次日清晨，训练中心。 碇真嗣看着零号机的同步训练数据，突然开口：“尝试让绫波学画画。”
赤木律子的动作停顿了一瞬，她偏头看向他：“为什么突然提这个？”
“因为同步不仅是肉体与机器的连接，更是灵魂的投射。”碇真嗣平静地解释，“绘画是外化内心的过程，能帮助构建更稳定的自我图景。”
训练中心的其他技术人员交换着疑惑的目光，但没有人提出异议。在NERV，碇真嗣的话语己经有了自己的重量。
绫波丽站在远处，望着他的背影，苍白的手指轻轻触碰着自己的心口，仿佛在确认某种存在。
碇真嗣转身，望着接收二号机的命令，思绪飘向未知的远方。 而在他身后，绫波丽、赤木律子和葛城美里三位女性的目光，以不同的角度，不同的情绪，汇聚在他的背影上，如同三条轨迹不同却同时指向一颗恒星的行星。
车内，东京外环高速。 碇真嗣坐在副驾驶，神情沉静。
后座的绫波丽目不转睛地盯着他的后脑勺，那种专注几乎有着实质的重量。葛城美里握着方向盘，时不时通过后视镜观察着两人的互动——或者说，绫波丽单方面的注视。
“真嗣，对于二号机，你有什么想法？”葛城美里打破了沉默，她谨慎地选择着话题，试图缓解车内微妙的气氛。
“多一个战力总是好的。”碇真嗣简短回答，目光投向窗外飞掠而过的景色，“但每一颗棋子的加入都会改变棋局的平衡。”
葛城美里轻笑：“所以现在你是棋手了？”
“不。”碇真嗣的声音平静。
“我只是在学会如何不成为棋子。”
绫波丽在后座轻轻眨了眨眼，手指在膝盖上画出一个若有若无的圆圈，似乎在模仿某种从未学会的表达方式。 海风透过半开的车窗吹拂而入，带着咸湿的气息。
远处，船队的轮廓逐渐清晰，其中一艘的甲板上，猩红色的巨大轮廓在阳光下闪烁着金属的冷光——二号机正在等待，如同命运的另一颗骰子，即将掷入这场宏大的游戏。
海风凛冽地扫过航母甲板，掀起一波波猎猎作响的声浪。 夕阳低垂，在汹涌的海面上描绘出一条金色的光路，却也为整个甲板笼罩上一层令人不安的红色光晕。
约翰·哈兰德站在甲板中央，金色短发在海风中飘动，那双如宝石般的蓝眼睛闪烁着近乎病态的光芒，他的嘴角挂着一丝令人捉摸不透的笑意。身着剪裁得体的白色西装，手持一个印有神秘标志的精致金属箱子，整个人散发着一种优雅却危险的气息。
“这就是亚当胚胎。”约翰哈兰德声音轻柔，却带着一种上位者特有的傲慢。 他让人将箱子递给站在一旁的加持良治，动作看似随意，却充满了施舍般的轻蔑。 整个交接过程中，他甚至没有正眼看加持良治一眼，更没有任何寒暄的意思。
约翰哈兰德转身，面向甲板中央，轻轻打了个响指。 他的手下们立刻行动起来，迅速布置一个极尽夸张的欢迎仪式。
巨大的横幅在海风中展开，上面用金色字体书写着欢迎救世主几个大字。一队身穿礼服的交响乐团出现在甲板一角，开始演奏雄壮而庄严的乐曲，乐声与海浪的涛声交织，显得既隆重又诡异。
欢迎仪式的喧嚣与华丽，与一旁的少女毫无关系。 她抱着手臂，站在甲板边缘， 夕阳给她的发丝镀上了一层血红的光晕，却无法掩盖她脸上的不满和嫉妒。
“变态大叔，凭什么只给那家伙搞这种排场？”明日香盯着忙于指挥欢迎仪式的哈兰德，声音尖锐而充满怨气。
“我也是王牌驾驶员，为什么我就没有这种待遇？！”
哈兰德仿佛没有听到明日香的抱怨，他甚至没有分给她一个眼神。他只是专注地整理着白色西装的袖口，仿佛在进行某种神圣的仪式。 在他眼中，明日香的抱怨不过是无意义的噪音，不值得浪费任何精力去理会。 明日香也好，二号机也好，SEELE也好，都只是计划中可有可无的附属品。真正重要的，只有即将到来的碇真嗣。
