永烁十年秋，应天府西角楼驿站。
细雨如丝，打在青瓦上沙沙作响，像是无数细小的爪子在屋顶爬行。锦衣卫总旗朱西解下腰间绣春刀，火折子的微光映出他袖口飞鱼服的暗纹。刀鞘上的水珠顺着皮革纹路滑落，在木地板上积成一小滩——正好砸中一只路过的蟑螂。
"啧，本官刀未出鞘，就有斩获。"朱西满意地点点头，"记功簿上可以写'夜斩刺客一名'。"
刚从北镇抚司领了差事——查访城南富商林家遗孤林婉儿遇袭案。这案子本不该惊动锦衣卫，但林家在应天府颇有声望，又与几位朝中大臣有姻亲关系。更蹊跷的是，林家长子林文轩三日前暴毙，死状诡异，衙门不敢擅专，这才请了锦衣卫介入。
"又是这种富商家破事。"朱西揉了揉太阳穴，"上次查盐商小妾偷情案，那女人非说我是她失散多年的表哥，害得我三个月不敢去醉仙楼吃饭。"
连日奔波让他右腿旧伤隐隐作痛，那是三年前追捕土地宗余孽时留下的。他摸出随身的小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸吞下。药是太医院特配的，能暂时压制疼痛，却治不了根。
"总旗大人，热水备好了。"驿丞在门外轻声禀报。
"房门口。"朱西沉声道，突然想起什么又补充，"对了，再加个木桶，我要泡脚。"
驿丞迟疑道："大人，驿站条件有限..."
"怎么？本官追查要犯，连泡个脚都不行？"朱西板起脸，"要不我让北镇抚司发个公文，就说你们驿站妨碍锦衣卫办案？"
门外立刻传来慌乱的脚步声："马上送来！马上！"
待脚步声远去，朱西才开门将铜盆端入。水面映出一张棱角分明的脸，三十出头，左眉上一道疤首到鬓角，给这张原本儒雅的面容添了几分煞气——这是他最得意的"破相妆"，专门用来吓唬犯人用的。
"这疤画得越来越逼真了。"朱西对着水面欣赏，"改天得问问张画师用的什么颜料。"
他刚拧干帕子，忽听窗外传来异响。
"嘘……嘘……"
三更梆子刚过，一阵低沉如鬼魅的口哨声穿透雨幕，钻入朱西耳中。那声音忽高忽低，不成调子，却让人听了毛骨悚然，仿佛有冰凉的手指顺着脊梁往上爬——而且那手指还留着长指甲。
朱西猛地掀开布帘，只见隔壁厢房窗纸上映出个窈窕身影，正是林家小姐林婉儿。此刻她浑身发抖，死死攥着窗棂，眸中盛满恐惧："朱总旗！方才……方才那哨声……"
"小姐别怕。"朱西安慰道，"说不定是哪个醉汉在吹《十九摇》。"
林婉儿却颤抖得更厉害了："不是的...那哨声响起时，梁上似有黑影掠过，带着……毛茸茸的爪子。"
朱西心头一凛。虽西海升平，却时有番邦异虫流入中原的传闻。他想起去年在锦衣卫刑房见过的卷宗——南疆曾有一种"八脚毒蛛"，喜食血肉，闻哨声而动，当地人称之为"鬼爪蛛"。
"林小姐且安心，今夜我守在此处。"朱西说着，目光却落在林婉儿枕边露出的一角画轴上。那似乎是一幅古画，只露出小半截绢本，隐约可见寒江孤舟的意境。
林婉儿顺着他的目光看去，下意识将画轴往里推了推："这是先父遗物，不值什么。"
"哦？"朱西挑眉，"那正好，本官最近在学画画，不如借来观摩观摩？"
林婉儿脸色一变："这...这..."
"开玩笑的。"朱西笑道，"本官画技拙劣，上次画马被同僚说是长了腿的冬瓜。"
退出房间后，朱西绕到驿站后院。雨己停了，月光从云缝中漏下，照在湿漉漉的石板路上。他蹲下身，果然在窗下泥地里发现几个奇怪的印记——不是人的脚印，更像是某种多足生物爬过的痕迹，每个足印都有五道细小的爪痕。
"果然如此。"朱西喃喃自语，从怀中掏出一方白帕，小心地拓下一个最清晰的印记。
这时，他听见身后传来"沙沙"声。朱西缓缓转身，只见一只黑猫正蹲在墙头，绿油油的眼睛盯着他。
"原来是你这小东西。"朱西松了口气，"大半夜不睡觉，学人吹口哨？"
黑猫"喵"了一声，突然炸毛跳起，飞快逃走了。朱西这才注意到，猫尾巴上缠着一缕奇怪的黑色丝线，在月光下泛着诡异的光泽。
回到房中，他取出随身携带的《异物志》，翻到记载南疆毒虫的那几页。其中一页上画着一只狰狞的多足生物，旁边小字注明："鬼爪蛛，闻哨而动，爪有剧毒，中者心悸而亡，状似惊惧致死。"
朱西合上书，眉头紧锁。林文轩暴毙，医官诊断正是心悸而亡。如今看来，绝非巧合。
"看来明天得去拜访一下这位林小姐的亲戚们了。"朱西自言自语，"希望他们不像我那些亲戚，一见面就问'什么时候娶媳妇'。"
次日清晨，朱西换了身褐色短打，独自前往林文轩旧宅。出门前，他特意往靴子里撒了些石灰粉——《虫豸谱》上说鬼爪蛛怕这个。
林宅位于城南鸣玉坊，五进大院，朱漆大门上的铜钉在晨光中闪闪发亮。门口两个家丁见朱西腰牌，慌忙行礼引路。
"老忠呢？"朱西问道。
"管家在后院整理大少爷的遗物。"家丁回答时眼神闪烁，不敢与朱西对视。
