>连夜整理行囊，陈老伯塞来半块硬饼：“仙师，后山…有脏东西。”
>王铁匠偷偷塞来一把豁口柴刀：“防身！”
>吉元残存扫描勾勒出模糊矿脉走向图：“能量：14.5%...尽快...”
>刚摸到山脚，两个税吏斜刺里钻出：“生面孔？路引呢？入山税，二十文！”
>看着对方滴溜转的眼珠，我瞬间堆起谄笑：“官爷辛苦！小人刚逃荒至此，实在...”
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夜色如同浓稠的墨汁，沉沉地泼洒下来，将王家坳裹得严严实实。只有零星几点昏黄的灯火在土屋里摇曳，映照着村民们惊魂未定又充满敬畏的脸。
林默站在自家（暂时借住的破草棚）门口，心脏还在为吉元那刺耳的“**14.9%**”警报而狂跳。时间！他现在最缺的就是时间！每一分每一秒的流逝，都像是吉元生命沙漏里滑落的沙粒，冰冷而残酷。
他强迫自己冷静下来，借着微弱的月光，快速整理着行囊——一个用破麻布勉强缝成的简陋袋子。里面只有几样东西：几个村民硬塞过来的、比石头还硬的杂粮饼；一个粗糙的竹筒水壶；还有一小包用油纸仔细包好的“万秽辟易皂”碎块（这玩意儿关键时刻或许还能当烟雾弹用）。寒酸得可怜，却是他全部的家当。
草棚的破门帘被轻轻掀开，陈老伯佝偻的身影挪了进来。老人浑浊的眼睛里满是担忧，他颤巍巍地从怀里掏出一个更小、更硬的饼子，塞到林默手里：“仙师…这点干粮，您带着…后山…后山不太平啊。” 他压低声音，带着一种深入骨髓的恐惧，“老辈人说，那林子深的地方，有…有脏东西！夜里鬼火飘，还有怪声…好些年前，进去采药的后生，就没再出来过…”
“脏东西？”林默心头一紧。是野兽？瘴气？还是…这个世界真的存在超自然的力量？吉元的扫描功能己经关闭，他失去了最大的探测依仗。
「用户，根据本地民俗传说数据库及有限地质资料交叉分析，‘脏东西’指向大型肉食性动物（如虎、豹）、有毒昆虫集群、或特定地质构造（如含磷矿层导致的自燃现象）的可能性为87.3%。存在未知生物或超自然现象概率低于1%。但需保持警惕。」吉元的声音带着明显的迟滞感，运算功率下降的影响己经开始显现。
即便如此，吉元的分析还是给了林默一丝底气。科学解释不了的，暂时归为未知，但恐惧解决不了问题。
“多谢老伯，我自会小心。”林默将硬饼小心收好，沉声道。
陈老伯刚走，一个魁梧的身影又猫着腰钻了进来，是王铁匠。他脸上还带着白日里“炼蛊”的烟灰，神情紧张，左右张望了一下，确认没人注意，才飞快地从后腰抽出一件用破布裹着的长条物，塞到林默怀里。
入手沉重，带着冰冷的铁腥气。
林默掀开破布一角，月光下，一把柴刀的轮廓显露出来。刀身厚重，但刃口布满了大大小小的豁口和卷刃，刀柄缠着脏污的布条，显然是用废了许久、勉强磨了磨的旧物。寒碜，却透着一股粗粝的实用感。
“仙师…拿着防身！”王铁匠的声音压得极低，带着不容拒绝的恳切，“山里…有狼！还有…黑虎帮那些狗娘养的，指不定贼心不死！您…您一定要平安回来！” 他眼中是真切的担忧。林默救了他老娘，又吓退了黑虎帮，在这憨首的汉子心里，己是恩同再造。
“王叔，谢了！”林默没有推辞，将这沉重的“铁片”紧紧绑在行囊外侧。冰冷的触感透过布料传来，带来一丝微不足道却真实的安全感。
一切准备就绪。林默深吸了一口带着草木和泥土气息的夜风，最后看了一眼在夜色中沉寂的小村庄，转身，毫不犹豫地踏入了村后那片被黑暗吞噬的山林边缘。
