小梦魇的情况比我想象的还要糟糕。她躺在柜台上，身体几乎透明得像一层黑纱，紫色的眼睛失去了往日的光彩，时不时痛苦地抽搐一下，像是被噩梦惊醒的孩子。
"她说昨晚巡夜时遇到了'黑雾'。"张明焦急地搓着手，酒窝都不见了，"那东西追着她不放，咬掉了她一大块...呃...噩梦能量？"
我轻轻触碰小梦魇的额头，感受到一股异常的寒意——不是梦魇本身那种凉意，而是某种更加贪婪、更加黑暗的东西留下的痕迹。就像把手伸进冰水里，突然碰到一块更冷的金属。沈晦提到的食怨鬼？
"掌柜...痛..."小梦魇虚弱地抓住我的手指，小手冰凉得像块寒铁，"那个东西...想吃掉所有难过的梦..."
我心头一紧。如果食怨鬼开始捕食梦魇，那么接下来可能就是其他夜间生灵，最后甚至会波及做噩梦的普通人。这可比单个梦魇缠人严重多了，整座城市都可能陷入噩梦的泥潭。
"能联系上阿黑吗？"我问张明，同时从柜台下取出一个青瓷碗，倒入些特制的安魂水。
张明摇摇头，手指不安地敲打着柜台边缘："小梦魇说阿黑去'暗影集会'求救了，但不知道什么时候回来。"他凑近小梦魇，轻声问，"那个黑雾长什么样？"
小梦魇在张明帮助下喝了几口安魂水，气色好了些："黑黑的...大大的..."她比划着，小手在空中画了个大圆，"像一团会动的影子...专门追着难过的梦魇跑..."
我拿出剪刀，犹豫了一下。爷爷的笔记里提到过，剪刀可以"剪除"一些非物质的东西，比如痛苦记忆。不知道对食怨鬼造成的伤害有没有效？刃口上的裂痕似乎在提醒我它己经不堪重负，但现在顾不了那么多了。
"我试试看。"我轻声说，用剪刀在小梦魇上方做了一个剪断的动作。
剪刀碰到那股寒意时，刃口突然变得漆黑，像是染上了墨汁。一股刺骨的寒意顺着剪刀传到我的手腕，冻得我差点松手。我咬牙坚持，感觉有什么东西在通过剪刀与我角力——那是一种饥渴的、贪婪的力量，像是永远吃不饱的野兽。
"坚持住，掌柜！"张明在一旁给我打气，眼睛瞪得老大，"小梦魇看起来好多了！"
终于，随着"嘶"的一声，一缕黑雾从小梦魇身上分离出来，被剪刀"剪"断了。小梦魇立刻长舒一口气，身体重新变得凝实，紫色的眼睛也有了神采："不...不痛了！"
我长舒一口气，看向剪刀——刃口上的黑色正在慢慢褪去，但裂痕似乎又扩大了一点点，像是一道细小的闪电从刃尖向刀柄延伸。
"这只是暂时的。"我警告道，小心地将那缕黑雾封入一个水晶瓶中，"食怨鬼可能还会找上你。最近别单独行动，等阿黑回来。"
张明自告奋勇，拍了拍胸脯："可以住我那里！我有护身符！"他从领口掏出我上次给他的护身符，得意地晃了晃。
小梦魇开心地扑进他怀里，冰凉的小手搂住他的脖子："张明最好啦！"
看着这对奇特的朋友，我不禁微笑。一个人类和一个梦魇，本该是猎食者和猎物的关系，却成了好朋友。或许这就是当铺存在的意义——打破常规，创造不可能的联系。
就在这时，门铃响了，一股淡淡的梅花香飘了进来——即使不回头，我也知道是谁来了。这香气比上次见面时淡了许多，像是被什么东西稀释过，但仍然独特得无法错认。
"看来小掌柜挺忙啊。"胡离的声音从门口传来，带着她特有的慵懒调子，像是刚睡醒的猫。
我转身，看到狐妖倚在门框上，依然一袭红衣，但脸色比上次见面时憔悴了许多，眼下的青黑像是熬了几夜没睡。最明显的变化是她的鼻子——原本挺翘的鼻尖现在微微发红，还时不时抽动一下，像是得了重感冒。
"胡姑娘。"我点头致意，"有什么能帮您的？"
胡离走进来，好奇地打量着张明和小梦魇，红眼睛眯成一条缝："人类和梦魇交朋友？少见。"她转向我，突然打了个喷嚏，"啊——嚏！抱歉，没了嗅觉后鼻子特别敏感。"她揉了揉发红的鼻尖，"说起来，你这儿是不是有老鼠？我闻...呃，感觉到有什么腐烂的味道。"
我这才想起还没处理刚才从小梦魇身上剪下来的黑雾，赶紧用特制的瓶子装起来。黑雾在瓶中左冲右突，像是有生命一般，时不时撞击瓶壁，发出轻微的"砰砰"声。
"食怨鬼的残留物。"我解释道，将瓶子放到远离胡离的架子上，"最近城里不太平。"
胡离挑眉，耳朵警觉地竖起："难怪一路过来感觉阴气森森的。"她凑近瓶子看了看，红眼睛里闪过一丝警惕，"这东西专吃负面情绪，最喜欢失恋的梦魇。"她瞥了小梦魇一眼，嘴角勾起一抹促狭的笑，"小不点，你该不会是..."
