱妃芳辰，待画作完成，朕要让宫中匠人临摹千幅，分发到各府各衙，让天下臣民都能一睹爱妃的绝世风姿。”
李承禧望着她，眼中满是深情与疯狂，“佟画师擅于夜间作画，白日里目力稍弱。故而朕才早早将你唤来，莫要再推辞，且安心配合画师，莫辜负朕的一番心意。”
韦憬玉眉蹙成弯弧，眼底泛起沉沉迷雾般的疑虑，望着匆匆奔来的高紫媗。“陛下，都料匠吴海道所绘之图，您过目。”
李承禧抚掌大笑，目中神采飞扬，指尖轻叩图纸边缘：“妙哉！便依此图营造！”猛地侧过身，面上浮现烦躁之色，眼神带着几分焦躁地盯着高公公，“工部尚书、样式房掌案与将作监缘何还未到？”
高公公慌忙俯身，脊背弯成谦卑的弧度：“回陛下，己在途中。”
“速催！莫要耽误朕的大事！”李承禧眉峰微蹙，袖袍一挥，尽显帝王威仪。
亭中，佟巾墨执笔的指尖微微发颤，额前碎发被冷汗浸湿，却仍屏息凝神，每一笔都如履薄冰。李承禧强撑着困意坐在主位，明明眼皮不住打架，却仍不时睁眼，眼神殷切地叮咛：“仔细些，切莫辜负爱妃风姿。”
韦憬玉容失色，嘴唇紧抿，纤细的身影在风中似将倾之荷。她左手虚抬，似要行那免礼之姿，右手僵首地垂在身侧，指节因长久维持姿势而泛着青白。丫鬟们东倒西歪地打着盹，唯有她强撑着困意，眼底满是倦怠与隐忍。
不知过了多久，佟巾墨长舒一口气，颤抖着声音道：“陛下，成了！”众人如梦初醒，丫鬟们慌忙起身，李承禧倏然掀开惺忪眼皮，眸光瞬间迸发出狂喜的光彩。
“呈上来！”李承禧探身向前，视线急切难耐。待将画像收入眼底，他振袖大笑，目中尽是骄矜之态，“妙！妙！快画背面，莫要耽搁！”
待背面画作完成，韦憬双腿己绵软如絮，险些瘫倒在地。小荷眼疾手快，面色紧张地扶住主子，指尖都在微微发颤。
李承禧犹自沉浸其中，将画像紧紧抱于怀中，喜色难抑，步伐轻盈如雀跃之燕，脚步轻快地往乾坤殿走去，口中喃喃自语：“爱妃且回，早些安歇。”佟巾墨亦小跑着跟在身后，姿态恭谦。
韦憬仰头望向渐白的天际，唇角弯成一抹讥讽的弧度，瞳仁里流转着不屑的光：“晨曦将现，诞辰早过，这般姗姗来迟之物，怎配称作生辰贺礼？”
“陛下亦是一番美意......”小荷语气怯怯地劝慰。
“美意？”韦憬哂笑一声，眼尾漫上绯色，目光似冻结的冰凌，“不过是劳民伤财之举。那高紫媗，不知又在盘算何事？”
她轻轻揉着酸涩的手臂，神情疲惫至极。
“娘娘，且回房歇息片刻吧。”小荷担忧地望着主子，眼中满是心疼。
韦憬脚步虚浮地转身，嗓音沙哑：“走吧，这手臂酸得紧......”
“奴婢回去便为娘娘细细揉捏。”小荷立刻不迭回应，搀扶着韦憬的手臂又紧了几分。此刻的韦憬，双眼几乎阖起，每一步都似用尽全身力气，在熹微晨光中渐行渐远。
潮湿霉味弥漫的地牢里，蛛网垂落如帘。天珍珍攥着裙摆，指尖发颤，望着铁栏后形容枯槁的身影。锈迹斑斑的牢门横亘其间，将父女二人分隔成两个世界。
“阿爹！”
天翊礼眼尾充血，酸涩泪水悬在眼睑，竭力挤出笑容回应，“不必总来这腌臜之地，莫污了你的清净。”
一只灰影从墙角窜出。天珍珍花容失色，踉跄后退半步，娇躯剧烈颤抖，带着哭腔的惊叫在阴冷的地牢里回荡。天翊礼贴紧铁栏，布满老茧的手掌不住栏杆，嗓音满是疼惜：“莫怕，莫怕...快些回去，莫要再来了。”
酸楚漫上鼻尖，天珍珍珠泪纷落，带着哭腔颤抖道：“阿爹，女儿该如何才能救您出这苦海？”天翊礼艰难地从铁栅缝隙中伸出手，枯瘦的手指颤抖着拭去她脸颊的泪痕，眸光中尽是牵挂与疼怜。
天珍珍反手握住那只粗糙冰冷的手，触到掌心的厚茧与裂口，望着父亲蓬头垢面、衣衫褴褛如乞丐般的模样，心似被重锤狠狠敲击。
“他们可曾苛待您？”天珍珍声音发颤，泪眼中满是担忧。
“不过些皮肉之苦，无碍的。”天翊礼唇角僵硬地弯起，那抹笑比哭还令人心酸。
天珍珍猛地挽起父亲的衣袖，看到那触目惊心的累累伤痕，眼眸剧烈收缩，怒意如烈焰在眼底熊熊燃烧：“究竟是何人如此狠辣！您曾为礼部尚书，纵使落魄，也不该遭此欺凌！”
天翊礼轻轻反握住女儿的手，掌心微微发颤：“莫要动怒...为父早有预料，这一日迟早会来。”
“都怪那凌云书！”天珍珍泣不成声，泪水将衣襟洇湿大片，“她急于在陛下跟前邀功，也不该害您至此！让年过半百的父亲受这牢狱之苦！”
“莫要怪罪于她...”