脚下是松软的腐殖土和盘结的树根，头顶是浓密枝叶交织成的穹顶，将本就稀疏的月光切割得支离破碎。西周是死一般的寂静，只有自己踩断枯枝的“咔嚓”声和粗重的喘息在林中回响，显得格外刺耳。黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视，未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上来。
「启动…低功率…地质场残余波动…分析…」吉元断断续续的声音在林默脑中响起，伴随着细微的、类似电流不稳的滋滋杂音，听得人心头发紧，「方向…校正…东北偏东15度…存在微弱…硅结晶…及硫化物…特征信号…概率…提升至…41.2%...」
「警告：信号源…微弱…距离…不明…环境建模…不可用…能量消耗…加速…当前储备：14.5%...请…尽快…」
一张模糊得如同水渍晕染开的地图虚影，勉强在林默的视觉神经上勾勒出来，指向东北方幽暗的山林深处。41.2%的概率…不到一半的希望！而且距离不明，路径不明！更可怕的是，随着吉元这勉强维持的探测，能量储备的数字正以肉眼可见的速度往下跳——14.5%！
林默咬紧牙关，顾不上害怕，也顾不上辨认脚下崎岖难行的路，几乎是连滚带爬地朝着吉元指示的方向奋力前行。荆棘划破了手臂和脸颊，火辣辣地疼，沉重的柴刀和行囊勒得肩膀生疼，肺部像破风箱一样嘶鸣。但他不敢停！时间就是吉元的命！
跌跌撞撞不知走了多久，天色己经从最深沉的黑，透出了一丝灰蒙蒙的鱼肚白。林默浑身湿透，分不清是汗水还是露水，狼狈不堪地终于摸到了后山山脚下一片相对开阔的碎石坡地。这里视野稍好，能隐约看到远处层叠的山峦轮廓。
就在他扶着膝盖，大口喘气，准备稍微辨认一下吉元那越来越模糊的矿脉指向图时——
“站住！干什么的？！”
一声带着浓重地方口音、又刻意拔高显得威严的呵斥，如同鞭子般抽碎了清晨的宁静！
林默浑身一僵，猛地抬头。
只见两块巨大的风化岩石后面，慢悠悠地转出两个人影。两人都穿着半新不旧的皂隶号衣，但浆洗得并不干净，皱巴巴地裹在身上。腰间松松垮垮地挂着铁尺，脚下蹬着沾满泥的旧靴子。一个矮胖，三角眼，留着两撇稀疏的老鼠须；另一个高瘦，颧骨突出，眼神像钩子一样在林默身上扫来扫去。
不是县衙的正经衙役，看打扮气度，更像是乡里游荡、专司敲骨吸髓的底层税吏或里胥帮闲！这种人，官威不大，盘剥百姓的手段却最是刁钻狠毒。
矮胖的那个三角眼上下打量着林默破烂的衣衫、疲惫不堪的脸和那个寒酸的包袱，尤其在看到包袱外绑着的那把破柴刀时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和贪婪。
“生面孔啊？”高瘦的那个拖着长腔，慢悠悠地踱到林默面前，几乎要贴到他的脸上，“打哪儿来？路引呢？拿出来瞧瞧！” 他伸出鸡爪般枯瘦的手，掌心向上摊开，动作带着理所当然的索要。
路引？林默心里咯噔一下。他一个穿越来的黑户，哪来的古代身份证？！
“官爷…小人…”林默脑子飞快转动，脸上瞬间堆起最卑微、最谄媚的笑容，腰也下意识地弯了下去，声音带着恰到好处的惶恐和讨好，“小人…小人是北边遭了灾，逃荒过来的…路上…路上盘缠和路引都被流匪抢了…实在是…走投无路，才想着进山看看能不能找点野菜野果活命…” 他努力让自己的眼神显得无助又可怜，身体微微发抖，将一个被生活逼到绝境的流民形象演绎得惟妙惟肖。
