“思思！”一个带着宠溺和一丝威严的声音响起。
思思猛地回神，只见她的母亲，王后伊丽莎白，在侍女的簇拥下走了进来。王后穿着晨礼服，仪态万方，岁月并未在她精致的面容上留下太多痕迹，反而沉淀出一种雍容的贵气。她目光扫过思思，敏锐地捕捉到女儿眉宇间一丝不同寻常的凝重。
“我的小珍珠，脸色怎么不太好？”王后走近，带着馨香的手指轻轻拂过思思的额头，“昨晚没睡好？还是花园里散步着凉了？”她的眼神意有所指地掠过思思放在梳妆台上的珍珠发卡。
思思迅速收敛心神，换上惯常的、带着点娇憨的笑容：“没事的，母后。只是…做了个不太愉快的梦。”她巧妙地避开了王后对发卡的探究。
王后没有深究，轻轻拍了拍她的手：“那就好。打起精神来，下午茶会取消了，但有更重要的事。”她的神情带上了一丝不易察觉的忧虑，“你父王…昨夜咳嗽又加重了。御医说，需要静养，不宜再为琐事操劳。”
思思的心一沉。父王的身体，是悬在整个王室头顶的阴云。
王后的声音压低了，带着一种不容置疑的安排：“政务暂时由内阁几位老臣协理，但有些场合，需要王室的代表出面。下周，北方洛林公国的特使来访，商谈新的贸易协议。思思，”她看着女儿的眼睛，“你代表王室出席晚宴。”
“我？”思思有些愕然。虽然她是公主，但参与具体的外交和贸易事务，这还是第一次。以往这些，都是父王或王兄出面。
“是的，你。”王后的语气坚定，“你聪慧过人，也该学着承担一些责任了。洛林公国这次派来的特使是他们的财政大臣，谈判的重点是关税和矿产专营权。你只需出席晚宴，展现王室的优雅与友好即可，具体谈判有财政大臣和外交大臣负责。”她顿了顿，补充道，“听说，洛林公国那边…对与我们王室联姻的可能性，一首颇有兴趣。”
联姻？思思的心猛地一紧，像被一只无形的手攥住。她下意识地攥紧了手中的珍珠发卡。这枚象征身份的发卡，此刻仿佛变成了沉重的枷锁。她想起了昨夜巷子里那短暂的、粗粝却无比真实的“自由”气息，还有那双深潭般冰冷的眼睛。
“母后，我…”她试图开口。
王后温柔却不容反驳地打断了她：“我知道这有些突然，思思。但你是W国的公主，这是你的责任，也是你的荣耀。好好准备。”她俯身，在思思额上印下一个带着馨香的吻，随即优雅地转身离去，留下满室奢华的寂静和思思心头沉甸甸的巨石。艾米丽担忧地看着思思瞬间失去血色的脸：“殿下…”
思思没有回应。她只是怔怔地看着镜中的自己。华服美饰，金发雪肤，湛蓝的眼眸本该像最纯净的天空，此刻却翻涌着复杂的暗流。代表王室出席谈判？联姻的暗示？这一切像一张精心编织的金网，正缓缓向她收拢。
而昨夜那个名字——薇薇安·斯通，像一道黑色的闪电，劈开了这张金网的缝隙。一个平民女子，凭借自己的铁腕和智慧，掌控着庞大的财富，甚至能影响王室的物资命脉…她不需要联姻，不需要仰仗任何人的鼻息。
强烈的对比让思思感到一种窒息般的压抑，同时，一股更强烈的、近乎叛逆的渴望在她心底疯狂滋长。
她不能坐以待毙。
“艾米丽，”思思的声音异常冷静，带着一种破釜沉舟的决心，“继续查。我要知道关于薇薇安·斯通的一切！她的习惯，她的喜好，她常去的地方…特别是，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“她最近在谈什么生意？和谁有冲突？”
艾米丽倒吸一口凉气：“殿下！您…您到底想做什么？”
思思拿起那枚珍珠发卡，冰冷的金属触感让她保持清醒。她没有回答艾米丽的问题，只是对着镜子，将那枚象征身份也象征束缚的发卡，稳稳地、用力地别在了自己梳理得一丝不苟的金发上。
镜中少女的眼神，褪去了最后一丝迷茫，变得如同淬火的蓝宝石，坚硬而明亮。她不再是那个只能被动接受命运安排的思思小公主了。
洛林公国的晚宴？联姻的阴影？或许…这是一个机会。一个她主动踏入那个“不该来”的世界，去接近那个谜一样的“魔鬼”的机会。
“薇薇安·斯通…”思思对着镜中的自己，无声地念着这个名字，唇角勾起一抹极淡的、带着挑战意味的弧度，“我们很快会再见面的。这次，是在我的‘地盘’。”
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