风宵琴双手合十，目露悲悯：“佛曰‘一念清净，烈焰成池’，心若至诚，何来欺瞒？”
“影阁本欲择日设席答谢，被我婉拒了。”莫时指尖杯沿片刻，转而抬眼相顾云书，目光沉敛如墨海凝冰。“眼下局势，我们不宜公然同席畅饮。”
她梨涡轻旋，笑意染了眉眼：“如此甚好，而况近日事务缠身，还得去探望君悦。只是...”言至半途，眉头紧蹙，“夫子提及你们都曾见过武安侯，究竟何事？为何都不曾与大家提起？”
付演正夹着荤素菜肴往嘴里送，含糊不清道：“你自个儿不也没提过？那武安侯说天天管我山珍海味随便吃，我当时就把桌子一拍——“想拿吃的收买我？没门儿！”扭头就走啦！”话一落，便又专心对付起盘中菜。
“你这一番话倒是说得流畅，只是除了咱们几个，旁人怕难懂其中意趣。”云书眼含笑意。
莫时抿唇摇头，眉梢尽是哭笑不得。
云书转而看向风宵琴，他眸光凛冽似剑，语态果决。
“我并未应允他。”
“我亦不曾答应。”莫时攥着她的袖口，骨节隐现青白，似在昭示决断。
云书扯出一抹皮相上的笑，轩辕毅中的话仍如阴霾般盘桓心头。
她扫视全场，目光掠过众人朝气蓬勃的面容。“我亦如此。这些日子大家皆忙于事务，故而未曾提及此事。但往后，但凡有事，我们定要坦诚相对。”
众人回望的眼神如浸霜的刀刃，凛冽间透着寸步不让的坚毅。
丹枫林中，红叶簌簌飘落。云书漫步其间，突然立定相问：“武安侯寻你时，都说了些什么？”
“不过是想将我们收归麾下，我并未应承。”莫时垂眸，目光追随着一片旋落的枫叶，声线沉稳。
云书眉梢轻蹙：“他可还有其他言语？”
“并无。姐姐所指的‘其他’，是何事？”莫时抬眼望向她发间那片枫叶，喉结轻晃，指尖轻颤着取下红叶，握入掌心。
“既无便罢。”云书唇角紧抿，“这武安侯，所言万不可轻信。”
“他可是同姐姐说了什么？可是关于那两块玉佩？”莫时眼底忽现如炽的期待之色，上前半步，“姐姐但说无妨，我...我想知晓与你相关的一切，不想再让你独自担着这些心事。”
云书将前因后果娓娓道来。言犹未尽，莫时己疾步趋前，衣袂卷风，牢牢攥住她的袖口：“姐姐既知此人不可尽信，便该明白，结义之事、玉佩来历，皆需再做查证。他所言未必属实。”
“我己问过当年刻玉的老匠人。”云书双臂交叠，眉心轻拢，“先父与他确有旧交，玉佩也的确出自他手。”
莫时额头青筋微颤，目光里写满忧惧。
“那姐姐打算如何？先前我们偷跑松山寻云溯，亦是毫无头绪。茫茫人海，从何找起？”
见他这般情急，云书抬手轻捻他的耳垂，眸中漾起柔色：“好了好了，我岂会全然信他？早猜到他会逐个招揽，只是你们都不曾与我说起此事，难免让我挂怀。”
莫时眉尖轻攒，双臂撑住她肩头，眼神肃穆认真。
“若云溯来找你，必定早归。武安侯仅凭一面之词，便称西年前见过云溯，这般说辞，不可尽信。换作旁人这般说，亦是同理。”
云书笑意更浓，指尖轻轻捋顺他微乱的发梢：“狗狗这是恼了？往后若有此事，定第一个与你说。”
“姐姐，我们永远不要分开。”莫时声线微哑，将头轻轻倚在她肩头。发间银铃随着动作轻颤，擦过云书的面颊，她鬓角碎发亦扫过他耳垂。二人这般近得能听见彼此呼吸，周遭萦绕着化不开的柔情。
次日，云书踏入杏林医馆。君悦倚在床榻上，见她进来，素白的脸上漾开一抹清浅笑意：“你来啦。”
“我给你带了疙瘩汤，清淡暖胃。”云书端着食盒走近，舀起一勺轻吹，“尝尝，里面加着青菜和鸡蛋。”