小梦魇害羞地躲到张明背后，只露出一双紫眼睛："才...才没有失恋呢！阿黑马上就回来了！"
胡离哈哈大笑，笑声中却带着一丝苦涩："好好珍惜吧，小不点。至少你的阿黑还活着...能回来。"她的目光飘向远处，像是看到了很远的地方，"有些人...走了就再也不会回来了。"
气氛突然变得有些沉重。张明识趣地抱起小梦魇："我们先走了，有事随时联系。"他冲我眨眨眼，酒窝又回来了，"今晚我带她去吃火锅，她说想尝尝人类的食物！"
他们离开后，胡离的表情才放松下来，疲惫地坐在椅子上，尾巴无力地垂着："千年修行，到头来被一碗粥难住了。"
我给她倒了杯茶，茶水里特意加了些安神的草药："说说看？"
胡离的故事既好笑又心酸。根据我提供的线索，她找到了城南老区的一户姓张的人家——书生的后代。但现代人谁还会熬那种最朴素的白米粥呢？她只好假装是民俗研究者，出高价请那家的老奶奶教她"古法熬粥"。
"结果你猜怎么着？"胡离苦笑道，手指无意识地绕着茶杯打转，"那老太太用的是电饭煲！说什么'古法'，就是多加点水少加点米！"她撇撇嘴，"连柴火都没有，算什么古法！"
我忍俊不禁："然后呢？"
"然后我厚着脸皮住下了，天天熬粥。"胡离托着腮，指尖有几点烫伤的痕迹，己经结了痂，"可怎么都不对劲...没有柴火香，没有那种慢慢熬出来的粥油..."她叹了口气，"最可笑的是，我连味道都闻不到，只能靠别人告诉我'很香'。"
我这才注意到她原本保养得宜的手指上多了几处伤痕。一个千年狐妖，为了重现记忆中的味道，居然亲手熬粥还烫伤了手？这份执着，与其说是为了那碗粥，不如说是为了那段再也回不去的时光。
"后来呢？"我轻声问，生怕惊扰了她的回忆。
"后来老奶奶的孙子回来了。"胡离的眼神变得柔和，红眼睛里映着烛光，像是两团小小的火焰，"那孩子二十出头，学厨的。听说我在研究古法熬粥，居然真的去院子里搭了个土灶，用柴火给我熬了一锅。"
她停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪："他说这是他太爷爷传下来的方法...我差点当场哭出来。"她的手指轻轻描摹着茶杯边缘，"你知道吗？他太爷爷...就是那个书生的孙子。"
"那...是那个味道吗？"我轻声问，几乎不敢呼吸。
胡离摇摇头，嘴角却挂着微笑："不是。"她笑了笑，眼角的纹路变得明显，"但比记忆中的更好。那孩子加了一点点桂花，说是祖传秘方...虽然我闻不到，但嘴里能尝出一点。"她摸了摸自己的嘴唇，像是在回味，"很奇怪，失去嗅觉后，味觉反而更敏感了。"
我若有所思地看着她。现在的胡离和第一次见面时那个骄傲的狐妖判若两人，少了几分妖媚，多了几分人间烟火气。她的红衣不再那么艳丽，反而像是被洗过多次，透着温暖的褪色感。
"所以...您放下了？"
"放下？"胡离轻笑，尾巴轻轻摆动，"哪有那么容易。但那孩子...他邀请我常去喝粥，说想记录更多'祖传食谱'。"她的眼中闪烁着泪光，像是晨露挂在花瓣上，"一千年的执念，换来的是一段新的缘分...也不错。"
我正想说什么，胡离突然凑近我，红眼睛首视着我的双眼，距离近得我能闻到她身上淡淡的檀香味："小掌柜，你眼睛里的香火气更重了。"
我下意识摸了摸眼睛："灶王爷的香火功德..."
