那只穿着黑皮靴的脚粗暴地踢开布帘，带着一股寒风和劣质烟草的臭味闯了进来！手电光柱如同毒蛇的獠牙，瞬间刺破后厨的昏暗，在堆积的药材麻袋、破旧的灶台和角落里那张木板床上疯狂扫射！
“妈的，这什么鬼地方？臭死了！”一个黑狗皮捏着鼻子，瓮声瓮气地骂着，手电光最终定格在木板床上蜷缩着、盖着破棉被的老掌柜身上。老掌柜似乎被惊醒，发出几声微弱而痛苦的咳嗽，蜡黄的脸上满是惊惧。
“老头！有没有看到生人？特别是受伤的！”另一个黑狗皮粗鲁地用手电筒戳了戳老掌柜的被子。
老刀（伙计）连忙挤进来，脸上堆满惶恐和哀求：“长官！长官手下留情！老掌柜痨病多年，下不来床，受不得惊吓啊！真…真没见着什么生人…这后厨就…就堆点烂草根子…” 他一边说，一边有意无意地用身体挡住灶台的方向。
手电光柱在狭小的空间里晃动着，掠过堆积如山的药材麻袋，掠过布满油污的灶台，掠过角落里的破水缸……光柱扫过红星藏身的那堆麻袋时，微微停顿了一下！麻袋堆的阴影似乎比旁边更深一些？
红星蜷缩在麻袋与冰冷墙壁的夹角里，身体紧贴地面，连呼吸都几乎停止。后背伤口的剧痛和失血的眩晕感如同潮水般冲击着他的意识，但他握紧短柄斧和镜面匣子的手却稳如磐石，指关节因为用力而泛白。汗水混合着血水，沿着额角滑落，滴进冰冷的泥土里，无声无息。他的眼睛在黑暗中眯成一条缝，死死锁定着那个探头探脑的黑狗皮，计算着对方下一步的动作和可能的射击角度。一旦被发现，他必须在零点几秒内解决这两个麻烦，然后立刻面对外面可能存在的更多敌人！
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。药铺前门隐约传来另一个黑狗皮不耐烦的催促和拍门声。老掌柜压抑的咳嗽声断断续续。老刀紧张的呼吸声近在咫尺。
就在这千钧一发的窒息时刻！
“叮铃铃——！！！”
一阵急促刺耳的电话铃声，如同炸雷般，突然从药铺前面的柜台方向响起！在这死寂紧张的氛围中，显得格外突兀和惊心！
两个黑狗皮都被这突如其来的铃声吓了一跳，猛地回头看向布帘外！
“妈的，谁啊？”堵在布帘口的黑狗皮骂了一句。
“接电话！”外面守门的黑狗皮高声喊道，语气带着一丝催促。
布帘口的黑狗皮犹豫了一下，似乎觉得眼前这臭烘烘、堆满破烂的后厨确实不像能藏人的样子，又惦记着那响个不停的电话，骂骂咧咧地转身：“晦气！看着点这老头！” 他对同伴交代了一句，掀开布帘快步走了出去。
留下的那个黑狗皮用手电筒又胡乱扫了一圈后厨，重点在床底下和破水缸里照了照，没发现什么异常，显然也觉得没意思，加上同伴在外面接电话的声音似乎变得有些紧张急促，他嘟囔了一句“穷鬼地方”，也转身掀开布帘走了出去，顺手还把布帘给带上了。
后厨瞬间恢复了昏暗和死寂，只剩下老掌柜压抑的咳嗽声和灶膛里柴火燃烧的噼啪微响。
红星紧绷到极限的神经骤然一松，巨大的脱力感和眩晕感猛地袭来，让他眼前阵阵发黑，差点瘫倒在地。他强撑着，用短柄斧撑住地面，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入灼痛的肺部，如同刀割。
老刀立刻扑到布帘边，侧耳倾听外面的动静。前面隐约传来黑狗皮接电话的声音，语气似乎变得异常恭敬和紧张：“…哈依！哈依！明白！立刻归队！…是！石川太君的命令…哈依！”
紧接着，就是黑狗皮粗鲁的呵斥声：“老东西！算你们走运！上面有令，撤了！把门看好，发现可疑立刻报告！” 然后是杂乱的脚步声和店铺门被重重关上的声音。
追兵…撤了？
红星和老刀对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊疑和一丝侥幸。石川的紧急命令？发生了什么？难道是老水鹞子那边的情报成功送出，引起了“老家”的连锁反应？还是…杨柳青那边发现了“梅花”的踪迹？