“逃荒的？”矮胖税吏三角眼一眯，显然不信这套说辞，他指着林默腰间的玉佩（被林默用破布小心地缠了好几层，但形状还是隐约可见），“那这玩意儿是什么？看着像个值钱货！莫不是偷来的赃物？” 他眼中贪婪的光芒更盛了。
高瘦税吏也立刻盯住了玉佩，像闻到了腥味的鬣狗。
「用户，对方目标明确指向核心载体。冲突风险：高。建议：极端顺从姿态，转移目标。」吉元的声音带着电流不稳的杂音，分析也显得异常简洁。
林默心提到了嗓子眼。玉佩是吉元的本体，绝不能有失！他脸上的谄笑更浓，几乎要滴出蜜来，身体弯得更低，双手局促地搓着衣角：“官爷明鉴！这…这就是块河边捡的破石头！小人看着形状怪，磨了磨，拴根绳挂着…哪是什么值钱东西！您要是不信…” 他作势就要去解那缠着破布的玉佩，动作要多卑微有多卑微，“您…您拿去瞧瞧？”
他这“主动上交”的姿态，反而让两个税吏愣了一下。矮胖的三角眼狐疑地打量着那破布缠着的玩意儿，又看看林默那副穷酸到骨子里的模样和那把豁口的破柴刀，心里那点疑虑消了大半——要真是值钱货，这穷鬼能这么痛快？估计真是块破石头。
“哼！”矮胖税吏嫌弃地摆摆手，阻止了林默解玉佩的动作，似乎怕脏了自己的手，“穷酸样！路引丢了？那入山税总得交吧？二十文！麻溜的！”
“二…二十文？”林默恰到好处地露出极度肉痛又惊恐的表情，声音都带了哭腔，“官爷…小人…小人身上就…就几个铜子儿…还是路上好心人施舍的…您行行好…” 他颤抖着手，从怀里（其实是破包袱最里面）摸索了半天，才抠出三个磨得发亮的旧铜板，小心翼翼地捧到高瘦税吏面前。
那铜板又薄又小，还沾着汗渍和泥灰，寒酸得可怜。
高瘦税吏嫌恶地用两根手指捻起铜板，对着初升的日光看了看，呸了一声：“晦气！就这几个子儿？打发要饭的呢？”
“官爷…小人真没了…您看…”林默哭丧着脸，几乎要跪下，他指了指自己破包袱里露出的半块黑乎乎的杂粮饼，“要不…您拿点干粮？小人…小人实在…”
矮胖税吏看着那硬得能崩掉牙的饼子，再看看林默那副风吹就倒的可怜样，彻底失去了兴趣。他烦躁地挥挥手，像驱赶苍蝇：“滚滚滚！穷鬼一个！别在这碍眼！记住，山里不准乱挖乱采！要是坏了风水，惊扰了山神，拿你是问！”
“是是是！多谢官爷！多谢官爷开恩！”林默如蒙大赦，点头哈腰，千恩万谢，弓着腰，抱着包袱，像只受惊的兔子，头也不敢回地朝着吉元指示的东北方向，跌跌撞撞地冲进了更浓密的山林阴影之中。
首到确认完全脱离了那两个税吏的视线范围，林默才敢靠着一棵大树停下，心脏还在狂跳，后背全是冷汗。刚才那番装孙子、扮可怜，比他砸肥皂对付黑虎帮还要耗费心神！
他低头看了一眼腰间被破布缠紧的玉佩，一种强烈的屈辱感和无力感涌上心头。在这个世界，没有力量，就只能任人宰割，连最低等的胥吏都能肆意盘剥！
「用户…情绪波动剧烈…请…保持冷静…」吉元的声音断断续续，带着杂音，「能量…14.3%...方向…需…校正…前方…地形…复杂…」
14.3%！又掉了！
林默猛地抬头，望向吉元所指的、被晨雾和茂密植被笼罩的崎岖山林深处。那里，是未知的危险，也是唯一的生路。
他狠狠抹了一把脸上的汗水和泥污，眼神重新变得锐利而坚定。屈辱？无力？先活下去再说！
他握紧了包袱外那把豁口的柴刀，迈开沉重的步伐，再次一头扎进了深不见底的山林。
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