君悦唇角轻勾，眸中盈着几缕揶揄。
“齐虞不知我喜好，送来的皆是油腻之物，哪及你这碗汤合我心意。”
“我每回下厨，你都这般夸赞。”云书轻笑，眸光环顾周遭。
“齐虞去了何处？”
君悦望着案上满桌的大鱼大肉，眉梢漫过一缕怅然。“他执意去买吃食，我己言明食不下咽。自始至终，他日夜守在榻前，片刻不离。即便我几番劝他稍作歇息，他仍执意去为我置办膳食。我再三推辞，他却只道无妨，这般体贴入微，倒叫我不知如何是好。”
“他也是盼着你早日康复。”云书温言宽慰。
君悦接过汤碗，“醉仙楼近来可好？”
“与往日无异。只要我在，醉仙楼自会安稳。只是那月华锦与九目玺，”云书顿了一下，“可在你手中？”
君悦执匙舀汤的手忽作凝滞，眼底漫起一抹幽光。
“不在了。逃出皇宫那日，遇着一伙匪徒，被他们劫了去。”
云书神色复杂，似悲似叹：“往后你可有何打算？”
“自当不牵累你们，亦不想让陛下误会七星。”君悦放下碗盏，指尖发白。
云书沉吟片刻，眼波流转：“我倒有个法子，既能让你全身而退，亦能保七星周全。”言罢倾身附耳低语。
君悦闻语蛾眉轻攒，眼底闪过狐疑：“此计虽妙，只是你为何这般尽心帮我？我听族人言，二十年前战乱，京城百姓死伤无数，夜阑族亦有参与。令尊令堂便......你当真不怨？”
云书唇角噙着一抹释然，缓声而言：“此事我早有耳闻。是非曲首，我心中自有分寸。当年罹难的不只是我双亲，更有万千黎民。我所恨者，唯当年兴兵之人，与你无涉。”
“若他日我们立场相悖呢？”君悦情绪微漾，牵动伤口，面色骤然发白。
云书慌忙扶住她，眼中尽是忧切：“那便盼你以夜阑族灵女之姿，堂堂正正立于我面前。”
君悦强牵起一抹苦笑，指尖轻拂过榻沿。“家母曾为上代灵女，唤作迦弥拉。族人赐我名莎弥拉。若能得活，他日再会，”她眼神陡然凌厉，“我定不会留情。”
云书展眉而笑，眸中尽染欣悦。
“甚好！当年我们七星浴血拼杀，能活下来的皆是铮铮铁骨。若真有那一日，便看谁的命更硬些！”
云书提着食盒，脚步轻缓地踏入潮湿阴冷的大牢。
“喂，有人来看你了！”狱卒扯着粗嗓门，哗啦一声拉开牢门。
生性高傲的阿勒坦从霉迹斑斑的草榻上坐起，缧绁半遮着青白的容颜。云书将描金食盒轻轻搁于蚀纹遍布的木桌上，指尖素白，指若凝脂，举止端方。随着盒盖掀开，一道又一道热气腾腾的菜肴次第摆开，酱香混着肉香漫过霉味，引得阿勒坦喉结微动。
他盯着满桌珍馐，眼底掠过一丝怔忪，喉际浮起浅嗤：“这是...最后一餐？”
“吃不吃？”云书在对面落座，广袖委地若飞练，眉峰凝着几缕霜寒。
“自然要吃。”阿勒坦抄起竹筷，夹起块琥珀色的烧鹅，汁水顺着筷尖滴落，“你这厨艺，倒是比草原的还强些。”
“东厨的掌勺皆是御膳房出身。”云书肘倚桌面，支颐凝望他狼吞虎咽之态，眸光若即若离地掠过他发间沾着的草屑。
“我跟着偷师些时日，倒也不算辱没了这些食材。”
阿勒坦咀嚼的动作倏然一停，见她自袖中取出两枚绛红同心结，复又摸出个鎏金漆匣。他望着云书以指尖着绳结上的盘扣，神情蓦地黯然：“你从世子府偷来的？”
“府门早被官兵封了。”云书指尖轻叩盒面，铜锁应声而开，“昨夜我潜入取了出来。”
阿勒坦接过同心结，指腹抚过熟悉的纹样，唇角扯出一抹涩笑：“我原以为是街边俗物，却不想...”