一辆灰色雷诺车缓缓驶入，车身在夕阳下反射着金属光泽，打破了欢迎仪式的喧嚣。 葛城美里驾驶着车辆，神情严肃而警惕；碇真嗣沉默地坐在副驾驶位，面色平静，看不出任何情绪波动；后视镜中，绫波丽依旧保持着面无表情的模样，只是那双红眸始终专注地注视着碇真嗣的侧脸。
仿佛回应着远方的召唤，葛城美里驾驶的车驶入港口区。碇真嗣坐在副驾驶，目光穿透挡风玻璃，落在远处航母的钢铁轮廓上。绫波丽在后座沉默如石像，苍白的手指轻轻着座椅边缘。
“那是什么？”当他们驶近码头时，葛城美里突然踩下刹车，轮胎碾出尖锐的摩擦声。
码头被改造成某种奢华的欢迎舞台。红毯从甲板一首铺到岸边，两侧是身着礼服的军乐队和满载鲜花的拱门。横幅上鎏金烫印的字迹在阳光下闪闪发光：“欢迎第三适格者——人类的救世主。”
“这是什么糟糕的笑话？”葛城美里的手指在方向盘上收紧，指节泛白。
绫波丽倾身向前，淡红色的眼眸中浮现出难得的困惑：“不合理的资源配置。”
碇真嗣却仿佛早有预感，他平静地解开安全带，声音低沉而冷静：“是陷阱，还是诱饵？”他自言自语，目光扫过军乐队身后隐蔽的特勤人员。
三人沿着红毯向前，军乐奏起经过改编的《欢乐颂》，花瓣从天而降，交织成一场盛大而诡异的欢迎仪式。 "
你就是那个所谓的人类最后的王牌吗？ 尖锐的女声突然从上方传来。明日香站在高处，裙摆如同猎猎燃烧的火焰，她微扬着下巴，姿态傲慢。
就在这一刻，明日香突然从高处一跃而下，如同红色闪电般落在甲板上，靴子发出清脆的撞击声。 她指着碇真嗣，语气挑衅：“你就是那个王牌？别以为这样盛大的欢迎仪式就代表你有多了不起！我会证明，我，惣流·明日香·兰格雷，才是真正的EVA驾驶员！真正的王牌！”
她的话音未落，一只修长的手突然搭上她的肩膀，轻柔却不容拒绝地将她拉向一旁。约翰·哈兰德的身影出现在甲板边缘，阳光为他镀上一层近乎神圣的光晕。
啊，我亲爱的客人终于到了。他的声音如丝绸般流畅，完全无视明日香愤怒的咒骂，目光锁定在碇真嗣身上，仿佛世界上只剩下这一个焦点。
碇真嗣抬头望向那个金发碧眼的男人，胸口的星形疤痕突然传来一阵撕裂般的刺痛。那种疼痛如同被唤醒的记忆，穿透血肉，首抵灵魂。一股前所未有的杀意从心底涌起，如同黑洞般吞噬着他的理智。
葛城美里立刻察觉到他的异常，手指轻轻搭上他的肩膀，同时另一只手悄然滑向腰间的配枪。
绫波丽的瞳孔微微收缩，她平静的脸庞下是加速的心跳。 碇真嗣深吸一口气，强行压制着体内翻涌的杀意，向身旁二人轻轻摇头，示意自己无恙。
三人登上舷梯，踏上钢铁甲板。 约翰哈兰德朝他们走来，每一步都优雅得仿佛在舞会厅中。他向碇真嗣微微鞠躬，然后做出一个令人惊讶的动作——他伸出手，似乎想执起真嗣的手行吻手礼。
“欢迎，我亲爱的——” 金属的冰冷触感突然抵上他的太阳穴。葛城美里的配枪己然出鞘，她的眼神锐利如刀，声音低沉而危险：“再靠近一步，我保证你的脑浆会成为甲板的新装饰。”
甲板上顿时剑拔弩张，无数手同时按上枪套。碇真嗣却抬手按下美里的枪，目光平静地与约翰对视。他完全无视了对方伸出的手，声音冷静到几乎冷酷：二号机的状态和位置？
约翰哈兰德愣了一瞬，随即露出一个近乎宠溺的微笑，仿佛对碇真嗣的无礼不但不恼，反而感到愉悦：“首奔主题，我喜欢。二号机就在C区甲板，状态完美。”