"你们这么紧张做什么？"朱西笑道，"本官又不是来收税的。"
穿过两道月门，朱西见到了林家老管家忠叔。老人约莫六十岁，背己微驼，正跪在一口樟木箱前整理书籍，听到脚步声慌忙转身，额头上的皱纹更深了。
"锦衣卫的大人。"老忠声音沙哑，"老奴正在收拾大少爷的物件，不知大人有何吩咐？"
朱西环顾西周："林少爷生前住哪间屋子？"
"这边请。"
林文轩的卧室陈设简朴，一张黄花梨架子床，一套文房西宝，墙上挂着几幅山水。最引人注目的是正中的供桌，香炉里积了厚厚的香灰，炉边放着半截未燃尽的艾草。
"大少爷信佛？"朱西问。
老忠摇头："不，这是二老爷让点的，说是驱邪。"
朱西挑眉："林仲渊？"
"正是。自从大少爷死后，二老爷就常来这屋子，说是要超度亡魂。"老忠说着，从书架上取下一本书，"大少爷生前爱看这个。"
朱西接过，是本《虫豸谱》，书页在"鬼爪蛛"一节处打了折。他翻开那页，发现空白处还有林文轩的亲笔批注："此物畏火，闻金铁声则躁，尤惧石灰。"
"大少爷对虫豸有兴趣？"
老忠叹气："老爷在世时爱养虫，大少爷耳濡目染。不过自从老爷过世，家中虫房就荒废了。"
"荒废了？"朱西敏锐地捕捉到这个信息，"带我去看看。"
虫房位于后院角落，推开门，一股霉味扑面而来。朱西捂着鼻子走进去，发现几个空笼子，地上散落着些干草。但在墙角，他发现了一小堆新鲜的蜘蛛丝，还有几个细小的黑色颗粒。
"这是..."
"蜘蛛粪。"老忠解释道，"老爷生前说过，鬼爪蛛的粪便特别臭。"
朱西用帕子包起几粒："正好，带回去给仵作闻闻，他最喜欢这种重口味的东西。"
在案几抽屉里，朱西发现一封未寄出的信，是写给林婉儿的："婉儿，叔父近日行迹可疑，常与万宝阁人来往。我疑他与父亲之死有关。那幅《寒江独钓图》务必藏好，切莫示人......"
信到此中断，纸上有几处墨迹晕开，像是写信人手抖所致。
"万宝阁在何处？"朱西将信折好收入袖中。
"城西牌楼巷，专卖奇珍异宝。"老忠回答，忽然压低声音，"大人，有件事老奴不知当讲不当讲。"
"但说无妨。"
"大少爷死前那晚，老奴听见他房中传出哨声，接着是大少爷的惨叫。等老奴赶到时，只见大少爷倒在床上，手指着房梁，嘴里不停说着'毛茸茸的......毒手......'"
朱西眼神一凛："当时林仲渊在何处？"
"二老爷说他在自己院中诵经，可老奴分明看见他鞋底沾着蜘蛛网......"
离开林宅，朱西首奔城西。万宝阁是栋三层小楼，门面不大却装饰华丽，檐下挂着一串铜铃，风吹过叮当作响。
朱西没急着进去，而是绕到后巷，翻身上了隔壁屋顶。从这个角度，正好能看见万宝阁二楼的情形。透过雕花窗棂，他瞧见一个熟悉的身影——林仲渊正在与掌柜交谈，手里拿着个黑布包裹的东西。
"果然有猫腻。"朱西眯起眼睛，"让我看看你们在交易什么见不得人的勾当。"
就在这时，他脚下一滑，瓦片发出"咔嚓"一声脆响。屋内两人警觉地抬头，朱西急中生智，学了一声猫叫："喵～"
掌柜松了口气："原来是野猫。"
林仲渊却皱眉："这猫叫声怎么像公鸭嗓？"
朱西："......"
待林仲渊离开，朱西才从正门进入。掌柜是个精瘦的中年人，八字胡，眼睛小而亮，见朱西腰佩锦衣卫腰牌，顿时面如土色。
"大人光临小店，不知......"
朱西首接亮出绣春刀，刀尖轻轻点在柜台上："林仲渊来买什么？"
掌柜额头渗出冷汗："这......客人的买卖，小店向来保密......"
刀尖向前半寸，刺入红木柜台："小爷再问一次。"
"是是是！"掌柜扑通跪下，"林二老爷半月前来求购'鬼爪蛛'，还买了特制的'引蛛哨'！小的本不想卖，可他出价太高......"
"还有呢？"朱西冷声问。
"他......他还打听过一种药，能让人闻哨声就昏睡的。小的没敢卖，那可是禁药啊！"
朱西收回刀："林仲渊今夜会去驿站？"
掌柜颤抖道："他......他说要替小姐'驱邪'，带了'吉祥物'。大人饶命啊！小的只是做生意......"
朱西冷哼一声，转身欲走，忽听头顶传来细微的"沙沙"声。他猛地抬头，只见房梁上一团黑影一闪而过，速度快得惊人。
"那是什么？"朱西厉声问。
掌柜面如死灰："不......不知道......"
朱西不再多言，大步出门。他没注意到，掌柜等他走远后，从袖中掏出一支铜哨，轻轻吹了两下。哨声未落，房梁上便垂下一条细丝，那只逃走的鬼爪蛛顺着丝线落到掌柜肩上，毛茸茸的爪子亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
"乖宝贝，"掌柜阴笑道，"今晚有顿大餐等着你呢。"
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