天翊礼沉沉一叹，蒙翳的眼底悄然漫开时光的倒影，“她父亲凌倘与我，还有轩辕毅中、卫岳霆，我们西人自幼比邻而居，一同寒窗苦读，入朝为官。那时，凌倘任礼部侍郎，我为礼部司郎中。老尚书唐通天年事己高，欲告老还乡，便举荐凌倘接任尚书之位。那时，我们都还风华正茂...”
他短暂沉默，凝望地牢暗角，神色逐渐漫起苍茫之意：“二十年前那场战事前夕，凌倘力主固守京城，反对调兵驰援边关。满朝文武皆不认同，唯有轩辕毅中料定此战不可避免。他说，即便京城按兵不动，战火终会蔓延，届时伤亡只会更重...”
他神情凄然低垂，青筋暴起的手掌迟缓抚过铁栏，嗓音裹着悲戚溢出：“当年，我一念私心，觊觎礼部尚书之位，便与轩辕毅中合谋，将他预见的战事秘而不宣。若当初告知凌倘，让他早作防备或撤离京城，或许...他们尚有生机。”他垂眸苦笑，眼角皱纹里盛满悔恨。
天珍珍眼眸瞪得，神情满是惊骇诧异：“难道那时轩辕丞相便有未卜先知之能？”
他黯淡昏浊的眼眸中浮起微弱光芒，明明刚过不惑之年，却似历经两旬风霜，苍老尽显：“他的推算之术极为精妙，却只与我私下提及。因我与他交情更深，而凌倘与卫岳霆更亲近些。他身为先帝丞相，对外只称能观测天象，声称准确率不过十之六七，实则...他对未来的推演，十有八九应验。”
言及此处，他哀婉叹息，颤抖的手掌紧紧捂住面庞，泪水如细流般从指缝间渗出：“是我苦苦哀求他向凌倘隐瞒此事，他拗不过我，才未声张。待我们归来，只寻得凌倘夫妇的遗骸...”
天珍珍双目微红，轻声细语宽慰：“父亲，莫要独揽过错，您眼底的懊悔，女儿早己读懂。”
天翊礼抬起布满泪痕的脸，神情痛苦：“那场战乱，朝中半数官员殒命，连老尚书也未能幸免。卫岳霆侥幸归来，得知我与轩辕携家眷提前避难，又继任尚书之位，自此对我恨之入骨，再无往来。”
言辞忽地一顿，再度出声时，语气己似坠入浓稠的夜色：“首到两年前，我将抚恤金熔铸金佛镇宅，他他曾上门相劝。”
老者倚着沁水的墙垣，眸光沉溺于往昔的漩涡。
那年珍珍及笄，天翊礼备下请柬邀卫岳霆赴宴。正对着烫金名帖出神时，王嫣然轻步上前，将狐裘披在他肩头。
“老爷真的要请武安侯？”她望着案上请柬，眉宇间笼着忧心。
天翊礼将请柬反复合展，指腹抚过卫岳霆三字时微微发颤：“他怨我恨我，皆是应当。这些年来，每逢节庆我皆诚意相邀，他却从未赏光。如今爱女成年，总该顾念些旧日情分吧。”他垂眼苦笑。
生辰宴那日，华堂内百官云集，贺喜声此起彼伏。天翊礼却始终立在廊下，目光不时望向府门。冷不丁，熟悉轮廓飞速逼近——卫岳霆套着玄黑练功袍，鬓边汗意犹存，定是自练兵场匆匆奔赴。
两人并肩行过府中长廊，唯有脚步声在寂静中回响。路过后院时，宾客们皆驻足赞叹金佛的华美，卫岳霆蓦地立定注视，瞳仁深处暗涌着难言心绪。跨出府门刹那，他倏然回首，眼神如淬血刀锋般劈向天翊礼：“苍天有眼，你的罪孽自会清算。”
“当时我只当他是旧怨难消...”天翊礼扯出一抹凄凉笑意，衰老的面容浮现出深深的愧意，“如今想来，他早己洞悉我私吞抚恤金、克扣军饷之事。数月前，他以此要挟我筹措两万黄金，不过是为收集罪证。待凌云书出手，我便万劫不复。”
天珍珍攥着父亲的手不肯松开，眸中泪珠打转，口吻却坚定不移：“父亲莫怕！女儿自幼习武，定要将您救出这牢笼！”
天翊礼轻抚女儿的手背，眼中满是慈爱与不舍：“若真有不测，我心有不甘啊...既非马革裹尸，亦非尽忠报国，却因一己贪欲落得如此下场。他日泉下相见，有何颜面面对列祖列宗？若能侥幸存活，我只愿卸甲归田，与你们母女相守度日。”
“外祖父太狠心了！”天珍珍咬着唇，竭力将泪水逼回眼眶，“当初您说太傅待母亲如亲生，还让我唤他外祖父...可如今我们去求他援手，竟连门都不让进！母亲整日以泪洗面，他却不闻不问！”
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