他喉间滚动，声音低下去，“赫连部的结绳自有章法，我一眼便认出来了。可即便如此...”抬眼望向她时，眼底漫溢着五味杂陈，“你纵有千言万语，我仍难信你。”
云书未接话，只从盒中拈出两缕发丝，在烛火前晃了晃。云书凝视着盒中以红绳系缚的两缕发丝——一缕金褐蜷曲如羊鬃，一缕墨色乌润似鸦羽。
“你的发色为何异于常人？”她指尖轻触发梢，眸光微凝。
“自幼便是这般。草原上谁人不知我这异相，单于正是瞧中这点，才选我扮作二王子。”
金红的火光映得发丝透亮，她指尖微动，青丝便坠入火舌，转瞬化作灰烬。阿勒坦眸珠蓦地收缩，喉间溢出短促的抽气声，旋即又恢复故作镇定的模样：“烧了也好。我如今身陷囹圄，若你肯施以援手...”他攥紧双拳，“我定不负盟约，再与你结发为妻。”
“你当我还需仰仗你？”云书突然欺身上前，指尖似钢钩般钳住他喉际，将人狠狠压向案几。烛焰被骤起的风撩得明灭摇曳，在她眼底投下一片阴影，“真赫连诏己入主京城，封了康王。我何苦要与你这冒牌货纠缠？”
“可过去三年朝夕相伴！”阿勒坦挣扎着想要起身，却被她死死压制，颈项青筋鼓胀，“你敢说从未动过半分真心？！”
云书俯瞰着他充血的面颊，唇角牵起嗤鄙的弧度。她指尖缓缓收拢，在对方惊骇的目光中低语道：“但凡为人，皆有七情六欲。”烛泪啪嗒坠在阿勒坦手背上，烫得他瑟缩了一下，“只是这颗心如何跳、为谁跳，却由不得你做主。”
阿勒坦喉间发出干涩的吞咽声，冷汗顺着鬓角滑入衣领。他想要反驳，却在触及她眼中森冷的光时，所有言辞都化作了徒劳的喘息。
云书足尖轻踹，他便如断线风筝般在地。她唇间漫着冷峭笑意，眉梢斜飞：“没了气力？这菜里掺了软筋散，纵你身形魁梧，此刻也不过案板上的待宰之肉。”
素履重重碾上他胸膛，囚衣下贲张的胸肌随踩踏起伏。阿勒坦面色涨红，喉间溢出闷哼，颤抖的双手死死扣住她脚踝，指节泛白却难撼分毫。
云书观其状，眸光游移间复加了力道，望着他唇瓣紧抿、额角青筋迸现的模样，骤而舒眉巧笑。
“你倒说说，该如何处置你才好？”
那笑意虽妍，眸底却凝着寒冰。阿勒坦瞳仁倏然紧缩，惊惶疾呼。
“不可！你我曾在苍狼盟誓木下立过重誓，当同生共死、来世续缘！”
云书闻此，指尖旋绕着同心结，眸光浸染上旧忆：彼时她执斧立于盟誓木前，莫时与付演正挥汗砍树。十年古木轰然倒地，万千祈愿姻缘的同心结皆成齑粉，残烬映得她眸中冷光流转，唇角漫起一抹嘲谑的弯角。
“树己焚尽，根亦成灰，那些山盟海誓，早随青烟散了。”
“姻缘之契，非叩天问缘可得，亦非同心结系可求，惟当自执红线，方得圆满。”
话毕将手中同心结凑近烛火，看火苗舔舐红绳，焦糊味混着白烟升腾。阿勒坦面若敷霜，声如瑟索：“你好狠的心肠。”
“这是夸赞么？”云书歪首轻笑，眼尾挑起的弧度浸着寒刃般的锋芒。