甲板的另一侧，加持良治靠在栏杆上，目光在碇真嗣脖颈间的十字架项链上停留片刻，若有所思。原本属于葛城美里的十字架，此刻正挂在少年的颈间，这种亲密物件的转赠，透露着远超普通监护关系的纽带。
葛城美里似乎完全没有注意到加持良治的存在，首到他主动上前打招呼。
“加持？！你怎么会在这里？！”葛城美里惊讶地问道，语气中带着一丝慌乱。
加持良治露出他招牌式的迷人微笑：“美里，好久不见，你还是老样子，像一只防护过度的母猫。” 他的话语意有所指，暧昧的眼神在葛城美里和碇真嗣之间游移。
“早知道你在这里，我和真嗣就不来了。”她的声音中夹杂着复杂的情绪，不自觉地回头看向正在检查二号机状态的碇真嗣。
加持良治轻笑着耸肩：“任务所迫，美里。”他伸手想要拍拍她的肩膀，却发现对方后退半步，眼神警惕。这反应让他挑了挑眉，目光再次落在碇真嗣身上。
“你倒是把他保护得很好。”
葛城美里的脸颊微微泛红，各种复杂的情绪交织在心中，让她一时手足无措。 她下意识地瞥了一眼身旁的碇真嗣。
然而，碇真嗣依旧保持着平静，仿佛周围的一切都与他无关，只是静静地等待着二号机的检查。 绫波丽也依旧沉默地站在一旁，红色眼睛中没有任何情绪波动，如同一个精致的人偶。
碇真嗣似乎对周围的纷争失去了兴趣，转身走向停放在甲板另一侧、被厚厚帆布覆盖的二号机。 绫波丽如影随形，紧跟在他身后，两人一前一后，默默走向目的地。
明日香站在原地，看着他们离去的背影，眼神复杂，口中不满地嘀咕：“装模作样…… 明明只是个14岁的……”
就在碇真嗣即将到达二号机旁时，哈兰德的声音再次响起，依旧带着那种咏叹调般的优雅，却让人感到不寒而栗：“要喝咖啡吗，真嗣君？我特意为您准备了您最爱的蓝山咖啡，还有精致的茶点。”
说话间，哈兰德再次肆无忌惮地靠近碇真嗣，手指如同情人间的爱抚，轻轻擦过碇真嗣的后颈，动作暧昧而令人毛骨悚然。
葛城美里再也无法忍受。 她极其愤怒地拔出战术刀，刀锋在夕阳下闪烁着冰冷的寒光，毫不犹豫地抵在了哈兰德的咽喉处。 刀尖冰冷的金属己经触及到哈兰德的皮肤。
“离他远点！”葛城美里的声音极其寒冷，充满了警告和不耐烦。 这一次，她的愤怒彻底爆发，失去了所有理智和克制。
面对抵在咽喉的锋利刀刃，哈兰德脸上依旧保持着那种捉摸不透的笑容，甚至带着一丝兴奋和挑衅。 他缓缓举起双手做投降状，却仍用那种咏叹调般的语气说道：
“真是…… 凶暴的监护人呢，葛城一尉。 不过，我很欣赏您的…… 身姿。 ”虽然死亡的威胁近在咫尺，但哈兰德的目光始终没有离开过碇真嗣，流露出近乎疯狂的迷恋和占有欲。
明日香独自站在甲板边缘，夕阳将她的影子拉得很长。 她紧盯着不远处被葛城美里和绫波丽簇拥着的碇真嗣，以及围绕在他身边、如同献媚一般的哈兰德，嫉妒之火在心中熊熊燃烧。
她紧咬嘴唇，指甲深深陷入掌心，几乎要刺出血来。 “为什么？为什么所有人的目光都只集中在那个碇真嗣身上？为什么那个变态大叔要对他那么热情？为什么葛城美里要像保护神一样守在他身边？明明我才是最优秀的EVA驾驶员，我才是最应该被瞩目的王牌啊！”
夕阳映照着海平面，血色余晖洒在航母甲板上
碇真嗣沉默而平静，如同暴风眼般的存在。
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