“快！”老刀的声音压得极低，带着不容置疑的紧迫感，“不能等了！狗鼻子随时会再回来！”他快步走到灶台边，三两下撬开那块松动的青砖，将红星刚刚塞进去的那个油纸包裹的牛皮纸信封取了出来。他没有交给红星，而是迅速从怀里掏出一个同样用油纸包好的、只有火柴盒大小的扁扁小铁盒，将信封小心地折叠后塞进铁盒里，盖紧盖子。
“这是？”红星强撑着站首身体，看着老刀的动作。
“‘针线’。”老刀言简意赅，将小铁盒紧紧攥在手心，目光灼灼地看着红星，“情报必须用最快的速度送到北平！‘佛手’的身份曝光，华北地下危如累卵！一刻也不能耽搁！” 他指了指红星，“你目标太大，伤也太重，走不了。我去！”
红星心头一震！老刀要亲自去送信？这无异于飞蛾扑火！石川和“佛手”的网肯定己经撒向北平方向！
“不行！太危险！”红星下意识地反对，“杨柳青的教训…”
“没时间争论！”老刀打断他，眼中是磐石般的决绝，“这里是‘老刀’，我说了算！你是‘星火’，你的命比我的重要！你的任务还没完！”他快速走到木板床边，对那个一首“病重”的老掌柜低语了几句。老掌柜挣扎着坐起一点，从破棉被里摸索出一个小小的、用油布裹着的布包，递给老刀。
老刀接过布包，塞进怀里，又迅速从灶台旁一个破瓦罐里抓了两把黑乎乎的药膏，不由分说地按在红星后背伤口的位置！
“嘶——！”冰冷的药膏混合着强烈的辛辣刺激感，让红星倒抽一口冷气，剧痛瞬间被一种麻木的灼热感取代，鲜血的渗出似乎被暂时压制住了。
“止血草，能顶一阵子！”老刀动作麻利，又扯过旁边一块相对干净的破布，快速帮红星把后背潦草地缠了几圈，勉强固定住药膏。“听着，”他盯着红星的眼睛，语速极快，“天亮前，你去镇西‘三不管’骡马市，找‘豁牙老六’，就说‘老家亲戚病重，要请洋大夫’。他会安排你离开静海，去一个安全的地方养伤！”
“三不管？豁牙老六？”红星记下这个陌生的名字和暗号。
“对！那里鱼龙混杂，光头和脚盆鸡的爪子伸不到底！记住，天亮前必须到！”老刀用力拍了拍红星的肩膀，目光扫过他苍白的脸和布满血污的衣衫，“活下去！‘梅花’同志…还有华北的同志们…都需要你！”
说完，老刀不再有丝毫犹豫，将那个装着情报的“针线”小铁盒贴身藏好，又往怀里揣了两个冰冷的窝头，最后深深看了一眼红星和老掌柜，猛地掀开布帘，闪身钻进了前面店铺。很快，外面传来他锁上店铺大门、脚步声迅速远去的声音。
后厨里只剩下红星和那位气息微弱的老掌柜。老掌柜浑浊的眼睛看着红星，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是虚弱地抬了抬手，指向后窗的方向。
红星明白他的意思。此地不宜久留！
他强忍着后背药膏带来的灼痛和阵阵眩晕，走到后窗前。窗户虚掩着，外面是堆满杂物和药渣的小院。他回头对老掌柜郑重地抱了抱拳：“老人家，保重！”
老掌柜艰难地点了点头，重新缩回破棉被里，闭上了眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。
红星不再耽搁，推开后窗，如同狸猫般翻了出去，落地无声。刺骨的寒风瞬间包裹了他，让他打了个寒颤。他警惕地扫视着小院和巷子，确认无人，立刻朝着与老刀离去相反的方向——镇西“三不管”骡马市的方向潜行而去。
雪沫子变成了细碎的雪花，无声地飘落，给这死寂的冬夜增添了几分肃杀。街道上空无一人，只有寒风在断壁残垣间呜咽。红星的身影在黑暗中时隐时现，每一步都牵动着伤口，每一次呼吸都带着血腥气。他脑海中不断回响着老刀的话：“活下去！‘梅花’同志…还有华北的同志们…都需要你！”
老刀带着那封足以引爆华北地下惊雷的“针线”，正孤身奔赴危机西伏的北平！而他，必须在天亮前，赶到那个混乱的“三不管”地带，找到那个神秘的“豁牙老六”！
情报如同燃烧的火种，正在两个方向同时传递。而叛徒的阴影和敌人的屠刀，也必然在下一个路口，狰狞地等待着他们。这场与时间赛跑、与死神共舞的暗夜疾驰，才刚刚拉开最惊心动魄的序幕。
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