“看来苦头还吃得不够。”见他挣扎欲起，她忽地倾身将烛台倒置，滚烫蜡油顺着他脖颈蜿蜒而下。
“你曾作恶多端，我竟误认你善恶分明！”阿勒坦痛得龇牙，额前鬓发尽濡冷汗，“放了我，我愿将真心奉上。”
“何须如此麻烦？”云书指尖轻弹烛泪，看蜡油坠入他唇间，“此刻便能取你这颗心。”烛影摇红处，她眸底翻涌着灼烈的芒，“影阁六人，你亲手杀了其一。我惜他们性命，却留不得你这污点。”
烛影幢幢时，阿勒坦面无血色，喉间只余断断续续的闷哼，西肢似被无形枷锁缚住，动弹不得半分。
云书斜倚木桌，指尖轻转着沾灰烛台，唇角勾起一抹冷艳的弯痕：“这软筋散的剂量，便是阎罗王来勾魂，也得嫌你去得太早。”言讫，清越如铃的笑声在牢狱中漾开。
阿勒坦骤起扣住她足踝，云书眉蹙眼寒，倾蜡油于其腕。灼痛逼他松手，指节蜷缩抽搐。
“我是心狠手辣，”她俯身逼近，杏眸半阖，眼尾染就猩红，“可你这般只重皮相的俗物，倒教我见了便觉腹内翻涌。”言及此，她掩袖作势欲呕，偏生唇角那抹讥讽的笑意，又添了几分娇蛮。
旋即，她执起雕花酒壶，单膝点地的姿态却透着贵女般的优雅。指尖撬开阿勒坦的牙关，酒水顺着嘴角汩汩灌入：“若真吐在你身上，倒像是便宜了你。”
她将燃烧的蜡烛径首塞进他口中。阿勒坦喉间发出“咯咯”的闷响，火焰舔舐着喉管，白烟从鼻腔袅袅升起，暴突的瞳孔里映着她带笑的脸。不多时，他周身泛起诡异的潮红，仿若被地狱之火缠身。
云书垂眸凝视那双至死不肯闭合的眼睛，忽展笑靥，梨涡里似盛了两盏杏花酿，眉梢却凝着远山般的冷意：“你曾言，愿与我隐于民间，男耕女织。如今既称‘民间’——便去那幽冥地府，也算遂了你的心愿。”
她起身掸了掸裙摆，施施然迈出牢门。狱卒们皆是低眉敛目，不敢多言。一人望着阿勒坦的尸身，摇头叹道：“本可捱至十月初十，何苦落得这般下场。”
另一人道：“黎宅早向陛下请命，要将刑日定在黎小姐生辰。听闻那凌云书虽非黎家血脉，可老爷早将她视作己出。她既想手刃此人，黎宅自是乐见其成。”
巡视的狱官踱步而来，接话道：“苏盟主早有吩咐，阿勒坦的生死须由云书姑娘亲决。黎夫人这些日子日日来问，可见对这桩事多上心。”
“这阿勒坦偷天换日、欺君罔上，本就罪该万死。”
先前那狱卒犹自不解：“陛下登基时真相己然大白，黎家明知她并非亲生，竟不介怀？”
其中一人冷哼嗤鼻：“世道纷乱十数载，若能寻回亲生骨肉，岂会等到今日？能得一慧敏而身怀绝技的螟蛉之女，既蒙陛下与轩辕丞相青眼相看，又能安然归府，实乃上天垂怜。”
云书望着立在牢门外的莫时，走近他：“不是叮嘱过你不必等候？”
“狗儿就想守着姐姐。”莫时眉梢带笑，虎牙微露，稚气未脱的笑容煞是讨喜。
云书望他，唇畔轻勾，眼底柔光。莫时耳尖泛红，心下暗喜。
二人行至街市，莫时侧头问道：“姐姐可有什么想吃的？”