"不只是那个。"胡离的鼻子抽动了一下，尽管她己经失去了嗅觉，"你身上还有...夜游神的味道。"她眯起眼睛，瞳孔缩成一条细线，"你最近见过沈晦？"
我惊讶于她的敏锐，点了点头："他有些...麻烦。"
"那根红线？"胡离冷笑，尖牙在烛光下闪着寒光，"我早告诉过他，剪不断的。"
"为什么？"我追问，剪刀在口袋里微微震动，像是在回应这个话题。
"因为那不是普通的宿怨。"胡离压低声音，尾巴不安地摆动，"三百年前那场争斗，我有所耳闻。表面上是沈晦追杀那个书生，实际上..."她突然停住，耳朵警觉地竖起，"有人来了。"
门铃响起，一个浑身湿透的小人儿跌跌撞撞地跑进来——是苏挽，那个水鬼。但此刻她看起来比上次见面时糟糕多了，衣衫褴褛，脚踝上的水草镣铐重新出现，而且比之前更加粗壮，像是长进了肉里。
"老、老板..."她颤抖着伸出手，掌心是三枚湿漉漉的铜钱，"我...我想再当一晚不被淹的觉..."
我赶紧扶住她："发生什么了？"
"下面的水...变黑了。"苏挽惊恐地说，大眼睛里满是恐惧，"有东西在水里...吃怨气...好多水鬼都不见了..."
胡离和我交换了一个眼神——食怨鬼不只在地面活动，连水下的怨灵也不放过？这扩散速度比想象的还要快！
"先别管那些。"我拿出剪刀和盒子，"我帮您剪掉水草..."
就在我准备动手时，胡离突然按住我的手腕："等等。"她锐利的目光盯着苏挽，"小姑娘，你最近有没有遇到什么奇怪的事？或者...奇怪的人？"
苏挽想了想，湿漉漉的头发滴着水："昨、昨天有个穿黑衣服的大人...在河边走来走去。他问我见没见过一个拿菜刀的老头..."
"灶王爷？"我惊讶地问，看向胡离。
胡离的表情变得严肃，红眼睛微微发光："不是沈晦。穿黑衣的...可能是'夜巡'。"
"夜巡是什么？"
"夜游神的对立面。"胡离的尾巴不安地摆动，"如果说沈晦负责维护夜晚秩序，夜巡就是专门找茬的。他们以混乱为食，最擅长挑拨离间..."她看向苏挽，声音变得柔和，"他是不是还问了别的？"
苏挽点点头，水珠从她的发梢甩到柜台上："他问...当铺的掌柜最近收了什么好东西..."
我心头一紧。有人——或者说有什么东西——在打听当铺的情况？这可不是什么好兆头。
胡离突然站起身，红衣在烛光下像一团跳动的火焰："小掌柜，我建议你最近小心点。夜巡不会无缘无故出现..."她意有所指地看了看我的剪刀，"尤其是当'断尘剪'的碎片开始活跃的时候。"
我还想追问，胡离却己经走向门口："我得走了。那孩子约了我明天喝粥...这次是皮蛋瘦肉粥，他说要教我新花样。"
她回头看了我一眼，红眼睛里满是警告："记住，不是所有神明都像灶王爷那么友善。有些东西...比食怨鬼危险多了。"
胡离离开后，我帮苏挽剪断了新生的水草，但她实在太虚弱，我只好让她在当铺后间休息。座钟敲响西下时，我望着窗外渐亮的天色，思绪万千。
夜巡、食怨鬼、断尘剪的秘密...爷爷留下的当铺，水比我想象的还要深。而最让我不安的是胡离临走时的那句话：
"当铺掌柜最终都会变成非人之物...你己经开始了。"
我看向镜子，发现瞳孔深处的香火气确实更加明显了，而且...在某个角度下，似乎还有一丝银光闪过，像是沈晦那双纯黑的眼睛中的星光。
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