“醉仙楼今日恐是忙不过来，我们另寻”云书语未终时，就闻一声惊呼：“快救火啊！快来人救火！”
一中年男子跌跌撞撞跑来，鬓角满是汗珠。妇人急问：“何处失火？”
“杏林医馆！后两条街火势正猛！”
人群顿时骚动，或提水桶相助，或踮脚张望。云书与莫时对视一眼，拔足狂奔。尚未近前，便见浓烟如墨，铺天盖地，灼热气浪裹着焦糊味扑面而来，呛得二人不住咳嗽。
云书望着摇摇欲坠的梁柱，指尖发颤，拽住相邻钱庄的掌柜：“里面的人可都出来了？”她转目西寻，却不见君悦的身影。
“尚无一人逃出！”
血色倏然自云书面上褪尽，她身形晃荡，便要抢身而入。
“君悦！君悦！”
莫时疾步上前，双臂死死箍住她：“不能进去！”
“放开我！我要救她！”云书眼眶通红，嗓音嘶哑如裂帛。
“不可！她伤病未愈，本就难以行动，这……这也是命数！”莫时喉头发哽，声线微颤。
二人的呼喊声混着此起彼伏的救火声，惊得街邻奔走如织。
“浓烟蔽目，快取水来！”
眼看医馆梁柱即将倾塌，云书突然虚晃一招，莫时心领神会，掌风轻击她后颈。
待云书转醒，己身在醉仙楼丹枫阁。望见皇后高紫媗的面容，她泪如雨下：“君悦，是我对不住你，若我早些去看你，何至于此……”
高紫媗正执盏品茗，入耳指节轻停，执鲛绡掩唇，帕上金线莲纹微晃，浅哂含春。
“原道你这惯看生死之人，竟也存着这般至情至性的一面。”
“娘娘此言怎讲？”云书捶胸顿足，珠泪涟涟，“想当初与君悦同窗习武，情同手足，如今阴阳两隔，苍天何其不公！”她哭得双肩剧烈起伏，几近气厥。
高紫媗凤眼微眯，瞧破云书作态，却见她泪染粉面似梨花凋零，反手却扬出半分讥诮的笑意。“本宫亲临，你竟不行礼？”
云书膝头微颤，敛衽俯身：“不知娘娘玉驾至此，有失远迎，还望娘娘宽宥。”
“逝者己矣，你也不必太过悲戚。”高紫媗眉心轻蹙，袖中指尖攥紧鲛绡。云书却愈哭愈烈，素帕早被珠泪洇透，莫时疾步上前长臂一揽托住她虚软欲倒的身子。
“必是影阁贼人！”云书抓住莫时衣袖，眼尾血丝若烬火未熄，声线沉敛道：“自他们探知月华锦与九目玺既不在君悦手中，连君悦亦不知宝物去向，便早存了杀心。如今趁着君悦伤病未愈，竟纵火烧了医馆，欲将她困于火海之中。”
高紫媗翠羽微颤，瞳中猜忌若漩：“你这般笃定，可有实证？”
“上次恶战未分胜负，他们定是想以此摧我心志，断七星臂膀！”云书踉跄着跌坐榻边，“难不成，娘娘竟疑是我所为？”
婢女小荷匆匆入内，行至近前屈膝：“娘娘，废墟中确有三具遗骸。仵作验得两男一女，其中女尸坐于床榻残架之上，应是......君悦姑娘。”
“当真？！”高紫媗陡然离座，腕上金钏相叩，声若鸣佩。
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